Элика улыбнулась, обращая взор в зал:
— Подсчёт голосов завершён! Три лучших команды нашего конкурса — группы №8, №47 и №59!
— Прошу участников этих трёх групп подняться на сцену!
Она замолчала, ожидая движения в зале, но никто не шевельнулся.
Элика повторила приглашение ещё дважды, однако тишина стояла такая, будто этих групп вовсе не существовало.
Зрители захохотали. Ведущая по-прежнему улыбалась:
— Прекрасно! Пусть техники переключат трансляцию в комнаты отдыха. Мне очень интересно, чем они там заняты!
Сначала камера показала комнату отдыха восьмой группы — пусто, ни души.
Затем изображение сменилось на помещение группы №47. На диване восседали два могучих светловолосых мужчины и, не скрываясь, ковырялись в ногтях. Один из них сосредоточенно обрезал себе ногти на ногах щипчиками.
Зрители: «……»
Телевизор был выключен. Элика жестом велела включить аудиосвязь с комнатой.
— Джентльмены, на минутку прекратите.
Два великана резко подняли головы: «А?»
Лишь теперь зрители заметили, что перед ними — близнецы. Единственное различие — у одного борода чуть длиннее.
— Поздравляю вас с выходом в тройку лидеров! Отложите щипчики и как можно скорее пройдите сюда.
Мужчины зашептались на непонятном языке, после чего быстро натянули обувь и направились к сцене.
Камера переключилась на комнату отдыха группы №59.
На диване неподвижно лежала девушка в чёрном одеянии с длинными волосами. Половина её лица была обугленной, другая — покрыта гнойными ранами и трещинами. Рядом, тоже в чёрном и в маске демона, застыл мужчина.
Перед ними работал телевизор.
Элика вежливо улыбнулась:
— Похоже, наши участники устали. Всё-таки их выступление вызвало такой большой отклик!
Телевизор был без звука, но как только включили аудиосвязь, Элика весело произнесла:
— Пора просыпаться и получать награды!
Её голос эхом разнёсся по комнате. Гу Фэйе мгновенно распахнул глаза, а Жуань Мянь медленно пришла в себя, открыв пару кроваво-красных зрачков.
Она потёрла глаза — и прямо на пол упал кусок кожи.
Зрители: «!»
Жуань Мянь только сейчас осознала: грим ещё не смыт!
— Пойдём, получать приз, — сказал Гу Фэйе и первым поднялся.
Жуань Мянь последовала за ним, её длинные прямые волосы мягко колыхались. Сцена приобрела жутковатое очарование.
Это ведь конкурс ужасов — даже освещение здесь было особенным: софиты светили снизу вверх.
Если остальные участники лишь слегка напоминали призраков, то Жуань Мянь была воплощением настоящей сестрицы-привидения.
Из четверых именно она обладала особым шармом. Большой экран чётко передал момент, когда она невольно почесала лицо — и с него посыпались кусочки плоти...
Ужасающе и жутко.
Элика замялась:
— Э-э... Дорогая, может, ты немного посдержаннее с руками?
Жуань Мянь смущённо убрала руку. Эти искусственные кусочки кожи уже давно раздражали — просто хотелось почесать...
Она сама не видела своего лица, но окружающие видели всё отлично. Соседний бородач незаметно отодвинулся подальше.
Под таким странным освещением её огромные кроваво-красные глаза казались ещё шире, а чёрное одеяние делало её похожей на живого призрака. К тому же вокруг неё искусно разливался запах свежей крови.
Элика объявила:
— Участники группы №8 пока не обнаружены. Объявим результаты для остальных. Как думаете, кто победил — группа №47 или №59?
— ВОСЕМЬ! — раздался голос из зала.
Элика, не поняв:
— А, значит, группа №59?
— ВОСЕМЬ! — снова закричал тот же голос.
— Почему все молчат? — удивилась Элика.
— ВОСЕМЬ! — не унимался он.
— ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ!
— СОРОК СЕДЬМАЯ!
Только теперь остальные зрители начали подхватывать, но один упорный парень продолжал выкрикивать «ВОСЕМЬ!»
Его сосед шепнул:
— Братан, да их нет! Сейчас спрашивают про другие две группы.
— ВОСЕМЬ! — не слушал тот.
Сосед вздохнул: «...... Неужели его так напугали, что он стал ходячим повторялкой?»
Жуань Мянь тоже нервничала. Если бы место было совсем низким — не обидно. Но вот когда до победы рукой подать, а тебя в последний момент отбрасывают — это больно.
— Итак, — торжественно объявила Элика, — победителем первого Международного Конкурса Ужасов становится...
Все затаили дыхание.
— ...группа №59!
Зал взорвался аплодисментами. Сторонники группы №59 радостно вскочили с мест.
— С глубоким сожалением сообщаю, что группа №47 заняла второе место. Разрыв всего в четырнадцать голосов!
— Призовые: за третье место — полмиллиона долларов, за второе — миллион. Суммы будут переведены на ваши счета организаторами конкурса!
Услышав такие цифры, зрители загудели.
Два брата из группы №47 с сожалением покинули сцену. Остались только Жуань Мянь, Гу Фэйе и ведущая Элика.
Из пола поднялся помост высотой около полуметра. Элика пригласила их подняться.
Световой луч следовал за каждым их движением. Когда Жуань Мянь взбиралась на сцену, Элика любезно поправила за неё сползающее чёрное одеяние.
— Спасибо, сестрёнка, — тихо и мило поблагодарила Жуань Мянь.
Элика взглянула на её облезлую, словно угольную, кожу и жёлтую гнойную жидкость...
— ...Девушка, твой образ совсем не милый.
Жуань Мянь широко моргнула своими кроваво-красными глазами: ......QvQ
Хотя голос у неё был сладкий, и по нему можно было догадаться, что под гримом скрывается красавица, Элика не выдержала и отвела взгляд.
— А теперь — самый волнительный момент! Приз победителям имеет два варианта!
— Первый: десять миллионов долларов от четверых благородных джентльменов!
— Второй: возможность снять фильм! Великий режиссёр Джеймс и лучший композитор Осен лично создадут для вас сценарий и музыку! Разумеется, с гонораром!
Как только Элика произнесла эти слова, зал взорвался. Десять миллионов! В десять раз больше, чем у второго места!
Никто и представить не мог, что призы на этом конкурсе окажутся такими щедрыми!
Большинство зрителей были состоятельными людьми — иначе бы их здесь не было. Но среди них оказались и представители среднего класса, пришедшие в качестве гостей. Теперь они горько жалели: им пришлось платить за вход, а другие получают такие деньги!
Они не знали, что изначально на конкурс подали заявки более ста тысяч человек. Организаторы трудились день и ночь, чтобы отобрать лучших.
Размер призов не афишировался заранее, поэтому многие относились к участию легкомысленно: «Первый раз проводят, какие там могут быть деньги?» Так отсеялась целая волна участников.
К тому же, чтобы участвовать, нужно было иметь определённые средства: все декорации, костюмы и спецэффекты участники оплачивали сами. Организаторы не несли никаких расходов.
Но именно в этом и заключалась шутка четверых богачей. Заработав за жизнь огромные состояния, они давно перестали считать деньги важными.
Они устроили этот конкурс ради давней мечты юности. Много лет назад они проиграли — теперь хотели осуществить мечту ради любви к искусству.
Те, кто не готов вкладываться душой и кошельком, просто не заслуживали участия.
В зале стоял гул. Элика постучала по микрофону:
— Прошу тишины! Итак, уважаемые победители, сделайте выбор: первый вариант или второй?
Жуань Мянь без колебаний хотела выбрать первый вариант. Шестьдесят миллионов юаней — это тридцать миллионов на каждого! Ей сейчас очень нужны деньги.
Что до второго варианта — даже если будет гонорар, всё равно придётся сниматься. А у неё нет актёрских способностей, да и в индустрию развлечений она не стремится. Лучше уж модная индустрия — там комфортнее.
Она посмотрела на Гу Фэйе — и встретила его взгляд.
— Второй?
Жуань Мянь на секунду замерла. Конечно, ему же важна возможность сняться! Ведь Джеймс — легендарный режиссёр, и сценарий будут писать специально для них...
— Я хочу первый, — сказала она.
Он был в маске, и она не могла разглядеть его выражения.
— А долгосрочная перспектива?
— Мне нужны деньги. Сейчас.
Гу Фэйе удивлённо посмотрел на неё. Нужны деньги?
Но лицо напротив было настолько ужасающим, что долго смотреть не получалось. Он отвёл глаза и больше не спрашивал.
— Я отдам тебе деньги. Выбирай второй вариант.
Жуань Мянь: «?!!»
Теперь уже она была в шоке. Так щедро?!
«Я отдам тебе деньги...»
От этих слов её почему-то слегка пробрало мурашками...
— А мне всё равно сниматься в этом фильме?
Она вспомнила, как в магазинчике уезда Коушань он покупал молоко и при этом счёл нужным потребовать с неё пятьдесят юаней. Вдруг он имеет в виду, что отдаст ей сейчас деньги, а гонорар за фильм заберёт себе?
— Как хочешь.
— Тогда гонорар за фильм будет мой или твой?
Гу Фэйе бросил на неё короткий взгляд:
— Что, по-твоему, я такой скупой? Речь всего лишь о нескольких десятках миллионов.
На лице Жуань Мянь появилась жуткая улыбка — хотя она вовсе не хотела быть жуткой.
— А ты помнишь те пятьдесят юаней в магазине уезда Коушань?
Гу Фэйе: «......»
Получив такую выгоду, Жуань Мянь с радостью услышала, как он сообщил Элике, что выбирает второй вариант.
Сама она не знала, насколько жутко выглядела её улыбка.
С обгоревшей щеки время от времени осыпались угольные крошки.
Зрители, глядя на крупный план этого лица на большом экране, чувствовали, как по коже бегают мурашки.
Для безопасности организаторы прислали четырёх могучих охранников, которые проводили победителей в роскошно обставленную комнату — настоящий президентский номер отеля.
Когда охранники вышли, вскоре вошли четверо пожилых мужчин — те самые четверо богачей-организаторов.
Один из них, с суровым лицом и лысиной в окружении белых волос, протянул руку:
— Девочка, держи свои глазные яблоки.
На ладони лежал чёрный резиновый шарик.
Жуань Мянь смутилась:
— Э-э... спасибо.
Старик громко рассмеялся:
— Отлично! Вы нас действительно напугали!
Другой, с густыми белыми волосами, тоже смеялся:
— Жаль, что вы не пришли сразу! Я так ждал! Подойди-ка, девочка, дай взгляну на твой грим.
Жуань Мянь на секунду замялась, но послушно подошла.
Старик грубовато оторвал кусочек кожи с её щеки:
— Грим отличный!
— Дедушка, я блогер по макияжу, — сказала Жуань Мянь, опасаясь, что он не поймёт, и добавила: — То есть в интернете учу людей наносить макияж.
Третий старик, с густыми золотистыми волосами, ещё не поседевшими, улыбнулся:
— Старомодные люди не зарабатывают таких денег. Мы прекрасно знаем, кто такие блогеры по макияжу.
Последний, невысокий и темнокожий, спросил:
— Почему вы не выбрали десять миллионов? Зачем вам сниматься в кино?
Жуань Мянь перевела взгляд на Гу Фэйе. Её взгляд ясно говорил: «Отвечай ты».
Гу Фэйе спокойно и уверенно произнёс из-под маски:
— Я обнаружил в себе актёрский талант. Нельзя расточать такой дар.
Жуань Мянь: «......»
Какая... самоуверенность!
К всеобщему удивлению, лысый старик с золотистыми бровями громко расхохотался:
— Молодец! У тебя амбиции! Точно как у меня в юности! Эти старикашки всегда говорили, что я самовлюблённый, но я считаю — ничего плохого в этом нет! Жил весело, и никто не смел меня трогать!
Голос Гу Фэйе донёсся из-под маски:
— Да, жилось весело.
— Но я не самовлюблённый. Я точно знаю, что могу, а чего не могу. Чего хочу — и чего не хочу.
Взгляды всех четверых стариков устремились на него.
Перед лицом четырёх успешных людей, проживших полвека, любой бы занервничал. Но Гу Фэйе оставался невозмутимым, позволяя им разглядывать себя.
Его слова звучали почти дерзко — обычный человек постарался бы сгладить углы или промолчать. Но он будто не знал, что такое дипломатия.
Жуань Мянь смотрела на него своими кроваво-красными глазами. Иногда он казался ей противоречивым: весь в шипах, резкий, прямолинейный. Ему, кажется, наплевать, понравится ли он кому-то или обидит кого-то. При малейшем недовольстве он тут же отреагирует. В нём чувствовалось высокомерие и странное превосходство.
Но в деревне он хвалил вкус еды, рубил дрова, топил печь и даже, не церемонясь, гнал гусей метлой. Хотя при этом надевал белые перчатки и требовал ванну.
Очень противоречивый человек.
Жуань Мянь никогда не встречала подобных. Среди её знакомых даже те, кто внутренне не соглашался, никогда бы не стали говорить так прямо, как он сейчас.
Невысокий темнокожий старик усмехнулся:
— Молодой человек, ты очень горд.
http://bllate.org/book/5670/554345
Готово:
