Изначально Вэй Нин собиралась исполнить последнее желание Пань Янь, а затем отправить её в загробный мир. Однако теперь это оказалось совершенно напрасным: Пань Янь раскрыла кровавую пасть и бросилась на Чжу Цзея. Тот в ужасе отпрянул назад.
Родители Пань Янь тоже рухнули на землю, а Цао Дэсянь, похоже, уже потерял сознание.
Вэй Нин больше не колебалась — она выхватила амулет и ринулась к Пань Янь.
Пань Янь была призраком, существовавшим уже шесть лет. Амулет, безусловно, обладал силой, но и она была не из тех, кто легко сдаётся: ловко уворачиваясь то вправо, то влево, она не давала Вэй Нин приклеить заклинание. Та даже чуть не пострадала от зловещей ауры призрака.
После очередной неудачи Вэй Нин вспомнила слова Ци Яня: «Когда выпускаешь заклинание, сосредоточь разум и собери ци, чётко укажи амулету направление — он почувствует его».
Прошло уже три минуты. Родители Пань Янь и Чжу Цзей больше не видели её образа; только что очнувшийся Цао Дэсянь всё ещё мог различить призрака.
Он наблюдал, как Вэй Нин некоторое время гонялась за Пань Янь по школьному двору, а затем внезапно остановилась на месте.
Закрыв глаза, она мысленно указала амулету: «Лети туда, где аура инь самая плотная».
Амулет взмыл в воздух и врезался прямо в Пань Янь.
Раздался пронзительный, полный отчаяния вопль. Цао Дэсянь зажал уши, а у родителей Пань Янь и Чжу Цзея головы снова закружились.
— Почему?! Почему У Цин получает всё, о чём я мечтала?! Почему?! Ведь именно я первой полюбила Чжу Цзея! И мой отец… даже не удостоил меня взглядом! Я прыгнула с четвёртого этажа, чтобы они наконец забеспокоились обо мне… Но они узнали обо всём лишь после моей смерти! — в отчаянии завопила Пань Янь.
Вэй Нин отправила её в загробный мир. Что ждёт Пань Янь дальше — решать судьям подземного царства.
Зловещий ветер стих. Вэй Нин оглядела родителей Пань Янь, Чжу Цзея и Цао Дэсяня.
Цао Дэсянь видел всё от начала до конца и до сих пор не мог прийти в себя от шока.
Отец Пань Янь поднялся, выпрямился и произнёс:
— Давайте поговорим в другом месте.
…
Семья Пань считалась богатой в этом городке. У Цин, которую упоминала Пань Янь, была дочерью Пань-отца от первого брака. Его первая жена умерла при родах, и менее чем через месяц он женился на нынешней жене — матери Пань Янь. Через три месяца после свадьбы у них родилась Пань Янь.
Разница в возрасте между Пань Янь и У Цин составляла всего четыре месяца — всем было ясно, что к чему. В последующие три года у Пань-матери родились ещё двое детей — сын и дочь.
Вся её забота и внимание были сосредоточены на младших детях. За Пань Янь она не желала ухаживать — и не только из-за отсутствия времени. Дело в том, что рождение Пань Янь постоянно напоминало всем, что она сама была «третьей», хотя узнала об этом лишь после смерти первой жены мужа.
Пань-отец был поглощён делами и не уделял внимания ни одному из своих четверых детей. Однако чувство вины перед первой женой заставляло его не только дать дочери её фамилию, но и проявлять к У Цин особую заботу. Это вызывало у Пань Янь глубокую обиду.
Каплей, переполнившей чашу, стал Чжу Цзей.
Семьи Пань и Чжу были старыми друзьями и ещё в детстве договорились о помолвке. Но так как детей у них было много, родители решили предоставить выбор самим молодым. И вот оказалось, что и У Цин, и Пань Янь влюблены в Чжу Цзея — но он отдал предпочтение У Цин.
Узнав об этом, Пань Янь стала всячески разрушать их отношения. Однако те только крепли, и в школе пара считалась образцовой. Отец Пань Янь прикрикнул на неё за это. Вернувшись в школу, Пань Янь в приступе гнева и отчаяния прыгнула с четвёртого этажа, желая навечно обречь У Цин и Чжу Цзея на муки вины.
После смерти, слушая рассказы школьников о семье Пань, она с ужасом обнаружила, что все живут счастливо. А когда услышала от У Ланьлань, как та болтала с подругами о помолвке между семьями Пань и Чжу, Пань Янь окончательно вышла из себя.
…
Вэй Нин молчала, выслушав эту историю. Характер Пань Янь безусловно сформировался под влиянием семьи, но в итоге она выбрала столь крайний путь.
— Я люблю Цинцин, — сказал Чжу Цзей. — Но после смерти Пань Янь У Цин уехала отсюда. Мы все потеряли с ней связь.
Что до помолвки, о которой говорила У Ланьлань, — это помолвка младшей сестры Пань Янь и младшего брата Чжу Цзея.
— Возможно, У Ланьлань знает больше, — заметила Вэй Нин.
Пань Янь не раз искала У Ланьлань именно потому, что та приходилась У Цин двоюродной сестрой и все эти годы поддерживала с ней связь.
Услышав это, отец Пань Янь был одновременно потрясён и охвачен раскаянием:
— За всю свою жизнь я больше всего виноват перед двумя своими жёнами и детьми. Я не выполнил свой долг отца.
Мать У Цин знала о неверности мужа ещё до родов и чуть не потеряла ребёнка. Хотя роды прошли успешно, она вскоре скончалась. Женившись на Пань-матери, Пань-отец жил в постоянном раскаянии, из-за чего пренебрегал и ею, и детьми.
Пань-мать шевельнула пальцами, с трудом сдерживая слёзы.
Цао Дэсянь, всё это время молчавший в стороне, наконец заговорил:
— На самом деле, Пань Янь была отличной ученицей — доброй, отзывчивой и очень способной.
Если бы не прыжок с крыши, она, скорее всего, поступила бы в престижный университет. Но этого он не сказал вслух.
…
Разговор затянулся до двух часов ночи. Отец Пань Янь распорядился отвезти Цао Дэсяня домой, а для Вэй Нин заказал номер в гостинице.
Лёжа в постели, Вэй Нин тяжело вздохнула. Столько времени провела рядом с Ци Янем, а всё равно чуть не дала себя одурачить духу и едва не упустила призрака.
Утром, едва она вышла из номера, у двери уже дежурила горничная:
— Доброе утро, госпожа Вэй! Мистер Пань просил передать, что после завтрака за вами приедет водитель, чтобы отвезти в школу.
Вэй Нин кивнула в знак благодарности. В ресторане её уже ждал завтрак — довольно обильный.
После еды она села в машину, подготовленную Пань-отцом.
Едва Вэй Нин устроилась на сиденье, водитель протянул ей конверт:
— Мистер Пань хотел лично отвезти вас, но срочно вызвали в компанию. Он просил передать вам это.
Внутри оказалась стопка синих банкнот юаней. Вэй Нин вынула три Пилюли укрепления души и попросила водителя передать их Пань-отцу.
В школу она приехала как раз к началу утреннего занятия. После перемены Вэй Нин отнесла одну Пилюлю укрепления души и Цао Дэсяню.
Выражение лица Цао Дэсяня было весьма красноречивым. По идее, он не должен был принимать такой дар… но вчерашние события убедили его: призраки — реальность. Поэтому, спустя три секунды после того, как Вэй Нин протянула ему пилюлю, он её взял.
Вэй Нин уже собиралась войти в класс, как к ней подошла У Ланьлань.
Из её слов Вэй Нин увидела ту же историю под совершенно иным углом.
У Цин родилась без матери. Когда отца не было дома, Пань-мать не была жестока, но и заботиться о ней особо не стремилась. В слабом отцовском внимании У Цин упорно училась. Она и Чжу Цзей давно поняли чувства друг друга, но, зная, что Пань Янь тоже влюблена в Чжу Цзея, У Цин решила отступить.
В день трагедии У Цин звонила домой, спрашивая, вернулась ли Пань Янь, но никто не ответил. После смерти Пань Янь У Цин бросила школу и уехала в южный город, полностью порвав связи с семьёй Пань.
В том доме У Цин была единственной, кто по-настоящему заботился о Пань Янь. Она помнила, как однажды, почти теряя сознание от голода, получила от Пань Янь конфетку. Помнила, как упала и поранилась — Пань Янь сначала посмеялась над ней, но тут же принесла пластырь.
…
Вернувшись в класс, Вэй Нин раскрыла книгу «Заклинания». На этой странице был описан способ создания передающего звуки амулета.
В обеденный перерыв она нашла уединённое место, начертила такой амулет и отправила через него сообщение в загробный мир. По крайней мере, Пань Янь должна узнать, что некоторые вещи были совсем не такими, какими она их себе представляла.
Вернувшись вечером в общежитие, Вэй Нин сообщила Сюн Ин и Фэн Бичунь, что призрак больше не вернётся. Обе девушки с облегчением выдохнули.
Фэн Бичунь осторожно спросила:
— Вы… разбираетесь в этом?
Вэй Нин не ожидала, что у людей нет даже смелости прямо назвать вещи своими именами:
— Да, я занимаюсь мистическими практиками. И это вовсе не суеверие.
Фэн Бичунь больше ничего не сказала, а Сюн Ин уткнулась в тетрадь.
В пятницу после занятий Вэй Нин собрала книги и направилась домой, в Сяохуэйцунь. Но, выйдя за школьные ворота, она обнаружила, что улицу перекрыла целая толпа.
Эта улица была основным путём для возвращающихся домой учеников, но сегодня Вэй Нин задержалась, и теперь здесь почти никого не было.
В центре группы стояла Чжоу Сюэ, рядом с ней — парень с рыжими прядями.
Вэй Нин оглянулась: двое парней уже перекрыли ей путь сзади. Всего их было семеро, плюс Чжоу Сюэ.
Чжоу Сюэ злорадно ухмыльнулась:
— Вэй Нин, я же говорила — погоди! Сегодня я тебя проучу!
В школе Чжоу Сюэ не осмеливалась так поступать. Но сегодня, дождавшись конца занятий, она устроила засаду, чтобы отомстить за прошлые обиды.
Рыжий оценивающе оглядел Вэй Нин:
— Эх, девчонка-то ничего. Так вот что: стань моей девушкой — и сегодня отпустим.
Вэй Нин нахмурилась:
— Ты вообще достоин?!
Рыжий плюнул на землю:
— Не лезь на рожон! Братва, вперёд!
Вэй Нин размяла суставы пальцев. Первому, бросившемуся на неё, она с размаху дала пинка — тот отлетел в сторону.
Остальные замерли в изумлении. Какая сила! Откуда у этой девчонки такие мускулы?
Пока они опоминались, Вэй Нин повалила ещё двоих.
Оставалось четверо, и рыжий тоже вступил в драку.
Даже принимая Пилюлю укрепления тела, Вэй Нин не могла справиться с четырьмя парнями — да и силы уже подводили после трёх первых ударов.
Вскоре она оказалась в худшем положении. Упав на землю, она вдруг услышала крик:
— Учитель идёт!
Парни мгновенно разбежались. Из пальцев Вэй Нин струилась чёрная аура.
…
Завуч, увидев лежащую на земле Вэй Нин, поспешил поднять её:
— Ты в порядке, девочка?
Он знал об их конфликте с Чжоу Сюэ, но не мог представить, что та позовёт на помощь уличную шпану.
Если бы не прохожий ученик, заметивший происшествие и побежавший за помощью, неизвестно, до чего бы дошло.
Вэй Нин стёрла пыль с лица:
— Со мной всё в порядке.
Хотя несколько ударов всё же больно отозвались в теле.
Завуч смотрел ей вслед и покачал головой.
…
В Сяохуэйцунь она вернулась уже в семь вечера. В доме Тань появился новый человек — младший брат Тань Гуйго, Тань Гуйцин.
Он сидел на обычном месте Тань Гуйго и, увидев Вэй Нин, сказал:
— Теперь понятно, как ты их обманула.
Вэй Нин терпеть не могла обвинений во лжи:
— В чём именно я вас обманула?
Лю вмешалась:
— Да замолчи ты! Мой свёкор специально съездил в город и пригласил знаменитого гадателя для нашего Цицзюня! А твои «лекарства» — это же яд! Люди от такого умирают!
Этот гадатель был известен на весь округ — за его услугами не всегда удавалось попасть, даже заплатив огромные деньги.
— Кто вообще станет глотать киноварь как пилюлю?! — возмутился Тань Гуйцин. — Вы попались на удочку! Хорошо, что вовремя спохватились.
Лю с благодарностью посмотрела на свёкра. Если бы не он и гадатель, кто знает, во что превратился бы её сын.
Тань Гуйго молчал, но в душе тоже доверял младшему брату.
— В малых дозах это безопасно, — возразила Вэй Нин. — Я строго контролирую количество. Да и вообще, почти все лекарственные травы в определённой мере ядовиты.
Но семья Тань ей не верила. По сравнению с прославленным гадателем, Вэй Нин казалась просто юной девчонкой — выбор очевиден.
Лю заперла Вэй Нин в сарае.
Та посмотрела на закрытую дверь и решила, что обязательно встретится с этим гадателем — слишком уж часто он использует мистику во вред.
Вздохнув, Вэй Нин вошла в шкаф и продолжила чтение «Заклинаний».
Через три часа её вынесло из шкафа. Она уснула на деревянной доске, а на следующее утро сразу же вернулась к книге.
Дойдя до раздела о призывном амулете, Вэй Нин оживилась. Она достала из шкафа жёлтую бумагу и киноварь.
Амулеты делятся на четыре типа: Небесные, Земные, Тайные и Жёлтые. Лучшие — Небесные. Амулет для поимки Пань Янь был Тайного ранга, её собственный талисман видения духов — Жёлтого, а призывной амулет относится к Земному рангу.
Вэй Нин не стала сразу рисовать на жёлтой бумаге — сначала она потренировалась на черновиках. Потратив несколько часов, она наконец взялась за жёлтую бумагу — ведь уже использовала пять листов впустую.
Первая попытка провалилась: бумага и киноварь рассыпались по полу, превратившись в бесполезный клочок.
Вэй Нин не сдалась и начала второй раз.
На этот раз она усилила черту ци. Каждая линия вырисовывалась медленно и чётко.
Через полчаса с её лица капали крупные капли пота. Спустя ещё час последний штрих был завершён — и по амулету прошла слабая волна ци.
Призывной амулет Земного ранга готов! Вэй Нин обрадованно улыбнулась.
Она аккуратно убрала амулет, затем начертила ещё один — для поимки духов. Осталось всего два листа жёлтой бумаги и чуть меньше половины коробки киновари.
…
После обеда, увидев, что Вэй Нин весь день вела себя тихо, Лю принесла ей миску объедков.
Едва дверь открылась, Вэй Нин объявила:
— Сегодня вечером можно вызывать душу!
http://bllate.org/book/5684/555445
Готово:
