Шэнь Чэнхуаю казалось, будто его сердце рвали на части: одна половина тянулась к ней, другая — к собственному разуму.
В конце концов победила она.
— Ты правда хочешь поесть со мной? — спросил он.
Ли Тинъу, стоявший рядом, незаметно скривился: «А я?»
Увидев, что Шэнь сдался, Чэнь Цзяо потеряла интерес давить на него дальше.
Как она вообще могла пойти к ним обедать? Если бы осмелилась, Лю Гуйхун тут же заставила бы её служить ему в услужении, чтобы «отработать» долг.
— Конечно хочу, — улыбнулась Чэнь Цзяо. — Иначе зачем я вас звала к себе?
Шэнь Чэнхуай мгновенно понял: она просто дразнила его. Но даже осознав это, он не рассердился — лишь почувствовал лёгкое раздражение.
Однако слова уже были сказаны, и он добавил:
— Давай через несколько дней. У Ли Тинъу сейчас недомогание, а вдруг заразит ваших детей?
Ли Тинъу мысленно возмутился: «??»
С чего бы ему болеть? Он здоров как бык, силён как сто человек и мог бы уложить сотню таких Шэней Чэнхуаев.
Чэнь Цзяо, взглянув на Ли Тинъу, подумала, что тот выглядит даже лучше неё и вовсе не похож на больного. Но упускать шанс поддеть его не собиралась.
С видом глубокой заботы она произнесла:
— Молодёжь нынче гонится за модой, а не за теплом. Погода уже похолодала — одевайся потеплее.
Ли Тинъу раскрыл рот, чтобы возразить…
Но Шэнь Чэнхуай бросил на него короткий взгляд и сказал:
— Как только ему станет лучше, обязательно зайдём к вам. Передай тётушке нашу благодарность за приглашение.
Ли Тинъу снова попытался заговорить…
— Понимаю-понимаю, — улыбнулась Чэнь Цзяо. — Вы заняты, я пойду.
«Неужели нельзя было дать мне хоть слово сказать?!» — беззвучно воскликнул Ли Тинъу.
Когда она ушла, Ли Тинъу возмутился:
— Да я вовсе не болен! Сам не знал, как выйти из неловкой ситуации, так ещё и меня подставил! Ты вообще человек?
— Извини, — прямо ответил Шэнь Чэнхуай.
«…»
Ну и ладно. Больше нечего сказать.
Хитрец.
Ли Тинъу закатил глаза так сильно, что чуть не свёл веки судорогой.
Чэнь Цзяо вернулась домой и рассказала, что они не смогут прийти. Но Лю Гуйхун не сдавалась.
— А если я сварю, ты отнесёшь им?
Чэнь Цзяо, не желавшая снова идти туда, возразила:
— Да ладно тебе! Они сами заказали ужин. Если принесём еду, она пропадёт зря.
— Можно оставить на ночь, — возразила Лю Гуйхун. — Молодым мужчинам часто хочется есть. Вот твои братья — посреди ночи встают попить воды, потому что проголодались.
Чэнь Цзяо серьёзно заявила:
— Тем более нельзя нести! Надо оставить еду для братьев.
Лю Гуйхун сразу угадала:
— Просто тебе лень ходить.
— Мам, ты меня понимаешь! — воскликнула Чэнь Цзяо.
«…»
Она и не хотела этого понимать.
На следующий день бабушку Чэнь и Чэнь Сяошу освободили. Вернувшись домой, они обнаружили, что большой чугунный котёл исчез, а куры из загона тоже пропали. Бабушка Чэнь разразилась проклятиями.
Чэнь Сяошу нетерпеливо оборвал её:
— Хватит ругаться! Люди всё равно не слышат — кому ты кричишь? Да и через пару дней нас поведут на публичное осуждение… Никакого настроения.
Хоть он и был лентяем и пользовался дурной славой, лицо всё же имел. Вывесить на шее табличку «преступник» и водить по улицам — всё равно что бросить своё достоинство под ноги толпы.
Бабушка Чэнь ещё немного поругалась и смирилась, отправившись искать кур. Если она найдёт вора, то снесёт ему крышу!
Через два дня их повели на площадь с табличками размером два чи восемь цуней, чтобы подвергнуть публичной критике.
Бабушка Чэнь не переставала ругаться, а Чэнь Сяошу опустил голову, стараясь не встречаться глазами с знакомыми, будто так можно было избежать позора.
На площади собралось немало людей из всей бригады, да и соседние бригады тоже прислали зрителей. Сцена получилась зрелищной и шумной.
Однако ни Чэнь Цзяо, ни семья Чэнь Цюйчань не пошли. Отношения между ними были слишком запутанными — лучше не слушать сплетни.
Сама Чэнь Цзяо не пошла, но её сердце трепетало от доносящегося шума. Она то и дело моргала и наконец посмотрела на Лю Гуйхун.
Та сразу поняла, что дочь не на месте:
— Что там смотреть? Неужели не боишься испачкать глаза?
— Не боюсь. Я ведь никогда не видела такого.
— Раз так свободна, иди покорми кур.
Чэнь Цзяо: «…»
Она хотела отказаться, но выражение лица матери показывало: шутки кончились. Пришлось вставать и идти.
Про себя она ворчала: «Сама злая, а злость на меня срывает. Разве это поведение взрослого человека?»
Пока она кормила кур, пришла бабушка Лю. Едва переступив порог, та воскликнула:
— Как такое важное событие не предупредили? Я половину представления упустила!
— Какое представление? — спросила Чэнь Цзяо.
— Да старая ведьма со своим сыном! — недовольно ответила бабушка Лю. — Надо было заранее сказать, я бы с утра пришла.
Если бы не важное дело, она бы досмотрела до конца.
Хе-хе, было очень приятно смотреть.
Лю Гуйхун хотела было возразить, но это была её мать, и она робко сказала:
— Зачем смотреть? Пусть увидят — опять начнут приставать.
— Чего бояться! Теперь они не посмеют вас трогать, — фыркнула бабушка Лю, но больше не настаивала. — Я пришла по делу.
Все повернулись к ней.
Но бабушка Лю оглядела комнату и, решив, что при посторонних говорить неудобно, увела Лю Гуйхун в сторону.
— Вчера твой старший брат сказал, что в его отделе есть молодой парень, который неравнодушен к младшей. Велел спросить, что вы думаете.
«Из отдела? Значит, полицейский», — мелькнуло у Лю Гуйхун.
Лицо её сразу озарила улыбка:
— Кто?
Неужели в прошлый раз кто-то обратил внимание?
Она перебирала в памяти встречу, но не могла вспомнить, кто ещё был там. Видимо, дочь так хороша, что одного взгляда хватило, чтобы влюбиться.
— Твой брат сказал — тот, что был в прошлый раз. Ду Юй.
Лю Гуйхун уже хотела что-то сказать, но бабушка Лю остановила её:
— Он тоже был на свадьбе Второй Сестры. Я тогда пару раз взглянула — парень ничего, приличный, ровесник младшей.
Из её слов было ясно: она одобряет.
Лю Гуйхун сама хотела сказать, что тоже считает его подходящим. Она немного общалась с ним и вправду не нашла недостатков — ни внешне, ни по положению. Не хуже Ма Чайшаня, да ещё и местный.
— А что его родители? — спросила она.
Бабушка Лю махнула рукой:
— Зачем так далеко заглядывать? Сначала пусть пообщаются. Вдруг не сойдутся — сами всё решат.
— Но если родители одобрят, свадьбу захотят устроить через пару дней.
— Не должно быть так быстро, — сказала бабушка Лю. — Я пришла, чтобы уважать ваше мнение.
Даже будучи родной бабушкой, она не могла решать за родителей девушки. Это же родственники — сначала обсудить, потом действовать.
Лю Гуйхун задумалась и сказала:
— Я поговорю с Дагуфу и младшей.
Бабушка Лю кивнула:
— Так и надо. Главное — чтобы младшая сама хотела. Если нет — не заставляйте.
Закончив разговор, бабушка Лю поспешила уйти, но не домой — на площадь, чтобы досмотреть «спектакль». Перед уходом она даже зачерпнула из курятника корзину помёта и сказала, что выльет его на тех двоих.
Чэнь Цзяо: «…»
Какая боевая бабуля!
Ночью все уже собрались по комнатам и готовились ко сну.
Чэнь Цзяо сегодня почти не работала и усталости не чувствовала. Лежа в постели, она долго не могла уснуть.
Считала овец, не зная, до какой дошла, и наконец почувствовала сонливость.
Вдруг за дверью раздался голос Лю Гуйхун:
— Младшая, спишь?
Чэнь Цзяо открыла глаза с выражением полного отчаяния:
— …Была уже почти уснула.
— Тогда открывай дверь.
Чэнь Цзяо не оставалось ничего, кроме как встать.
— Мам, почему так поздно пришла? Обычно вы с папой первыми спите. Так поздно не ложитесь редко.
Лю Гуйхун закрыла дверь, усадила её на кровать и неожиданно сказала:
— Мы с отцом подумали — Ду Юй неплох.
— Что?
Безо всякого повода — и вдруг такое. У Чэнь Цзяо голова пошла кругом.
Лю Гуйхун объяснила, зачем приходила бабушка Лю, и добавила:
— Мы с отцом считаем, что подходит.
Они долго обсуждали и не нашли ни одного недостатка.
Правда, это потому, что мало знали его. Поверхностно — идеален.
Чем больше думала, тем больше нравился. Не терпелось рассказать дочери.
Чэнь Цзяо равнодушно ответила:
— Раз вы с папой считаете хорошо, посмотрим. Всё равно не торопимся жениться.
Она хотела познакомиться лично, но поняла: шансов встретиться почти нет.
Он ведь не живёт в бригаде, да ещё и полицейский. Даже если каждый день ходить в коммуну, вряд ли увидишь. А самой бегать в участок — неловко.
Если он сам найдёт время прийти — не откажется.
Она согласилась так быстро, что Лю Гуйхун не успела сказать и половины заготовленных речей. Та подозрительно спросила:
— Ты правда рада?
— Конечно! Надо же дать рыбе шанс, — ответила Чэнь Цзяо.
Лю Гуйхун не поняла, о чём та думает, но радовалась, что не пришлось уговаривать.
— Тогда я скоро скажу маме.
Говоря это, она вдруг загрустила: дочь так быстро выросла, уже пора замуж.
Чэнь Цзяо заметила её подавленное настроение и, не понимая причины, медленно прижалась к ней:
— Мам, останься сегодня со мной спать?
Едва сказав, её отстранили. Лю Гуйхун встала с кровати:
— Лучше посплю с отцом. По крайней мере, он не пинается во сне.
— Я когда пиналась?! — возмутилась Чэнь Цзяо.
— Ты спишь — откуда знать? — сказала Лю Гуйхун и, зевнув, вышла из комнаты.
Чэнь Цзяо снова легла, но сон не шёл. Она думала о прошлом, настоящем и будущем.
Постепенно клонило в сон.
Последней мыслью было: «Интересно, поправился ли слабенький Ли Тинъу…»
…
Ли Тинъу и вовсе не болел, и Шэнь Чэнхуай думал, что через несколько дней она снова пригласит их поесть. Он даже немного подготовился.
Ждал и ждал — но она так и не появлялась.
Чэнь Цзяо последние дни чуть с ума не сошла от Лю Гуйхун: новое платье сшили, но не разрешали надевать — сказали, что только в день встречи с Ду Юем.
Она хотела подстричься — волосы длинные, мыть неудобно. Лю Гуйхун не разрешила: «Длинные красивее. Если стричься — только после встречи».
Короче, Лю Гуйхун очень серьёзно отнеслась к этой встрече и боялась, что дочь плохо выглядеть будет.
Чэнь Цзяо злилась: разве она не доверяет ей?
Во всём остальном она могла сомневаться, но в своей внешности — никогда!
Наконец настал день встречи. Чэнь Цзяо собралась переодеваться в новое платье, но Лю Гуйхун остановила:
— Наденешь у бабушки. Вдруг по дороге испачкаешь?
Чэнь Цзяо: «…»
Да это уже перебор!
На этот раз она уперлась и настояла на своём.
Мать и дочь долго смотрели друг на друга, но время шло, и Лю Гуйхун пришлось уступить.
Чэнь Цзяо с довольным видом надела новое платье.
Когда они приехали к бабушке Лю, Ду Юй уже ждал. Его велосипед стоял у ворот, из двора доносился разговор.
— Бабушка! — крикнула Чэнь Цзяо.
Разговор прекратился. Ду Юй обернулся и увидел яркое пятно и стройную девушку.
Её оранжево-красное платье делало кожу белоснежной, словно фарфор, а глаза сияли, как осенняя вода. Один взгляд — и невозможно отвести глаз.
Все заметили его реакцию.
Лю Гуйхун сразу подумала: «Готово!»
Не зря она столько дней мучила дочь.
Чэнь Цзяо ничего особенного не почувствовала. Пока он смотрел на неё, она тоже оценила его с ног до головы.
Без зелёной формы — в строгом костюме «чжуншань», что не очень шло ему.
Но видно было: старался. Даже волосы уложил воском — гладкие, как зеркало.
Если бы не лицо, вполне смотрелся бы как щёголь из старых фильмов.
http://bllate.org/book/5674/554670
Готово:
