Пэй Хао наблюдал за происходящим и думал про себя: «Су Тинтинь — вполне подходящая партия. Вовсе не так уж плоха».
Он взглянул на часы: было уже одиннадцать вечера. Обменявшись с Хуо Хайяном многозначительным взглядом, он потянулся и вышел из избы:
— Пойду пописаю!
Городские молодые люди тут же подняли его на смех:
— Да ты сегодня что, целое ведро воды выпил? Быстро возвращайся — сейчас тебя обыграем!
Пэй Хао бросил карты и в который раз отправился «по нужде».
Хуо Хайян насторожился и прислушался.
Время шло, а Пэй Хао всё не возвращался. За окном стояла непроглядная тьма — даже звёзд на небе не было.
— Не свалился бы он в выгребную яму? — забеспокоился Хуо Хайян.
Все рассмеялись.
Но Хуо Хайян не успокоился:
— Вы там хохочете, а я пойду проверю.
И тоже вышел… и тоже не вернулся.
Ранее беззаботные городские молодые люди переглянулись.
— Чёрт возьми, не утащила ли их лисица-оборотень?
— Пойдёмте посмотрим! В соседнем отряде недавно человек утонул в выгребной яме.
— Пошли, пошли, все вместе!
Су Тинтинь тревожилась за Хуо Хайяна и не могла уснуть. Только забылась в полудрёме — как вдруг раздался оглушительный стук в ворота.
— Хоу Шу! В овчарне беда! — кричал чей-то встревоженный голос.
Су Тинтинь мгновенно вскочила с постели, натянула одежду и выбежала во двор.
Там уже собрались все — и из первой, и из второй семьи. Хоу Лао, накинув халат, спешил открыть ворота.
Едва он распахнул их, как Су Тинтинь узнала парня из пункта размещения городских молодых людей. Тот тяжело дышал:
— Шу, мы поймали вора, который крал овец!
У Хоу Лао задрожали веки. Он уже собрался идти, но, увидев Су Тинтинь и заметив, что вся семья собирается следовать за ним, рассердился и топнул ногой:
— Неизвестно, нет ли у вора сообщников! Оставайтесь дома и крепко запритесь. Не лезьте туда без дела!
Семья послушалась и вернулась в избы, чтобы охранять своё добро.
Но Су Тинтинь настаивала:
— За овчарню отвечаю я. Я обязана присутствовать.
Хоу Лао кивнул — ведь она права. Он велел Хуо Цзяньго запереть ворота и отправился в темноту, спотыкаясь на каждом шагу.
У овчарни городские молодые люди уже оттесняли любопытных:
— Не толпитесь! Это место преступления — не портите улики!
— Не лезьте! Мы уже послали за народной милицией. Сказали, что надо сохранить обстановку!
Староста Ли Дэцюань уже прибыл и слушал рассказ одного из молодых людей:
— Пэй Хао и Хуо Хайян долго не возвращались. Мы забеспокоились и пошли их искать. А потом заметили, как двое крадутся к овчарне.
На самом деле, когда они вышли, Пэй Хао и Хуо Хайян уже залегли в засаду, дожидаясь вора.
Ловля преступника — дело волнующее! Несколько горячих голов тут же присоединились к засаде.
Когда воры связали ягнёнка и потащили его прочь, Хуо Хайян включил фонарь прямо в глаза преступникам, а молодые люди бросились на них и избили.
Связав воров, Хуо Хайян послал кого-то за старостой и шу, но при этом сказал:
— Честь — общая, но не говорите Хоу Шу, что я в это время был в пункте размещения и играл в карты.
Молодые люди поняли и пообещали молчать. Поэтому, рассказывая Хоу Лао и Ли Дэцюаню, они умышленно опустили имя Хуо Хайяна, а всё остальное изложили правдиво. Слушая их, оба старших покраснели от злости.
Ли Дэцюань сказал Хоу Лао:
— Поймали с поличным, да ещё и ваши родственники. Что думаете делать?
Хоу Лао замялся.
Один из молодых людей фыркнул:
— Мы уже отправили сообщение в отделение! Кража коллективного имущества — дело серьёзное, Хоу Шу, не вздумайте прикрывать своих!
Он боялся, что Хоу Лао проявит пристрастность. Лицо старика почернело от гнева.
А Су Тинтинь тем временем увидела Хуо Хайяна, стоявшего у пойманных воров, и сразу узнала второго — того, кто сидел, опустив голову в углу.
Всё стало ясно. Она подбежала и со всей силы хлопнула Хуо Хайяна по спине:
— Ты что, совсем с ума сошёл?!
Хуо Хайян обернулся:
— Ты как сюда попала? Иди домой, здесь тебе делать нечего.
Су Тинтинь не унималась, продолжая колотить его:
— Почему не предупредил меня заранее? Я думала, ты в карты играешь!
Оказывается, он тут в засаде сидел!
А вдруг бы у преступников оружие было… Су Тинтинь не смела думать дальше и била его ещё сильнее.
Хуо Хайян схватил её руки:
— Жена, ты за меня переживаешь?
— Вали отсюда! — закричала Су Тинтинь, вне себя от ярости. — И в такой момент ты ещё улыбаешься?! Впредь так больше не делай! Всё равно потом…
Она осеклась, и слёзы хлынули из глаз. Крупные, прозрачные капли катились по её нежному лицу — смотреть было больно.
Хуо Хайян испугался. Услышав намёк на прошлое, у него заныло сердце. Он обнял её:
— Прости, моя вина. Больше никогда не заставлю тебя волноваться. Впредь обо всём буду докладывать тебе заранее.
— Не надо докладывать, — Су Тинтинь вытерла слёзы. — Всё равно потом ты мне никто.
Хуо Хайян решил, что она просто злится, и принялся умолять и извиняться, пока выражение её лица не смягчилось.
Тем временем Пэй Хао, стоявший рядом и наблюдавший за этой сценой, вдруг почувствовал, как у него заболели зубы:
— Ладно, пойду-ка я туда посмотрю.
Не хотелось быть третьим лишним.
Чжан Дачжу, увидев, что Пэй Хао ушёл, заискивающе улыбнулся Хуо Хайяну:
— Племянничек, ведь мы же одна семья…
— Заткнись! — одновременно крикнули Хуо Хайян и Су Тинтинь, а потом переглянулись и невольно улыбнулись друг другу.
Милиционеры прибыли быстро: в эти годы кражи коллективного имущества считались крайне серьёзным преступлением.
Чжан Дачжу и его сына Чжан Цзяня, даже не успевших оправдываться, сразу увезли.
Когда Чжан Цзяньма узнала об этом, она прибежала как раз вовремя, чтобы увидеть лишь пыль от уезжающей машины.
— Хоу Шу, почему сразу милицию вызвали? Завтра же вернутся, да? — в панике спросила она.
Хоу Лао ещё не ответил, как Хуо Хайян фыркнул:
— Тётушка, вы что, в облаках живёте? За кражу коллективного имущества — минимум три года тюрьмы. Готовьтесь носить передачи в тюрьму.
Женщина рухнула на землю:
— Как так-то?!
Увидев, что Хоу Лао собирается уходить, она схватила его за ногу и завыла:
— Дядюшка, не бросайте нас! Без мужа и сына я как жить буду? Умоляю, сходите в коммуну, попросите смягчить наказание! Пусть потом хоть бьют, хоть ругают — мы вам за всё отработаем!
Она попыталась кланяться ему в ноги.
Хоу Лао поспешил её остановить. В душе он колебался: ведь Чжан Дачжу и Чжан Цзянь — люди из их же отряда Сихэ. Если их осудят, это покажет, что он плохо вёл воспитательную работу, и шансов на звание передового отряда в этом году не будет. Да и всё-таки родственники — дядя и двоюродный брат его внука.
Может, всё-таки попробовать договориться, чтобы отделались предупреждением?
Но Хуо Хайян как раз и опасался, что дед смягчится. Именно поэтому он и привлёк городских молодых людей к ловле воров — чтобы дело стало достоянием гласности и Хоу Лао не смог бы всё замять.
Он потянул Су Тинтинь за руку и напомнил:
— Дед, не глупи! Проступок родственников не повлияет на брата Тао, но если ты проявишь пристрастность — это уже серьёзное нарушение!
— Да и если бы они хоть немного думали о брате Тао, не стали бы творить такое! Неужели тётушка им не говорила?
Эти слова развеяли последние сомнения Хоу Лао.
Ведь проверка в армии — дело строгое.
Проступок родственников можно простить, но пристрастность шу — нет. Это точно погубит карьеру внука.
Хоу Лао стиснул зубы:
— Дачжу, жена, не вини меня. Я ведь просил Таомать напомнить вам держать хвосты поджатыми! Вы не послушались и наделали глупостей. Я не могу вас спасти!
Женщина уже начала надеяться, но слова Хуо Хайяна всё испортили.
Она бросилась на него:
— Ты, подлый щенок! Сам не можешь присмотреть за овцами — так и воров на нас навёл!
Хуо Хайян мгновенно оттолкнул Су Тинтинь за спину и скрутил женщине руку. Наклонившись к её уху, он прошипел:
— Да, именно я всё устроил. Что ты сделаешь?
Женщина задрожала и с ужасом уставилась на него:
— Ты… ты…
Хуо Хайян улыбался, но голос его звучал так, будто из преисподней:
— Оскорбишь мою драгоценность — я отомщу на твоём муже и сыне. Справедливо, не так ли?
Он специально ездил в уездный город, чтобы выяснить связи Чжан Цзяня. Узнав, что тот водится со спекулянтами, Хуо Хайян пустил слух, что хочет купить ягнёнка. Спекулянты сами нашли Чжан Цзяня, а он вернулся и договорился с Пэй Хао. Вместе они привлекли городских молодых людей, чтобы поймать воров с поличным.
Теперь всё знают, улики налицо — Хоу Лао не сможет ничего скрыть.
Именно этого он и добивался.
Женщина рухнула на землю, долго сидела ошеломлённая, а потом зарыдала. Хоу — её последняя надежда, а теперь эта надежда превратилась в нож.
Хуо Хайян холодно усмехнулся: не жалел он их. Ведь он лишь создал соблазн, но никто не заставлял их красть! Всё из-за их жадности и нежелания трудиться честно.
Поэтому они получили по заслугам.
Он тихонько потянул Су Тинтинь за руку:
— Жена, не лезь в это дело. Дома всё расскажу.
Су Тинтинь и так всё поняла. Она знала, что «тиран Хуо» всегда действует обдуманно и наносит удар точно в цель. Но её злило, что он скрыл это от неё.
— В следующий раз так больше не делай, понял? — сказала она.
Хуо Хайян тут же вытянулся по струнке и стал слушать наставления. Увидев, что она немного успокоилась, он протянул руку:
— Тинтинь, я ведь не послушался тебя — и ночью упал. Смотри, кожа содрана.
На самом деле, он поранился, когда избивал воров, и заноза впилась в ладонь.
Су Тинтинь осветила его руку фонариком:
— Ой, да тут кровь! Как ты, взрослый человек, так неосторожно!
Хоть она и ругала его, Хуо Хайян наслаждался каждым словом:
— Да, да, жена права. Впредь ты должна следить за мной постоянно, ни на секунду не отпускать.
Городские молодые люди вокруг только глазами хлопали.
Очень раздражало!
А Хуо Хайян ещё и поднял голову и помахал им:
— Я пойду домой. Женатому человеку, конечно, не так свободно, как холостякам.
Молодые люди только зубами скрипнули.
Обидно, хоть и не сильно.
Су Тинтинь не выдержала, схватила его за воротник:
— Хватит позориться на людях! Идём домой, там разберусь с тобой!
— Есть! — Хуо Хайян ухмылялся до ушей.
— …Ик!
Один из молодых людей громко икнул — так громко, что все, мучимые голодом, обернулись на него с негодованием.
Тот растерянно прикрыл рот:
— Я же ничего не ел… Просто вдруг наелся.
Кража овец семьёй Чжан закончилась без сюрпризов.
Верёвки и трава, пропитанная снотворным, лежали прямо на виду. Свидетели и улики были неопровержимы. Чжан Дачжу и Чжан Цзяня приговорили к десяти годам и немедленно отправили отбывать наказание.
Чжан Цзяньма несколько дней бегала по уезду, пытаясь добиться смягчения приговора, но безрезультатно. Вернувшись, она слегла и заперлась дома, перестав ходить за трудоднями.
В отряде все только и говорили, что заслужили они это: ведь воровали коллективное имущество, от которого зависит благосостояние каждого.
На следующий день после работы в амбаре срочно собрали собрание на тему: «Рука, тянущаяся к чужому, будет поймана».
На собрании Хуо Хайян публично заявил, что отказывается от обязанностей по уходу за овчарней: раз его родственники совершили преступление, ему стыдно дальше заниматься этим делом. Он предложил передать заботу о ягнятах тем самым городским молодым людям, которые проявили героизм в защите коллективного имущества.
http://bllate.org/book/5683/555374
Готово:
