Цзинцзинь непринуждённо и открыто поздоровалась с Се Суем:
— Привет! Меня зовут Цзинцзинь, я двоюродная сестра Цзи Бай.
Се Суй кивнул в ответ, сдержанный и сухой:
— Привет.
Цзинцзинь предложила Цзи Бай пойти с ней познакомиться с несколькими подругами. Брать Се Суя с собой было бы неловко, и Цзи Бай тревожно взглянула на него:
— Подожди меня здесь, ладно?
Се Суй не собирался мешать её обычному общению и бросил на неё успокаивающий взгляд.
Рядом с ним стоял Ли Чэнь. Уголки его губ чуть приподнялись, и он с многозначительной усмешкой произнёс:
— Неплохой костюм. Очень тебе идёт.
Се Суй нахмурился, глядя на него с недоумением — будто чувствовал: Ли Чэнь что-то знает.
— Костюм за несколько десятков тысяч всё ещё считается дешёвым, — заметил тот. — Но раз ты студент и зарабатываешь сам, это уже немало.
В его глазах читалась откровенная враждебность, и Се Суй прекрасно понимал её причину. Так же, как он сам инстинктивно воспринимал Ли Чэня как угрозу, между мужчинами иногда возникает почти звериное чутьё.
— Ты тоже был на том боксёрском поединке, — тихо сказал Се Суй.
Ли Чэнь слегка улыбнулся, протянул руку и поправил ему воротник:
— Стоит ли отдавать жизнь ради внешнего благородства?
Се Суй отстранился.
Его взгляд упал на девушку по ту сторону зала. Она стояла среди толпы, окутанная мягким светом люстры; тонкие пряди волос нежно спадали ей на лоб. Она была тиха и прекрасна.
Он не ради внешнего благородства рисковал жизнью. Он рисковал ею, чтобы достойно стоять рядом с ней.
**
Цзи Бай следовала за двоюродной сестрой, ловко общаясь с юными аристократами и светскими дамами. Её скромная манера и сдержанная грация сразу расположили к ней сверстников.
Она сильно отличалась от Цзинцзинь. Та была безупречна во всём и высокомерна — общение с ней неизменно вызывало напряжение. А Цзи Бай была мягкой, тёплой, излучала спокойную доброжелательность.
Несколько девушек уже обменялись с ней контактами, выразив желание дружить и поддерживать связь.
Цзинцзинь это заметила. Раньше на подобных мероприятиях она всегда была в центре внимания: девушки окружали её, льстили, восхищались — но никогда не стремились к настоящей близости.
А теперь, общаясь с Цзи Бай, они вели себя как давние подруги: смеялись, шутили, говорили легко и искренне.
И не только девушки — даже взрослые, даже члены совета директоров чувствовали себя с ней как рыба в воде. Она держалась уверенно, без тени прежней застенчивости и неуверенности.
Постепенно Цзинцзинь перестала представлять её новым знакомым.
Её острое чувство соперничества позволило ей мгновенно уловить угрозу, исходящую от двоюродной сестры.
Цзи Бай обладала преимуществом в семь лишних лет. Семь лет — не так уж много, но и не мало. За это время она познала жестокость мира и научилась разбираться в людях. Эти годы страданий ускорили её взросление почти вдвое.
Она знала вкусы и характеры присутствующих, понимала, кто из них достигнет успеха, а кто падёт в пропасть, с кем стоит дружить, а кто — двуличен.
Эти дополнительные семь лет давали ей золотой щит для будущих планов. Если бы она решила вступить в борьбу за наследство, она была абсолютно уверена в своей победе.
Во время пауз в общении Цзи Бай то и дело оглядывалась на Се Суя.
Тот сидел в одиночестве на высоком барном стуле: одна нога была слегка согнута, другая — вытянута, длинная и стройная. Он рассеянно постукивал ею по полу.
Его холодная аура резко контрастировала с праздничной атмосферой вокруг, но, несмотря на это, немало девушек привлекала его красивая внешность. Они подходили, пытаясь завязать разговор.
Однако у Се Суя не было ни малейшего желания общаться, и, обменявшись парой фраз, девушки вежливо уходили.
Как бы ни был притягателен его образ, его взгляд был устремлён лишь на одну — на возлюбленную.
Цзи Бай беззвучно сформировала губами:
— Уже хочешь уйти?
Он ответил тем же:
— Нет.
Зная, что она боится, как бы ему не было скучно, Се Суй не хотел добавлять ей тревоги и просто направился к столу с закусками.
Цзи Бай немного успокоилась и снова занялась общением.
У края открытой лужайки Се Суй только взял тарелку с угощениями, как вдруг увидел вдали среди толпы элегантную женщину, которая, обнявшись с мужчиной в строгом костюме, неторопливо приближалась.
Он замер.
Это была его мать — Чэн Сяо.
**
Се Суй знал, что мать вышла замуж в знатную семью, но не знал, кто именно её муж, да и не интересовался этим.
Это был первый раз, когда он увидел нынешнего супруга Чэн Сяо — благопристойного мужчину средних лет, не особенно красивого, но и не уродливого. По сравнению с отцом Се Суя он выглядел куда менее привлекательно.
Только дети судят людей по красоте или уродству.
Се Суй по манере поведения этого мужчины чувствовал его привилегированное положение и высокий социальный статус.
Чэн Сяо и отец Се Суя росли вместе с детства, прошли путь от юности к браку. В молодости отец был очень красив, и многие девушки завидовали Чэн Сяо.
Но после свадьбы и рождения ребёнка жизнь начала точить её. Она поняла, что красивое лицо не накормит семью. Особенно когда её подруги, которые раньше ей завидовали, нашли себе более надёжных партнёров, её душа перестала быть спокойной.
Мужчине за тридцать нужны власть и богатство, чтобы поддерживать достоинство. Без власти и богатства, без престижной работы и карьеры даже самое красивое лицо со временем теряет блеск.
В детстве Се Суй чаще всего слышал от матери фразу:
— У тебя нет денег, так зачем тебе чёртово достоинство!
Эта фраза стала её мантрой и главной причиной его собственной одержимости деньгами.
Деньги лишили его матери, детства и всего на свете…
Он стоял, прислонившись к холодной колонне со скульптурой, с тарелкой пирожных в руке, холодно разглядывая мать и её нынешнего мужа.
Он не испытывал особых эмоций — просто находил ироничным, что они встретились в таком месте.
Чэн Сяо вдруг обернулась и увидела Се Суя. Бокал выпал у неё из рук и разбился на полу.
Се Суй с интересом наблюдал, как на её лице проступил ужас, и это показалось ему забавным.
Муж вежливо отвёл Чэн Сяо от осколков. Она улыбнулась ему, хотя улыбка уже была бледной.
Губы её дрожали от страха.
В её глазах Се Суй был живым свидетельством её позорного прошлого — напоминанием о том, как она выбралась из нищеты и вошла в высший свет.
Но, несмотря на внешнее благополучие, она принципиально отличалась от других светских дам.
**
Цзи Бай обыскала весь садовый зал, но Се Суя нигде не было. Она начала волноваться.
Несколько девушек сказали, что, возможно, видели, как он направился к беседке. Цзи Бай поспешила в сад.
Беседка находилась у изгороди, в стороне от основного зала, и почти никто не заходил в этот укромный уголок.
В полумраке беседки мелькали два смутных силуэта — один из них был Се Суй, другой… похоже, женщина.
Цзи Бай подошла ближе и услышала приглушённый, но взволнованный голос женщины:
— Се Суй, ты хочешь, чтобы я умерла?!
По спине Цзи Бай пробежал холодок. Она подумала, что это, наверное, какая-то старая любовная история Се Суя, и сдерживая улыбку, прислушалась.
Женщина, казалось, была на грани срыва, её голос дрожал:
— Почему ты всё время преследуешь меня!
Се Суй оставался спокойным, его голос звучал ровно:
— Во мне течёт твоя кровь. Ты можешь считать её грязной, можешь отказываться признавать, но ты не можешь её заменить.
Цзи Бай вдруг поняла, кто эта женщина.
— Се Суй, вини не меня, а своего отца! Он был никчёмным, и я уже столько всего вытерпела! Я заслуживаю лучшей жизни, зачем мне мучиться с ним?
Хотя женщина стояла спиной к Цзи Бай, та уже могла представить, насколько она красива — ведь черты лица Се Суя были по-настоящему прекрасны.
Люди страдают от неудовлетворённости. Если можно жить лучше, зачем терпеть лишения?
— Я не виню тебя, — спокойно сказал Се Суй и достал из сумки сигареты. Его рука слегка дрожала. — Можешь убираться.
Чэн Сяо холодно посмотрела на него:
— Се Суй, тебе не место в этом обществе.
Се Суй усмехнулся, захлопнул зажигалку и спросил:
— А тебе место? Почему бы и мне не быть здесь?
Чэн Сяо подошла ближе, левой рукой, украшенной сверкающим бриллиантом, схватила его за воротник и тихо, но жёстко произнесла:
— Пусть костюм на тебе и неплох, но ты никогда не будешь принадлежать этому миру и не достоин этих девушек. Ты же слышал, как тебя обсуждают и насмехаются над тобой в саду!
— Мне всё равно, что о мне думают другие.
— Мне-то не всё равно! Ты вызываешь у меня стыд! Ты постоянно напоминаешь мне, насколько отвратительным было моё прошлое!
Чэн Сяо почти закричала:
— Прошу тебя, больше не появляйся! Сколько тебе нужно денег? Я дам! Только не мешай мне жить!
Цзи Бай, прислонившись к беседке, обломила веточку вистерии.
— Мисс Чэн, Се Суй — мой приглашённый кавалер. Если у вас есть вопросы, обращайтесь ко мне.
Кулаки Се Суя мгновенно сжались.
Он обернулся и увидел девушку, стоящую в лунном свете. Её вечернее платье мерцало серебристым блеском, и она была неописуемо прекрасна.
Чэн Сяо узнала Цзи Бай — это была та самая младшая внучка семьи Цзи, которую особенно любил и баловал председатель Цзи.
Она не могла поверить своим ушам:
— Вы пригласили его?
Цзи Бай подошла к Се Сую и естественно взяла его под руку. Се Суй всё ещё сжимал пачку сигарет, но Цзи Бай решительно вытащила её у него.
— Мисс Чэн, если у вас больше нет вопросов, я уведу Се Суя. Есть ещё много людей, которые хотят с ним познакомиться.
Цзи Бай крепко сжала руку Се Суя и быстро увела его прочь.
Когда они проходили мимо, Чэн Сяо вдруг окликнула:
— Госпожа Цзи, вы вообще знаете, кто он такой?!
Цзи Бай на мгновение замерла. Через несколько секунд она резко обернулась и посмотрела на Чэн Сяо:
— Мисс Чэн, будьте осторожны в словах.
С учётом родственных связей Цзи Бай должна была бы назвать Чэн Сяо «мадам», но она сознательно сказала «мисс Чэн», демонстрируя своё презрение.
Из этого обращения Чэн Сяо сразу поняла, насколько их социальные статусы различаются. Стыд заставил её стиснуть зубы:
— Я старше вас.
— Я тоже внучка председателя Цзи, — холодно ответила Цзи Бай. — Даже ваш муж должен вежливо кланяться мне. Какое вы имеете право оскорблять моего молодого человека?
Чэн Сяо онемела. Она не ожидала, что обычно кроткая вторая мисс Цзи может быть такой резкой.
Похоже, она действительно её разозлила. Если её муж узнает, что она обидела любимую внучку председателя, Чэн Сяо не смела представить последствий…
Она с трудом выдавила улыбку:
— Госпожа Цзи, я не то имела в виду.
— Возможно, мы ещё встретимся. В следующий раз просто делайте вид, что не знаете Се Суя. Он, возможно, станет моим мужем, и я не хочу, чтобы кто-то знал, что у него такая мать, как вы.
Сказав это, Цзи Бай даже не взглянула на искажённое лицо Чэн Сяо и потянула Се Суя прочь.
Они бежали, пока не достигли озера.
Ночь уже глубоко вступила в свои права. На небе редко мелькали звёзды, лёгкий ветерок колыхал водную гладь, создавая мерцающие отблески.
Се Суй попытался вернуть пачку сигарет, но Цзи Бай крепко держала её.
— Сяо Бай… — его рука дрожала, голос тоже дрожал. — Дай мне выкурить одну.
Цзи Бай никогда не видела Се Суя таким дрожащим. Он, казалось, изо всех сил сдерживал бурю эмоций, пытаясь сохранить внешнее спокойствие.
Цзи Бай опустила глаза, вытащила из пачки две сигареты, одну протянула ему, а другую вложила себе в рот.
Она достала из его сумки зажигалку:
— Давай, я тебе прикурю. Буду с тобой.
Се Суй вынул сигарету из её губ. На фильтре остался след алой помады.
— Не буду курить.
Обе сигареты вместе с пачкой он выбросил в мусорное ведро.
Цзи Бай тем временем нашла в его сумке радужные конфеты и бросила одну себе в рот.
Хм, кисленькая, ананасовая.
Се Суй стоял спиной к Цзи Бай, глядя на мерцающую воду, и тихо спросил:
— Они смеются надо мной?
Цзи Бай пошутила:
— Смеются, что ты слишком красив и затмил всех парней на вечеринке.
http://bllate.org/book/5693/556222
Готово:
