Су Яо снова закрыла дверь и зажгла в комнате лампады.
Яркий свет не принёс ей ни капли утешения.
Она сжимала ножницы так крепко, что костяшки пальцев побелели. Напряжение и смутное предчувствие опасности терзали её, как струны, натянутые до предела.
Внезапно она резко подняла голову и уставилась на дверь.
Снаружи раздавались шаги — лёгкие, почти неслышные.
— Сюйхэ?!
Су Яо с надеждой двинулась к двери, но в последний миг отпрянула.
Нет, этот силуэт явно не похож на Сюйхэ!
Холодок пробежал по спине.
Зубы Су Яо застучали. Если за дверью не Сюйхэ, то кто же?
Сюйчжу?
Сыси?
Вэй Янь?
Но внутренний голос подсказывал: никто из них.
Заметив, как фигура за дверью шевельнулась, Су Яо мгновенно схватила с туалетного столика коробочку с ароматным порошком.
В этот самый момент снаружи раздался голос Сюйчжу:
— Кто ты такой?
Следом послышался глухой звук падающего тела.
Лицо Су Яо побледнело.
Она не могла просто сидеть и ждать своей участи!
Су Яо рванулась к двери, распахнула её и увидела стоявшего спиной к ней евнуха. У его ног лежала Сюйчжу.
Бегло взглянув на служанку и не обнаружив крови, Су Яо немного успокоилась, но тут же увидела, как евнух начал поворачиваться.
Квадратное лицо, выпученные глаза.
Человек наследного принца!
Су Яо в ярости бросила ему в лицо порошок. Евнух не ожидал нападения и, получив облако ароматной пыли прямо в глаза, завыл от жгучей боли.
— А-а-а!
Он судорожно зажмурился и начал тереть глаза.
Су Яо вцепилась в ножницы, глубоко вдохнула и вонзила их ему в грудь.
Звук пронзаемой плоти заставил её задрожать всем телом.
Голова закружилась, лицо стало белее мела.
Девушка, которая раньше отворачивалась даже при виде разделанной рыбы, никогда не думала, что однажды сама станет убийцей!
Руки дрожали, но в следующее мгновение её взгляд стал свирепым. Она обеими руками вогнала ножницы ещё глубже.
Он должен умереть. Иначе умрёт она!
— Госпожа… — донёсся с дальнего конца двора дрожащий голос.
Су Яо резко отпустила ножницы. Тело евнуха рухнуло на землю. Её взгляд устремился к воротам дворца — там стояла Сюйхэ и с ужасом смотрела на неё.
Девушка широко раскрыла глаза, её руки были залиты кровью, а сама она напоминала испуганного крольчонка.
— Сюйхэ… Сюйхэ, я…
Она хотела что-то сказать, но Сюйхэ вдруг закричала:
— Госпожа, бегите!
— Цзэн-н-н! — лезвие, вырванное из ножен, больно ударило по ушам.
Су Яо инстинктивно бросилась бежать.
Но тут же её волосы схватили и резко дёрнули назад. Она упала на спину и увидела перед собой ужасающее лицо, залитое кровью.
Это был тот самый евнух!
Ножницы не убили его. Он пришёл в себя, смыл порошок кровью и теперь с яростью занёс кинжал.
Су Яо мельком увидела сверкнувшее лезвие — и острая боль пронзила грудь.
— А-а-а!
Евнух вырвал кинжал, и из раны хлынула кровь.
Жёлтое платье мгновенно окрасилось в алый. Су Яо широко раскрыла глаза, в них стояли слёзы.
Когда евнух замахнулся снова, его сбила с ног Сюйхэ. Но он быстро пришёл в себя, пнул служанку в ногу и, заорав в темноту:
— Чего прятаться?! Убей эту служанку!
Из тени вышел человек, дрожащий от страха. Он уже собирался подойти, но вдруг услышал какой-то звук и бросился бежать.
Евнух разъярился и начал ругаться, но вдруг почувствовал резкую боль в горле. Он потянулся туда рукой и увидел, что она вся в крови. С ужасом он посмотрел на мужчину, внезапно возникшего перед ним, и рухнул на землю.
Кинжал упал рядом, и в его полированном лезвии отразилась фигура в чёрном, быстро приближающаяся.
— Вэй… — Су Яо попыталась произнести его имя, но изо рта хлынула кровь.
Вэй Янь нахмурился и быстро проставил ей два точечных нажатия на важнейшие точки, но кровотечение не прекратилось.
Похоже, ей снова суждено умереть.
— Кхе… — Су Яо откашляла кровь, лицо её побелело, а глаза покраснели. — Это он убил меня в прошлый раз! Наверняка наследный принц прислал его!
Вэй Янь стал серьёзным. Он был уверен, что наследный принц и евнух не заметили, как он увёл её.
Так где же проблема?
Почему она снова умирает от руки наследного принца?
Су Яо уже теряла сознание, тело её покрывал ледяной холод. Она понимала, что скоро снова «получит коробку», и схватила его за руку:
— Завтра утром… приди ко мне…
Вэй Янь почувствовал, как её холодная, мягкая рука соскользнула с его ладони. Он опустил взгляд — девушка уже закрыла глаза.
В луже крови лежала юная особа в жёлтом платье. Её губы были сжаты, брови нахмурены — в этом выражении читались обида и несогласие с судьбой.
Он провёл ладонью по её лицу, разгладил морщинку между бровями, но не смог стереть с губ след обиды.
Впервые Вэй Янь почувствовал бессилие. Оно было мимолётным, но вызвало в нём неприятное чувство вины.
Если бы он пришёл чуть раньше, возможно, она бы выжила.
— Узнай, кто сегодня днём входил в пруд с лотосами, — приказал он.
— Есть!
Из тени мелькнула тень.
Су Яо открыла глаза и сначала потрогала грудь — ощущение пронзённой плоти и разорванного сердца ещё не прошло.
Она засунула руку под ворот платья, нащупала гладкую кожу и с облегчением выдохнула.
Внезапно она повернула голову и увидела в комнате мужчину. Инстинктивно она раскрыла рот, чтобы закричать.
— Это я.
Знакомый низкий голос заставил её замолчать.
— Ты как здесь оказался?
Он повернул лицо, не глядя на неё. В утреннем свете его профиль без шлема выглядел изящно и гармонично.
— Разве ты не просила прийти пораньше?
Су Яо вспомнила — да, перед смертью она именно это и сказала.
Она быстро вскочила с постели, накинула первую попавшуюся одежду и подбежала к нему.
— Да-да! Я хотела тебе кое-что сказать. Моя служанка вчера видела, как наложница Фань вышла из пещеры. Возможно, мои смерти как-то связаны с ней!
Вэй Янь повернулся к ней лицом — и его черты сразу потемнели.
— Как ты можешь так себя вести! — строго одёрнул он.
Су Яо: ??
Она посмотрела вниз и увидела, что ворот её платья распахнут, обнажая белую кожу груди.
Щёки её залились румянцем, и она поспешно прикрылась:
— Прости, прости! Я не хотела тебя смущать.
Она чуть не забыла — он ведь человек консервативных взглядов. В его глазах её поведение выглядело крайне неприлично.
Вэй Янь напряг челюсть, его глаза потемнели. Он встал и отошёл в сторону.
Су Яо тут же побежала за ним и, наклонившись, заглянула ему в лицо:
— Ты не удивлён? Наложница Фань!
Она напомнила ещё раз.
— Я знаю.
Вэй Янь бросил на неё мимолётный взгляд. Волосы девушки были взъерошены, несколько прядей прилипли к щекам. Она почесала лицо, и на белой коже остались две красные полосы.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Су Яо.
Она ведь умерла слишком быстро, чтобы успеть рассказать ему об этом!
— Хм.
Вэй Янь лёгкой усмешкой изогнул губы, оперся о стол. Его подтянутая талия привлекла внимание девушки.
Су Яо невольно задержала взгляд на этом изящном стане. «Ничего особенного в лице, но фигура — огонь!» — подумала она.
Вэй Янь: …
Он сменил позу и тихо сказал:
— Ты сообщила мне о проблеме столь… драматичным способом. Разумеется, я должен был расследовать.
— …
Су Яо почувствовала, что он её подкалывает.
В его глазах мелькнула насмешка:
— Кроме тебя, в пещеру заходила и наложница Фань. Она сказала, что боится смерти, и просто назвала твоё имя, будто вы играли в прятки, чтобы отвлечь внимание наследного принца на тебя.
— Чёрт!
Су Яо была вне себя. Она и представить не могла, что умирает лишь потому, что стала чужой «жертвой»! Это было слишком обидно!
— Но не переживай, — холодно добавил Вэй Янь, — она тоже мертва.
— Наследный принц убил её?
— Да. Наследный принц предпочитает убить лишнего, чем упустить одного.
Узнав, что наложницу Фань тоже убили, Су Яо немного успокоилась, но тут же с подозрением посмотрела на него:
— А как ты заставил её всё рассказать?
— Есть способы заставить молчаливую говорить.
Вэй Янь произнёс это легко, но Су Яо явственно почувствовала, что он сейчас хвастается. Однако, глядя в его глаза, она не могла не признать: «Как же у этого ничем не примечательного лица такие прекрасные глаза… и такая шикарная талия!»
Без шлема лицо Вэй Яня казалось самым обыкновенным.
Но когда он говорил, его красивые раскосые глаза с приподнятыми уголками приобретали удивительную, почти ослепительную притягательность.
Пальцы Вэй Яня слегка дрогнули, затем сжались на краю стола. Он строго сказал:
— Сегодня никуда не выходи. Поняла?
— Поняла, — послушно кивнула Су Яо.
Внезапно она вспомнила ещё кое-что:
— Слушай, а ты не знаешь, кто в дворце носит маску с персиковыми цветами? Керамическую.
Вэй Янь задумался и покачал головой:
— Никто не носит такую маску. Почему ты спрашиваешь?
— Ну, я ведь умирала много раз. Один раз меня убил человек в этой маске. Я точно знаю, что он не из людей наследного принца. Люди наследного принца никогда не прячут лица, а этот умудрился убить меня даже в полностью запертой комнате! Это страшно. Я уже поняла, зачем меня убивает наследный принц, но до сих пор не знаю, зачем это делает человек в маске…
Вэй Янь странно посмотрел на неё, внимательно оглядев с головы до ног. Наконец он сказал:
— С кем ты вообще успела поссориться? Хотя во дворце и неспокойно, но до того, чтобы тебя убивали направо и налево, ещё далеко.
Су Яо онемела. Обиженно надув щёки, она чуть не расплакалась:
— Да я же ничего не делала!
Она и вправду была невиновна! Другие героини попаданок умирают из-за борьбы за фаворита, а она даже императора в глаза не видела, а уже в ловушке смертельных циклов!
И самое обидное — каждый раз смерть наступает совершенно непонятно!
А он ещё спрашивает, с кем она поссорилась!
Откуда она знает!
Разозлившись, она вдруг вспомнила ещё один эпизод.
Вэй Янь, заметив её странное выражение лица, прямо сказал:
— Что ещё хочешь спросить?
Су Яо оглянулась на балдахин кровати и наконец озвучила свой главный вопрос:
— Я однажды превратила эту комнату в настоящую запертую камеру: заперла дверь изнутри, подперла её мебелью, на окне натянула нитку с колокольчиком… Но…
Она сделала паузу, голос дрогнул:
— …меня всё равно убили. Только что я спрашивала про маску с персиковыми цветами — именно тот человек её и носил. Я просто не понимаю, как он проник в комнату и где прятался. Я ведь вынесла отсюда всё, что можно было вынести! Осмотрела и балки, и под кроватью — нигде невозможно спрятаться.
Если наследный принц убивает открыто, то человек в маске — как призрак, убивающий из тени, и невозможно предугадать, когда и откуда он ударит.
Взгляд Вэй Яня скользнул по комнате и остановился на роскошной кровати с балдахином.
Су Яо невольно последовала за его взглядом и уставилась на верхнюю часть кровати.
Каркас кровати был сделан из красного дерева. Вэй Янь откинул балдахин и обнажил тонкую деревянную плиту, скрытую под тканью.
Су Яо уставилась на эту плиту — и по спине её пробежал ледяной холод.
Она думала, что над кроватью только ткань балдахина, и не подозревала о существовании этой скрытой полки. Представив, что в ту ночь убийца лежал над ней, разделённый лишь тонкой доской, она почувствовала тошноту.
Вэй Янь увидел, как девушка побледнела, словно вырезанная изо льда, и её чёрные зрачки дрожали от страха.
Су Яо надула губы, глаза её наполнились слезами. Она тихо, почти шёпотом спросила:
— Значит… он прятался здесь?
— Да.
Вэй Янь уже понял это, как только она рассказала про «запертую комнату».
В этой комнате мест для укрытия было всего три: балки, шкаф и кровать.
http://bllate.org/book/5675/554723
Готово:
