В те дни, когда его возили по улицам в тюремной повозке, он увидел множество вещей, которые иначе ему никогда бы не довелось увидеть. Например, как воины, распевая боевые песни, в сумерках с ликованием несли на плечах взрослого дикого кабана.
Обычному человеку не под силу в одиночку поднять взрослого кабана.
Светлый эльф сделал шаг вперёд, желая помочь, но в следующее мгновение девушка легко поднялась с земли, держа в одной руке ту самую плотно набитую мешковину.
Всё это время она стояла на одном колене, упёршемся в землю, однако её одежда осталась совершенно чистой. Эльф замер на месте. Люсиана уже шла вперёд, держа мешок.
Во многих местах Бездны вечно висел чёрный туман, и такой морок был для Люсианы привычным зрелищем; поэтому она не стала двигаться в том направлении.
Чем глубже она продвигалась в лес, тем больше встречала зверей — всё более свирепых и опасных. Одновременно увеличивалось и разнообразие растительности. Помимо деревьев с перцем, Люсиана обнаружила множество растений, описанных в энциклопедиях как съедобные.
— Какао-плоды, сладкие ягоды, жёлтые ягоды… Ах, и грибов так много!
Люсиана радовалась, будто видела, как предметы из виртуального мира внезапно ожили. Она отобрала небольшое количество каждого найденного растения и сложила в мешок — ведь большую часть его объёма уже занимала туша дикого кабана, и места оставалось немного.
Тонкая змея тёмно-зелёного цвета, сливавшаяся с кроной деревьев, незаметно сползла по стволу и бесшумно проползла по земле, но в миг, когда обнажила ядовитые клыки, её разрубил надвое длинный меч. Орёл, сорвавшись с облаков и расправив острые когти, едва не лишился крыльев и, не оглядываясь, пустился в бегство.
Светлый эльф всё ещё стоял рядом, держа спину так же прямо, как ствол дерева.
Он последовал за Люсианой в эту чуждую Тайную Обитель, чтобы отблагодарить её за спасение из темницы. Однако, пройдя глубоко в лес, так и не получил возможности проявить себя.
Эльф впервые внимательно взглянул на другое живое существо.
Чёрное платье, возможно, и не пачкалось легко, но бинты белоснежной чистоты, обмотанные вокруг локтей и коленей, также оставались без единого пятнышка. Открытые участки её кожи были целы и невредимы, в отличие от его собственных — его то и дело царапали мелкие колючки ветвей и кустарника.
…К какому роду она принадлежит?
Вопрос только-только возник в сознании эльфа, но тут же был подавлен его железной волей и самообладанием. Помолчав немного, он подошёл ближе и начал собирать вместе с Люсианой большие грибы на земле.
Люсиана вдруг вспомнила что-то и сказала:
— Я читала в одной иллюстрированной книге, что лесные эльфы и светлые эльфы — лучшие друзья.
Лес растёт благодаря свету, и те, кто с любопытством относится к таинственным расам эльфов, вполне логично могли так предположить. Светлый эльф покачал головой:
— Эльфы разных стихий никогда не общаются между собой.
Он помолчал несколько секунд и добавил:
— Но Бог Света и Лесной Бог действительно друзья.
Он когда-то стоял на коленях за тонкой завесой тумана, скрывающей всё живое от взгляда мира, и, опустив глаза, слушал неторопливую беседу богов.
Люсиана удивилась.
— Как так? Неужели книги могут врать?
Маленькая Повелительница Бездны черпала все свои знания о мире исключительно из книг и иллюстраций, падавших в Бездну на протяжении многих лет. Услышав, что написанное в книгах может оказаться неверным, она широко раскрыла глаза и не удержалась, чтобы не спросить:
— А огненные эльфы и водные эльфы…
Воздух становился всё более насыщенным запахом крови, и вдруг она замолчала.
Ветер шелестел листвой, кроны деревьев шумели, она слышала пение птиц и зверей, слышала, как капли росы скатываются с лепестков.
Она также услышала прерывистое, сдерживаемое дыхание и торопливый топот копыт по земле.
Люсиана подняла голову и посмотрела в сторону густеющего тумана. В его глубине мелькали тени, становясь всё отчётливее.
Она встала и увидела, как из тумана выскочил высокий кентавр.
И человеческая, и конская части его тела были покрыты ранами. В руке он держал сломанный меч, а на спине вез человека, весь в крови. Сразу за ним следовала женщина-воин, плотно прижимавшая ладонь ко рту и носу; она тоже была вся в ранах.
Взгляды встретились, и Кри явно опешил. Его глаза пробежали по незнакомцам, и он заметил черты эльфа — заострённые уши и необыкновенную красоту.
Как здесь оказался эльф?
Кри не успел удивиться — в глазах загорелась надежда, и облегчение, будто его спасли, хлынуло в грудь.
В это время незнакомцы редко помогали друг другу безвозмездно. Кри глубоко вдохнул, сдерживая боль в ране на боку, и заговорил так быстро, что его слова обгоняли даже стрелы из арбалета кузнеца-гнома:
— Господин! Прошу вас, помогите нам! На моей спине — целитель, и мы можем предложить вам множество лекарств! У меня есть друзья-кузнецы, которые изготовят для вас любое оружие! Мы из гильдии «Ароматного Вина» города Куска, и если вам когда-нибудь понадобится помощь, мы ни за что не откажем!
Из тумана выползли десятки щупалец, похожих на лианы. Дебора взмахнула топором, срубив несколько из них, и, плотно сжав губы, бросила взгляд в их сторону.
У того эльфа не было оружия, а у пояса той хрупкой девушки висел длинный меч.
— Надежды нет.
Эта мысль только мелькнула в голове Деборы, как девушка уже двинулась вперёд.
Клинок блеснул в глубине её зрачков. Это был прекрасный меч, материал которого невозможно было определить. Лезвие было прямым и белоснежным, а на ребре — тонкая золотистая полоса. Меч рассёк лианы, и чёрный сок не смог запачкать его ни каплей.
В тот самый миг, когда меч прошёл сквозь воздух, все лианы, до этого яростно извивавшиеся, разом замерли.
Люсиана опустила взгляд на обрубки лиан у своих ног и невольно воскликнула:
— А?
— Это лиана призрачного тумана, растение, чрезвычайно распространённое в Бездне. Её сок при разрыве способен создавать туман, но сама лиана абсолютно беззащитна и лишена каких-либо атакующих или защитных свойств. Она выживает в Бездне исключительно благодаря симбиозу с одним хищным цветком.
Она была старым знакомым Люсианы. Рядом с лианой призрачного тумана рос очень красивый цветок — маленький, полностью белоснежный. Люсиане он очень нравился, и она часто срывала несколько штук, чтобы поставить в вазу во дворце и «освежить глаза».
На поверхности всё выглядело мрачнее, и там тоже нужны цветы для украшения. Люсиана сделала шаг вперёд — и вдруг заметила, что лианы призрачного тумана все разом отпрянули назад.
Люсиана: «…?»
Она растерялась и сделала ещё один шаг. На этот раз лианы отступили ещё дальше — почти полностью скрывшись в тумане, оставив снаружи лишь самые кончики, будто осторожно наблюдали за каждым её движением.
Её внимание привлёк слабый свет. Только теперь Люсиана заметила, что на самих лианах тоже присутствует оттенок. Цвет был настолько бледным, почти прозрачным, что она раньше его не замечала.
В Бездне никогда не встречались существа с цветом. Лианы призрачного тумана, оказавшись в Тайной Обители Лесного Бога, обрели цвет души.
Лианы несколько секунд напряжённо смотрели на неё, будто принимая решение, а затем резко — «свист!» — полностью исчезли в тумане. Люсиана задумчиво осталась стоять на месте, уставившись в густой морок.
— Ты их напугала, — сказала подошедшая женщина-воин, странно глядя на неё. — Что ты сделала?
Люсиана ничего не делала и растерянно посмотрела на неё. Подумав несколько секунд, она ответила:
— Возможно, они узнали, кто я.
— Кто ты?
Люсиана:
— Я — Повелительница Бездны!
Женщина-воин помолчала, её взгляд скользнул по белоснежным волосам и светло-золотистым глазам девушки, после чего она ещё страннее посмотрела на неё, потерла висок и больше ничего не сказала. Люсиана решила, что та просто ошеломлена её статусом, и с довольным видом вернулась к эльфу.
Тем временем человека, которого вёз кентавр, уже положили на землю. Он потерял руку, и на обрубок наложили кровоостанавливающие травы, но кровь всё равно продолжала сочиться из раны. Кроме того, у него были тяжёлые повреждения головы, ног и груди, и земля под ним уже пропиталась кровью.
Раны кентавра были не менее серьёзными: сквозь его бок прошла лиана, и он мог стоять и бежать лишь благодаря невероятной силе своего полулюдейского тела. Лицо его побледнело, губы стали нездорового белого оттенка, и он дрожащими руками пытался нанести на рану лекарство.
Светлый эльф молча подошёл и коснулся раны на боку кентавра кончиками пальцев. От них исходило слабое золотистое сияние, и по мере его прикосновения рана начала заживать. Кентавр и Дебора обменялись изумлёнными взглядами, но не задавали вопросов.
Эльф опустил глаза на лежащего без сознания человека и спокойно произнёс:
— Его раны слишком тяжелы.
Он не договорил, но смысл был очевиден. Лицо кентавра исказилось от тревоги:
— Прошу вас, спасите его! Я готов отдать любую плату!
Цвет уходил с лица человека, черты становились всё более безжизненными. Эльф снова взглянул на него — в его фиолетовых глазах не было ни капли сочувствия, будто перед ним не умирал живой человек.
Он снова протянул руку, и золотистое сияние окутало тело человека. Но свет постепенно угасал, пока не исчез совсем.
— Мои силы ограничены, — повторил он. — Его раны слишком тяжелы.
— Позвольте мне, — сказала Люсиана, новая владычица Замка Мерш. Она убрала меч за спину и подошла ближе. Её ладонь тоже засияла — тем же золотистым светом, что и у эльфа.
Но этот свет был ярче и мощнее. Раны начали заживать на глазах, и лицо человека снова обрело румянец.
Глаза светлого эльфа расширились от изумления.
— …Клянусь Ветром, это поистине поразительно.
Взгляд кентавра задержался на ушах Люсианы — они были обычной формы, не заострённые и не удлинённые. Он уже не мог сдержать любопытства:
— Получается, есть существа, наделённые божественной благодатью — и даже не одно, а двое! Простите за дерзость, господа, но чьим богам вы служите? Жив ли Он ещё? Признаться, я как раз думал сменить веру… Возможно, ваш бог примет нового последователя…
Он говорил без умолку, но Люсиана не слушала ни слова. Её взгляд был прикован к светлому эльфу, и в её глазах мелькнуло любопытство.
— Этот прозрачный белый кристалл слегка дрожал.
Люсиана не ожидала, что цвет души может вибрировать.
Её мучило любопытство, но никто не мог дать ответа. В конце концов она отвела взгляд и посмотрела на Кри.
— Простите, я не могу вернуть ему руку.
В ней родилось странное предчувствие — будто, если бы она стала сильнее, восстановление утраченной конечности не составило бы труда. Но она сама не знала, как стать сильнее.
Кри поспешил сказать:
— Нет, не извиняйтесь! Сейчас жизнь ничего не стоит, что уж говорить об одной руке? Он будет благодарен вам за спасение.
Он незаметно сглотнул и нащупал за пазухой ту самую «лом», за которую отдал десять кусков мяса, пять мотков мешковины и три кровоостанавливающие пилюли — всё своё богатство. Теперь он уже не злился.
Этот кентавр был убеждён, что встретил важных особ.
По-настоящему могущественных людей, с которыми не сравнить даже глав гильдий или прославленных воинов Куски. Ведь со времён Сумерек богов он не видел ни одного существа, способного применять искусство исцеления.
…Если бы только завербовать их в гильдию! Тогда «Ароматное Вино» мгновенно поднялось бы до верхушки кускинского общества!
— Меня зовут Кри, а это Дебора — наша сильнейшая воительница. Парень без руки — Джоши, целитель, о котором я упоминал. Кажется, я не встречал вас в Куске… Из какой вы выжившей территории?
Он с надеждой смотрел на них, желая обменяться именами и установить связи. К его удивлению, девушка ответила без колебаний:
— Я Люсиана, владычица Замка Мерш.
Сказав это, она повернулась к светлому эльфу и вдруг осознала, что не знает его имени. Эльф как раз смотрел на неё, и в его глазах читалось нечто неописуемое.
http://bllate.org/book/5699/556641
Готово:
