Чэнь Цзяо не смогла протолкнуться сквозь толпу и едва не упала, когда её толкнули. Она поспешно юркнула в сторону, словно страус, и с замиранием сердца наблюдала за шумной суматохой вокруг.
— Да это же настоящее безумие!
Она обернулась и увидела в стекле двери своё отражение. Её длинные, пышные волосы торчали во все стороны, будто колючий морской ёж.
Чэнь Цзяо…
— Эх, надо было заплести косу перед выходом!
Она немного привела себя в порядок, но усмирить непокорные волосы так и не получилось — тогда она просто собрала их руками в пучок.
Когда она закончила возиться с причёской у стекла, Лю Гуйхун вышла, держа в каждой руке по пакету.
— А что ты купила? — с любопытством спросила Чэнь Цзяо.
— Немного мяса и свиных потрохов, полкило керосина, несколько коробков спичек…
Когда та закончила перечислять, Чэнь Цзяо снова с надеждой заглянула ей в глаза:
— Тогда можно теперь пойти поесть?
Лю Гуйхун не ожидала, что дочь всё ещё помнит об этом, но взять её с собой в столовую было невозможно. Она вытащила из кармана сдачу и долго перебирала монетки, прежде чем протянула ей пять копеек.
— Держи, купи себе что-нибудь вкусненькое.
— …
«Ты что, собаку подкармливаешь?!» — мысленно возмутилась Чэнь Цзяо.
Она уставилась на пять копеек. Очень хотелось гордо отказаться, но в итоге быстро протянула руку и взяла деньги.
— Спасибо, мама! Мама — самая красивая женщина на свете, настоящая красавица!
Лю Гуйхун покраснела от комплиментов и фыркнула:
— Главное, чтобы меньше меня злила.
Чэнь Цзяо замолчала.
Это она, пожалуй, гарантировать не могла.
Она аккуратно спрятала пять копеек в карман и тщательно похлопала по нему, а затем задала вопрос, который давно вертелся у неё в голове:
— Почему вторая сестра так быстро вышла замуж?
Лю Гуйхун, не отрывая взгляда от прохожих и их покупок, рассеянно ответила:
— Возраст настал — вот и вышла.
— Но ей же столько же лет, сколько и мне! Всего семнадцать!
— Бывает, в пятнадцать–шестнадцать выходят, бывает — в двадцать с лишним. Если встретишь подходящего человека, всё равно рано или поздно замуж пойдёшь, — невозмутимо сказала Лю Гуйхун. Она сама вышла за Чэнь Дафу в восемнадцать, так что ничего удивительного в этом не видела.
— …А ты правда попросила тётю из дома отца помочь мне с женихом?
Лю Гуйхун удивлённо посмотрела на неё:
— Конечно, правда. Что, не хочешь замуж?
Чэнь Цзяо не осмелилась сказать «да» и уклончиво пробормотала:
— Ну… не то чтобы совсем не хочу…
Она никогда не задумывалась о замужестве — ни в прошлой жизни, ни в этой. Ей всегда нравилось стоять на берегу и разводить рыбок, а не самой нырять в пруд и становиться одной из них.
Но если уж совсем прижмёт…
— Мам, пока не проси тётю подыскивать мне жениха. Я сама поищу.
Лю Гуйхун не восприняла это всерьёз:
— Ты ещё ребёнок. Какой ты хороший дом найдёшь?
— Конечно, найду! — возмутилась Чэнь Цзяо.
В прошлой жизни она была звездой светского общества, «мастером по разведению рыбок» — как же она может соглашаться на свидания вслепую!
Правда, в это время отношения между мужчинами и женщинами строго регламентированы, так что её методы, возможно, придётся немного подкорректировать.
Лю Гуйхун ещё хотела кое-что докупить, но всё было разбросано по разным местам.
Чэнь Цзяо устала ходить и сказала, что подождёт её неподалёку.
Лю Гуйхун засомневалась:
— Если кто-то предложит тебе еду, не бери, если не знаешь человека!
— Знаю, — с притворной невинностью отозвалась Чэнь Цзяо. — А если дадут деньги?
— …
Лю Гуйхун схватила её за запястье:
— Пошли, пошли! Лучше со мной.
Иначе боюсь, как бы тебя не увела какая-нибудь мошенница.
— Мам, мам! Я пошутила!
— Не верю.
— …
Только после долгих заверений Лю Гуйхун неохотно отпустила её и поспешила дальше.
Проводив мать взглядом, Чэнь Цзяо, сжимая в кармане тёплые пять копеек, отправилась бродить по окрестностям.
Ма Чайшань вышел из почтового отделения и сразу заметил её в толпе. Несмотря на множество людей вокруг, он увидел её мгновенно.
Её кругленькая головка была увенчана пучком, из которого выбивались мелкие пряди. Когда она стояла неподвижно, её профиль казался особенно нежным и хрупким.
Сердце Ма Чайшаня забилось сильнее, и он не смог удержаться — подошёл к ней.
— Товарищ Чэнь, вы одна пришли в посёковый центр?
Чэнь Цзяо медленно обернулась, припомнила и узнала в нём городского парня, живущего в их бригаде уже несколько лет. Он всегда помогал другим, поэтому пользовался хорошей репутацией.
«Такой тёплый и заботливый, что ли?»
Его взгляд был горячим, но он старался сдерживаться. Чэнь Цзяо была не маленькой девочкой и сразу поняла: он ею заинтересован.
Она окинула его взглядом с головы до ног. Кожа у него не белая, но черты лица выразительные, производит впечатление твёрдого и решительного человека.
Внешность, конечно, не броская, но вполне подходит под её стандарты «рыбки».
Чэнь Цзяо аккуратно заправила за ухо выбившуюся прядь:
— Нет, я с семьёй. А вы?
Ма Чайшань увидел только её белую руку и маленькое ухо. От этого простого жеста его мысли пошли вразнос, и он не осмелился смотреть на неё, уставившись вместо этого на дерево позади неё:
— Я пришёл за письмом от родных.
Потом он пожалел о своих словах — вдруг она подумает, что он неуклюжий? Но от волнения у него в голове всё перемешалось.
— Вы ведь уже несколько лет в бригаде? Ваши родные, наверное, очень переживают за вас.
Она улыбалась легко и непринуждённо, будто не замечая его неловкости. Ма Чайшань немного обрёл уверенность:
— Да, почти три–четыре года. Приехал сюда в восемнадцать.
В письме родные писали: если не удастся вернуться в город, можно и здесь жениться, если найдётся подходящая девушка.
Он незаметно и очень быстро бросил на неё взгляд.
Чэнь Цзяо заметила, как он мельком посмотрел на неё и тут же отвёл глаза, и нарочно спросила:
— А что такого особенного в этом дереве?
— Ничего особенного… — машинально ответил Ма Чайшань.
— Тогда зачем на него всё смотришь?
Лицо Ма Чайшаня вспыхнуло. Он не мог же прямо сказать: «Я боюсь смотреть тебе в лицо!»
Он промолчал и вместо этого уставился на дерево:
— Это яблоня. Цветёт раз в год, в период…
Чэнь Цзяо…
«Что за ерунда?»
«Лекцию читает, что ли?»
Она посмотрела на него взглядом, которым смотрят на глупую рыбку.
Перед ним стоит живая, очаровательная девушка, а он ей рассказывает про дерево!
Когда он наконец закончил свою речь, Чэнь Цзяо, опасаясь продолжения, поспешила сказать:
— Ладно, как-нибудь поговорим. Мне пора искать семью. Пока, товарищ Ма!
Ма Чайшань растерялся:
— Хорошо.
Он остался стоять у своего велосипеда и провожал её взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Только тогда до него дошло: он, наверное, наговорил кучу глупостей и упустил прекрасную возможность.
…
Чэнь Цзяо вышла из столовой с разочарованным видом. Оказалось, что её пять копеек там даже за «ничто» не считались.
Всё, что она хотела попробовать, было ей не по карману.
Неужели ей придётся копить, как прежняя хозяйка этого тела, несколько лет?
Она вдруг вспомнила про чёрный рынок и стала искать его поблизости, но так и не нашла ничего похожего. Зато у входа в районную больницу заметила двух знакомых лиц.
Шэнь Чэнхуай и Ли Тинъу.
Они небрежно сидели на длинной скамейке у входа. Белая стена больницы за их спинами контрастировала с их видом, но они каким-то чудом органично вписывались в эту будничную картину.
Когда она их заметила, они уже видели её.
Раз они друг друга увидели, Чэнь Цзяо подошла и весело поздоровалась:
— Вы что здесь делаете?
Ли Тинъу кивнул в сторону Шэнь Чэнхуая, который выглядел вялым:
— Он заболел. Вчера купался, а ночью жар поднялся.
Чэнь Цзяо…
Она внезапно почувствовала вину.
Шэнь Чэнхуай заметил её взгляд и сказал:
— Не слушай его чепуху. Обычная простуда.
Его лицо было бледным, губы сухими. Он отвернулся и тихо закашлялся.
От этого бледного, но красивого лица её на мгновение перехватило дыхание.
«Весьма привлекательный».
Он идеально подходит под её стандарты «рыбки», но Чэнь Цзяо не решалась. Не могла объяснить почему — возможно, он выглядел слишком серьёзным, а она… не слишком серьёзная?
Она заставила себя отвести взгляд и, заметив, что они сидят у входа, а не внутри, спросила:
— Вы уже закончили приём?
— Там слишком много народу, — ответил Шэнь Чэнхуай.
— Он боится уколов, — добавил Ли Тинъу.
— …
Шэнь Чэнхуай холодно посмотрел на него:
— Ты, наверное, проголодался? Сходи что-нибудь съешь.
В его голосе так явно слышались раздражение и угроза, что Ли Тинъу мгновенно вскочил и умчался.
Чэнь Цзяо не ожидала, что он боится уколов. Помедлив немного, она всё же сказала:
— На самом деле уколы не страшные. Проходит мгновенно. Представь, что…
Она нахмурилась, подбирая сравнение, и вдруг её глаза загорелись:
— Представь, что тебя комар укусил! Совсем не больно и не страшно!
— …Я не боюсь.
«Если не боишься, зачем не заходишь?» — подумала она, но вслух не сказала — всё-таки больной человек сейчас особенно раним.
Она неожиданно лёгонько ткнула его по тыльной стороне ладони:
— Вот так. Мгновенно! Врачи очень быстрые.
Пальцы Шэнь Чэнхуая непроизвольно сжались, а потом разжались. Он поднял на неё глаза:
— У меня обморок от вида иглы, а не страх.
Чэнь Цзяо моргнула. Обморок — это действительно не то же самое, что страх.
— Я сама очень боюсь уколов, хотя так говорю.
— Надо просто потерпеть.
— Да как можно терпеть!
— …
Шэнь Чэнхуай посмотрел на неё — она говорила так, будто это очевидная истина, — и невольно улыбнулся. Вот ведь только что так уверенно убеждала!
Заметив, что он выглядит совсем без сил, Чэнь Цзяо серьёзно сказала:
— Спасибо тебе огромное за вчера.
— Ничего.
— Спасибо, что вовремя вернул одежду. Меня бы точно отлупили.
На этот раз Шэнь Чэнхуай не сдержался и тихо рассмеялся, но тут же закашлялся.
Увидев, что после смеха он немного ожил, Чэнь Цзяо тоже обрадовалась — чувство вины уменьшилось хоть немного.
Но не до конца.
Она вдруг вскочила:
— Подожди меня!
И убежала, не объяснив, зачем. Шэнь Чэнхуай мог только смотреть, как её живая фигурка исчезает в толпе.
Но вскоре он понял, зачем она ушла.
Через несколько минут она вернулась с двумя мисками тофу-пудинга и протянула ему одну:
— Думаю, у тебя во рту сейчас всё пресное. Сладенькое будет в самый раз.
Шэнь Чэнхуай на мгновение замер, хотел отказаться, но встретил её сияющий, полный ожидания взгляд и, помедлив, взял миску.
— Спасибо.
Он попробовал. Тофу был горячим, таял во рту, сладкий и нежный.
Шэнь Чэнхуай посмотрел на неё.
Она тоже сделала глоток, и её и без того большие глаза распахнулись ещё шире от удивления и удовольствия.
Она повернулась к нему и с искренним изумлением сказала:
— Вкусно, правда?
Две миски стоили пять копеек. Сахару положили немного, но порции были щедрыми, и вкус вполне приличный. Отличная покупка.
Шэнь Чэнхуай опустил глаза и снова сделал глоток, уголки губ чуть приподнялись:
— Да.
На самом деле он не любил сладкое, но этот тофу-пудинг почему-то пришёлся ему по вкусу.
Когда они доели, вернулся Ли Тинъу. Во рту у него была зубочистка, а в руке — несколько горячих пирожков с мясом.
Увидев, что Чэнь Цзяо ещё здесь, он удивлённо приподнял бровь, но не стал расспрашивать и протянул пирожки Шэнь Чэнхуаю:
— Я наелся. Это тебе.
Шэнь Чэнхуай взял их и передал Чэнь Цзяо:
— Возьми.
— А?
Чэнь Цзяо поспешила отказаться:
— Нет-нет, ешь сам.
Хотя он, судя по всему, из обеспеченной семьи и для него пара пирожков — пустяк, она только что избавилась от чувства вины. Если примет — снова будет в долгу.
Брови Шэнь Чэнхуая слегка сошлись. В его мягком тоне прозвучала лёгкая твёрдость:
— Бери. Это ответный подарок за тофу.
Видя, что он не уберёт руку, пока она не возьмёт, Чэнь Цзяо подумала и неуверенно сказала:
— Тогда я возьму два? Один маме, один себе.
Обычно другие пользовались её щедростью, а вот она сама впервые так часто получала что-то от других. И это ощущение было… странно приятным.
Одна миска тофу в обмен на два мясных пирожка.
Выгодно! Очень выгодно!
Чэнь Цзяо сжала в каждой руке по горячему пирожку. От их аромата она не могла отпустить их, хоть и было немного жарко.
http://bllate.org/book/5674/554655
Готово:
