Раз насекомое больше не ползало по телу, Чэнь Цзяо совершенно перестала его замечать и безразлично сказала:
— Не надо, не больно.
Одежда промокла и липла к телу, вызывая дискомфорт. Чэнь Цзяо сказала:
— Я пойду домой переодеться, а вы продолжайте.
Помедлив, она спросила:
— А есть способ защититься от пиявок?
Брови Шэнь Чэнхуая чуть приподнялись — он не ожидал, что она снова соберётся в рисовое поле.
— Есть, но не факт, что сработает.
— Намажь на одежду или открытые участки кожи что-нибудь с резким запахом.
Чэнь Цзяо задумалась: что же такое резко пахнущее у неё есть? Парфюма под рукой нет… Что ещё может подойти?
Вскоре она вернулась, и каждый, кто проходил мимо, ощущал от неё мощный чесночный аромат. Она будто случайно, медленно прошла прямо перед Ли Тинъу.
Ли Тинъу, который терпеть не мог чеснок, от такого удара в нос на секунду оцепенел. Он бросил взгляд на её удаляющуюся спину и сквозь зубы сказал Шэнь Чэнхуаю:
— Эта деревенская девчонка злопамятна. Осторожнее с ней.
Шэнь Чэнхуай лишь коротко отозвался и сосредоточился на посадке рассады.
Не дождавшись поддержки, Ли Тинъу вздохнул с досадой и продолжил работать.
Чэнь Цзяо действовала намеренно. Она помнила, что в книге не раз упоминалось: главному герою отвратителен чеснок. Раз так — упускать шанс было бы глупо. Ведь он только что так грубо над ней посмеялся! Без этого маленького возмездия ей было бы неспокойно, хотя сама она тоже страдала от этого зловония.
Но стоит постоять немного в поле, вытащить ногу — и увидеть, что ни одна пиявка не присосалась, — как она готова была терпеть дальше.
— Товарищ Чэнь, с вами всё в порядке? — подошёл молодой городской юноша, тот самый, что недавно предлагал средство от пиявок. В его голосе звучала искренняя забота, но без излишней фамильярности.
Вспомнив его доброе намерение, Чэнь Цзяо слегка улыбнулась:
— Уже всё хорошо.
— Простите, я ведь не знал, что метод с солью приведёт к таким последствиям. Хорошо, что товарищ Шэнь вовремя предупредил, — сказал он с видом человека, которого только что миновала беда. Затем словно вдруг вспомнил: — Кстати, я даже не представился!
— Здравствуйте, товарищ Чэнь. Меня зовут Цао Цзяньсинь.
Чэнь Цзяо замерла:
— Цао Цзяньсинь?
Её голос, обычно звонкий и мягкий, на этот раз прозвучал с неожиданной интонацией. Когда она чуть понизила его, каждое слово будто обернулось сладким сиропом, но в этом сиропе скрывалась горечь.
Она подняла веки и наконец посмотрела на него прямо.
Ему было лет двадцать с небольшим. Волосы аккуратно зачёсаны назад, черты лица вполне приятные. Сейчас он смотрел на неё тёплыми, доброжелательными глазами.
Имя «Шэнь Чэнхуай» ей, возможно, ничего не говорило, но «Цао Цзяньсинь» она знала отлично.
Это был тот самый мерзавец-городской юноша из первой жизни Чэнь Цюйчань. Если одним словом охарактеризовать его — «животное»!
Сначала она не придала значения, даже собиралась быть вежливой, ведь он хотел помочь. Но теперь ей не хотелось даже отвечать.
Она подумала: сейчас хоть пиявка появись — и та покажется мне милее. По крайней мере, пиявка пьёт кровь открыто, без масок.
Цао Цзяньсинь сразу заметил, как её отношение мгновенно охладело, и был крайне озадачен.
«Неужели я что-то не так сказал? Или моё имя звучит отвратительно?»
Глядя на её белоснежный, нежный профиль, он решил, что, скорее всего, девушка просто стеснительна и не решается заговорить с ним.
Он хотел завести новый разговор, но она нахмурилась и нетерпеливо спросила:
— Ты ещё здесь? Неужели тебе так легко даётся посадка рассады?
Цао Цзяньсинь нисколько не обиделся. Наоборот, ему даже показалось, что её хмурый вид особенно очарователен и капризен.
Он поспешно засмеялся:
— Простите, простите! Я вас побеспокоил.
Чэнь Цзяо нахмурилась ещё сильнее.
Он вёл себя так тактично и доброжелательно, что её резкость теперь выглядела совершенно неуместной.
Страшны не злодеи, а лицемеры. А он был именно таким.
Будь она на самом деле семнадцатилетней девчонкой, как тогдашняя Чэнь Цюйчань, возможно, и почувствовала бы вину из-за его вежливости и смягчилась бы.
Но она уже не та. И прекрасно знала: перед ней — отъявленный мерзавец.
Увидев, что она молчит, плотно сжав алые губы, и в глазах её мелькает раздражение, Цао Цзяньсинь понял: он ей определённо не нравится. Лучше не настаивать.
Хотя он и не понимал, почему она вдруг так отреагировала, но подумал: «Ещё будет время».
Освободившись от этого назойливого мерзавца, сравнимого с пиявкой, Чэнь Цзяо снова нагнулась и продолжила работу. В прошлой жизни она бы обязательно дала ему почувствовать своё презрение, но сейчас…
Она всего лишь бедная крестьянка.
К концу рабочего дня группа еле-еле успела закончить одну му рисового поля — правда, с учётом того, что некоторые явно «плавали».
Но Чэнь Цзяо всё равно гордилась собой. Она мысленно сказала себе:
— Да я просто мастер сельхозработ!
Ли Тинъу, отдыхавший на насыпи и пивший воду, поперхнулся и закашлялся.
Он тихо сказал стоявшему рядом Шэнь Чэнхуаю, который тоже еле сдерживал улыбку:
— Похоже, у неё не только злопамятность высока, но и наглость немалая.
Шэнь Чэнхуай строго ответил:
— Не болтай глупостей.
— Ладно, ладно, — пожал плечами Ли Тинъу, совершенно не обращая внимания.
Подошёл Чэнь Годун, обмахиваясь соломенной шляпой и обнажая ровные белые зубы:
— Ну как, младшая сестрёнка, справилась с работой?
— Всё сделано! Смотри! — гордо подняла подбородок Чэнь Цзяо, указывая на поле.
Чэнь Годун бегло окинул взглядом:
— Так себе.
Но, заметив, как она округлила глаза и готова вот-вот рассердиться, тут же поправился:
— Так себе они все, а наша младшая сестрёнка, конечно, лучшая!
Чэнь Цзяо замахала рукой, явно довольная, но стараясь выглядеть скромно:
— Да что вы! Это ведь общими усилиями получилось.
Наблюдавший за этим Ли Тинъу пробормотал:
— Фальшивка.
Шэнь Чэнхуай промолчал.
Чэнь Годун сказал:
— Видимо, ты неплохо справляешься с руководством. Значит, в ближайшие дни двойной уборки урожая будешь возглавлять эту группу городских юношей и девушек.
Чэнь Цзяо опешила и хотела отказаться, но Чэнь Годун не дал ей открыть рот:
— Ладно, иди домой. От тебя так странно пахнет.
Чэнь Цзяо мысленно возмутилась:
«Да от тебя самого потом весь день воняет потом сильнее меня!»
Во время последующей двойной уборки урожая Чэнь Годун действительно поручил Чэнь Цзяо руководить группой городских юношей и девушек.
К счастью, все вели себя довольно спокойно, и за время коллективного труда между ними даже зародилась какая-то дружба.
Когда двойная уборка закончилась, Чэнь Цзяо, никогда прежде не работавшая так много, чувствовала себя полностью выжатой.
Как же устала!
Лю Гуйхун, однако, была довольна. Раньше дочь два дня рыбачила, три дня сушит сети, а теперь целыми днями трудилась — это уже прогресс. Но, видя её измождённый вид, всё же жалко стало.
— Мама знает, как ты устала. Скажи, чего хочешь поесть? Завтра схожу в коммуну и куплю, — Лю Гуйхун погладила её мягкую, послушную чёлку и тихо прошептала, пока никто не смотрел.
— В коммуну?
Чэнь Цзяо, до этого вяло лежавшая на столе, мгновенно выпрямилась и с горящими глазами уставилась на мать:
— Всё можно купить?
Лю Гуйхун на секунду замерла, раздражённая её нахальством, и шлёпнула её по плечу:
— Конечно, нет.
— …Тогда зачем спрашивала, чего хочу?! — обиженно закричала Чэнь Цзяо, прикрывая плечо.
— Ладно, считай, что я ничего не спрашивала, — закатила глаза Лю Гуйхун.
— Эй, эй, не уходи! — Чэнь Цзяо схватила её за руку. — Давай я с тобой пойду?
— До коммуны далеко идти, да ещё рано вставать. Завтра же выходной — не хочешь поваляться?
Чэнь Цзяо долго колебалась между ленью и желанием погулять, но в итоге решительно кивнула:
— Пойду!
Лю Гуйхун сказала:
— Тогда сначала постирай мне с отцом одежду — и пойдём.
— …
Какие ещё условия!
Чэнь Цзяо подумала: «Всё равно буду стирать как попало», — и согласилась. Но тут же Лю Гуйхун вытолкала её на улицу:
— Вода в нашем колодце сейчас не поднимается. Иди стирай на реку.
Чэнь Цзяо, держа в руках полведра одежды, остолбенела.
Она — прекрасная девушка с изысканной внешностью — должна, как какая-то тётка средних лет, сидеть на берегу и стирать бельё?!
Ну… ладно, допустим…
Она медленно, неохотно, будто просто гуляя, добрела до реки.
Отлично! На берегу не было ни одной тётки… но она увидела Шэнь Чэнхуая, стиравшего одежду.
Впервые видела, как красавец стирает бельё.
— Товарищ Шэнь! — радостно окликнула она.
Шэнь Чэнхуай стоял в воде по колено, штаны закатаны. Услышав голос, он поднял голову и увидел, как она прямо идёт к нему, даже не глядя под ноги.
— Подожди, там…
Плюх!
Он не успел договорить — Чэнь Цзяо уже рухнула в реку. Она невольно наглоталась воды, но её быстро вытащили.
Чэнь Цзяо судорожно кашляла, пошатнулась и еле устояла на ногах, держась за него. Голова ещё не соображала.
Но, увидев, как её бельё уносит течением, она в ужасе закричала:
— Одежда!
И шагнула вперёд, чтобы догнать её, но поскользнулась на мокрых камнях и чуть не упала снова.
Шэнь Чэнхуай удержал её:
— Стой на месте. Я сам достану.
— Хорошо, хорошо, только осторожно…
Плюх!
Она не успела договорить — и Шэнь Чэнхуай рухнул прямо перед ней в воду.
Даже красавцы падают нелепо.
Чэнь Цзяо на секунду опешила, а потом расхохоталась без стеснения.
— Ха-ха-ха-ха!
— …
Шэнь Чэнхуай вытер лицо и, видя, как она безудержно смеётся, не смог сдержать раздражения:
— Хватит смеяться. Бельё пропало.
— Ах да, бельё… — на миг опешила она, но, взглянув на его мокрый, растрёпанный вид, снова не выдержала и засмеялась.
Грудь Шэнь Чэнхуая несколько раз вздёрнулась, но и он не удержался — тоже рассмеялся.
Впервые в жизни он выглядел так нелепо… и всё из-за неё. А она радуется, как будто это самое весёлое событие в мире.
Они сидели в реке, промокшие до нитки, а закатные лучи, пробиваясь сквозь горные вершины, играли на воде и освещали их мокрые силуэты.
Если бы не её безудержный, почти собачий хохот, Чэнь Цзяо подумала бы, что эта сцена довольно романтична.
Она встала, и с неё потекли струйки воды. Осмотрела место, где упала: там был рыхлый ил, заросший травой, ничем не отличавшийся от остального берега.
— Ты тоже упал сюда? — спросила она.
Шэнь Чэнхуай заметил, как её мокрая одежда обтягивает фигуру, и быстро отвернулся.
— Да, но я только поскользнулся и сразу встал. Не то что ты — как птичка, головой вперёд нырнула.
— Какая же я неудачница! — вздохнула Чэнь Цзяо. — Дома мама меня точно отругает.
Хотя эти две пары одежды и были старыми до невозможности, у Лю Гуйхун и Чэнь Дафу было всего по две смены. Теперь оба потеряли по одной…
Она уже представляла, как её будут отчитывать.
Шэнь Чэнхуай услышал сожаление в её голосе и подумал: «Теперь-то беспокоишься? Рановато!»
Он взглянул на небо:
— Пора домой. Как стемнеет, станет холодно.
Чэнь Цзяо кивнула. Решила: если Лю Гуйхун начнёт слишком ругать — заплачет. Плач всегда помогает заткнуть маму.
Тем временем Лю Гуйхун, ничего не подозревая, кормила кур во дворе. Вдруг у неё задёргались оба века, и сердце наполнилось тревожным предчувствием.
Через некоторое время она услышала знакомые шаги своей глупой дочери и обернулась, чтобы спросить, почему та так быстро вернулась.
Но, увидев перед собой вместо цветущей красавицы мокрую русалку, воскликнула:
— Что с тобой случилось?! Ты что, купалась?
— Нет…
Лю Гуйхун заметила, что у неё в руках ничего нет, и тревога усилилась. Она с трудом сдержала голос:
— А одежда?
— Пропала…
— Как пропала? Её украли?
— …Нет, её унесло течением.
— …
Мать и дочь замолчали, глядя друг на друга.
Трое малышей, стоявших рядом, почуяв неладное, мгновенно исчезли.
Лю Гуйхун долго не могла вымолвить ни слова, но наконец выдавила по слогам:
— Расскажи-ка мне, как это произошло.
Чэнь Цзяо поспешно объяснила, а в конце жалобно добавила:
— У меня колени будто раздроблены.
Лю Гуйхун была вне себя от злости и хотела отчитать её, но, увидев мокрую, сгорбленную дочь с испуганным и виноватым взглядом, вся злоба куда-то испарилась.
http://bllate.org/book/5674/554653
Готово:
