Чжэнь Бао, услышав мягкие слова Лю Юня и увидев его улыбающееся лицо, вдруг растерялась и не знала, как выразиться. Похоже, старший двоюродный брат относится к нему неплохо, а вот Чжэнь Чжихуа — не очень. Но это ещё не значит, что он будет плохо обращаться с будущей женой.
— Сестра Лю Юнь, — начала она неуверенно, — Чжэнь Чжихуа иногда бывает вспыльчивым… Если у тебя возникнут какие-то проблемы… — Чжэнь Бао запнулась, подбирая слова. — Выходи и проси помощи у кого-нибудь. Или обратись ко мне — я передам старосте, он сумеет разобраться.
Лю Юнь фыркнул от смеха:
— Не переживай так сильно. Он ко мне очень добр. А если вдруг станет плохо обращаться — я не стану терпеть молча. Обязательно скажу! Разве я такой глупый?
С этими словами он игриво подмигнул Чжэнь Бао.
Та, глядя на его полную жизни улыбку и ямочки на щёчках, серьёзно произнесла:
— Тогда обещай, что не забудешь. Всё, чем смогу — помогу.
Лю Юнь, заметив её торжественный вид, тоже серьёзно кивнул.
— Лю Юнь, куда ты пропал? — раздался голос из дома.
Лю Юнь тут же отозвался:
— Да никуда! Просто услышал шум во дворе и вышел посмотреть.
Затем тихо добавил, обращаясь к Чжэнь Бао:
— Мне пора. И ты скорее домой.
Чжэнь Бао подавила тревогу и широко улыбнулась: «Береги себя. Хорошие люди не заслуживают, чтобы их предавали».
По дороге домой она как раз увидела, как староста возвращается из-за деревни с большим свёртком.
— Дядя! — звонко окликнула его Чжэнь Бао и побежала навстречу.
Староста, увидев племянницу, улыбнулся, и вокруг глаз собрались морщинки:
— А, Чжэнь Бао! Гуляешь по деревне? Зайди домой, позови Лу Чжихана. Ваш старший двоюродный брат прислал посылку из части — поделим между собой. Готовить не надо: приходите к нам обедать, ваша тётушка уже всё сделала.
— Тогда я пойду звать Чжихана! Нужна помощь с посылкой? — улыбнулась Чжэнь Бао. — Я принесу вам конфеты — недавно купила в обществе.
— Не надо…
Не дожидаясь окончания фразы, Чжэнь Бао уже мчалась к подножию холма, оглядываясь и крича:
— Дядя, иди скорее домой! Я побежала!
Староста, глядя на её живую фигуру, покачал головой. «Эти дети совсем не умеют жить по-хозяйски», — подумал он, но улыбка на лице стала ещё шире.
Когда Чжэнь Бао и Лу Чжихан пришли в дом старосты, тот как раз рассматривал присланные вещи в главной комнате. Увидев их, он сразу позвал:
— Быстрее сюда! Посмотрите, что прислал ваш старший двоюродный брат — армейские одеяла и шинели. Забирайте себе.
Видя, что они не реагируют, староста сердито прикрикнул:
— Не понимаете, что такое хорошая вещь? В этих одеялах столько хлопка набито — такие тёплые и плотные! Мы с вашей тётушкой сейчас спим под теми, что он привёз в прошлом году. Эти две пары забирайте — по одному каждому.
Лу Чжихан кивнул:
— Одеяла возьмём. Шинель оставьте себе.
— Не надо, забирай.
Голос Лу Чжихана стал строже:
— В прошлый раз ещё жаловался, что ноги мёрзнут. Хочешь остаться без них?
Староста бросил на него сердитый взгляд:
— Как ты со своим дядей разговариваешь? Сам-то кто такой?
Лу Чжихан подошёл, чтобы помочь убрать вещи:
— Ладно, хватит ворчать. Тётушка уже зовёт обедать.
Староста тут же пнул его ногой:
— Как ты вообще смеешь так говорить?! Когда я в армии служил, тебя ещё и в помине не было, а теперь я, видишь ли, ворчу, старый зануда!
Лу Чжихан ловко уклонился от удара, но уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Тётушка идёт.
Как только он произнёс эти слова, в комнату вошла тётушка Лу. Увидев разбросанные вещи, она нахмурилась и отстранила мужа:
— Что за беспорядок! Велела ведь прибрать всё и накрыть стол к обеду!
Староста смущённо отступил, потирая руки:
— Да я просто смотрю, что сын прислал…
Тётушка Лу не ответила, быстро убирая вещи. Чжэнь Бао в это время вынесла из кухни еду и расставила на столе:
— Обед готов! Идите умываться.
Староста сегодня достал своё заветное вино, налил себе и Лу Чжихану по маленькой чашечке, затем бережно убрал бутылку и с наслаждением причмокнул:
— Давно не пил… Кстати, ваш старший двоюродный брат написал — собирается приехать на Новый год. Тогда и встретитесь.
У Лу Чжихана сердце слегка сжалось, но он спокойно спросил:
— Старший двоюродный брат?
На лице старосты заиграла гордость:
— Да! Его повысили — теперь он командир батальона!
У Чжэнь Бао тоже сердце упало: «Наверное, этот брат из армии даже не знает о существовании Лу Чжихана».
Чжэнь Бао тайком бросила взгляд на всё ещё спокойного Лу Чжихана и немного успокоилась: «Наверное, у него есть план».
Лу Чжихан заметил её взгляд и лёгким движением погладил её по голове:
— На что смотришь? Ешь давай.
Староста услышал и тоже посмотрел на Чжэнь Бао, нахмурившись:
— Да, Чжэнь Бао, ешь быстрее. Ты совсем исхудала — так и не вырастешь высокой!
Тётушка Лу бросила на мужа презрительный взгляд:
— Что несёшь? Если не умеешь говорить — молчи! Конечно, Чжэнь Бао вырастет высокой, правда ведь, Чжэнь Бао?
Чжэнь Бао увидела, как суровое выражение лица старосты мгновенно сменилось улыбкой, и сама рассмеялась:
— Конечно, вырасту! Мои родители оба высокие!
Лу Чжихан поднял глаза и случайно встретился с её беззаботной улыбкой. Услышав её звонкий смех, он невольно расслабился, и в глазах мелькнула тёплая искра. «Ладно, — подумал он, — если что — всегда есть эта малышка». Но пальцы, сжимавшие палочки, слегка напряглись, выдавая внутреннее волнение.
После обеда Чжэнь Бао помогала тётушке Лу убирать. Внезапно снаружи послышался стук — она выглянула и увидела, как Лу Чжихан, слегка закатав рукава, рубит дрова. Хотя это и тяжёлая работа, он выглядел совершенно непринуждённо и легко.
Тётушка Лу тоже услышала звук и сразу заметила, как староста радостно улыбается, глядя на Чжихана.
— Смотри-ка на своего дядю, — проворчала она с лёгким раздражением. — Сам после армии весь изболелся, а теперь заставляет Чжихана дрова рубить. Не стыдно?
Но при этом на лице её играла довольная улыбка. Ведь изначально она не очень-то радовалась появлению этого внезапно объявившегося племянника. Однако мальчик оказался красивым, воспитанным, самостоятельным — не требовал заботы и часто помогал по дому. А у людей сердце из мяса — такого ребёнка невозможно не полюбить.
Чжэнь Бао смотрела на Лу Чжихана, который рубил дрова почти как играя:
— Тётушка, ему ведь и правда не трудно. Да и сил у него много — разве это тяжело?
— Ха-ха-ха! У вас, молодых, и силы хватает, и сердце доброе. Вот мы с дядей и будем жить в достатке!
Чжэнь Бао закончила уборку и села во дворе рядом с тётушкой Лу, которая шила стельки. Она скучала и начала чертить палочкой на земле, продумывая узор для нового платка. Вдруг вспомнила, как Лю Чжэньчжу назвала завышенную цену, и почесала затылок: «Как же это решить… Мне нужен честный способ зарабатывать деньги. Сейчас Лю Чжэньчжу — единственный, кто может продавать мои платки. Но ведь она дочь тётушки Лю… Что делать?»
Погружённая в размышления, она так разрисовала землю, что узор стал совсем нечитаемым. Она даже не заметила, как Лу Чжихан закончил рубить дрова.
Тот вышел с двумя одеялами в руках:
— Дядя, тётушка, мы пойдём.
— Хорошо. Уже темнеет — идите осторожно.
Лу Чжихан кивнул и взглянул на ничего не замечающую Чжэнь Бао. Его брови слегка сошлись:
— Чжэнь Бао, пора. Или хочешь остаться тут на ночь?
Чжэнь Бао, услышав своё имя, растерянно подняла голову. Увидев свёрток в его руках, она вдруг поняла, что пора уходить, и быстро вскочила:
— Идём домой!
Лу Чжихан, заметив, как она пошатнулась от резкого движения, быстро схватил её за руку. Губы его сжались ещё плотнее. Одной рукой он нес свёрток, другой — Чжэнь Бао.
Та не вырывалась, лишь мельком взглянула на свёрток и подумала: «Ладно, раз я тоже свёрток — пусть будет».
Она посмотрела на спину Лу Чжихана, казавшуюся такой холодной, и тихо вздохнула. Она знала, как он привязан к этим людям.
— Лу Чжихан, а важно ли, что сын старосты вернётся?
Лу Чжихан не замедлил шага. Губы его чуть дрогнули, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Лишь через мгновение произнёс:
— Не важно.
Почувствовав, что голос прозвучал слишком тяжело, он добавил с лёгкой шутливой интонацией:
— Или тебе хочется, чтобы со мной что-то случилось, и ты могла уйти к кому-то другому?
Чжэнь Бао сначала опешила, потом энергично замотала головой:
— Нет! Я только с тобой! Я скоро начну зарабатывать — тогда буду тебя содержать! И денег у меня будет немало!
В темноте Лу Чжихан вдруг беззвучно рассмеялся. Весь груз, казалось, спал с плеч, и он засмеялся так свободно и легко, что даже шаг ускорил:
— Бежим домой!
Чжэнь Бао смотрела на него в изумлении: «Оказывается, ему всего восемнадцать… Всё время такой серьёзный, а теперь бежит, как мальчишка! Только бы не так быстро — я задохнусь!» Она тяжело дышала, но, видя его весёлый шаг, промолчала.
Лу Чжихан, услышав сзади тяжёлое дыхание, замедлил шаг, но не остановился — повёл её лёгким бегом, пока дыхание не выровнялось, и лишь тогда перешёл на обычный шаг.
Чжэнь Бао, как только он остановился, тут же прислонилась к нему, пытаясь отдышаться. Лицо её покраснело.
Лу Чжихан отпустил её руку и слегка растрепал волосы. Они были редкими, и сквозь них чувствовалась округлая макушка. При лунном свете он разглядел мягкие, короткие пряди — после последней стрижки они ещё не отросли и торчали, как у мальчика.
— Хочешь, дома ещё раз подстричь?
Чжэнь Бао мысленно закатила глаза: «Если бы ты не был в таком хорошем настроении, я бы тебя отругала! Ты хоть помнишь, как в прошлый раз состриг — будто собака погрызла?!»
Он уже начал отгибать пряди, оценивая длину, явно собираясь стричь. Она не выдержала и увернулась:
— Не хочу, чтобы ты стриг!
Но тут же, заметив его собственные волосы — они уже прикрывали брови, — хитро блеснула глазами:
— Хотя… если ты позволишь мне подстричь тебя.
Лу Чжихан молча сделал шаг назад. Вспомнив, как она в прошлый раз его подстригла, он замялся:
— Не надо.
Чжэнь Бао не удержалась и закатила глаза: «Ещё и моё мастерство презирает! Хотя мои стрижки хоть и не идеальны, но ровные! А вот он — прямо как после собачьих зубов!»
На следующее утро Чжэнь Бао сразу вынесла два одеяла, полученные от старосты, и повесила сушиться на верёвку во дворе. У неё и у Лу Чжихана было по одному одеялу — теперь появилась смена.
Закончив домашние дела, Чжэнь Бао решила пойти к тётушке Лю и всё выяснить. Эта история рано или поздно всплывёт.
— Тётушка Лю, вы дома? — громко спросила она, стоя у двери.
Дверь открыла бабушка Лю:
— А, Чжэнь Бао! Твоя тётушка поехала в общество навестить Чжэньчжу. Зайди, посиди немного.
— Нет, спасибо, бабушка! Ничего особенного — я пойду.
Чжэнь Бао помахала рукой и ушла. Вернувшись домой, она снова занялась платками: «Главное — найти сбыт. Даже если не Лю Чжэньчжу — найду кого-нибудь другого. Пять копеек за штуку — многие захотят шить».
На следующее утро, только она собралась взяться за работу, как Лу Чжихан окликнул её:
— Поедем в общество стричься. Или сама будешь?
Чжэнь Бао тут же согласилась — её «мастерство» было просто ужасно:
— Как поедем? Пешком?
Лу Чжихан прислонился к дверному косяку, и в его голосе слышалась утренняя хрипотца:
— Я пойду пешком. А ты можешь выбрать: или пешком, или на ослиной повозке. Сегодня базар — у деревенского входа есть повозка до общества.
Чжэнь Бао без колебаний выбрала второй вариант — её ножки точно не выдержат пути до общества.
Лу Чжихан кивнул:
— Бери подушку и тёплую одежду. Если опоздаешь — мест не будет. Я буду ждать тебя у развилки на дороге в общество.
Чжэнь Бао кивнула и побежала собираться. Подумав, она ещё захватила шляпу — наденет после стрижки.
У деревенского входа повозка уже почти заполнилась. Чжэнь Бао поспешила залезть и устроилась на подушке.
— Чжэнь Бао тоже в общество? Что купить хочешь? А Лу Чжихан не идёт? — спросила сидевшая рядом тётушка, оглядываясь в поисках Лу Чжихана.
Чжэнь Бао улыбнулась:
— Он тоже едет, просто пошёл раньше.
Тётушка взглянула на свою племянницу, сидевшую рядом, и с сожалением покачала головой: «Упустила шанс познакомить…». Затем с лёгким презрением посмотрела на Чжэнь Бао: «И чего он только держит у себя эту девчонку? Без роду-племени — лишний рот. Хорошо хоть, что маленькая, а то бы и думать начала всякие глупости».
http://bllate.org/book/5669/554280
Готово:
