— Мне даже показалось это совершенно нормальным! — сказала Цзо Линь.
Фань Юэ тоже кивнула:
— И мне тоже. Вэй Нин — настоящий мастер.
— Вдруг захотелось узнать, зачем они вообще приглашают Вэй Нин, — с любопытством спросила Пэн Ли, глядя вслед уезжающей машине.
— Да хватит тебе думать об этом! Быстрее домой!
— Я уже не могу дождаться, когда эти каникулы наконец закончатся.
…
У Вэй Нин с собой была лишь одна сумка. Едва она села в машину, Се Тяньчжи начал рассказывать о предстоящей поездке:
— Сейчас едем в аэропорт. Самолёт в десять, в столице приземлимся в половине двенадцатого. Сначала пообедаем, потом немного отдохнём, а после обеда ко мне приедет друг.
— Хорошо, — кивнула Вэй Нин и, вспомнив вчерашнее чтение «Собрания великих имён», спросила: — Как зовут твоего друга?
— Ай Сян.
Вэй Нин, рассчитав по методу трёх гэ — небесного, земного и человеческого, — пришла к выводу, что имя это выбрано весьма посредственно.
Се Тяньчжи, заметив её спокойную реакцию, мысленно вздохнул.
Возможно, Вэй Нин не знала, но для всего кулинарного мира имя «Ай Сян» несло в себе огромный вес. Предки семьи Ай когда-то служили придворными поварами императора. После основания Нового Китая нынешний глава семьи Ай всегда оставался мастером государственных банкетов.
Когда-то сам Се Тяньчжи был помощником у Ай Сяна. В городе С он считался выдающимся поваром, но рядом с Ай Сяном мерк. Даже фирменные блюда семьи Се не шли ни в какое сравнение с теми, что готовил Ай Сян.
…
Прибыв в аэропорт, они обнаружили там сына Се Тяньчжи — Се Лоу. Тот услышал, что отец везёт в столицу самого мастера Вэй, и решил лично встретить их. В доме Се Вэй Нин уже давно стала фигурой почти божественной. Поэтому Се Лоу заранее приехал в аэропорт и оформил все документы на посадку.
За пять минут до прибытия отца он купил два горячих напитка и протянул их обоим.
— Мастер Вэй, — представил его Се Тяньчжи, — это мой недостойный сын Се Лоу.
Се Лоу тут же поклонился:
— Мастер Вэй, рад вас видеть!
Вэй Нин кивнула и, немного приглядевшись, сказала:
— Имя твоё не очень удачное. Если бы в середину добавить частицу «сяо», было бы гораздо лучше.
Се Лоу на мгновение опешил. Се Тяньчжи тут же воскликнул:
— Благодарю вас, мастер Вэй! Сяо Лоу, немедленно иди и измени своё имя!
Затем он пригласил Вэй Нин пройти внутрь и добавил сыну:
— Кстати, тебе не нужно нас провожать. Беги скорее домой и меняй имя.
Се Лоу остался стоять на месте, чувствуя себя так, будто его сдуло ветром.
…
Се Тяньчжи провёл Вэй Нин в VIP-зал. Они немного попили чай и вскоре отправились на посадку.
Билеты были в первом классе, так что их никто не беспокоил.
Вэй Нин немного отдохнула, а потом достала книгу и продолжила читать.
По прибытии в столицу их уже ждал автомобиль у выхода из аэропорта. Сначала машина отвезла их в отель, где они и пообедали.
После обеда Вэй Нин читала, пока не позвонил Се Тяньчжи: его друг Ай Сян уже приехал.
Они встретились в уединённой комнате на третьем этаже чайного зала отеля.
— Спасибо, что потрудились приехать, мастер Вэй, — сказал Ай Сян, увидев Вэй Нин, с лёгким удивлением. Однако он знал: Се Тяньчжи не стал бы рекомендовать человека без причины. В конце концов, будучи мастером государственных банкетов, он ещё не раз мог понадобиться Се Тяньчжи.
Се Тяньчжи с тревогой посмотрел на Ай Сяна: тот ведь не объяснил, в чём именно проблема, — как же Вэй Нин сможет предложить решение?
Но Ай Сян сделал вид, что ничего не понял, и молча сел.
Ранее Се Тяньчжи звонил ему и узнал, что у Ай Сяна возникли какие-то трудности. Когда он спросил подробнее, Ай Сян уклонился от ответа. Тогда Се Тяньчжи предположил, что речь идёт о чём-то из области мистики, и порекомендовал Вэй Нин. Ай Сян не отказался, лишь сказал: «Пусть приедет, посмотрим».
Вэй Нин сразу поняла: Ай Сян ничего не собирается рассказывать и ожидает, что она сама всё разгадает. Она сделала глоток чая, поставила чашку на стол и произнесла:
— Вы родились в семье поваров, но детство ваше было несчастливым. Только в семь лет вас вернули в родной дом. В двенадцать лет вы добились первого успеха в карьере, а в пятнадцать пережили первое серьёзное потрясение — умер ваш дед.
В глазах Ай Сяна мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки.
Дед Ай Сяна действительно был известной фигурой в мире гастрономии, и дату его смерти легко было найти.
Вэй Нин продолжила:
— В восемнадцать лет ваша карьера пошла в гору. В двадцать вы встретили свою вторую половинку, но уже через полгода расстались. В двадцать один вы женились, и с супругой жили в уважении и согласии. В двадцать четыре у вас родился первый ребёнок, в двадцать восемь — второй. В сорок лет рядом с вами появился злой человек, а в пятьдесят начались проблемы со здоровьем. Если я не ошибаюсь, сейчас вы полностью потеряли вкусовое восприятие.
Се Тяньчжи остолбенел, рот его раскрылся так широко, будто он пытался проглотить яйцо. Неужели он ослышался? Вэй Нин сказала, что Ай Сян утратил вкус!
Для повара это хуже, чем смерть!
Ай Сян резко вскочил на ноги, руки его слегка дрожали.
Правда о его происхождении была известна немногим, даже Се Тяньчжи ничего не знал. Но в наше время, если постараться, можно разузнать многое.
В двенадцать лет Ай Сян впервые проявил свой талант, выиграв конкурс поваров и заняв первое место. После этого семья начала относиться к нему серьёзнее.
В пятнадцать действительно умер дед. Только тогда Ай Сян понял, что дед всё это время молча поддерживал его. Он долго стоял на коленях у могилы.
В двадцать лет он встретил первую любовь, но семья была против. Позже он женился на женщине, которую выбрала семья, а ту, кого любил, больше никогда не видел.
Что до сорока лет — Ай Сян сначала не вспомнил ничего особенного. Но слова Вэй Нин о потере вкуса заставили его душу содрогнуться!
Да, мастер государственных банкетов действительно больше не чувствовал вкуса.
Именно поэтому, когда Се Тяньчжи спросил, в чём дело, он промолчал. Как можно было признаться в таком? Он никому не говорил об этом.
…
— Как… как вы узнали? — голос Ай Сяна дрожал.
Се Тяньчжи никогда не видел его таким. В его глазах Ай Сян всегда был невозмутимым. Однажды на государственном банкете пропали заранее заготовленные ингредиенты, но Ай Сян спокойно перестроил меню на основе того, что осталось.
Казалось, с ним ничего не может пойти не так. И вот теперь он был взволнован до глубины души.
— Смотрела и рассчитывала, — ответила Вэй Нин. — «Смотрела» — значит, анализировала саньтин: лицо делится на три части — верхнюю, среднюю и нижнюю, каждая отвечает за определённый период судьбы. А по двенадцати дворцам — Дворцу Супругов, Дворцу Родителей, Дворцу Богатства и прочим — можно определить отношения с родителями, финансовое положение, карьеру и так далее.
Исходя из этого, я и собрала картину вашей жизни.
Что до потери вкуса — я заметила лёгкую чёрную ауру у вас на губах, признак присутствия злого человека. Плюс вы пригласили меня на помощь, но не сказали Се Тяньчжи, в чём проблема. Я подумала: для повара самая страшная угроза — это потеря вкуса. Так и получилось.
…
Ай Сян молчал. Се Тяньчжи, соединив все детали, спросил:
— Учитель Ай, кто появился у вас в жизни в сорок лет?
Ай Сян уже собрался сказать, что никто, но вдруг вспомнил:
— Мой ученик Чжоу Мань.
При упоминании ученика лицо Ай Сяна озарила теплота. Этот ученик был для него настоящим счастьем — единственный, кого он признавал. Ему казалось, что он невероятно повезло, встретив такого человека.
Но, заметив взгляды Се Тяньчжи и Вэй Нин, он замахал руками:
— Нет, это невозможно! Мой ученик точно не из тех, кто способен на такое!
— А кроме него, вы кого-нибудь ещё встретили в тот год? — спросил Се Тяньчжи.
Ай Сян задумался:
— Людей я встречаю много, не помню всех.
— Тот человек всё это время был рядом с вами, — сказала Вэй Нин.
Тот, кто был с ним с сорока лет и до сих пор… Ай Сян даже думать не стал — это мог быть только его ученик. Но он категорически отказывался верить, что Чжоу Мань способен на предательство.
Вэй Нин, увидев его выражение лица, поняла: невозможно разбудить того, кто притворяется спящим.
— У вас с собой телефон? — спросила она.
Ай Сян достал «дагэда».
— Наберите своему ученику и скажите, что вы всё знаете. Спросите, зачем он так с вами поступил.
Ай Сян колебался:
— Это… как-то нехорошо.
Се Тяньчжи поддержал:
— Если это не так, то подозрения исчезнут сами собой.
Ай Сян всё же набрал номер. Телефон быстро ответили, и раздался мягкий голос:
— Учитель, вы меня искали?
Услышав голос Чжоу Маня, Ай Сян почувствовал облегчение, но всё же последовал указанию Вэй Нин:
— Я кое-что узнал. Зачем ты так со мной поступил?
На том конце линии на мгновение воцарилась тишина, потом последовал поспешный ответ:
— Учитель, о чём вы? Я ничего не понимаю!
Вэй Нин уловила в голосе панику. То же заметил и Се Тяньчжи. Даже сам Ай Сян почувствовал неладное. Он замолчал на долгое время, а потом, не дожидаясь подсказки, спросил:
— Я всегда относился к тебе как к сыну. Зачем ты лишил меня вкуса?
В ответ — долгая тишина. Сердце Ай Сяна постепенно погружалось во тьму.
Когда он уже решил, что тот не ответит, Чжоу Мань заговорил — но уже совсем другим голосом, полным безумной ярости:
— Ай Сян, разве ты не должен заплатить за то, что наделал?
Прежняя мягкость исчезла без следа.
Ай Сян растерялся:
— За что я должен платить?
— Вот видишь, — засмеялся тот, — злодеи даже не помнят своих преступлений!
— Говори прямо, в чём дело! — потребовал Ай Сян.
— Помнишь Чжоу Сюэ? — медленно, чётко спросил Чжоу Мань.
Ай Сян пошатнулся. Как не помнить? Это была та самая девушка, о которой говорила Вэй Нин — его первая любовь в двадцать лет. Из-за сопротивления родителей они не смогли быть вместе. Он взял Чжоу Маня в ученики именно потому, что тот на семьдесят процентов походил на Чжоу Сюэ.
Он собрался с духом:
— Помню. Я действительно виноват перед ней.
Чжоу Мань впал в истерику:
— Ты не просто виноват! Ты знаешь, с каким презрением общество смотрит на одинокую мать? Ты знаешь, как тяжело одной растить ребёнка и работать? Ты знаешь, что чувствует пятилетний ребёнок, потеряв мать?
Ай Сян растерянно спросил:
— Её брак был несчастливым?
— Ты всё ещё притворяешься дураком! — закричал Чжоу Мань.
— Я правда не знал, что она вышла замуж и несчастлива! — воскликнул Ай Сян. — После расставания мы больше не общались!
Чжоу Мань зарыдал:
— Она никогда не выходила замуж! Ты знал, что не сможешь быть с ней, но всё равно воспользовался ею — и она родила меня!
Се Тяньчжи широко раскрыл глаза. Что он только что услышал?! Он медленно повернулся к Вэй Нин.
Та покачала головой. По лицу Ай Сяна она уже определила: у него двое детей, и Чжоу Мань явно не один из них.
Ай Сян был потрясён ещё больше:
— Нет! Я никогда не прикасался к ней!
— Ты ещё и лжёшь?! Где твоё мужское достоинство? — Чжоу Мань засмеялся диким, безумным смехом. — Мама, ты видишь? Вот он, тот самый человек, о котором ты так мечтала! Всё ради того, чтобы передать семейное дело, он бросил тебя! А я уничтожу то, что ты любил больше всего на свете!
Ай Сян твёрдо сказал:
— Я говорю правду. Если хоть слово из моих — ложь, пусть меня поразит молния и я умру страшной смертью! Если не веришь — давай сделаем тест на отцовство.
— Сделаем! Кого боишься! — бросил Чжоу Мань.
После разговора Ай Сян отправил водителя за Чжоу Манем, чтобы вместе поехать в больницу на анализ, и извинился перед Вэй Нин и Се Тяньчжи:
— Мастер Вэй, Сяо Се, простите, мне нужно отлучиться. Обязательно заглажу вину сегодня вечером!
— Идите, не переживайте, — сказала Вэй Нин.
Когда Ай Сян ушёл, Се Тяньчжи тихо вздохнул. Сегодня он увидел такое, что и представить не мог.
…
В столице всё устроено иначе, чем в городе С. Там результаты теста на отцовство можно получить уже через три часа. До окончания этого срока оба — и Ай Сян, и Чжоу Мань — не покидали больницу.
Хотя прошло всего три часа, казалось, будто прошли целые века.
Результат пришёл быстро: «Отцовство не подтверждено».
Чжоу Мань схватил бумагу:
— Как… как такое возможно? Мама говорила, что ты мой отец! Она… она не могла меня обмануть!
http://bllate.org/book/5684/555478
Готово:
