— …Ха-ха, — Нагу не знала, как объяснить Мо-Мо-Ли, что увела её только для того, чтобы избежать ссоры. Ведь хотя Мо-Мо-Ли внешне казалась её ровесницей, по уму она была гораздо младше. Разговаривать с ней было трудно — порой просто невозможно было договориться.
Зато из неё легко было вытягивать нужную информацию. А сейчас, когда вокруг никого, кроме них двоих, — идеальный момент… Нагу быстро прикинула, с чего начать допрос, и без колебаний заговорила:
— Э-э… Мо-Мо-Ли?
Девушки шли по тихой тропинке вдоль рынка к мелководному заливу. Мо-Мо-Ли, до этого разглядывавшая цветы у обочины, тут же отвела взгляд:
— Что?
— У меня к тебе вопрос… про того монстра, что живёт у нас во владениях.
Нагу нарочно придала голосу дрожащую испуганность:
— Ты что-нибудь о нём знаешь?
— Конечно знаю! Как же не знать! — Мо-Мо-Ли похлопала Нагу по руке. — Не бойся! Этот монстр глупый. Его хоть как обижай — не ответит. Так что точно не нападёт ни на тебя, ни на нас.
— Правда…?
— Честно! — Мо-Мо-Ли даже руками замахала. — Я сама видела, как ему хвост отрубали. Правда, тогда уже остался только кусочек.
Она подняла руку и показала примерно длину в четыре сложенных пальца:
— Он просто сидел, а Верховный вождь взмахнул мечом — и отсёк хвост. Монстр даже не шелохнулся и не вскрикнул. Совсем послушный!
— Почему, когда ты видела, у него ещё оставался кусочек хвоста? — удивилась Нагу. Разве хвост Хамоина не отрубили целиком сразу?
— А потому! — Мо-Мо-Ли засмеялась. — Хотя это я от мамы и старших сестёр слышала. Когда монстр был ещё маленьким, он каждую четверть года приносил нашему племени одного монстра на жертвоприношение. Но со временем другие монстры заподозрили его и начали преследовать. Тогда он и сбежал к нам. С тех пор каждую четверть года ему отрубают кусочек хвоста — для жертвоприношения.
— А когда хвост совсем кончился, начали чешуйки выдирать.
Глядя на улыбающуюся Мо-Мо-Ли, Нагу почувствовала тяжесть в груди.
— Я слышала от Догаро, что он заключил с вами сделку, потому что хочет…
— Стать человеком! — перебила Мо-Мо-Ли. — Не знаю, откуда он узнал, но слышал, будто наша Великая Мать обладает такой силой.
— Так это правда? Он сможет стать человеком?
— Верховный вождь так сказал!
— А как именно это происходит?
— Этого я не знаю! — Мо-Мо-Ли без тени сомнения улыбнулась Нагу. — Спроси у Верховного вождя!
— Он всё знает.
Авторские примечания:
Я студентка, не профессиональная писательница, запас глав очень мал, поэтому не могу обещать ежедневные обновления. Надеюсь на ваше понимание.
Спросить у Ацзулана…
Получив ответ от Мо-Мо-Ли, Нагу замолчала. Она надеялась, что если узнает способ превратить Хамоина в человека, то сможет ему помочь. Хотя и не верила, что жители деревни станут относиться к нему лучше, даже если он станет человеком.
Но Хамоин явно преследовал какую-то непоколебимую цель — иначе зачем терпеть все эти унижения годами?
Теперь Нагу решила: лучшее, что она может сделать, — помочь Хамоину как можно скорее стать человеком, чтобы он перестал цепляться за владения Ацзулана. Может, тогда они вместе уйдут отсюда. Значит, сейчас главное — незаметно выяснить, как именно происходит превращение.
Спрашивать у Ацзулана — безумие. Но, по словам Мо-Мо-Ли, для превращения нужна сила Великой Матери, а значит, связано это с ритуалами. А ведь она как раз ухаживает за Жрицей! Да и кость хвоста Хамоина хранится в доме этой старухи.
Между этим наверняка есть связь. Обязательно есть!
В голове Нагу уже застучали расчёты, как костяшки счётов. В деревне многое, связанное с ритуалами, записано на каменных плитах и шкурах, но она не умеет читать эти знаки. Значит…
Нагу перевела взгляд на Мо-Мо-Ли, весело подпрыгивающую рядом:
— Кстати, а ты не могла бы научить меня читать?
— Я сама не умею!
— …
Ну конечно, следовало ожидать. Значит, сегодня вечером придётся осторожно спросить у Жрицы, не согласится ли та научить её грамоте. А ещё лучше — сразу рассказать о ритуалах. Но это выглядело бы слишком подозрительно… Лучше действовать осторожнее.
— Если хочешь научиться читать, пусть тебя научит брат, — сказала Мо-Мо-Ли. — Или та старая Жрица, за которой ты ухаживаешь, наверняка согласится.
— Да, я так и думала. Сегодня поговорю с бабушкой, — ответила Нагу, чувствуя лёгкое беспокойство. Жрица обычно почти не обращала на неё внимания. Если откажет — неизвестно, к кому ещё обратиться. Догаро точно не подходит.
— Зачем тратить слова на глухую старуху? Брат с радостью научит! Он обожает такие скучные дела.
Образ Догаро в описании Мо-Мо-Ли казался Нагу странным и немного жалким.
— Но я всё же сначала спрошу у Жрицы. Догаро — вождь, у него не всегда найдётся время меня учить, — мягко отказалась Нагу и, чтобы девочка не зацикливалась на этом, сменила тему: — Кстати, почему ты называешь Догаро «братом»? Твоя мама ведь его сестра?
— А? Я просто зову его братом. Что не так?
— Ничего… Просто вы ведь не родные брат и сестра?
— Нет! И мама ему не сестра — просто так называют.
— А… — Нагу кивнула, будто поняла. Видимо, в их племени нет чётких представлений о родстве. Возможно, «братом» или «сестрой» зовут того, кто заботится о тебе?
Болтая обо всём на свете, девушки неспешно перешли мелководный залив. Там уже ждали Гондо и ещё несколько мужчин, стоя у стада коров. Увидев Мо-Мо-Ли, Гондо — обычно суровый, с густой бородой — неожиданно улыбнулся:
— Мо-Мо-Ли!
— Гондо!
Мо-Мо-Ли побежала к нему и бросилась в объятия. Гондо подхватил её и закружил:
— Пора домой?
— Да! Догаро прогнал меня и Лали.
Только теперь Гондо взглянул на Нагу, стоявшую позади. Нагу помнила, что он к ней неприязненно относится, но всё же помахала ему:
— Привет, снова встретились.
— Ага, — Гондо кивнул сухо и поставил Мо-Мо-Ли на землю. — Садитесь с ней на эту корову. Пора возвращаться.
По дороге домой Мо-Мо-Ли неожиданно замолчала. Нагу удивилась, но, скорее всего, девочка просто не хотела мешать мужчинам обсуждать дела. Те как раз говорили о том, как Ацзулан поймал монстра.
Из их разговора Нагу поняла, что Ацзулан с отрядом из пятидесяти человек выступил пять дней назад в сторону пустошей, чтобы поймать монстра. Три дня назад гонец вернулся с вестью, что следов монстра не нашли, поэтому отряд, возможно, задержится в горах ещё на несколько дней.
Жертвоприношение отложат. Из-за этого Догаро сегодня и спорил с другими вождями.
Догаро настаивал, чтобы послали кого-то за Ацзуланом и провели ритуал в намеченный срок. Но часть вождей считала, что стоит дождаться, пока Ацзулан привезёт монстра, который, по их мнению, принесёт племени больше силы.
— Решение Верховного вождя не может быть ошибочным, но на этот раз риск слишком велик, — сказал один из мужчин, коренастый и приземистый.
Его сосед кивнул:
— Да и держать пойманного монстра в пределах владений…
— Хватит, — оборвал их Гондо. — Верховный вождь всё устроит, как всегда. Нам остаётся лишь выполнять приказы.
— Но Догаро считает, что мы правы. На этот раз Верховный вождь действительно…
— Догаро ещё не привык к должности вождя. Позже он сам постыдится своих нынешних наивных слов.
Так вот, Догаро — новый вождь… — подумала про себя Нагу. Похоже, в племени нет полного единства, как в каком-нибудь диком культе. Люди Догаро явно более умеренные и осторожные, а Ацзулан, судя по всему, склоняется к радикализму.
Но это её не касается.
Сегодня вечером она начнёт сосредоточенно изучать всё, что связано с ритуалами. Прежде всего — убедить Жрицу научить её читать…
Ведь даже самый бесполезный человек не должен быть неграмотным!
Авторские примечания:
Это было чертовски трудно.
Нагу теребила прядь волос у виска и уставилась на несколько каменных плит перед собой. На них густо были вырезаны причудливые знаки, похожие на извивающихся червячков. Это были не иероглифы, но и не буквы — скорее, некие символы, в которых всё же чувствовалась попытка изобразить что-то. Но Нагу не могла понять, что именно они означают.
Она совершенно ничего не понимала. Учиться было мучительно. Она уже чувствовала, как её затягивает в привычную воронку самоуничижения.
Почти полчаса она вперялась в несколько спутанных знаков, пока не вспомнила объяснения, которые Жрица дала ей этим утром. Что-то вроде «поднял что-то перед чем-то».
— …
Но что именно поднял? И перед чем? От отчаяния Нагу чуть не вырвала себе волосы с корнем. В тишине ночи слышался лишь тихий скрежет её ногтей по деревянному столу.
Два дня назад, вернувшись с рынка после встречи с Хамоином, она набралась храбрости и спросила Жрицу, не согласится ли та научить её читать. К её удивлению, старуха, обычно холодная и равнодушная, сразу согласилась и даже дала ей несколько каменных плит.
Правда, метод обучения оказался слишком радикальным: Жрица просто прочитала надписи два-три раза и велела Нагу самой разбираться.
И теперь Нагу смотрела на плиты и думала только:
Что это значит?
А это?
А вся эта строка?
Что хотели сказать, поставив их вместе?
Когда отчаяние уже подступало к горлу, дверь дома Жрицы громко застучали:
— Кто это?! — вздрогнув, крикнула Нагу.
— Это я, Мо-Мо-Ли! У меня к тебе дело, открой скорее!
— …Сейчас.
Нагу отложила плиту и пошла к двери. Но ведь сейчас уже около восьми–девяти вечера? Обычно к этому времени все в деревне уже дома и готовятся ко сну. Зачем Мо-Мо-Ли пришла так поздно?
Вопрос разрешился ещё до того, как она открыла дверь. Мо-Мо-Ли, не дожидаясь, начала торопливо объяснять сквозь дверь:
— Сегодня вечером жарили несколько больших оленей на площади в центре деревни! Догаро велел мне позвать тебя! Быстрее, а то мои любимые куски разберут!
Что? Праздник с жареным мясом?
Нагу распахнула дверь и увидела Мо-Мо-Ли, прыгающую от нетерпения. Та схватила её за запястье:
— Быстрее! Побежали!
http://bllate.org/book/5681/555214
Готово:
