На крыше внезапно возникла огромная ладонь, покрытая шрамами и свежими ранами, будто обхватившая собой весь зал. У кого-то из зрителей, страдающего мегалофобией, от одного лишь вида этой руки голова пошла кругом.
Большинство зрителей уже не могли сидеть спокойно: вокруг царила непроглядная тьма, над головами нависала гигантская ладонь, а стены и пол были залиты кровью. В нос ударил насыщенный запах крови, вызывая приступы тошноты и головокружения.
Раздался громкий хлопок — ладонь резко опустилась. Все инстинктивно зажмурились, кто-то даже вскрикнул.
Но ничего не произошло. Всё исчезло в мгновение ока, будто и не было вовсе. Снова вспыхнули лучи света.
— Как они это сделали? — спросила Жуань Мянь, глядя снаружи. Даже отсюда она могла представить, насколько потрясающе это выглядело изнутри.
За всё время никто так и не появился на сцене.
— Наверное, проекция, — ответил Гу Фэйе.
Жуань Мянь заметила, как его лицо слегка помрачнело, и мягко добавила:
— Ничего страшного. Проиграли — так проиграли.
— Кстати, сейчас какой номер выступает?
— Сорок седьмой.
— А?! Значит, Цзяньцзянь и остальные уже прошли!
Гу Фэйе бросил на неё лёгкий взгляд:
— Тебе бы лучше почаще спать.
Жуань Мянь:
— ...Просто предыдущие выступления были слишком скучными.
— А что показали Цзяньцзянь и её команда? Страшно?
В глазах Гу Фэйе мелькнула загадочная улыбка:
— У них получилось... поразительно.
Жуань Мянь:
— ?
Поразительно? Что это значит?
Следующий номер обещал быть интересным.
На сцене появилась белая фигура, сидевшая на корточках. Длинные чёрные волосы струились по полу. Она медленно поднялась, не двигая ногами, а лишь извиваясь, будто у неё не было костей в теле. Перед зрителями предстала окровавленная, ужасающая физиономия.
Она выпрямилась и, неестественно повернув голову вперёд, а ноги оставив направленными назад, начала медленно продвигаться к залу.
Сделав лишь один шаг —
Бах!
Парик слетел с её головы...
Длинноволосое привидение мгновенно превратилось в лысого призрака...
По залу разнёсся густой итальянский акцент:
— Оу, ай эм сорри...
И очень чистый мужской голос.
Лысый «призрак» стоял на сцене, смущённо почёсывая лысину. Зал взорвался смехом.
Ведущая Элика сохранила вежливую улыбку:
— Благодарим участника за комедийный номер! Следующий, пожалуйста!
«Призрак» воскликнул:
— Оу, ноу! Мои товарищи ещё не выступили!
Его напарник мрачно вышел на сцену и, схватив за руку, потащил прочь.
— Нам скоро выходить, я пойду гримироваться, — сказала Жуань Мянь и направилась в гримёрку переодеваться.
Гу Фэйе тем временем вышел наружу, держа в руке телефон.
Пятьдесят седьмой номер уже наполовину завершился, и вскоре должна была выступать пятьдесят восьмая команда.
В это время за кулисами...
Поли нервно выдыхал:
— Хоус, всё пройдёт нормально, верно?
Высокий мужчина в маске ответил глухим урчанием, и тут же из его живота послышался громкий урчащий звук.
— Да, всё будет в порядке. Мне срочно в туалет, сейчас вернусь.
— ...Чёрт! До нас осталось пара минут! Ты шутишь? Подожди хотя бы до конца!
Тот, придерживая живот, уже мчался прочь:
— Две минуты! Обещаю! Не могу больше...
Он исчез за углом.
Поли остался один, в бешенстве топая ногами. Он взглянул на экран над сценой и выругался:
— Чёрт!
Предыдущий номер уже закончился!
Что делать? Только что снаружи случился пожар, и все сотрудники побежали помогать.
Поли метался в панике, оглядываясь по сторонам, и вдруг заметил стройную фигуру в чёрном одеянии. Он бросился к ней:
— Бьютифул...
Слово застряло у него в горле.
— !!!
Перед ним стояло лицо, правая половина которого была обожжена до чёрноты, покрыта корками и трещинами, а левая — покрыта жёлтой гнойной коркой. Отвратительно и жутко одновременно.
Мозг Поли на мгновение отключился.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — раздался приятный голос ужасающей женщины.
Поли очнулся:
— А, вы из другой команды... Послушайте, мой напарник отлучился, не могли бы вы нажать красную кнопку? А когда я подниму руку — нажмите белую!
Жуань Мянь кивнула:
— Хорошо.
Поли поспешил к сцене.
Жуань Мянь подошла к пульту, нажала красную кнопку и встала рядом с экраном, готовясь к следующему действию.
Чёрная фигура на экране постепенно увеличивалась. Раздавался шум ветра, ткань колыхалась, будто что-то пыталось выбраться наружу.
Жуань Мянь пристально следила за происходящим. Увидев, как Поли медленно поднимает руку, она уже собралась нажать кнопку, как вдруг раздался крик:
— Не нажимай!
К ней несся высокий мужчина в маске.
— А? — удивилась она.
— Не белую! Синюю! — выкрикнул он, запыхавшись.
— Но он сказал — белую?
— Я всё изменил!
Мужчина сделал резкий рывок, поскользнулся и всей макушкой врезался прямо в панель управления.
Жуань Мянь:
— ...
На сцене внезапно вспыхнул огромный белый луч, окутавший Поли. Тот стоял в белом одеянии, держа в руке полоску ткани.
Поли растерялся. Зрители тоже.
Проекция исчезла, и он остался один на сцене, словно клоун, выставленный на всеобщее обозрение.
Поли мгновенно сломался и, опустив голову, выбежал за кулисы.
Он был вне себя от ярости. Ведь он чётко сказал — белую кнопку! Как можно быть такой тупой? Неужели она специально? Чтобы убрать сильного конкурента?
Вернувшись за кулисы, он увидел своего напарника, стоявшего как вкопанный. Тот начал извиняться.
Жуань Мянь заметила, что Гу Фэйе вернулся, и подбежала к нему:
— Ты куда пропал? Нам пора выходить!
— Возьми это, — протянул он ладонь, на которой лежало пять круглых, блестящих предметов.
— Что это?
— Глазные яблоки.
Жуань Мянь поняла. Она взяла их.
— Только не упади. Иди осторожно и крепко держи нити.
Она кивнула и направилась к сцене.
*
Зал снова погрузился во мрак. Густая, непроницаемая тьма окутала всех зрителей. После целого дня таких выступлений публика уже привыкла к темноте и терпеливо ждала следующего номера.
Но время будто застыло. В такой темноте ощущение времени искажается, и кажется, что прошла целая вечность.
Вокруг царила абсолютная тишина. Никто не говорил, не шевелился.
Линь Энь сидел в центре зала. Его сюда притащил друг. Он был смелее большинства, но лишь немного.
Сейчас он судорожно сжимал пальцы, не видя даже собственных рук. Стулья стояли далеко друг от друга, и ему вдруг показалось, что он остался совсем один.
Он отчаянно хотел услышать хоть какой-нибудь звук.
Хоть один.
Но...
Ничего не было.
С каждым мгновением сердце билось всё быстрее.
Внезапно раздалась тихая, мелодичная детская песенка. Многие, как и Линь Энь, облегчённо выдохнули.
Но почему именно детская песня?
Голос ребёнка постепенно удалялся, и на смену ему пришёл мягкий женский напев. Такой спокойный напев в такой обстановке казался особенно зловещим.
Линь Энь учился на музыкальном факультете и сразу заметил: в песне едва слышно проскальзывал звук «так-так-так», будто тикали часы.
Этот звук становился всё чётче, постепенно заглушая женский напев.
— А-а-а-а-а-а!!!
Пронзительный, леденящий кровь крик разнёсся со всех сторон.
Никто не был готов.
Линь Энь вздрогнул, сердце подскочило к горлу.
Справа в темноте раздался ещё один крик:
— А-а! Что это?!
Линь Энь сглотнул ком в горле и втянул голову в плечи.
Только бы не ко мне...
Всё в порядке, это же просто конкурс.
Музыка становилась всё более жуткой, напоминая скрип старой двери на ветру.
Или... крик чего-то, разрываемого на части?
В первом ряду сидел композитор. Его глаза горели восторгом, он сел прямо, затаив дыхание.
А в это время пожилой господин вдруг почувствовал запах крови. Он потянулся рукой — но ничего не поймал.
На шею упала капля чего-то холодного и липкого.
Ещё одна капля упала ему на голову. Он широко распахнул глаза, но ничего не увидел — было слишком темно.
Мурашки побежали по коже. Он не выдержал:
— Что это?
Его голос эхом разнёсся по залу.
Из музыки в ответ ему послышался стон.
— Плюх.
Что-то упало ему на голову и покатилось по плечу. Он инстинктивно схватил это.
Предмет был упругим.
Рядом прозвучал тоненький голосок:
— Не сжимай моё глазное яблоко.
Холодок пробежал по спине. Он дрогнул и швырнул предмет прочь:
— Кто здесь?!
Его крик подхлестнул страх остальных.
Страх заразителен. Те, кто не боялся, начали нервничать, видя панику вокруг.
Линь Энь уже жалел, что согласился прийти сюда. От криков и ругани по залу он дрожал всем телом.
Он сидел довольно далеко от сцены — наверное, с ним ничего не случится? Когда же это закончится? Кто вообще сочинил эту музыку? Ужасно!
Внезапно ему показалось, что перед ним что-то мелькнуло — его ногу будто коснулись.
Он затаил дыхание. Несколько секунд — тишина.
Он облегчённо выдохнул.
И тут сзади раздался звук работающей бензопилы!
У Линь Эня онемели руки и ноги. Он забыл, что это всего лишь конкурс, и в голове всплыло одно слово: «маньяк».
— А-а! Не подходи!
— Бум!
Бензопила грохнулась на пол.
Металлические зубья заскрежетали по доскам.
Линь Энь не выдержал. Он встал и в темноте прошептал:
— Лиа, ты здесь?
— Здесь.
Он двинулся в сторону голоса, забыв о запрете покидать место. Пусть штрафуют — ему было всё равно.
Но в темноте он сбился с пути.
Под ногами что-то подвернулось, и он рухнул на пол.
По лицу прошуршало что-то мягкое.
— ?
В следующее мгновение что-то тяжёлое и пульсирующее шлёпнулось ему прямо на лицо.
Линь Энь в ужасе схватил это.
Он узнал эту текстуру.
Сердце...
То самое сердце, которое клоун швырнул в зал!
Он замахал руками и завопил. Лиа испуганно кричал:
— Линь Энь, что случилось? Что с тобой?
Но Линь Энь только кричал, чувствуя на ладонях тёплую, липкую, пульсирующую массу.
Музыка постепенно стихла. Через полминуты снова вспыхнул свет.
Линь Энь был почти в шоке. Он отказывался садиться обратно, особенно увидев бензопилу за спинкой стула — её лезвия казались ужасающе острыми.
— Линь Энь, осталось всего шесть номеров. Скоро всё закончится, — уговаривал его Лиа.
С большим трудом Линь Энь вернулся на место, но лицо его оставалось мертвенно-бледным.
*
За кулисами Жуань Мянь вышла как раз в тот момент, когда предыдущие участники ещё ждали. Гу Фэйе тоже был рядом. На этот номер они потратили много сил.
Внутри было так темно, что легко можно было ошибиться.
Жуань Мянь полагалась только на нити, которыми Гу Фэйе управлял с потолка — куда они двигались, туда и шла она.
Глаза Поли блестели:
— Вы были потрясающи! Та бензопила — настоящая? Когда она включилась, я чуть с ума не сошёл!
— Нет, конечно. Если бы она вдруг сработала по-настоящему, мне бы не поздоровилось.
Она только что обошла весь зал и была совершенно вымотана. Гу Фэйе тоже выглядел уставшим — всё выступление он был в напряжении.
Когда они собирались уходить, Поли окликнул их:
— Сестрица-привидение, вот моя визитка. Я скульптор. Могу прислать вам статуэтки!
Жуань Мянь:
— ...Извините, статуэтки мне не нужны.
Гу Фэйе взял карточку:
— А мне нужны. Спасибо.
По дороге в гримёрку Жуань Мянь спросила:
— Зачем тебе статуэтки?
— Поставлю дома. От злых духов.
— ...А, понятно, — не зная, что ответить, пробормотала она.
Вернувшись в гримёрку, они рухнули на диван и почти мгновенно уснули.
Они проснулись только после того, как завершился шестьдесят пятый номер. Сян Байлянь с нетерпением ждала, когда Элика объявит результаты.
http://bllate.org/book/5670/554344
Готово:
