Сюй Чжэ, стоя в сторонке, усмехнулся:
— Когда вы только что говорили, что любите горький вкус, я уже начал бояться: не заставите ли вы меня сегодня вечером пить сок из горькой дыни. Но, увидев, что вы купили колу, сразу успокоился. Видимо, «вода счастья» и вправду способна покорить весь мир.
И Ян невозмутимо отхлебнула чай:
— Кола мне тоже нравится, но сейчас я на диете, так что лучше выпью чай.
Поболтав ещё немного, Сюй Юньо и Фан Ичжоу отправились на кухню готовить ужин.
Фан Ичжоу во время готовки был необычайно молчалив. Его ледяная аура словно растаяла наполовину, уступив место домашнему теплу и уюту.
Сюй Юньо тоже надела такой же фартук. Они стояли рядом — и выглядели как молодожёны. От этой мысли ей вдруг стало жарко, будто сам фартук начал источать тепло, и щёки её залились румянцем.
Она то и дело краем глаза поглядывала на него. Он словно магнит притягивал к себе все взгляды одним лишь своим присутствием.
«Красота — лишь мираж, всего лишь мираж! Реальность — это долг за учёбу!» — твердила она себе, тряхнув головой, чтобы прогнать ненужные мысли. Затем влила колу в маленький ковшик, добавила нарезанный имбирь и поставила на слабый огонь.
Следующее блюдо — жареная телятина. У Сюй Юньо для этого блюда был семейный секрет: чуть-чуть соуса дубаньцзян. Она уже нарезала лук и имбирь, когда вдруг вспомнила — забыла купить именно тот соус! Обычно она покупала его по упаковке, но название бренда в голову не шло. Не зная, как объяснить другим, какой именно соус нужен, ей пришлось всё бросить и отправиться в магазин самой.
Фан Ичжоу заметил, как она сняла фартук, и спросил:
— Куда?
— Забыла купить одну вещь. Ты пока готовь, я быстро съезжу до магазина у ворот, — ответила Сюй Юньо, перекладывая нарезанные овощи в миску. Потом вдруг вспомнила: — Ах да! Кока-кола с имбирём уже на плите. Присмотри за огнём, выключи, когда будет готово.
— Хорошо, — кивнул Фан Ичжоу.
Сюй Юньо наконец спокойно вышла.
Фан Ичжоу проводил взглядом её машину, исчезающую за воротами виллы, и в его глазах мелькнула хитринка. Подойдя к ковшику с колой и имбирём, он снял крышку и перевёл огонь с малого на большой.
В магазине у ворот нужного бренда не оказалось. Сюй Юньо пришлось объехать полгорода, прежде чем она нашла заветную баночку. Вернулась она только через сорок минут.
Фан Ичжоу как раз доводил до конца приготовление гребешков с чесноком и стеклянной лапшой. Одной рукой он поднял сковороду и полил горячим маслом содержимое — аромат чеснока мгновенно заполнил кухню, заставив Сюй Юньо невольно сглотнуть слюну.
Она обернулась к ковшику с колой и имбирём. Над ним не поднимался пар, и она решила, что огонь уже выключен. Успокоившись, Сюй Юньо занялась открыванием баночки с соусом.
Но едва она открыла её наполовину, как почувствовала странный запах. Бросив взгляд на ковшик, она с ужасом обнаружила, что кола полностью выкипела, оставив на дне лишь густую тёмно-коричневую массу и обугленные кусочки имбиря, которые упрямо пузырились.
Она тут же выключила плиту и в изумлении повернулась к Фан Ичжоу:
— Ты разве не выключил огонь?
Фан Ичжоу подошёл, заглянул в ковшик и с совершенно невинным видом произнёс:
— И правда забыл.
Сюй Юньо подумала, что если бы на кухне не было камер, она бы уже опрокинула этот ковшик ему на голову.
Фан Ичжоу взял ложку и перемешал содержимое:
— Зато теперь у тебя получился концентрат кока-колы с имбирём. Разводишь ложку в горячей воде — и получаешь напиток с приятной горчинкой и карамельным привкусом. Первоклассно!
Он говорил так серьёзно, что Сюй Юньо даже засомневалась.
Она ведь уже пообещала Цуй Цзяню, что приготовит ему этот напиток. Если провалится — будет ужасно неловко. Оставалось только надеяться на чудо.
Она зачерпнула ложку «концентрата», размешала в кружке с горячей водой и осторожно отпила глоток.
Менее чем через секунду она выплюнула содержимое. Напиток был одновременно приторно-сладким и горьким, с угольной крошкой от обугленного имбиря — словно пить грязевую жижу. Ни капли удовольствия!
«Чёрт возьми! Да он просто издевается!» — вспыхнула Сюй Юньо. Хотела было выругаться, но вспомнила про камеры и вместо ругательств сквозь зубы процедила:
— Фан Ичжоу!
Фан Ичжоу не ожидал, что она всерьёз поверит его шутке и даже попробует эту гадость.
«Действительно, не слишком умная ловчая за деньгами», — подумал он, глядя, как она злобно зовёт его по имени, но ничего не может сделать. Вспомнились слова Сунь Шэнъюя по телефону: «Твоя участница неплохо выглядит».
Действительно, неплохо.
Куда бы он ни ездил, повсюду его окружали красавицы. Лица, не раз изменённые хирургами, улыбки — искренние или фальшивые — давно ему надоели.
А сейчас перед ним стояла девушка с настоящим, живым гневом в глазах. И в этом была своя прелесть.
Возможно, после долгого пребывания в мире масок настоящее лицо кажется особенно трогательным.
Он протянул ей конфету:
— Возьми, съешь. Уберёт горечь во рту.
Сюй Юньо, хоть и злилась, но не хотела мучиться горьким привкусом. Она взяла конфету, распаковала и положила в рот.
Сейчас она чувствовала себя как воздушный шарик в коробке: внутри — буря эмоций, но взорваться нельзя из-за окружающей обстановки.
В этот момент на кухню вошёл Цуй Цзянь.
— Я почувствовал запах гари. Что-то пригорело? — спросил он, наливая себе воды.
— Да, — грустно ответила Сюй Юньо. — Я вышла, забыла выключить плиту, и кока-кола с имбирём выкипела.
Фан Ичжоу удивился, что она не свалила вину на него, и втайне оценил её выше. Увидев её расстроенное лицо, он неожиданно для себя решил помочь:
— Перед тем как она ушла, сказала мне присмотреть. Это я забыл выключить.
Цуй Цзянь огорчился, но всё же утешил Сюй Юньо:
— Ничего страшного. Послезавтра я сам приготовлю тебе кока-колу с имбирём. Обещаю — обязательно попробуешь.
Сюй Юньо мгновенно повеселела.
Это же ясный сигнал! Цуй Цзянь начал проявлять к ней внимание! У неё есть шанс!
Её глаза засияли, будто в них отразились звёзды:
— Спасибо! Я уже расстроилась, но теперь снова рада!
— Главное — чтобы ты была счастлива. Готовь спокойно, — сказал Цуй Цзянь и вышел из кухни.
Сюй Юньо еле сдерживалась, чтобы не запрыгать от радости. Цуй Цзянь так быстро «включился»! Она уже представляла, как получит те пятьдесят тысяч долларов призовых, и даже нож в руке заработал веселее.
— Так радуешься? — Фан Ичжоу, нарезая фрукты, вдруг решил подразнить её. — Не боишься, что он тоже ловец денег?
При слове «ловец денег» Сюй Юньо вздрогнула. Боясь выдать себя, она постаралась говорить спокойно:
— Думаю, лучше быть искренней. Постоянные подозрения только мешают найти настоящее чувство.
— О? Только что ты смотрела на него, как влюблённая школьница, а теперь вдруг стала такой мудрой и невозмутимой. Неужели ты сама ловчая за деньгами? — вопрос Фан Ичжоу прозвучал почти вызывающе.
Сюй Юньо не ожидала, что в первый же день съёмок он задаст такой прямой вопрос. Но заранее продуманные ответы помогли ей сохранить самообладание:
— Разве не слишком рано судить о ловцах денег, если мы знакомы всего один день? Твои постоянные подозрения заставляют меня думать, что ты сам ловец денег и пытаешься переложить свою роль на других.
Фан Ичжоу улыбнулся. В его улыбке было что-то, чего Сюй Юньо не могла понять.
Она внутренне напряглась. Ей показалось, что он что-то заподозрил… или просто проверяет её?
Когда ужин был готов, Сюй Юньо и Фан Ичжоу вынесли блюда в столовую.
Все собрались за столом, но никто не спешил садиться.
Рассадка за столом имела огромное значение: каждый хотел сесть напротив того, кто ему нравился. Все ждали, когда любимый человек займёт своё место.
В воздухе витало лёгкое напряжение.
Первой села И Ян. Она весело отодвинула стул справа:
— Мне очень нравится эта жареная телятина, так что я сяду поближе к ней.
Цуй Цзянь тоже улыбнулся и занял место напротив, в центре:
— Тогда я здесь. Очень люблю этот фруктовый салат.
Было очевидно, что Цуй Цзянь не интересуется И Ян — он не сел напротив неё.
Сюй Юньо стояла слева. Увидев, что Цуй Цзянь сел в центре, она поспешила занять соседнее место. Но едва сделала шаг, как Фан Ичжоу схватил её за руку.
— Я видел в твоём вэйбо, что ты любишь острое, — сказал он. — Поэтому специально добавил перец в несколько гребешков с чесноком. Сейчас отберу их для тебя.
Он взял столовые приборы у самого левого места и переложил несколько гребешков на тарелку.
Этим жестом он ясно дал понять, что левое место предназначено Сюй Юньо. Сам же он сел напротив — в правом конце стола.
Это выглядело почти как заявление о правах.
Дун Сяолу сообразила быстро и заняла оставшееся центральное место. Цуй Цзянь мягко улыбнулся ей в ответ.
Сюй Юньо сквозь зубы процедила:
— Спасибо.
Фан Ичжоу мягко ответил:
— Между нами не нужно так церемониться.
Ужин Сюй Юньо ела напротив Фан Ичжоу без всякого аппетита. Лишь похвала Цуй Цзяня её жареной телятине немного подняла ей настроение.
Едва они закончили есть, в гостиной включился телевизор — команда проекта объявила новое задание.
Каждый вечер все участники должны выбрать объект своего симпатии и анонимно отправить ему через специальное приложение фотографию.
Все разошлись по комнатам, чтобы отправить и ждать сообщения.
Сюй Юньо, не колеблясь, выбрала Цуй Цзяня. Она отправила фото американо с подписью: «Давай насладимся горечью вместе».
Это должно быть достаточно понятным намёком — он точно узнает её.
Она нервно сидела на кровати, мнёт подушку в руках.
Вскоре телефон дважды вибрировал.
Сюй Юньо мысленно повторяла: «Это точно Цуй Цзянь, точно Цуй Цзянь!»
Но, открыв сообщение, она на две секунды онемела от шока.
На фото был её кот Танъюань, жалобно прижавшийся к стене, но с вызывающим выражением морды. Подпись гласила: «Твой кот пробрался в мою комнату и написал на мою кровать».
— Че… — вырвалось у неё, но, вспомнив про камеры, она тут же поправилась: — Боже мой!
Она накинула халат и выбежала из комнаты. У двери её уже поджидал Фан Ичжоу, держа Танъюаня за холку. На лице его было написано: «Я требую объяснений!»
Сюй Юньо виновато взяла кота. Танъюань, оказавшись в родных руках, тут же оскалился на Фан Ичжоу. Сюй Юньо крепче прижала его к себе:
— Прости, я не заметила, когда он ушёл. Давай я постираю твоё постельное бельё. Пока можешь использовать моё.
Фан Ичжоу легко согласился:
— Давай вместе постираем.
Сюй Юньо не ожидала такого предложения. Глядя, как он выносит простыню с пятном, она почувствовала укол вины. Отпустив кота в комнату, она сама взяла простыню.
— Не знаю, есть ли здесь большой таз для стирки, — сказала она.
— Есть. Иди за мной, — ответил Фан Ичжоу.
Сюй Юньо последовала за ним вниз. Они сворачивали то направо, то налево, и она уже начала путаться. Но Фан Ичжоу шёл уверенно, будто прекрасно знал каждую деталь виллы.
Они вышли в сад, где Сюй Юньо обнаружила сушильную площадку с большим тазом для стирки.
Она удивилась: как он в первый же день так точно нашёл это место? Очевидно, он очень внимательно изучает окружение. Сюй Юньо всё больше убеждалась, что он тоже ловец денег. Но зачем ему обращать внимание именно на неё? Ведь если два ловца денег выберут друг друга, приз никто не получит.
Фан Ичжоу ловко нашёл садовый шланг и начал наполнять таз водой.
Сюй Юньо не удержалась:
— Откуда ты знаешь, что здесь есть шланг?
Фан Ичжоу ответил совершенно естественно:
— Я некоторое время жил за границей. Там во всех садах такие шланги. Разве это странно?
Сюй Юньо подумала: «Да уж, довольно странно».
http://bllate.org/book/5685/555533
Готово:
