Цяо Ао снова собрался с силами и принялся энергично молотить.
«Ао-гэ — преемник А-вэя? Да уж, совсем не впечатляет».
«Ао-гэ слабоват (указывает пальцем)».
«Юань-гэ крут! Выносливость на высоте».
И вправду — Су Хуэй сидела в тени, время от времени пригубливая чай и с удовольствием наблюдая за этим оживлённым трудовым зрелищем.
По совести говоря, Цзян Юань действительно хорош: во всём преуспевает, особенно если сравнивать его с Цяо Ао.
Прошло ещё немного времени. Цяо Ао уже еле держался на ногах от обильного пота, лицо Цзян Юаня тоже покраснело от жары, а Цяо Юй оставалась такой же невозмутимой, как и прежде.
Когда весь урожай был обмолочён, солнце уже клонилось к закату.
Обмолоченное зерно собрали в кучу — завтра продолжат сушить.
Отработав целый день, Цяо Ао еле передвигал ноги — они дрожали от усталости. Добравшись до гостиной, он рухнул на диван:
— Теперь меня никто не трогайте! Я почти умер!
Увидев его состояние, Цяо Юй с улыбкой сказала:
— Ладно, вечером приготовлю что-нибудь вкусненькое.
— Правда?! — воскликнул Цяо Ао, попытался вскочить, но сил не хватило — снова рухнул на спину и радостно прокричал: — Сестрёнка, ты просто ангел! Люблю тебя~
Цзян Юань тоже устал, но всё же предложил:
— Юй-цзе, давайте я помогу вам на кухне. Вы ведь тоже весь день трудились.
Цяо Юй покачала головой:
— Ты сегодня и так хорошо потрудился. Отдыхай спокойно.
В итоге они всё же отправились на кухню вдвоём.
Цяо Ао смотрел им вслед и недоумевал:
— Как у А-юаня вообще ещё остались силы готовить? Он ведь не занимается боевыми искусствами, как моя сестра.
Су Хуэй безжалостно подколола:
— Думаешь, все такие глупые, как ты?
«Ха-ха-ха, это же материнская правда!»
«Ао-гэ реально глуповат — даже смотреть больно».
«Ну конечно, поэтому у него и нет девушки, а у других есть».
«В этом доме, наверное, только Ао-гэ ничего не понимает».
«Или, может, и Юй-цзе тоже?»
Цяо Ао обиделся:
— При чём тут глупость? Просто ты ко мне придираешься!
Су Хуэй про себя покачала головой: «Неужели Цяо Хунъюань так плохо воспитывал детей? Сама-то я умная, а ребёнка вырастила такого простака».
На кухне Цяо Юй засучила рукава, чтобы помыть овощи, но её опередили — Цзян Юань уже полоскал их под струёй воды.
Тогда Цяо Юй взяла вымытые овощи и начала резать.
Пока он мыл, Цзян Юань вдруг тщательно вымыл помидор и поднёс его прямо к губам Цяо Юй:
— Юй-цзе, съешьте помидор, освежитесь.
Цяо Юй как раз резала овощи и не знала, брать ли ей его.
— Я сам подержу, вам не помешает, — улыбнулся Цзян Юань.
Цяо Юй подумала и согласилась, хотя чувствовала лёгкое смущение. Она осторожно откусила — сочная мякоть наполнила рот кисло-сладким вкусом.
«Вкусно! Неудивительно — ведь это мои помидоры», — подумала она и сделала ещё несколько укусов.
«Ого!!!»
«Сделала скрин! Теперь всё идеально!»
«Юань-гэ явно хитрит — посмотрите, какое идеальное время выбрал!»
«Точно! Это же специально!»
Цяо Юй поедала помидор прямо из его руки, а Цзян Юань смотрел, как её щёчки забавно надуваются — невероятно мило.
Сочный помидор легко капал, и красный сок стекал по уголку её губ. Цзян Юань на миг стал смотреть на неё с таким жарким, почти хищным взглядом.
Но тут же взял себя в руки, напомнив себе: «Не торопись. Всё должно идти постепенно». Он снова улыбнулся безобидно и показал пальцем на её губы:
— Юй-цзе, там капелька осталась.
Цяо Юй освободила руку и вытерла уголок рта, не заметив мимолётной тени разочарования в глазах Цзян Юаня.
Больше он ничего особенного не делал. Они отлично работали вместе: каждый раз, когда Цяо Юй собиралась взять что-то, рядом уже протягивалась рука с нужным предметом.
Раз или два — ещё можно списать на случайность, но когда это повторялось снова и снова, даже Цяо Юй удивилась:
— Откуда ты знаешь, чего мне нужно?
Цзян Юань улыбнулся:
— Наверное, потому что сам часто готовлю. И ещё внимательно наблюдаю за вашими действиями, Юй-цзе.
— Понятно, — кивнула Цяо Юй и добавила с улыбкой: — У тебя настоящий талант.
— Если Юй-цзе не против, зовите меня просто А-юань, — сказал он.
— А-юань, — мягко произнесла она и задумчиво улыбнулась: — Очень хорошее имя.
— Если Юй-цзе нравится, значит, имя действительно удачное, — ответил Цзян Юань.
«Ну ты и наглец! Лучше сразу напиши „люблю“ на лбу!»
«Боже, интересно, понимает ли Юй-цзе, что происходит?!»
«Флирт в самом начале — это же самое волнительное!»
Вечером Цяо Юй постаралась на славу: приготовила шесть блюд — четыре мясных и два овощных, риса было вдоволь.
Когда еду подали на стол, воздух наполнился аппетитными ароматами. Ли Вэй с соседнего двора чуть не заплакал от зависти и закричал через забор:
— Юй-цзе, что вы там такое вкусное готовите?!
В ответ раздался звонкий шлепок и голос тёти Ли:
— Орёшь, как одержимый! Ешь своё!
Цяо Юй не сдержала смеха. Цзян Юань взглянул на неё и спросил:
— Похоже, вы с ним в хороших отношениях?
Цяо Юй ещё не успела ответить, как Цяо Ао возмутился:
— Ещё бы! Он постоянно вертится около моей сестры! До моего приезда целыми днями за ней ходил!
Цяо Юй бросила на него строгий взгляд:
— И это повод для ревности?
Цяо Ао тут же изобразил улыбку:
— Кто, я? Да что вы! Я ему благодарен — пусть помогает сестре!
«Ох уж этот ревнивец...»
«Ох уж этот простак...»
— Ешь уже, — покачала головой Цяо Юй.
— Ммм! Вкусно! — Цяо Ао едва не засунул в рот всю ложку.
Оранжевый котёнок подрос и теперь вместе с пёсиком Дахуанем сидел под столом, ожидая угощения.
За ужином Цяо Юй вдруг почувствовала, что у подножия горы появилась новая группа людей. Днём там уже дежурила одна группа, а теперь прибыла ещё одна.
Она сразу поняла, кто их прислал, и не придала этому значения.
Она не знала, что в сети уже всё взорвалось.
Сегодня распространилась новость об их встрече с представителями власти, и стало известно наверняка: Цяо Юй передала рецепт государству. Все единодушно её хвалили, но некоторые окончательно потеряли терпение.
Они замышляли кое-что недоброе, и власти, узнав об этом, усилили охрану, чтобы гарантировать безопасность Цяо Юй.
После ужина все устроились под деревом османтуса, чтобы переварить пищу. Цветы уже распустились, и их насыщенный аромат опьянял.
Цяо Ао, чья голова была занята только едой, вдруг вспомнил:
— Сестрёнка, ты умеешь делать османтусовые пирожные?
Цяо Юй легко подхватила его мысль:
— Умею. Из османтуса можно сделать мёд или сахарную пасту. Потом добавить в начинку для клец или просто заварить с водой.
— Наверняка вкусно! — Цяо Ао счастливо ухмыльнулся.
Она и так знала, о чём он думает.
— Завтра соберём цветы и приготовим что-нибудь.
— Отлично! — обрадовался Цяо Ао.
— Сестрёнка, ты вообще молодец! Ты умеешь всё! Почему ты так много всего выучила? — спросил он.
Все прислушались.
Цяо Юй вспомнила: сначала ей приходилось учиться — только сильный может жить так, как хочет. Позже же она просто хотела обеспечить себе спокойную старость.
— Ради спокойной старости, — ответила она.
— Ха-ха-ха, сестрёнка, я с утра хотел спросить: тебе ведь всего двадцать три, зачем ты всё время говоришь о старости?
«Потому что уже насытилась жизнью», — подумала Цяо Юй.
— Первую половину жизни я слишком усердно трудилась. Теперь хочу просто отдохнуть, — сказала она вслух.
«Первая половина жизни? Очнись, Юй-цзе, тебе двадцать три!»
«Но ведь она уже знает больше, чем большинство за всю жизнь. Так что „первая половина“ — вполне уместно».
«Вот оно — мир отставного мастера. Завидую!»
Цяо Ао почувствовал искренность в её голосе и вспомнил то же, о чём думали зрители:
— Тогда отдыхай как следует, сестрёнка. Не думай ни о чём другом.
Четверо молча любовались луной. Её мягкий диск светил в ночи, и вдруг Цяо Ао вспомнил:
— А ведь завтра Чжунцю! Давайте испечём лунные пряники!
Утром он видел напоминание в телефоне, но потом так разволновался, что забыл.
— Хорошо, давно не ела лунных пряников, — согласилась Цяо Юй.
— Отлично! Буду есть с начинкой из лотоса и яичного желтка! Хотя ветчинные тоже вкусные… или фасолевые… — Цяо Ао уже мечтал о завтрашнем пиршестве.
«Ао-гэ — сладкоежка? Все сладкоежки — еретики!»
«Пять видов орехов — лучшая начинка!»
«Нет, лотос с яйцом — король!»
«Лотос с яйцом — это странно: и сладко, и солоно».
«Мне всё равно, лишь бы Юй-цзе приготовила!»
«Завтра будет кулинарное шоу? Отлично!»
Полюбовавшись луной, все собрались спать. Вдруг Су Хуэй спросила:
— Может, стоит поставить охрану?
Цяо Юй поняла, что она имеет в виду, и отказалась:
— Не нужно. Ничего не случится.
Су Хуэй больше не настаивала.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро Цяо Юй рано поднялась и пошла во внутренний двор, чтобы вновь посадить травы для пилюли красоты. Она выпустила всё ци, накопленное за ночь, и вздохнула: ци становилось всё меньше и меньше.
Хорошо ещё, что древо желаний собирает и сохраняет немного ци, но и этого хватит ненадолго. Нужно срочно принимать меры.
Жаль, что ци в этом мире почти исчезло.
Пока Цяо Юй сажала травы, фотограф начал работать. Он включил трансляцию, и в чат посыпались приветствия.
«Доброе утро, Юй-цзе! С праздником Чжунцю!»
«С праздником! Юй-цзе так рано встаёт? Это лекарственные травы?»
«Да, смотрели вчерашние новости? В „Времени новостей“ три минуты посвятили этому. Сейчас ускоряют производство лекарств, но сырья не хватает, поэтому распределяют по степени срочности».
«Ха! Как всегда — сначала элиту лечат, а простым людям и не снилось».
«Тебе не объяснили, что сырья не хватает? Не завидуй зря».
«Не верю, что только один человек может вырастить эти травы. Просто не хочет делиться, а придумывает отговорки».
«Ты ничего не понимаешь. Знаешь, почему некоторые лекарства так дороги? Почему существуют наследственные методы? Многие рецепты передаются только по наследству!»
«Не спорь с глупцами — они всё равно не поймут».
Цяо Юй закончила посадку и вернулась во двор. Все уже проснулись.
— Сестрёнка, с праздником! Когда начнём собирать цветы османтуса? — первым делом спросил Цяо Ао, выдавая свои истинные намерения.
Цяо Юй улыбнулась и покачала головой:
— Сначала позавтракаем. Нельзя работать на голодный желудок.
После завтрака Цяо Ао выскочил во двор и закричал:
— Сестрёнка, скорее!
Он нёсся, будто конь, сорвавшийся с привязи, и радостно прыгал вокруг.
«Ао-гэ сегодня как ребёнок — всегда весёлый и беззаботный».
«Высокий IQ: беззаботный. Низкий IQ: глупый».
«Как у него столько энергии? Я сам еле живу от усталости».
«Собирать османтус! В детстве мама часто водила меня собирать цветы. Так давно этого не делала!»
Не только зрители ждали с нетерпением — даже Су Хуэй вспомнила, как в детстве вместе с бабушкой Цяо Юй трясла дерево османтуса. Маленькая она стояла под деревом, а нежно-жёлтые цветы сыпались на неё, словно дождь, наполняя воздух ароматом на десять ли вокруг.
Жаль, что это было так давно.
Все принесли всё, что могли: кто — корзины, кто — решёта, и расставили под деревом. Потом начали трясти.
http://bllate.org/book/5696/556442
Готово:
