Услышав слова Лу Чжихана, она поспешно кивнула. В доме действительно всё было строго разделено на две части: даже полотенца — одни светлые, другие тёмные. Чжэнь Бао молча запомнила эту деталь, чтобы не нарушить правила Лу Чжихана и не вызвать у него раздражения.
Убедившись, что Чжэнь Бао вошла в дом, Лу Чжихан отправился на кухню жарить мясо — вчера он поймал дикого зайца.
Чжэнь Бао тщательно вымылась, старательно натирая тело губкой, и лишь тогда почувствовала, что наконец ожила. Горячий душ смыл усталость и грязь. Надев чистую одежду, она вышла из дома и увидела, что Лу Чжихан снова жарит мясо. Она поспешила к нему:
— Может, сварим ещё суп? Одно мясо быстро надоест.
Лу Чжихан безразлично кивнул, но внутри был доволен: ему самому уже осточертела жареная дичь. «Да, точно, правильно сделал, что привёл её сюда. Очень проворная».
Заметив на ней поношенную одежду с заплатками, он чуть заметно нахмурился, но ничего не сказал.
Чжэнь Бао быстро сварила суп из сладкого картофеля, приготовила жареную капусту с мясом и закопала в печи два батата.
Она ела сочное жареное мясо, запивая его тёплым супом из сладкого картофеля, а на десерт её ждали запечённые бататы. От удовольствия глаза Чжэнь Бао сами собой прищурились, уголки губ поднялись вверх, и на лице заиграла радостная улыбка.
Лу Чжихан бросил взгляд на её глуповатый вид и презрительно фыркнул, но всё же вернул кусок мяса, который уже собирался отложить, обратно ко рту и продолжил есть. Всё-таки вкусно.
— Это самый счастливый день за всё время, что я здесь, — сияя, проговорила Чжэнь Бао, глядя на Лу Чжихана. Ей было всё равно, что он молчит — она продолжала улыбаться так широко, будто весь мир принадлежал ей одной.
После еды Чжэнь Бао прислонилась к стулу, отдыхая от обильной трапезы. Живот разболелся от переедания.
Лу Чжихан сурово нахмурился:
— Ты думаешь, твоё тело выдержит такое обжорство? Сама не понимаешь?
Он поднял её со стула и повёл гулять по двору.
Чжэнь Бао улыбнулась ему с ласковой виноватостью:
— Прости. Кстати, когда мы начнём чинить забор?
Лу Чжихан проигнорировал её попытку сменить тему и заговорил о другом:
— Завтра вечером пригласим тётушку Лю и моего дядю с семьёй на ужин. Подумай, что приготовить, и скажи мне, какие продукты нужны — я их достану.
Внимание Чжэнь Бао сразу переключилось. Действительно, пора отблагодарить их как следует.
— У нас есть погреб?
— Есть.
— Тогда купи побольше капусты. Зимой без неё не проживёшь. — Она задумалась и добавила: — Только не меняй на мясо — невыгодно. Лучше купить за деньги, так получится больше. Овощи сейчас дёшевы. А остального хватает — я на горе уже всё посадила. Да и вообще, им будет приятно просто увидеть мясо. В деревне все овощи сами выращивают, а вот мясо редкость.
— Хорошо, решать тебе. С этого дня ты отвечаешь за кухню.
Он опустил взгляд на Чжэнь Бао:
— Пока не ходи на работу. Сначала восстановись. Скоро свиной травы не будет, да и сил у тебя нет на другое. В следующем году возьмёшься за дело — сможешь заработать больше трудодней.
— Нельзя! — торопливо возразила Чжэнь Бао. — Если не работать, нам не дадут зерно. На что жить? Пусть мои трудодни и малы, но даже комар — тоже мясо!
Ей было жаль отказываться.
Лу Чжихан не стал спорить. Ну что ж, пусть работает — всё равно осталось всего несколько дней до окончания сбора свиной травы. Он прикрыл лицо ладонью. Похоже, и ему придётся зарабатывать трудодни. Охота теперь запрещена, и хотя короткое время можно объяснить помощью старосты, долго жить без работы, но при этом хорошо питаться — вызовет подозрения. Он взглянул на Чжэнь Бао. После того как он начал заботиться о ребёнке, за ними и так слишком пристально наблюдают в деревне.
На следующее утро Чжэнь Бао встала ни свет ни заря и принялась готовить. Подняв корзину в углу кухни, она с изумлением обнаружила, что в ней почти вся пшеничная мука, а кукурузной немного. Глаза у неё чуть не вылезли из орбит: с тех пор как она здесь, пшеничной муки во рту не держала. Чаще всего ела лепёшки из муки сладкого картофеля, иногда — из кукурузной. Сначала мука царапала горло, но со временем она привыкла.
Чжэнь Бао сварила суп из сладкого картофеля и замесила тесто на несколько лепёшек с зелёным луком.
Разложив еду по тарелкам, она заметила, что Лу Чжихан ещё не вышел, и постучала в дверь:
— Лу Чжихан, завтрак готов!
Никто не ответил. Она позвала ещё несколько раз.
Только она занесла руку, чтобы снова постучать, как дверь распахнулась. Перед ней стоял Лу Чжихан в пижаме, с мрачным, недовольным лицом.
Чжэнь Бао сразу поняла: дело плохо. Неужели у него утреннее дурное настроение? Она уже хотела уйти.
Но Лу Чжихан схватил её за воротник:
— Зачем будишь меня ни свет ни заря?
Голос его прозвучал ледяным, как осколки льда.
— Я завтрак приготовила, — робко объяснила Чжэнь Бао.
Лу Чжихан взглянул на только что взошедшее солнце, потом на неё и отпустил. Дверь захлопнулась с громким «бах!»
Чжэнь Бао посмотрела на небо и развела руками. Все в деревне встают в это время! Ладно, теперь она знает: этот парень любит поспать.
Когда Лу Чжихан вышел, переодевшись, умылся и сел за стол, он всё ещё хмурился, но хотя бы не злился.
Чжэнь Бао облегчённо вздохнула и тоже начала есть. Вкусно! Она ускорила темп. Когда она потянулась за ещё одной лепёшкой, её руку лёгким ударом остановили. Она подняла глаза.
Лу Чжихан предупреждающе посмотрел на неё и сам взял лепёшку.
Чжэнь Бао смотрела, как он ест, и сдерживала желание протянуть руку. Ладно, она уже наелась. Нельзя переедать.
После еды Лу Чжихан погладил слегка набитый живот и немного повеселел:
— Сегодня пойдёшь на работу, я с тобой.
Чжэнь Бао допила воду и ответила:
— Хорошо. А ты чем займёшься?
— Найду себе работу, а то не прокормлю тебя, — лениво отозвался Лу Чжихан. За эти дни он немного разобрался в устройстве страны и решил быть осторожнее — нельзя давать повода для подозрений.
Чжэнь Бао кивнула. Отлично. То, как они едят, и одежда Чжихана слишком бросаются в глаза — нужно объяснение. Она взглянула на его руки: хоть и кажутся худыми, но мышцы есть. Она знала, что он силен, но всё же сомневалась: справится ли он с сельской работой? Особенно глядя на его нежные ладони.
Выходя из дома, Чжэнь Бао вдруг поняла: у неё нет корзины для сбора свиной травы! Она оглянулась на Лу Чжихана, который запирал дверь. У него, конечно, тоже нет. Она уже обошла все комнаты — в доме почти ничего нет, кроме большой охотничьей корзины самого Лу Чжихана.
— Я зайду к тётушке Лю одолжить корзину. Ты иди к старосте.
Она помедлила и добавила с некоторой неуверенностью:
— Попроси его дать тебе полегче работу.
— Хватит, — перебил Лу Чжихан, подхватив её под мышки. — Иди со мной к старосте. Теперь ты тоже зовёшь его дядей.
Он усмехнулся:
— Тебе стоит волноваться за себя, а не за меня. Разве я похож на дурака, который возьмётся за тяжёлую работу, если можно выбрать лёгкую?
Чжэнь Бао, которую он поднял, оставалась совершенно спокойной. Хотя ей и не нравилось такое обращение, но после нескольких раз она уже привыкла.
У дома старосты они как раз застали его, когда он собирался идти в поле. Увидев Лу Чжихана, староста широко улыбнулся:
— Цзыхан пришёл! Что случилось?
Он очень любил этого племянника: красивый, способный. С тех пор как тот поселился у них, в доме часто появлялось мясо. Староста не был консерватором и не считал, что дичь нельзя охотить. Многие в деревне этим занимались, он знал и делал вид, что не замечает. Каждый добывает, сколько может — жизнь у крестьян нелёгкая.
Лу Чжихан тоже улыбнулся:
— Дядя, я решил начать работать с сегодняшнего дня. Дом обустроен, пора обеспечивать семью.
— Отлично! Я тебе найду дело, — ещё шире улыбнулся староста. Он и сам собирался поговорить с племянником. «Чем же занять городского парня, который раньше и в руки лопату не брал?» — размышлял он.
— Дядя, в деревне же нужен тракторист? Я могу попробовать. Ещё немного умею чинить машины — раньше учился у одного мастера.
Староста расцвёл от радости и хлопнул племянника по плечу:
— Прекрасно! Сейчас же устрою. Умение чинить трактор — большая польза для деревни. Если справишься, буду ставить тебе двенадцать трудодней в день. Никто не посмеет возражать — все знают, что технические специалисты на вес золота.
Чжэнь Бао рядом радовалась за Лу Чжихана. Двенадцать трудодней! И работа лёгкая. Обычный здоровый мужчина получает десять трудодней и устаёт вконец.
Они одолжили корзину и сообщили, что вечером ждут гостей. Лу Чжихан повёл Чжэнь Бао собирать свиную траву — завтра трактор приедет, тогда и будет пробное испытание.
— Ты правда умеешь чинить трактор? Учился раньше? — с любопытством спросила Чжэнь Бао. Ей казалось, что Лу Чжихан умеет всё.
— Нет.
— Тогда как ты обманул старосту? Что будет, если узнают? — встревожилась она.
Лу Чжихан щипнул её за щёку, насмешливо улыбаясь:
— Я умею чинить машины. Как думаешь, принцип тот же? Простое всегда можно починить. Тебе, малышке, не стоит лезть не в своё дело.
Чжэнь Бао отбила его руку и недовольно уставилась на его ухмылку. Опять над ней пошутили!
— Ты собирай траву здесь, не заходи глубже в горы. И место, где ты сажаешь овощи, тоже небезопасно. Я сам принесу урожай.
Раньше он не задумывался, но теперь, вспомнив следы кабанов, обнаруженные в горах, ему стало тревожно. Этот ребёнок слишком смел — один ходит в лес!
Чжэнь Бао послушно кивнула. Раньше ей просто не оставалось выбора, но свою жизнь она очень ценит.
К полудню сбор травы закончился. Она сдала задание, зашла к тётушке Лю и только потом вернулась домой.
Голодать не хотелось, поэтому Чжэнь Бао сразу занялась подготовкой к вечернему ужину. Нагрев воды, она вышла во двор и принялась ощипывать курицу. Взглянув на хаос вокруг, она захотела закрыть глаза и сделать вид, что ничего не видит. Раньше она никогда не ощипывала птиц — в магазине всегда покупала уже готовую.
Убрав мусор, она вымыла имеющиеся овощи и упала на стул — сил совсем не осталось. Взяв остатки утренней лепёшки, она с трудом добрела до кухни и замесила тесто.
Глядя на керамическую миску с тестом, Чжэнь Бао чуть не сдалась. Руки болели так сильно, что она месила с перерывами, добавила закваску и оставила тесто подниматься. Она использовала в основном кукурузную муку, добавив немного пшеничной. Сейчас даже булочки с пшеничной мукой — редкость, поэтому, несмотря на наличие белой муки, она не осмеливалась слишком выделяться. Может, к Новому году испечёт что-нибудь особенное и подарит.
Когда Чжэнь Бао уже испекла булочки, вернулся Лу Чжихан и принёс ей несколько запечённых яиц. Теперь она поняла, чем он обедал.
Лу Чжихан переоделся и зашёл на кухню. Увидев, что Чжэнь Бао моет овощи, он взялся за разделку курицы.
Чжэнь Бао тут же похвалила его — обязательно! Ведь сейчас мало мужчин, которые добровольно идут на кухню.
Когда ужин был подан, староста остался невозмутим, а тётушка Лю чуть глаза не вытаращила:
— Что происходит?!
Староста горделиво выпятил грудь, но скромно сказал:
— Мой племянник ни на что не годится, разве что ловушки ставить умеет. Поэтому дома хоть немного мяса и едим.
Он не стеснялся говорить так перед тётушкой Лю — ведь они родственники, да и он лично видел, как старший сын Лю принёс домой зайца. Кто кого обвинит?
Тётушка Лю с завистью вздохнула. У них тоже иногда удавалось добыть мясо, но редко. А сегодня столько мяса — и не только курица! Ясно, что перед ней настоящий мастер. Она погладила Чжэнь Бао по голове:
— Отлично! Теперь наша Чжэнь Бао будет жить в достатке. Я-то переживала, а теперь не надо.
Чжэнь Бао радостно рассмеялась и положила тётушке Лю кусок мяса:
— Конечно! Мы будем жить всё лучше и лучше. Приходите к нам в гости!
Тётушка Лю громко хохотнула и хлопнула себя по колену:
— Обязательно! Буду ждать, когда Чжэнь Бао заживёт по-настоящему!
Староста оглядел блюда и понял: готовила не Лу Чжихан — тот не умеет стряпать. Он одобрительно кивнул Чжэнь Бао:
— Чжэнь Бао, теперь зови меня дядей, как и Чжихан. Ты тоже наша.
Чжэнь Бао засияла, и в её глазах заискрились звёзды. Она положила по кусочку мяса старосте и тётушке Лю:
— Дядя, тётя!
На следующий день Чжэнь Бао с воодушевлением пошла с Лу Чжиханом смотреть, как он будет испытывать трактор. На месте уже ждал староста.
— Цзыхан, скорее! Машина приехала, попробуй, — сказал он серьёзно, но в глазах сияла радость. Остальные не верили, но он знал — всё получится.
Единственный тракторист деревни, Большой Чжуан, стоял рядом и улыбался. Ему понравилась идея — будет легче работать вдвоём. Он боялся, что кто-нибудь из самоуверенных новичков сядет за руль без обучения и перевернёт машину. Хотя некоторые и были слишком осторожными.
http://bllate.org/book/5669/554260
Готово:
