— Уж под тридцать лет, а всё ещё «Сяо Янъе»? — с лёгкой иронией по отношению к себе сказал Линь Иян. — Давай не будем копаться в прошлом. Старые знакомые встретились — поели, выпили, и хватит. Воспоминания оставим.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Мэн Сяодун.
И тут же добавил:
— Тогда поговорим о моей сестре.
……
Линь Иян промолчал, устремив на собеседника взгляд, в котором едва уловимо смешались насмешка и вызов.
Будто спрашивал: «Неплохой ход, да?»
Мэн Сяодун, редко позволявший себе улыбку, наконец расслабил губы — впервые с тех пор, как переступил порог квартиры.
Как бы отвечая: «Я ведь не глупец».
По дороге сюда он уже, опираясь на информацию от брата, примерно прикинул, в чём дело. А когда Линь Иян вошёл в комнату, Мэн сразу прочитал его состояние — и заметил тревожное выражение лица Инь Го. После этого уверенность подскочила до девяноста процентов. А теперь, увидев реакцию Линь Ияна, он окончательно убедился.
— Угадал? — не упустил момента Мэн Сяодун.
Линь Иян наконец рассмеялся:
— Мэн Сяодун, тебе не кажется, что ты ведёшь себя по-детски?
— Ну а что? — тоже усмехнулся тот. — Редкая возможность поймать тебя на чём-то — приятно же. — Он поднял с угла дивана свою куртку, надел её и продолжил: — Говорят, внизу есть бильярдная. Сыграем партию? Посмотрю, достоин ли ты обгонять всех этих женихов в очереди за моей сестрой.
Линь Иян поморщился:
— Хотел сыграть со мной — не надо было так завуалированно приглашать.
Мэн Сяодун молча кивнул — тем самым признав, что упоминание сестры было лишь поводом.
— Увидимся внизу.
И правда, разговор об Инь Го был всего лишь предлогом, чтобы снова взять в руки кий. Мэн Сяодуну так не хватало тех дней, когда они играли друг против друга.
Именно потому, что они были соперниками, они и стали лучшими друзьями — теми, кому не нужны совместные загулы, откровенные разговоры или пьяные признания. Их дружба закалялась в бесчисленных матчах.
— Надень рубашку, — бросил Мэн Сяодун перед уходом. — Я не играю с теми, кто в футболке.
Под «тем» он имел в виду короткий рукав на Линь Ияне.
Дверь захлопнулась.
Вот ведь нахал. Хотя… в этом он не изменился.
Линь Иян поставил стакан на стол, вернулся в спальню и открыл шкаф, чтобы поискать рубашку У Вэя. У того был похожий рост и телосложение, да и рубашек в гардеробе хватало — в основном запасных, для соревнований. Линь Иян немного покопался и выбрал чисто чёрную. Расстегнув пуговицы, он снял футболку. Оставшись голым по пояс, он долго рассматривал ткань — приятная на ощупь.
В детстве он носил самые простые рубашки. Перед сном тщательно разглаживал складки влажным полотенцем и вешал, чтобы утром надеть на турнир без единой заломки.
Возможно, именно поэтому у него до сих пор сохранилась странная, неизгладимая привязанность к рубашкам и брюкам. За все эти годы он так и не купил себе ни одной — всегда брал напрокат или занимал.
А вот требования к форме на соревнованиях запомнились накрепко: длинные рукава, тёмные брюки, все пуговицы на рубашке застёгнуты — даже на манжетах, и рубашка обязательно заправлена.
Линь Иян надел чёрную рубашку.
Тем временем Инь Го, услышав, как захлопнулась входная дверь, осторожно подкралась к двери спальни У Вэя.
Она тихонько приоткрыла её:
— Братец ничего тебе не сделал?
Голос замер на полуслове. Она замерла у косяка, заворожённо глядя на совсем другого Линь Ияна. В комнате полупрозрачные занавески пропускали свет, который мягко озарял его верхнюю часть тела. Он медленно застёгивал пуговицы на чёрной рубашке, и от этого его лицо казалось необычайно…
Линь Иян подошёл к ней и тихо, так, чтобы слышала только она, спросил:
— Ещё можно смотреть?
Он имел в виду…
— На меня в этой рубашке, — пояснил он.
Столько лет он не надевал её ради игры.
В клубе все юноши, парни и мужчины играли в стандартной форме — рубашка и брюки. Инь Го думала, что уже привыкла к этому виду до тошноты, но сейчас ей хотелось задержать взгляд подольше.
Она молча указала пальцем себе за шиворот — намекая.
Линь Иян понял, но не двинулся.
— Воротник не разглажен, — тихо сказала она.
— Где именно? — также тихо спросил он.
……
Инь Го протянула левую руку и дотронулась до нужного места.
Линь Иян сразу понял. Правой рукой он провёл три пальца по внешнему краю воротника, скользнул к пластиковой пуговице у основания шеи — и залом исчез.
— Так лучше? — спросил он.
— Мм, — кивнула она, стараясь воспринимать вопрос исключительно буквально — речь ведь шла только о рубашке.
Хотя профессиональная привычка подсказывала: на брюках нет ремня. Надо бы сказать ему одолжить у брата… Но потом подумала — всё-таки это не официальный матч.
Они стояли лицом к лицу, почти касаясь ногами, секунд тридцать. Потом он усмехнулся, отвернулся и пошёл к шкафу, где среди брюк выловил чёрный ремень — не такой дорогой, как у Мэн Сяодуна, а купленный У Вэем на распродаже. Линь Иян был широк в плечах и узок в талии, поэтому ремень еле-еле застёгивался на последней дырочке — но хотя бы брюки не спадали.
Инь Го, увидев, как он продевает ремень в шлёвки, почувствовала неловкость и быстро вышла из комнаты.
— Твой брат, — сказал он, выходя вслед за ней и застёгивая пряжку, — хочет сыграть со мной партию. Если хочешь посмотреть — иди. Если нет — подожди здесь, скоро вернусь.
Он лёгким движением хлопнул её по плечу:
— Пошёл.
Пройдя мимо, он подхватил с дивана куртку, которую бросил при входе, и вышел, захлопнув за собой дверь. Спускаясь по лестнице, он размышлял: стоит ли сегодня поддаваться старому другу или играть всерьёз?
Вопрос требовал серьёзного обдумывания.
Но до бильярдной было всего несколько минут ходьбы, погода стояла отличная, так что куртку он нес в руке.
Мэн Сяодун уже ждал у входа — заранее нашёл это место по карте.
Линь Иян не стал терять время на болтовню — сразу заказал комнату. Инь Го тренировалась весь день, так что с полудня до вечера весь зал был забронирован лично им. Как только он вошёл, местные дядьки радушно приветствовали его, даже сказали: «Твоя девушка так усердно тренируется, день за днём!»
Мэн Сяодун услышал это и бросил на Линь Ияна многозначительный взгляд.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, закрыл дверь и указал на девятиместный бильярдный стол:
— Играем в девятку?
— Ты же знаешь меня, — ответил Мэн Сяодун. — Пока я не уйду из спорта или не сменю дисциплину, я не стану играть в девятку.
Это было проявление уважения к своему виду спорта.
Линь Иян лениво усмехнулся:
— А я с тех пор, как ушёл из федерации, вообще не трогал снукерный стол.
Они обменялись взглядами — казалось, никто не собирался уступать.
Линь Иян взял с поверхности стола оранжевый шар, пару раз подбросил его в руке и сказал:
— Подожди.
И вышел.
Мэн Сяодун прислонился к окну и смотрел на улицу, постепенно погружающуюся во тьму. Все его поездки на турниры проходили одинаково: строго определённый отель, команда, заранее забронированный чистый и тихий зал. А здесь — шум, пьяные за соседними столами, курящие у входа, музыка… Прямо как в детстве.
Скоро Линь Иян вернулся: в левой руке — кий, в правой — картонная коробка.
В белой коробке лежал полный комплект снукерных шаров. В этом зале был всего один снукерный стол, и почти никто им не пользовался — шары хранились в старой коробке из-под напитков. Линь Иян высыпал их все на сукно.
Один белый, пятнадцать красных, шесть цветных — всего двадцать два шара.
Он аккуратно пересчитал их, водя пальцами по сукну. Вид множества красных шаров на непривычном синем сукне вызывал странное чувство диссонанса.
Линь Иян наклонился и начал расставлять шары треугольником:
— Девятиместный стол, снукерные шары. Уступим друг другу по чуть-чуть.
Стол для девятки меньше, чем для снукера, и лузы шире. Мэн Сяодун никогда не играл на таком маленьком столе, а Линь Иян не брал в руки кий для снукера уже больше десяти лет. В итоге получилось справедливо.
Линь Иян махнул в сторону двери:
— Выбирай кий.
Он знал, что у Мэн Сяодуна с собой своего нет:
— Общественные — придётся потерпеть.
Когда Мэн Сяодун вернулся с кием, он достал из кошелька монетку.
В снукере право первого удара не даёт особого преимущества, как в девятке. На официальных турнирах судья бросал монету, чтобы определить, кто начнёт. Но Линь Иян не стал этого делать:
— Гость — ты. Начинай.
Поскольку нужен был счёт, он попросил одного из местных, разбирающихся в снукере, быть судьёй. Старик редко бывал в этом зале и не знал Линь Ияна, но сразу узнал Мэн Сяодуна.
В этой стране снукер не слишком популярен, но фраза «входит в первую пятёрку мирового рейтинга» всегда производит впечатление. Судья тихо сообщил новость окружающим, и вскоре у двери собралась толпа зрителей.
Два человека — один в чёрной рубашке, другой в белой, оба в брюках.
Линь Иян был чуть выше Мэн Сяодуна. Азиатская внешность делала их обоих моложе своих лет — в глазах местных дядек они выглядели двадцатилетними парнями.
Первую партию начал Мэн Сяодун.
Его удары всегда отличались стабильностью — с детства он славился точностью. Перед каждым броском он внимательно осматривал положение шаров, немного думал, но всегда укладывался в двадцать пять секунд.
Линь Иян тем временем прислонился к стене, опершись на кий, и смотрел на красные шары. Несколько раз его будто занесло в прошлое — каждый раз, когда красный шар падал в лузу, в памяти вспыхивали знакомые образы.
Он был уверен, что Мэн Сяодун соберёт всю партию за один подход, и даже попросил горячей воды для желудка.
Но, к его удивлению, этот «мажор» неожиданно ошибся в небольшом захолустном зале.
— Твоя очередь, — сказал Мэн Сяодун.
Линь Иян усмехнулся, поставил стакан на стол и встал с табурета. В его движениях появилась привычная игривость. Одной рукой он держал кий, другой — засунул в карман. Подойдя к столу, он наклонился под свет лампы и оценил положение оставшихся шаров:
— Хочешь подпустить меня?
Мэн Сяодун не ответил на провокацию.
Человек в чёрной рубашке обошёл почти весь стол, внезапно наклонился и мощным, уверенным ударом отправил красный шар в лузу. Выпрямившись, он молча показал пальцем на самый дальний чёрный шар — давая понять, какой цветной шар он будет бить дальше.
Правила снукера отличаются от девятки — игра идёт на очки.
Сначала нужно забить красный шар, затем — любой цветной. После попадания цветной шар возвращают на своё место. Так продолжается, пока все пятнадцать красных не окажутся в лузах. Затем цветные шары забивают по порядку и больше не возвращают.
Красный — 1 очко, жёлтый — 2, зелёный — 3, коричневый — 4, синий — 5, розовый — 6, чёрный — 7.
Чтобы набрать максимум очков, нужно чаще использовать высокоочковые цветные шары.
Есть и множество других правил — малейшая ошибка приводит к штрафу.
……
Так в этот вечер в обычной бильярдной произошло нечто невероятное:
Линь Иян, привыкший играть быстро, вдруг замедлился. Теперь зрители могли видеть, как он думает. Только Мэн Сяодун знал, о чём тот размышляет: вспоминает правила снукера и стоимость каждого шара.
Через три партии оба полностью вошли в игровой ритм.
Линь Иян начал играть всё быстрее и в четвёртой партии собрал все шары за один заход, вызвав бурные аплодисменты и крики «Линь!» от зрителей с бутылками пива в руках.
Но Линь Иян лишь пожал плечами и указал на угол зала:
— Ящик пива за мой счёт.
Эта фраза вызвала ещё больший восторг.
В пятой партии первым бил Мэн Сяодун.
Линь Иян вернулся на табурет. К нему подбежал сын хозяина зала:
— А кто он?
— Бывший… — Линь Иян на мгновение замялся и медленно закончил: — брат.
— Профессионал по снукеру?
Линь Иян кивнул.
— Судья говорит, он в первой пятёрке мира и уже заработал шестьсот тысяч фунтов в этом сезоне.
Линь Иян не очень разбирался в современной системе призовых. Недавно Цзян Ян приводил Мэн Сяодуна в пример, объясняя, как устроены выплаты. В текущем сезоне Мэн Сяодун занимал пятое место в мировом рейтинге, заработав более шестисот тысяч фунтов стерлингов — сумма действительно немалая.
Но, в общем-то, не так уж и впечатляющая.
Если хорошенько постараться, найти ещё пару источников дохода, через несколько лет он вполне сможет догнать Мэн Сяодуна. И тогда, думал он, жить с Инь Го не будет стыдно.
При этой мысли он невольно усмехнулся:
«О чём ты, Линь Иян?»
Он провёл правой рукой по волосам на лбу, чтобы прийти в себя, и вытащил из кармана несколько банкнот, которые тихо передал сыну хозяина, прошептав пару слов — чтобы тот оплатил пиво.
Парень послушно убежал и вскоре вернулся, припав к его плечу:
— Твоя девушка стоит за дверью.
Инь Го?
http://bllate.org/book/5689/555879
Готово:
