Увидев плачущих людей во дворе, она наконец всё поняла: почти наверняка с Чжэньфэй случилось несчастье!
Эта мысль заставила её сглотнуть ком в горле и прижаться к Янь Вэю, притворившись его маленькой служанкой.
Янь Вэй бросил взгляд на эту испуганную птичку и едва заметно усмехнулся — теперь-то вспомнила, что надо бояться.
Он поднял руку:
— Встаньте все.
— Благодарим Ваше Величество, императрицу.
Ли Линжу поднялась и только хотела сесть, как вдруг заметила, что рядом с императрицей стоит Су Яо. Она резко обернулась — Пэй побледнела и опустила голову.
— На что смотрит Гуйфэй?
Ли Линжу вздрогнула и встретилась взглядом с парой насмешливых глаз. Быстро скрыв удивление, она тихо ответила:
— Просто… вдруг услышала за окном скорбные рыдания и невольно посмотрела.
— О? — равнодушно произнёс Янь Вэй. — Когда умирает госпожа, слуги должны плакать. Ведь у всех сердце из плоти и крови. Чжэньфэй всегда была добра к окружающим, так что, конечно, кто-то скорбит о ней.
Слова «всегда была добра» ударили как пощёчина.
Ведь все знали: Чжэньфэй была резкой и скупой на похвалы, чаще ругала слуг, чем хвалила. Лишь в последние два года, постарев, она начала изображать благородную мягкость — но лишь внешне.
Лицо няни Сунь потемнело. Она бросила взгляд на Ли Линжу, та опустила ресницы и тихо заговорила:
— Да… смерть сестры Чжэнь так внезапна, никто и предположить не мог. Ведь ещё вчера вечером она была в полном сознании и казалась вполне здоровой… Как же так получилось, что не выдержала?
Едва она замолчала, как няня Сунь шагнула вперёд и упала на колени перед Янь Вэем:
— Прошу Ваше Величество расследовать смерть моей госпожи! Её убили!
При этих словах Су Яо вдруг вспомнила этот голос — именно он звучал тогда, когда её чуть не утопили! Эта няня Сунь — та самая, что пыталась убить наложницу Фань и её!
Янь Вэй прищурился, и в его голосе прозвучала ледяная сталь:
— Чжэньфэй умерла от укусов пчёл, не перенеся яда. Откуда тут убийство?
— То, что вчера сочли случайностью, на самом деле было замыслом! Именно она — Су Яо — споткнула Сяху, из-за чего корзина с розами упала, и из неё вылетели десятки пчёл! Если бы не она, пчёлы не напали бы на госпожу так массово, и та не умерла бы от такого сильного отравления!
Няня Сунь указала пальцем прямо на Су Яо, и в её глазах пылала ненависть, будто острые клинки.
Все повернулись туда, куда она указывала, и лишь теперь заметили: девушка рядом с императрицей — вовсе не служанка, а новая цай-нюй Су!
На ней был бледно-розовый короткий верх и юбка в складку, где переливались оттенки розового и голубого. Девушка стояла, словно нераспустившийся цветок лотоса — свежая, чистая, трогательная.
Су Яо испугалась взгляда няни Сунь и невольно сжала кулаки, боясь, что та бросится на неё.
В этот момент в зал вошла служанка — Сяхо, личная горничная Чжэньфэй.
Она упала на колени:
— Простите, Ваше Величество, императрица и Гуйфэй! Умоляю вас расследовать смерть моей госпожи!
Её голос звучал так жалобно и пронзительно, будто плач горлицы, что невольно вызывал сочувствие.
Однако Янь Вэй лишь приподнял бровь:
— Госпожа только что скончалась во дворце Чжаочунь, а её слуги уже позволяют себе такое поведение? Без вызова входить в зал, разговаривать без спроса… Куда вы себя вообразили? Неужели считаете нас с Гуйфэй десятью судьями Преисподней?
Все замерли в изумлении.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Су Яо чуть не расхохоталась.
Императрица — великолепна!
Янь Вэй краем глаза заметил, как «послушная» девочка опустила голову, и у него зачесались пальцы.
Сяхо явно растерялась от выговора, но, поймав взгляд няни Сунь, резко припала к полу и трижды ударилась лбом:
— Простите меня, недостойную! Но моя жизнь ничего не значит… А вот госпожа — совсем другое дело! Её убили! Прошу, расследуйте это дело!
Она лежала на полу в тонком весеннем платье, и вскоре все заметили, как с её поясницы проступила кровь — вчерашние раны ещё не зажили. Это вызвало всеобщее сочувствие.
Ли Линжу вздохнула с сочувствием:
— Сама ранена, а всё равно думает о госпоже… Верная служанка. Но если ты обвиняешь кого-то в убийстве Чжэньфэй, подумай хорошенько: лжёшь ли ты? Если осмелишься соврать, даже если императрица тебя простит, я лично тебя не пощажу!
Сяхо ударила лбом ещё дважды и с искренностью в голосе воскликнула:
— Не посмею лгать! Мою госпожу убила цай-нюй Су!
Су Яо, снова оказавшись в центре внимания, мысленно завыла:
«/(ㄒoㄒ)/~~ Так что же, правда императрица сказал? Сегодня мне конец?»
— Чжэньфэй умерла от осиного яда, — вдруг вмешалась Ин Вань. — Какое отношение к этому имеет цай-нюй Су?
Ли Линжу чуть прищурилась, глядя на неё.
Тем временем Сяхо глубоко вдохнула и заговорила:
— Да, яд был осиный, но всё произошло из-за цай-нюй Су! Вчера я взяла у неё корзину с цветами, и она специально споткнула меня — корзина упала, и из неё вылетели десятки пчёл! Если бы она не задумала этого заранее, откуда в одной корзине столько пчёл?! Без них госпожа не получила бы столь сильное отравление!
Су Яо занервничала. Все взгляды были устремлены на неё. Она сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони, и боль помогла собраться. Она понимала: нужно говорить, нельзя молчать. Но едва она открыла рот, как её перебила Ли Линжу:
— Теперь я вспомнила! Даже если бы корзина с розами упала прямо на голову, максимум вылетело бы пара пчёл. Откуда вчера их было так много?
Ли Линжу нахмурилась, глядя на Су Яо с гневом и подозрением.
— Я… — начала Су Яо, но её снова перебили — на этот раз няня Сунь.
— Конечно, потому что цай-нюй Су действовала с умыслом! Она нарочно выбрала цветы с пчёлами!
— Никогда бы не стала! — воскликнула Су Яо и, не выдержав, бросилась на колени рядом с няней Сунь. — Меня оклеветали! У меня нет ни единой причины вредить Чжэньфэй!
— Как это нет?! — рявкнула няня Сунь, повернувшись к ней. — Вчера госпожа велела тебе собрать цветы, а ты затаила злобу! Поэтому и выбрала цветы с пчёлами! Иначе как объяснить, что в корзине их было так много?
Глаза Су Яо покраснели от слёз, но разум оставался ясным. Мысли мелькали молниеносно. Когда первая слеза скатилась по щеке, она заговорила:
— Я всего лишь новичок во дворце, и мне выпала честь познакомиться с Чжэньфэй и Гуйфэй. Разве я отказалась бы даже от того, чтобы сажать цветы для них? Если бы я действительно злилась, это было бы видно сразу! Спросите у тех, кто был рядом! А насчёт пчёл в розах — это чистая несправедливость! Я сама не заметила их, когда собирала цветы. Если бы увидела — даже за сто жизней не посмела бы трогать!
Девушка с красными глазами и носиком, надувшая губки, как вишнёвый бутон, выглядела одновременно жалкой и обиженной.
Няня Сунь видела, что императрица молчит, холодно сидя на троне, будто размышляя. Это её разозлило. Она уже собралась возразить, но Су Яо опередила её:
— Насчёт пчёл я, может, и не смогу доказать свою невиновность… Но то, что якобы я споткнула служанку — это наглая ложь! Просто клевета!
Она скорбно сморщила лицо, как ребёнок, которому очень обидно.
— …И ещё настроение поднимает, — пробормотал про себя Янь Вэй.
Он сменил позу, опершись подбородком на ладонь, и вдруг стал выглядеть лениво и расслабленно:
— О? А в чём же тебя оклеветали?
Су Яо, услышав его голос, тут же подняла голову, как обиженный ребёнок, увидевший родителя, и начала жаловаться:
— Да ведь это же очевидно! Я собрала цветы и хотела лично показать их обеим госпожам, чтобы порадовать. Потом Сяхо сама взяла корзину… Я даже не видела, как она упала! Но нельзя же просто так обвинять меня! Там было столько народу — если бы я действительно её толкнула, кто-нибудь обязательно заметил бы! И тогда меня бы сразу же арестовали вчера, а не ждали бы до сегодняшнего дня, чтобы обвинять!
Она мысленно поблагодарила судьбу: дорожки в розарии были выложены гравием, почти без грязи. После инцидента она специально проверила — на подоле Сяху не было следов чужих ног.
Говоря это, она подползла к Янь Вэю и, обхватив его ногу, спрятала лицо в золотую парчу с вышитыми фениксами, жалобно всхлипывая:
— Ууу… Госпожа Чжэньфэй умерла, и они злятся, хотят найти, на кого свалить вину… Я всего лишь ничтожная цай-нюй, пусть меня и оклевещут… Но я же не хотела этого!
Её слова пропитались таким «чаем», что актёрский талант раскрылся на все сто.
Действительно, в опасности человек раскрывает весь свой потенциал.
Янь Вэй приподнял бровь: он не ожидал, что эта, казалось бы, растерянная девчонка так ловко ухватит суть дела.
Враги могут сколько угодно болтать — без доказательств это просто клевета.
А она — всего лишь жалкая малютка, которая пыталась угодить, но не сумела.
Глупая… но сообразительная.
Янь Вэй опустил ресницы, скрывая улыбку, но вдруг замер и посмотрел вниз — на девушку у своих ног.
Как так получилось, что она заплакала?
Сама Су Яо не понимала, почему заплакала.
Когда она закончила оправдываться, в груди вдруг стало тяжело.
Не передать словами это чувство — будто извергающийся вулкан, чьи лавовые потоки мгновенно растопили её изнутри.
К Чжэньфэй она не питала такой глубокой ненависти, как к наследному принцу Фэн Си. Вчера она лишь хотела немного отомстить… Но не думала, что это приведёт к смерти!
Су Яо не знала, как назвать своё состояние. Она должна была радоваться — враг повержен, как будто уничтожен маленький босс. Надо праздновать!
Но сейчас её переполняли страх, паника и обида, и слёзы сами текли по щекам.
— …
Янь Вэй вздохнул. Всё-таки это травоядный кролик — слишком мягкосердечный.
На самом деле, помимо мягкости, Су Яо просто не привыкла к подобному.
Выражение лица Янь Вэя стало ещё холоднее. Его богатые одежды ещё не промокли от слёз, но сердце будто уже плавало в море слёз:
— Хватит ныть! Встань и веди себя прилично.
Хотя слова звучали как выговор, на самом деле он защищал Су Яо.
Няня Сунь смотрела, как та дрожащими губками встаёт, и злилась так, что готова была вцепиться в неё. Она думала, что перед ней глупая девчонка, а оказалось — хитрая лисица, сумевшая расположить к себе императрицу!
Она посмотрела на Ли Линжу — та тоже выглядела недовольной, но не спешила вмешиваться. Няня Сунь затаила злобу: эта Гуйфэй явно решила использовать её, а потом бросить!
Она опустила голову, но в глазах мелькали зловещие искры.
В зале слышались лишь всхлипы Су Яо. Няня Чжао подошла и протёрла ей лицо платком.
Этот жест ещё больше усилил впечатление: всем стало ясно — эта плачущая девушка с красными глазами действительно пришлась по душе императрице и получила её покровительство.
Ли Линжу подняла чашку чая и, пряча глаза, сделала глоток. Внутри она леденела от холода. Она рассчитывала воспользоваться няней Сунь, чтобы избавиться от Су Яо, но не ожидала появления императрицы… И не понимала, как этой цай-нюй удалось так быстро завоевать расположение Янь Вэя. Перед этой императрицей, моложе её самой, Ли Линжу каждый раз чувствовала страх.
Этот страх уходил корнями в детство — в воспоминания о штурме города повстанцами и резне. С тех пор она боялась всех военных. Хотя знала, что Янь Вэй — женщина, но в нём чувствовалась кровожадность, присущая только тем, кто прошёл через битвы. Это вызывало у неё отвращение и ужас.
Но ничего… Ещё немного — и ей больше не придётся никого бояться!
Пока она размышляла, снаружи раздался голос:
— Главный врач Тайского медицинского ведомства Лю, старшие врачи Чжоу и Фэн просят аудиенции.
Трое врачей вошли и поклонились императрице. Главный врач Лю начал:
http://bllate.org/book/5675/554741
Готово:
