Ли Тинъу уже вернулся, и она не стала задерживаться. Попрощавшись с ними, отправилась искать Лю Гуйхун.
— Ешь мясные булочки!
Глядя на её удаляющуюся фигуру с булочками в руках, Ли Тинъу вдруг спросил:
— Твой странный вид вчера, когда ты вернулся… не из-за неё?
Они росли вместе с детства — не то чтобы знали друг друга досконально, но кое-что Ли Тинъу всё же понимал.
Тот всегда был человеком строгим и дисциплинированным. Ни в мелочах, ни в важном он никогда не позволял себе ничего неуместного. С одной стороны, это называли благоразумием и самоконтролем, с другой — упрямством и педантичностью.
Такой характер особенно ценили старшие, а как друг он был очень надёжным.
Поэтому вчерашнее поведение казалось ему чем-то совершенно несвойственным — ведь он никогда не видел, чтобы тот допускал хоть какую-то оплошность.
Шэнь Чэнхуай вернул ему булочку и спокойно ответил:
— Почему ты так думаешь?
Ли Тинъу снова засомневался.
Возможно, это просто случайность.
Чэнь Цзяо вернулась туда, где договорилась встретиться с Лю Гуйхун, и та уже ждала её.
Лю Гуйхун собиралась спросить, где она пропадала, но тут же заметила в её руках две булочки.
— Откуда они у тебя? Подобрала?
— Да что ты! — гордо воскликнула Чэнь Цзяо. — Их мне дали.
Лю Гуйхун распахнула глаза и потянулась, чтобы ущипнуть её за ухо:
— Разве я не говорила тебе не брать чужого!
Чэнь Цзяо быстро увернулась:
— Я же отказалась! Просто они настаивали — что делать? К тому же ты же говорила не брать у незнакомцев, а этот — не чужой.
— У тебя и оправданий-то сколько!
Боясь, что мать действительно при всех её отшлёпает, Чэнь Цзяо тут же приняла жалобный вид:
— Я чуть руки не обожгла, чтобы принести тебе поесть, а ты ещё и бить хочешь!
Лю Гуйхун замерла. Увидев, что ладони дочери действительно покраснели, она в сердцах бросила:
— Дура! Зачем было держать, если так горячо?
— Горячие вкуснее же! — Чэнь Цзяо поднесла булочку к её губам. — Быстро ешь, ещё тёплая!
Мягкая булочка коснулась губ, и от неё исходил аппетитный аромат.
Лю Гуйхун сдержалась, но ненадолго — и всё же откусила.
Чэнь Цзяо самодовольно заявила:
— Раз съела — теперь не можешь меня бить.
Только распробовав начинку, Лю Гуйхун поняла, что это мясные булочки, и удивилась:
— Кто тебе их дал?
— Купил земляк Ли, а передал товарищ Шэнь.
— Что за неразбериха… — сказала Лю Гуйхун. — Раз сегодня взяла у них, потом обязательно надо будет отблагодарить.
Она уже думала, в какой день пригласить их домой на ужин — неудобно же так просто съесть чужие булочки.
Чэнь Цзяо только теперь начала есть свою. Откусив, она тут же была покорена.
Невероятно вкусно!
Мягкая, пышная булочка, сочная и ароматная начинка, насыщенный мясной сок — всё идеально.
Обратно они шли без жены дяди Чэнь. У Лю Гуйхун было много покупок, и она на обочине подобрала палку, чтобы сделать импровизированные коромысла.
— Мам, давай я понесу часть?
— Не надо, с тобой неудобно нести.
Лю Гуйхун шагала довольно быстро, несмотря на ношу. Чэнь Цзяо некоторое время шла за ней, но чуть не отстала.
— Тётя Чэнь!
Сзади раздался звонок велосипедного звонка. Они обернулись и увидели Ма Чайшаня на «двадцать восьмом».
— А, земляк Ма! — сказала Лю Гуйхун. — Ты тоже сегодня в коммуну ездил?
Ма Чайшань спрыгнул с велосипеда и пошёл рядом, катя его перед собой. Он украдкой взглянул на Чэнь Цзяо — её щёчки были румяными, а губы слегка приоткрыты от усталого дыхания.
Заметив, что она смотрит, он поспешно отвёл глаза и улыбнулся:
— Да, выехал поздно утром, вот только теперь возвращаюсь. Не думал, что встречу вас, тётя.
На самом деле после расставания с Чэнь Цзяо он долго бродил по коммуне, пока не увидел, что мать и дочь направляются домой, и тогда последовал за ними.
Сейчас он немного жалел, что утром решил ехать на велосипеде — иначе мог бы идти с ними пешком.
Увидев, сколько Лю Гуйхун несёт, он предложил:
— Тётя Чэнь, если не боитесь — дайте мне ваши вещи, я довезу их домой.
Лю Гуйхун колебалась.
Не то чтобы боялась, что он украдёт — просто переживала, вдруг что упадёт. Но тащить всё это было тяжело, поэтому она наконец сказала:
— Спасибо, земляк Ма. Но у тебя и свои вещи есть — не стану всё тебе взваливать.
— Да ну что вы! Не беспокойтесь! — Ма Чайшань торопливо замахал руками. — Ещё помню, как приехал в бригаду — всё незнакомо, непонятно, а дядя Дачжэнь тогда помогал мне освоиться.
Лю Гуйхун не помнила этого случая, но приятно было слышать, что он не забыл доброту её мужа. Она благодушно отозвалась:
— Если бы он знал, что ты помнишь, точно обрадовался бы! Заходи как-нибудь, чайку попьём.
После того как вещи были погружены на велосипед, Ма Чайшань попрощался и неторопливо уехал вперёд.
Чэнь Цзяо некоторое время чувствовала себя невидимкой. Когда он скрылся из виду, она спросила:
— Мам, у нас хватит денег на велосипед?
Лю Гуйхун бросила на неё взгляд:
— Продам тебя — тогда хватит.
— …Пешком тоже неплохо.
Когда Чэнь Цзяо добралась до деревенского входа, ей казалось, что она вот-вот умрёт.
Слишком устала!
Лю Гуйхун тоже устала, но не так, как её дочь, которая еле держалась на ногах.
Она ласково погладила её по голове:
— С тех пор как ты тогда ударилась головой, будто стала слабее.
Чэнь Цзяо подумала, что, возможно, дело в том, что она стала лениться и потеряла выносливость, но признаваться не стала.
Навстречу им шла одна из соседок. Увидев их, она с явным злорадством воскликнула:
— Гуйхун, ну и долго же ты! Твоя свекровь уже пришла к вам домой!
Выражение лица Лю Гуйхун изменилось. Она вспомнила, что Ма Чайшань поехал к их дому раньше них.
«Ой, лучше бы я не отдавала ему вещи! Сейчас эта старая ведьма всё растащит!»
Она потянула Чэнь Цзяо и поспешила домой. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась и передала ей все свои покупки:
— Беги к бабушке.
Чэнь Цзяо чуть не заплакала:
— Мам, я не могу идти! Честно, ещё немного — и я упаду на колени.
Лю Гуйхун сердито посмотрела на неё:
— Какая же ты бесполезная!
— Это ты меня родила.
— …
У Лю Гуйхун не было времени на перепалки. Она подумала и снова взяла вещи:
— Ладно, иди домой. Я сама схожу к бабушке, скоро вернусь.
Чэнь Цзяо стояла и смотрела, как мать быстро удаляется. Только тогда она поняла, что всё это время та шла медленнее, подстраиваясь под неё.
Завернув за угол, Чэнь Цзяо замерла: у её дома собралась целая толпа. Она едва узнала родной двор.
Ей даже не пришлось проталкиваться — кто-то крикнул: «Пришла младшая сестрёнка!» — и люди сами расступились, пропуская её в центр событий.
Чэнь Цзяо: …
Ну и зачем так?
Голос бабушки Чэнь звенел, как нож:
— Не признаёте ни мать, ни бабушку! Вас всех ждёт кара! Особенно вас, невесток! Пусть у вас каждый ребёнок умирает один за другим!
Хуан Ланлань вспыхнула от ярости. Её можно было ругать сколько угодно, но трогать детей — это перебор.
Муж пытался удержать её, но она вырвалась и выплюнула:
— Старая ведьма! Кару заслуживаешь именно ты! Вспомни, скольких мужей ты уже похоронила — наверное, рождена вдовой!
Даже кроткая Ху Сяоцзюнь не выдержала:
— Слышала, твоего младшего сына недавно избили. Наверное, это воздаяние за твои грехи!
— Вы, трое, не можете унять своих жён? — кричала бабушка Чэнь, тыча пальцем в лица Чэнь Цюаньвэня и его братьев. — Потом они вам рога наставят!
— Да у кого в бригаде больше рогов, чем у тебя? — не унималась Хуан Ланлань. — Даже бродячей собаке ноги расставляешь! Стыдно за тебя, даже не умываешься после!
Чэнь Цзяо с восхищением посмотрела на рот старшей снохи. Такая маленькая пасть, а сколько яда! Она сдалась без боя.
Лицо бабушки Чэнь стало зелёным, особенно когда кто-то в толпе фыркнул. Это окончательно вывело её из себя, и она с визгом бросилась вперёд:
— За язык тебя порву! Хочу разбить твою пасть!
Словесная перепалка переросла в драку. Трое мужчин, до этого стоявших в стороне, наконец вступили в игру — их массивные тела загородили бабушку Чэнь.
Хуан Ланлань только этого и ждала. Она схватила Чэнь Цзяо и шепнула ей на ухо:
— Бей туда, где у неё одежда подвязана!
С этими словами она сама бросилась в бой, и всё превратилось в хаос.
Некоторые из зевак тоже вмешались, но лишь несколько человек искренне пытались разнять драчунов — остальные подстрекали.
Чэнь Цзяо сжала кулаки, нервничая. Несколько раз она делала шаг вперёд, но её отталкивал третий брат, Чэнь Цюаньу:
— Уйди, не мешайся.
— …
Ладно, понаблюдаю пока.
Хуан Ланлань, привыкшая к тяжёлой работе, обладала немалой силой. Кроме того, она имела опыт в наказании детей и знала, как ударить больнее. Вскоре бабушка Чэнь уже визжала от боли, но никак не могла до неё дотянуться. В ярости та попыталась укусить.
Чэнь Цзяо всё это время пристально следила за происходящим. Увидев, как жёлтые зубы старухи целятся в шею второго брата, Чэнь Цюаньсюна, она инстинктивно схватила её за волосы на затылке.
Бабушка Чэнь, не ожидая такого, резко отпрянула назад, и зубы громко стукнулись друг о друга.
Она обернулась и увидела Чэнь Цзяо. Старуха уже раскрыла рот, чтобы обрушить на неё поток ругани.
Но Чэнь Цзяо не вынесла вида её искажённого злобой лица и, когда та повернулась, машинально толкнула её:
— Не смотри на меня! Такая страшная!
— Ты…
Бабушка Чэнь начала сыпать проклятиями, но Чэнь Цзяо их не слушала. Она боялась отпускать, и вдруг почувствовала, как старуха резко дёрнула головой.
И тогда она замерла. Бабушка Чэнь тоже замерла. Все уставились на её руку, в которой осталась небольшая прядь волос.
Волосков было немного, но проблема в том, что на макушке у бабушки и так почти ничего не осталось.
— АААА!!!
Бабушка Чэнь завыла, как раненый зверь. Она нащупала ладонью затылок и почувствовала лысину. Больше она не обращала внимания на Хуан Ланлань — теперь она метила в Чэнь Цзяо.
Та быстро отскочила, и Чэнь Цюаньу встал перед ней, прикрывая.
— Я не хотела! — хотела сказать Чэнь Цзяо. — Наверное, слишком мало схватила.
Хуан Ланлань, стоя с подбоченными руками, расхохоталась:
— Да у тебя и куриных перьев-то немного! Видать, всё ещё хочешь мужчин манить! Фу! Посмотри в зеркало — какая у тебя морда!
Её слова отвлекли часть внимания от Чэнь Цзяо, но бабушка Чэнь, измотанная долгой сценой, уже не могла долго бушевать. Она просто рухнула на землю, плача, крича и продолжая ругаться.
Она твердила, что это дом её сына, и почему её не пускают, проклинала всех на завтрашний день.
Соседи уже не выносили этих слов, но старуха говорила их так легко, будто все вокруг ей чужие.
Жена дяди Чэнь, только что вернувшаяся из коммуны, услышала шум и потянула дочь в сторону, чтобы обойти толпу.
Эта свекровь внушала ей ужас с тех пор, как она вышла замуж. Сколько раз та устраивала скандалы! В итоге они просто начали откупаться подарками.
Но старуха становилась всё жаднее, а у них не было бесконечных запасов. Поэтому, завидев её, они либо убегали, либо ждали, пока та сама уйдёт.
Однако кто-то из соседей специально крикнул:
— Ой, жена Дагуя! Ты что, только из коммуны? Сколько же у тебя сумок!
Уши бабушки Чэнь оказались острыми — она сразу уловила слова «сумки» и «много». Мгновенно вскочив с земли, она растолкала толпу и бросилась наружу.
Жена дяди Чэнь закатила глаза от злости, но сейчас было не до разборок. Она потянула дочь, пытаясь быстрее уйти.
Но их уже схватили за руки.
— Дагуева жена! Ты куда? Мать тебя ждёт у твоего порога уже давно!
Жена дяди Чэнь стиснула зубы, готовясь откупиться кровью, как вдруг из-за угла вылетела тонкая бамбуковая палка и ударила бабушку Чэнь по ногам.
— Опять явились, старая ведьма!
Появилась бабушка Лю с палкой в руках и без лишних слов начала избивать старуху. Вся толпа замерла от неожиданности.
Бабушка Чэнь, увидев бабушку Лю, почувствовала и страх, и ненависть.
За всю свою буйную и дерзкую жизнь она боялась немногих — и бабушка Лю была среди них.
Каждый раз, когда та заставала её за скандалом, первой делом избивала, а уж потом выслушивала.
И сейчас не стало исключением. Бабушка Чэнь, не успев среагировать, получила несколько ударов и почувствовала, будто её старые кости сейчас рассыплются.
http://bllate.org/book/5674/554656
Готово:
