Янь Вэй фыркнул, нахмурился и бросил взгляд на няню Чжао.
— Цай-нюй Су, вставайте скорее, — мягко сказала та, улыбаясь. — Пол холодный.
Сюйхэ помогла Су Яо подняться, а служанка из Куньнин-гуна тут же подала ей чай и сладости.
Су Яо подняла глаза — да ведь это знакомое лицо! Перед ней стояла Лань Лин, та самая девушка, что подавала ей чай, когда она переписывала книги.
Су Яо лукаво ей улыбнулась.
От этой сладкой, сияющей улыбки Лань Лин на миг ослепла и машинально ответила тем же.
Увидев эту сцену, Янь Вэй нетерпеливо бросил:
— Ты уже подарила цветы. Ещё что-нибудь есть?
Су Яо ясно прочитала между строк: «Убирайся поскорее!»
Ни за что!
— Есть, есть! — поспешила она сказать. — Ваше Величество, как императрица и мать государства, наверняка привыкли ко всяким диковинкам и редкостям. Но у меня есть сокровище, которого у вас точно нет.
— О? Какое же?
Янь Вэй откинулся на спинку кресла, прищурив длинные раскосые глаза. Его суровость смягчилась, и в облике проступила лёгкая грация.
— Я! — Девушка ткнула пальцем себе в грудь с полной уверенностью.
— Пхах! — раздался чей-то смешок.
Щёки девушки вспыхнули, румянец растёкся по шее, окрасив нежную кожу в алый цвет. Но она не отступила, гордо выпятив грудь и подняв подбородок, словно самая горделивая цыплёнок:
— Я — уникальное сокровище! Могу развеселить Ваше Величество, помочь отогнать тревоги и заботы. Хотите танца — станцую, хотите вкусненького — приготовлю. Устали — разотру плечи, заскучали — сделаю массаж головы!
— Всё это могут сделать служанки, евнухи или танцовщицы. Чем же ты особенная? — Янь Вэй с лёгкой насмешкой сжал пальцы, чувствуя лёгкое покалывание в ладони.
— По отдельности — да, каждый может. Но в совокупности — не всякий! А я вся в одном лице! Гарантирую, Ваше Величество останетесь довольны!
Су Яо самоуверенно улыбнулась, хотя внутри тряслась от страха. Она широко распахнула глаза и пристально уставилась на Янь Вэя, стараясь выглядеть максимально искренне и правдоподобно.
На самом деле, даже если бы она не хвалилась, Янь Вэй всё равно согласился бы. Просто почему-то, глядя на её упорство, ему стало неприятно.
Всё, что он не понимал, он называл «неприятным», а раз ему неприятно — значит, надо выразить это вслух.
Су Яо заметила, как императрица слегка улыбнулась, и в душе обрадовалась: «Ура! Теперь надо придумать ещё пару лестных фраз!» Но тут же услышала:
— Тогда продемонстрируй.
— …
Су Яо опешила.
Неужели прямо сейчас ей придётся и танцевать, и готовить полный пиршественный стол?!
Или, может, просто массаж?
Последнее звучало проще!
Она неловко улыбнулась и осторожно спросила:
— Какие именно… действия продемонстрировать?
Янь Вэй изогнул палец, приглашая её с явной издёвкой:
— Станцуй, готовя полный пиршественный стол.
Су Яо: «Чтооо?!»
Няня Чжао удивлённо взглянула на Янь Вэя, потом на надувшуюся девушку — и в её глазах вспыхнул интерес.
*
В Куньнин-гуне имелась собственная кухня. «Собственная» — громкое слово: там стояли четыре печи и дежурили три повара.
Когда Су Яо со свитой вошла на кухню, повара так перепугались, что тут же упали на колени — разумеется, кланялись не Су Яо, а следовавшему за ней Янь Вэю.
Старший повар, узнав, что кухней будет пользоваться Су Яо, хоть и удивился, но по приказу няни Чжао вежливо сказал:
— Госпожа Су, скажите, какие ингредиенты вам нужны. Свежие овощи, мясо птицы, рыба — всё под рукой.
— А, хорошо, спасибо… — Су Яо всё ещё была в прострации. Она не знала, жалеть ли себя за то, что похвасталась умением готовить или танцевать.
Она ведь ничего не умела! Единственное блюдо — яичница с рисом и омлет с рисом…
Су Яо обернулась к двери. Янь Вэй стоял в тени, высокий и величественный, его фигура казалась ещё более внушительной на фоне света. Хотя лица не было видно, Су Яо точно знала: стоит ей сказать, что не умеет, — и её тут же вышвырнут из Куньнин-гуна!
Нельзя!
Она так старалась — нельзя отступать!
Сюйхэ с тревогой смотрела на свою госпожу, уже придумывая, как умолять императрицу простить их.
А Су Яо уже сделала выбор между яичницей и омлетом:
— Пожалуйста, дайте мне миску риса и три яйца.
Затем она радостно провозгласила:
— Ваше Величество, подождите немного! Я приготовлю для вас особое блюдо!
Янь Вэй приподнял бровь, не выказывая эмоций:
— Не забудь станцевать, — напомнил он, будто боялся, что эта самоуверенная особа забудет.
Су Яо глубоко вдохнула и слащаво улыбнулась:
— …Слушаюсь.
За ней следили десятки глаз, и это напомнило ей школьные выступления — так же неловко и стыдно, что хочется провалиться сквозь землю, а лучше — прямо в печь!
Танцевать она умела. В детстве занималась балетом, но быстро поняла, что таланта нет, и бросила. Однако кое-какие движения запомнились.
Огонь уже разгорелся, на печи стоял чугунный казан. Миска риса бицзин, три яйца с оранжевыми желтками. Повар даже любезно приготовил добавки: кубики зелёного перца, горошек, кукурузу и ветчину.
Су Яо глубоко вздохнула и начала своё выступление.
Ну что ж, танец с готовкой — не так страшно, как готовка самого себя в казане! Проще простого!
Ха.
— Госпожа, принести стул? — тихо спросила няня Чжао, глядя на девушку.
Янь Вэй махнул рукой:
— Не надо.
Он хотел подойти поближе и получше рассмотреть, как эта глупая крольчиха будет выделываться.
Су Яо вспомнила детские упражнения в студии, поставила стопу на носок, мягко покачнула бёдрами, представляя себя белым лебедем с изящной шеей и сияющими крыльями.
Её тонкие пальцы сжали черпак. Под изумлёнными взглядами повара она налила в него полчерпака масла, но не стала сразу выливать в казан, а сначала описала в воздухе полукруг, затем встала на правую ногу и резко откинула левую назад.
По задумке Су Яо, движение должно было выглядеть изящно и игриво. Черпак превратился в весло, рассекающее весеннюю гладь, а золотистое масло, шипя, создавало идеальный аккомпанемент!
Однако окружающим показалось, будто жёлтое платье обтягивает пухленькую уточку, которая задорно трясёт хвостиком.
Лица присутствующих исказились — все сдерживали смех.
Откуда вообще взялась эта цай-нюй?
Никто раньше не видел такой жизнерадостной девушки.
Уголки губ Янь Вэя слегка дрогнули, в глазах мелькнуло веселье. Эта самодовольная уточка, похоже, думала, что все восхищены её танцем, и внутренне ликовала.
Су Яо решила, что пора начинать. Она наклонила черпак — масло хлынуло в раскалённый казан.
Холодное масло в горячий казан — почти мгновенно раздался громкий шипящий звук. Су Яо испугалась, поспешно высыпала рис, но рассыпчатые зёрна, коснувшись масла, начали прыгать и одно даже попало ей в лицо. Она инстинктивно попыталась отпрянуть — и вдруг почувствовала, как чья-то прохладная ладонь сжала её шею и легко подняла в воздух.
Она подняла глаза и увидела перед собой суровое, холодное лицо императрицы. Раскосые глаза прищурены, чёрные зрачки отражали её собственное перепуганное лицо, похожее на испуганного морского свинку.
— Ты, случайно, не собираешься пожарить себя, чтобы всех развлечь? — спросил он.
— … — Почему-то этот сарказм показался ей знакомым.
Су Яо неловко улыбнулась:
— Нет-нет, конечно! Просто немного не рассчитала. Но Ваше Величество можете не волноваться — дальше всё будет идеально!
Она сложила руки перед собой и беспомощно задёргала ногами, намекая, чтобы её опустили.
Янь Вэй отпустил её, уголки губ изогнулись в едкой усмешке:
— Правда?
С таким началом, когда она чуть не лишилась лица, было трудно поверить её словам.
Он бросил взгляд на повара. Тот, поняв намёк, тут же взял черпак:
— Госпожа Су, скажите, что именно вы хотите приготовить? Пусть я научусь у вас на месте — если что-то пойдёт не так, вы сразу поправите. Так я смогу освоить новый рецепт и в будущем готовить его для Вашего Величества.
— Э-э… — Су Яо замерла, но сердце забилось от радости.
Пусть повар готовит — это идеальный вариант! Омлет с рисом — простое блюдо, объяснить легко, а повар справится гораздо лучше, чем она, давно не стоявшая у плиты. Но ведь это противоречит приказу императрицы!
Янь Вэй взглянул на её вертящиеся глазки и фыркнул:
— Ступай в сторону. Продолжай в том же духе — и эта кухня рискует остаться без стен.
Су Яо надула губы — он явно преувеличивает! Ну, немного не справилась с огнём — разве это повод говорить, будто она разрушит всю кухню?!
Но такие мысли она держала при себе. Внешне же послушно отошла в сторону, уступив место.
В итоге, под её руководством повар приготовил омлет с рисом и жидкой начинкой.
В эту эпоху такого блюда ещё не знали, поэтому все с любопытством разглядывали золотистое блюдо, будто отлитое из расплавленного золота.
Няня Чжао улыбнулась:
— Какая находчивость у цай-нюй Су! Есть ли у этого блюда название?
«Название? Ну, омлет с рисом», — чуть не сорвалось с языка у Су Яо. Она вовремя прикусила губу, краем глаза глянула на императрицу и, завернув мысли в голове, громко заявила:
— Это блюдо я создала специально для Вашего Величества! Называется «Золото и нефрит — полные чертоги»!
Сладкий голосок особенно подчеркнул слово «специально».
Её сияющие глаза и угодливая улыбка заставили сердце Янь Вэя слегка щекотнуть, будто по нему провели перышком. Он почувствовал странную зудящую неловкость.
Его взгляд скользнул по тарелке, и он резко развернулся, уходя. Чёрная императорская мантия развевалась, как крылья, и его мощная аура заставила всех расступиться.
Су Яо тут же схватила тарелку с «Золотом и нефритом» и побежала следом:
— Ваше Величество, попробуйте! Обязательно вкусно!
— Ваше Величество~
Оставшиеся на кухне повара переглянулись.
— Эх, с чего это вдруг императрица заглянула на кухню?
Повар недоумевал, но, вспомнив ту маленькую цай-нюй, не удержался от улыбки.
Похоже, скоро они будут часто её видеть.
…
Янь Вэй быстро шёл вперёд, за ним бежала целая свита.
Что он вообще делал?
Смотрел на эту глупую игру полдня?
Его настроение было невыразимо сложным, и виновата во всём эта болтливая особа позади.
— Ваше Величество! Императрица!
Су Яо в длинном платье, закрывающем ноги, еле поспевала за ним, постоянно спотыкаясь. В одной руке она держала тарелку, другой приподняла подол, стараясь не отстать от этого длинноногого создания.
На что вообще его кормят, чтобы он так вымахал?!
Сначала она не заметила, но теперь, идя сзади, поняла: рост императрицы не уступает большинству мужчин, а то и превосходит.
Они прошли от кухни до крытой галереи во внутреннем дворе, и наконец тот впереди остановился.
Резко обернувшись, он грозно уставился на неё, глаза сверкали.
Су Яо испуганно втянула голову в плечи и угодливо улыбнулась:
— Ваше Величество, «Золото и нефрит» остынет — будет невкусно.
Если он хотя бы откусит — она сможет остаться и прицепиться к нему.
Но тот холодно посмотрел на неё, нахмурился и нетерпеливо бросил:
— Няня Чжао, я устал.
С этими словами он снова развернулся и пошёл дальше.
Су Яо попыталась последовать за ним, но няня Чжао мягко, но твёрдо преградила ей путь.
— Цай-нюй Су, её величество отправляется отдыхать. Отдайте мне «Золото и нефрит» — я передам. Ваше внимание тронуло её величество. Но уже поздно, вам пора возвращаться.
Няня Чжао говорила вежливо, но решительно, не давая Су Яо опомниться, и забрала тарелку.
Когда Су Яо очутилась за воротами Куньнин-гуна, она опустила голову в растерянности.
Похоже, она всё испортила.
Воспоминания о случившемся обрушились на неё, как удары кулаков, оставляя синяки на душе. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.
— Сюйхэ, я что, выглядела как клоун? Совершенно нелепо и…
http://bllate.org/book/5675/554734
Готово:
