Она задумалась, какое слово подойдёт лучше всего. «Принуждение»? Нет, звучит слишком грубо — будто речь о насилии и захвате. Но у неё нет ни власти, ни силы, чтобы заставить Хуэй Яня делать что-либо против его воли. Такие мысли даже в голову не должны приходить. «Очарование»? Тоже мимо: обычно очаровывают разве что красавицы с особым даром или обаянием. А «сговор»? И того хуже…
От волнения слова совсем вылетели из головы.
«Соблазн! Конечно, именно соблазн!» — вдруг осенило её.
И она тут же выпалила:
— Как соблазнить мужчину?
× × ×
На следующий день, вооружённая наставлениями Си Шэцзи, Цэнь Янь отправилась к Хуэй Яню, чтобы испытать новое умение. Хуэй Янь, как и остальные трое правителей, имел в Великом замке собственные покои. Накануне, когда Цэнь Янь приходила к Си Шэцзи за советом, она заглянула и в её спальню — там росли несколько маленьких деревьев, а в гостиной был устроен небольшой водоём. Весь покой наполнял тёплый и влажный воздух, полностью соответствовавший привычкам змеи.
«Странно… Похоже, Ао Кун отлично разбирается в обустройстве комнат», — мелькнуло у неё в голове.
Но комната Хуэй Яня оказалась совершенно иной — настолько простой и суровой, что даже его хижина в бамбуковой роще выглядела по сравнению с ней почти роскошной.
Помещение было просторным, но внутри не было ни гостиной, ни внутренней спальни — лишь одно большое пустое пространство. На полу стояли разбросанные без порядка маленькие табуретки, а в углу — резная кровать из красного дерева. Из-за того, что окна выходили на север, в комнате царила глубокая полутьма: ни одного светильника не горело, и лишь слабые лучи солнца пробивались сквозь занавески.
Цэнь Янь, войдя внутрь, сразу же ахнула и, обернувшись к Хуэй Яню, который только что открыл ей дверь, поддразнила:
— Ты что, тут тайно практикуешь какие-то запретные техники?
Хуэй Янь не понял, что это была просто шутка, и ответил совершенно серьёзно:
— Нет. Тренировки — удел слабых.
«Видимо, все сильные существа, будь то люди или демоны, неизбежно становятся немного инфантильными», — подумала Цэнь Янь с лёгким вздохом и спросила этого «подросткового» волка:
— Но почему так темно? Разве комнаты не должны быть светлыми и тёплыми? Это же приятнее.
Хуэй Янь опустил голову и задумался, как объяснить. Прошло немало времени, прежде чем он произнёс:
— Тьма помогает мне успокоиться.
Цэнь Янь как раз откусила кусочек неизвестного фрукта, принесённого из своей комнаты, и, услышав эту неожиданно поэтичную фразу от такого мрачного персонажа, поперхнулась. Она закашлялась, и Хуэй Янь, стоя рядом, растерянно смотрел на неё, не зная, как помочь.
«Чем больше я общаюсь с этим волком, тем больше он кажется глуповатым и милым… Где тут тот кровожадный повелитель демонов, которого все боятся?» — подумала она.
Когда кашель наконец прошёл, она спросила:
— А зачем тебе успокаиваться?
Хуэй Янь по-прежнему говорил совершенно серьёзно:
— Иначе мне захочется пролить кровь.
Цэнь Янь замолчала.
«Прости, это всё тот же самый БОСС. Я ошибалась, думая иначе». Однако её всё же удивило: ведь этот демон обычно убивает всех, кто ему не нравится, не сдерживаясь. Почему же теперь он терпит?
— Ты чего сдерживаешься? — спросила она. — Разве ты раньше не убивал всех, кто вызывал раздражение? Неужели сейчас перед тобой кто-то с высоким происхождением? Но ведь тебя никогда не волновал статус…
Она продолжала бормотать себе под нос, анализируя ситуацию, и даже кивнула, решив, что её рассуждения логичны.
Хуэй Янь выслушал её и, видя, что она всё ещё погружена в размышления, наконец сказал:
— Ты… ведь не любишь, когда я убиваю.
Цэнь Янь резко подняла голову, удивлённо глядя на него:
— Что?
Хуэй Янь слегка сжал губы:
— Сегодня утром ты злилась.
Только теперь она поняла, что он имеет в виду момент, когда он чуть не убил Си Шэцзи. Она думала, он даже не заметил её раздражения, а он не только заметил, но и запомнил.
Её сердце дрогнуло от трогательности, но тут же боль пронзила грудь — ведь он относится к ней всего лишь как к младшей сестре. От одной мысли об этом голова раскалывалась. Не в силах больше терпеть, она выпалила:
— Эй, братец, а какой тип женщин тебе нравится?
Голос дрожал от волнения. Она поправила рукава и, запинаясь, добавила:
— Красивые? Умные и сильные? Нежные? Или… ты… тебе нравятся мужчины?
Чем дальше она говорила, тем сильнее нервничала: ведь ни один из этих вариантов не подходил ей. Она — обычная девчонка без особой внешности, фигуры и шарма. В магазине кассирша до сих пор спрашивает: «Ты в каком классе учишься — в начальной или средней школе?»
«Почему именно перенос в своё тело? Почему нельзя было получить идеальное тело — красивое, стройное, трогательное?» — с тоской подумала она.
Она продолжала поправлять рукава, а Хуэй Янь всё молчал. Наконец она подняла глаза и встретилась с его взглядом — он смотрел на неё сверху вниз, чуть прищурившись.
Затем медленно произнёс:
— Мне никто не нравится.
Цэнь Янь уже была готова к такому ответу от этого, по её мнению, эмоционально недоразвитого одиночки. Она и не надеялась получить вразумительный ответ — возможно, у него просто нет чувств.
Но тут Хуэй Янь добавил:
— Мне нравишься только ты.
У Цэнь Янь перехватило дыхание. Она широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Хуэй Янь подошёл ближе и мягко потрепал её по голове:
— Потому что ты моя сестра.
Цэнь Янь: «…»
«Да пошло оно всё! Какая ещё сестра?! Если бы не боялась, что он меня вышвырнет ногой, я бы прямо сейчас встала, уперла руки в бока и заорала: „Ты совсем дурак? Мы с тобой вообще не похожи на брата и сестру! Даже если предположить, что я реинкарнация твоей сестры, то теперь я уже совсем другой человек! Может, у меня в этой жизни десяток братьев — ты чужую сестру растишь!“»
Конечно, всё это она могла позволить себе только в мыслях.
Но ей стало любопытно: та самая сестра, ради которой этот жестокий демон стал послушным щенком, наверняка была невероятно прекрасной и доброй.
— А какой я была в прошлой жизни? — спросила она. — Весёлой и общительной? Или скромной и благородной?
Хуэй Янь задумался, явно вспоминая прошлое. Прошло немало времени, прежде чем он протянул руку и показал примерно на уровне своего пояса:
— Вот такой. Очень шумная.
Цэнь Янь ахнула:
— Младенец?
Она представляла себе героиню, оказавшую огромное влияние на Хуэй Яня, а не ребёнка! «Неужели она кормила его молоком?» — мелькнула дикая мысль.
Хуэй Янь покачал головой, и Цэнь Янь с облегчением выдохнула — хоть её фантазия не рухнула окончательно.
— Это был волчонок, — сказал он.
Цэнь Янь: «…»
— А как я умерла? — не удержалась она.
Едва эти слова сорвались с её губ, как в глазах Хуэй Яня вспыхнула лютая ярость. Его чёрные, как ночное небо, зрачки мгновенно стали алыми, будто окроплёнными кровью. В комнате поднялся демонический ветер, разметав табуретки по углам. Цэнь Янь почувствовала, как лезвия ветра режут её лицо, словно ножи. Щёки защипало, и, прикоснувшись к ним, она обнаружила кровь.
Но страх перед собственными ранами мерк перед ужасом, который внушал Хуэй Янь. Он стоял перед ней — холодный, безжизненный, с клыками, торчащими изо рта, и глазами, полными безумной жажды крови. В нём не осталось ни капли человечности. Цэнь Янь дрожала всем телом, не смея пошевелиться.
Хуэй Янь шагнул к ней. Его пустые, кроваво-красные глаза смотрели прямо в её душу, и от этого взгляда сердце Цэнь Янь замерзло.
— Ху-хуэй Янь… — дрожащим голосом позвала она, вспомнив, что утром его вернул в себя именно звук его имени.
Но он будто не слышал. Пройдя мимо неё, он направился к двери. Ветер усиливался с каждым его шагом, и Цэнь Янь, прижавшись лицом к коленям, чувствовала, как руки и одежда рвутся на лоскуты.
Ветер постепенно стих — значит, Хуэй Янь уже далеко. Подняв голову, Цэнь Янь увидела, как его чёрная фигура исчезает за дверью.
Она не знала, куда он направляется, но в таком состоянии он наверняка устроит резню — возможно, даже новую катастрофу для всего мира демонов. Ведь никто в этом мире не мог остановить его… кроме, может быть, неё — его «сестры».
Но… если подойти к нему сейчас, её, скорее всего, разорвут на куски. От этой мысли зубы стучали, и она крепко обхватила себя за руки, пытаясь согреться. В голову закралась другая мысль:
«Забудь об этом. Тебе-то какое дело? Ты здесь ради задания, а не чтобы спасать мир».
Она энергично тряхнула головой. Да, люди эгоистичны и боятся смерти — это нормально. Но ведь она не умрёт! Если сейчас отступить из-за страха перед болью, разве она не станет ничтожеством? И эта трусость навсегда останется в её сердце, как непреодолимая пропасть.
Решимость вдруг окрепла.
«Ладно… раз я не умру, попробую!»
Она резко встала и, преодолевая боль от бесчисленных порезов, побежала за чёрной фигурой. Каждый шаг давался с трудом: ветер резал кожу, как бритва, и слёзы катились по щекам от боли. Но она не замедляла шаг.
Наконец она догнала его и, не раздумывая, обхватила руками его талию.
Под ладонями оказалась твёрдая мускулатура и жар его тела. Боль от ран была мучительной, страх — всепоглощающим, и она дрожала, прижавшись лицом к его спине. Но руки не ослабляли хватку.
К счастью, этого оказалось достаточно. Тело Хуэй Яня резко напряглось, ветер стих, и шаги прекратились.
Ярость в его сознании угасла, и он постепенно пришёл в себя. Ощутив за спиной дрожащие руки, он сразу понял — это его сестра. Наверняка напугана до смерти.
Повернувшись, он замер. Сердце сжалось от боли и раскаяния.
Перед ним стояла девушка, едва достававшая ему до груди. Её руки были изрезаны тонкими полосами, одежда пропитана кровью — казалось, она только что вышла из бани крови. Она всё ещё дрожала, не поднимая головы.
Хуэй Янь не мог вымолвить ни слова. Стыд и вина достигли предела.
Он осторожно взял её руки и медленно опустился на корточки. Она была настолько напугана, что даже не отреагировала на его движение.
Лишь когда он коснулся её щеки, она вздрогнула и подняла голову. Убедившись, что он снова стал собой, она сдавленно всхлипнула, бросилась ему на шею и зарыдала:
— Ты был ужасен! Я так испугалась!
Хуэй Янь хотел обнять её, но, увидев раны, причинённые им самим, поднял руки и замер в воздухе, не решаясь коснуться.
http://bllate.org/book/5671/554416
Готово: