Каждое из этих событий по отдельности не казалось особенно примечательным, но, собранные вместе, они обретали чёткую и тревожную связь.
Ещё до начала празднеств кто-то упомянул, что в последнее время Се Чжаочжао всё чаще видят рядом с Линь Мофэном. Му Цзиньчжи не выдержал — в гневе покинул почётное место за столом и вышел.
По дороге в его голове мелькали бесчисленные предположения о том, чем именно могли заниматься Се Чжаочжао и Линь Мофэн. Не замечая этого, он сжал рукоять меча «Люйшан» так сильно, что клинок застонал, издавая жалобный скрежет.
В тот самый миг, когда он добрался до двери, в сердце Му Цзиньчжи вспыхнула ярость: если Се Чжаочжао и вправду та самая женщина, о которой шепчутся все вокруг — та, что ведёт непристойные связи с множеством юных культиваторов, — тогда он непременно…
Мысленный монолог Цзюйхуа-цзюня не успел завершиться, как из комнаты донёсся звонкий, словно серебряный колокольчик, смех девушки, перемешанный с мужским голосом.
Му Цзиньчжи почувствовал, как кровь прилила к голове, полностью лишив его рассудка. Он снова и снова убеждал себя: «Вот видишь — она и правда такая!»
Меч «Люйшан» вырвался из ножен и устремился прямо к двери —
— но в самый последний момент, когда клинок уже готов был разнести её в щепки, Му Цзиньчжи неожиданно остановился.
Он, кажется, услышал голос Се Чжаочжао. Она говорила совершенно спокойно, без малейшего намёка на то, что могло бы быть после… подобного.
Если бы Се Чжаочжао знала, какие фантазии разыгрались в голове Цзюйхуа-цзюня, она, вероятно, лишь фыркнула бы: «Да уж, при таком раскладе даже прелюдии не хватило бы! Как же быстро он кончает, чтобы уже сейчас всё было кончено?»
Но сейчас ей было не до таких мыслей. Вся её спина была покрыта холодным потом, пока она разговаривала с Линь Мофэном внутри комнаты.
— Хозяйка, Му Цзиньчжи уже у двери.
«Благодарю за ценную информацию», — мысленно фыркнула Се Чжаочжао. Конечно, она прекрасно знала, что Му Цзиньчжи пришёл — иначе зачем ей потеть как на духу?
Но внешне она сохраняла полное спокойствие. Линь Мофэн понятия не имел, что за дверью стоит Му Цзиньчжи, и продолжал небрежно беседовать:
— Госпожа Се, что с вами? Вы выглядите совсем неважно.
Энергия меча «Люйшан» уже висела в воздухе снаружи. Се Чжаочжао отчаянно хотела заставить Линь Мофэна замолчать — если он и дальше будет проявлять заботу, им обоим не поздоровится.
— Я… — запнулась она, подавив стон, и налила Линь Мофэну чашку чая. В её голосе прозвучал лёгкий, почти неуловимый вздох: — Даос, я пригласила вас сюда исключительно из личных побуждений.
Только она произнесла эти слова, как энергия меча «Люйшан» стала ещё ощутимее. Се Чжаочжао мысленно возненавидела этот нервный клинок — он не давал даже договорить, такой же вспыльчивый, как и его хозяин.
Му Цзиньчжи активировал способность видеть сквозь стены и отчётливо наблюдал всё, что происходило внутри комнаты.
Он до сих пор не вмешивался лишь потому, что Се Чжаочжао сидела совершенно прилично, не совершая ничего предосудительного. Иначе…
Иначе она не сидела бы здесь так спокойно.
Му Цзиньчжи стоял у двери, нахмурившись. Он хотел понять, что именно задумала Се Чжаочжао — может, просто ещё не успела соблазнить?
Но в следующий миг слова девушки заставили его замереть на месте.
Он услышал, как она сказала:
— Даос, вы ведь не знаете… Цзюйхуа-цзюнь спас мне жизнь. Я не знаю, как отблагодарить его. Я…
Говоря это, Се Чжаочжао едва сдерживала слёзы. Она и сама не знала, сколько в её словах было искренности, но Линь Мофэн явно попался на крючок.
Его тронула её хрупкая, словно ива на ветру, внешность и отчаянная попытка сохранить достоинство.
Му Цзиньчжи, конечно, не верил ни единому её слову, но меч «Люйшан» неожиданно затих. Он решил подождать и посмотреть, какую ещё пьесу затеет Се Чжаочжао. Прижав руку к рукояти, он продолжил слушать диалог за дверью.
— Тогда… что вы имеете в виду, госпожа Се? — осторожно спросил Линь Мофэн. — Что я, такой ничтожный, могу сделать для Цзюйхуа-цзюня? Я и представить не могу, чем мог бы помочь тому, кто стоит выше всех в мире даосов, чьё мастерство и благородство вызывают трепет даже у моего наставника, главы Шуского мечевого клана.
— Нет, нет, — поспешила уточнить Се Чжаочжао, — я не прошу вас помочь Цзюйхуа-цзюню.
Она сделала паузу, и в её глазах блеснули слёзы. Опустив голову, она тихо произнесла:
— Вы ведь знаете, мои боевые навыки ничтожны… Но я хочу научиться защищать того, кого восхищаюсь. Не могли бы вы… обучать меня лично? Чтобы я могла защитить его?
С этими словами она опустилась на колени и поклонилась ему. Слёзы струились по её щекам, как роса на цветах груши, вызывая жалость даже у камня. Её голос звучал искренне и отчаянно:
— Чжаочжао не просит ничего для себя. Прошу лишь одного — научите меня владеть мечом, чтобы я могла отблагодарить Цзюйхуа-цзюня.
— Ради этого я готова отдать жизнь. Простите за дерзость, что осмелилась пригласить вас.
Едва она закончила, дверь с грохотом распахнулась — не выдержал меч «Люйшан».
За ней стоял Му Цзиньчжи.
Линь Мофэн был поражён: не только тем, что дверь внезапно открылась, но и тем, кто за ней оказался — сам Цзюйхуа-цзюнь, чьё имя уважало всё даосское сообщество, перед кем кланялся даже его собственный наставник, глава Шуского мечевого клана.
Они только что упомянули его имя — и вот он уже здесь. Не поверить в это было бы нелепо.
Однако Линь Мофэн был лучшим учеником Шу, воспитанным и тактичным. Всего на миг он растерялся, но тут же пришёл в себя и, сложив руки в почтительном жесте, произнёс:
— Не знал, что Цзюйхуа-цзюнь здесь. Прошу прощения за невежливость.
— Не нужно, — холодно отрезал тот. — Кажется, вы старше меня.
Му Цзиньчжи бросил на Линь Мофэна ледяной взгляд. На голове у него был изящный узел из красной ленты с вышитыми журавлями, идеально сочетающийся с его благородной внешностью. Если бы Се Чжаочжао не читала книгу, она, возможно, тоже повелась бы на эту обёртку.
Ведь Му Цзиньчжи был поистине неотразим. Ни одно из привычных описаний — «благородный, как нефрит», «стройный, как сосна», «прекрасный, как весенний ветер» — не могло передать всей глубины его красоты.
Его присутствие было особенным: холодное, но величественное, с естественной аурой власти, от которой невольно замирало сердце.
Сегодня он был облачён в свой знаменитый белый наряд из книги — с золотой вышивкой по краям. Широкие рукава развевались на ветру, открывая изящные запястья, белые, как первый снег.
Увидев его, Се Чжаочжао моментально растаяла. «Если бы именно он лежал без сознания, — подумала она, — я бы, наверное, плясала на лезвии ножа. Умереть под цветами пионов — и то славная смерть!»
Поэтому сейчас она была совершенно ошеломлена. «Неужели у прежней Се Чжаочжао был с головой не в порядке? — думала она. — Отказываться от такого красавца и бегать за другими…»
Линь Мофэн, конечно, тоже был прекрасен, но рядом с Му Цзиньчжи казался всего лишь заурядным юношей. Му Цзиньчжи поистине оправдывал древние строки: «Пусть лунный свет прольётся на тебя, мой возлюбленный».
Но сейчас не было времени предаваться мечтам. Се Чжаочжао опустила глаза и приняла покорный вид. Мягко, с лёгкой дрожью в голосе, она произнесла:
— Цзиньчжи-гэгэ… как ты здесь оказался?
Она с отвращением произнесла эти слова — «Цзиньчжи-гэгэ». Но в книге прежняя Се Чжаочжао постоянно так называла этого «злодея», и чтобы не нарушить образ и не вызвать подозрений у Му Цзиньчжи, ей пришлось последовать примеру.
Появление Му Цзиньчжи её не удивило. Она отлично знала сюжет книги и понимала: он рано или поздно войдёт. Вопрос был лишь в том — сейчас или чуть позже.
http://bllate.org/book/5698/556579
Готово:
