У Чжэнь Бао в груди защемило. Она с силой кивнула тётушке Лю и широко улыбнулась:
— Обязательно!
Тётушка Лю вздохнула, глядя на худощавую девочку, в которой, казалось, и двух цзинь мяса не наберётся:
— Такой хороший ребёнок...
Поднявшись на гору, Чжэнь Бао, как обычно, отправилась в своё потайное укрытие. Сначала решила перекусить запечённым бататом, а потом уже приниматься за работу. Но вдруг прямо перед ней с глухим стуком рухнул человек — весь в крови. Девочка остолбенела от ужаса.
Чжэнь Бао смотрела на этого внезапно появившегося мужчину и не могла прийти в себя. В голове снова и снова прокручивалась картина его появления из ниоткуда. Внезапно она резко вскочила, чтобы побежать за помощью, но в тот же миг почувствовала, как её лодыжку схватила чья-то рука. От неожиданности она дёрнулась, но вырваться не смогла. Холодный пот выступил на лбу.
Дрожащей рукой она обернулась и увидела пару чёрных, бездонных глаз, в которых не было ни единой искры эмоций.
— Я пойду за людьми, — дрожащим голосом проговорила Чжэнь Бао. — Вы весь в крови, вам нужна помощь.
Мужчина не ответил. Он пристально смотрел на запечённый батат в её руке. Следуя за его взглядом, Чжэнь Бао поняла, в чём дело. Дрожащей рукой она протянула ему батат.
Прошла целая вечность, но мужчина так и не отпустил её лодыжку и не взял еду. Он просто не отрывал глаз от батата.
Чжэнь Бао не понимала, чего он хочет. Может, хочет есть, но не может поднять руку? Осторожно она начала чистить кожуру, то и дело поглядывая на незнакомца. Тот не реагировал. Тогда она продолжила чистить, присела и поднесла батат к его губам.
Мужчина перестал смотреть на еду и перевёл взгляд на саму Чжэнь Бао. От этого пристального взгляда у неё по спине побежали мурашки. Кто бы не испугался, оказавшись наедине с внезапно появившимся, окровавленным незнакомцем?
Неизвестно, сколько времени он так пристально разглядывал её, но вдруг отвёл глаза и откусил небольшой кусочек. После первого укуса он стал есть быстрее, но при этом не выглядел жадным или неотёсанным.
Когда он доел, Чжэнь Бао наконец пришла в себя и начала соображать. Так дело не пойдёт.
— Я пойду за людьми, — повторила она. — Вы весь в крови, вам нужна помощь.
Мужчина бросил на неё короткий взгляд, вдруг рванулся вперёд, лбом коснулся её лба и тут же откатился в сторону, рухнув на землю. Чжэнь Бао тоже упала, но крик застрял у неё в горле — она просто не понимала, что происходит.
Переведя дух, она потёрла плечо, ушибленное о камень, и осторожно посмотрела на мужчину. Тот всё ещё пристально следил за ней, но больше не делал резких движений.
Чжэнь Бао наконец поняла: этот человек хоть и сильнее её, но сейчас совершенно беспомощен. И точно не призрак. Да и вообще — разве не страннее то, что она сама оказалась в этом мире? Хотя... — она снова посмотрела на мужчину — всё равно страшновато. Но бояться того, кто еле держится на ногах, уже не получалось.
Она сердито фыркнула и повторила:
— Я пойду за водой. Отпусти меня.
Она попыталась выдернуть ногу, давая понять, что он должен её отпустить.
Мужчина покачал головой, с трудом приподнялся и положил руку ей на плечо.
Чжэнь Бао мысленно взвыла: «Ну конечно, привязался! Боится, что сбегу, и решил тащиться за мной». Она подцепила ногой палку, воткнула её в землю и, изо всех сил напрягшись, помогла мужчине подняться. К счастью, он не вис на ней всем весом.
Идти было мучительно. Чжэнь Бао делала пару шагов — и уже задыхалась. Мужчина тоже еле передвигался, почти согнувшись пополам. Всё потому, что её телосложение восьми-девятилетнего ребёнка было слишком маленьким. Лишь встав рядом с ним, она осознала, насколько он высок.
К счастью, неподалёку журчал ручей — узкий, но с прозрачной, вкусной водой. Сюда Чжэнь Бао часто приходила пить. Добравшись до ручья, она рухнула на землю и стала жадно глотать воздух, словно выброшенная на берег рыба.
Мужчина тоже упал, и от звука падения Чжэнь Бао даже поморщилась, но он не издал ни звука. Он отпустил её, опустил руки в воду и долго, тщательно вымыл их, прежде чем зачерпнуть воды ладонями и напиться.
Чжэнь Бао показалось, что он моет руки целую вечность. Но после мытья они выглядели потрясающе — белые, нежные, с тонкими, изящными пальцами. Она впервые видела такие красивые мужские руки. Незаметно она бросила взгляд на свои собственные ладони и тут же спрятала их за спину.
Пока мужчина, не стесняясь, прыгнул в ручей и начал тщательно отмывать кровь с лица и шеи, Чжэнь Бао отвела глаза. Посмотрела на небо — пора возвращаться, ведь свиней ещё надо покормить. По дороге сюда он не истекал кровью, а теперь уже моется... Значит, кроме слабости, с ним всё в порядке.
Решив, что можно уходить, она развернулась и побежала. Добежав до склона, оглянулась — мужчина лишь смотрел ей вслед, не пытаясь преследовать. Она успокоилась, взяла свой серп и направилась туда, где собиралось больше людей. Лишь там, среди деревенских, она наконец пришла в себя и пошла медленнее, выравнивая дыхание.
Встречая знакомых, она весело улыбалась и звонко звала:
— Дядюшка! Тётушка!
Так она дошла до другого места, где собирали корм для свиней. Раньше она сюда не ходила — слишком много людей, а значит, травы мало. Но сегодня решила сделать исключение.
Закат постепенно окутал всю деревню. Чжэнь Бао, закончив работу, вернула серп и пошла домой, стараясь избегать встреч с роднёй.
Медленно бредя у подножия горы, она почувствовала, как настроение снова улучшилось. Это место напоминало ей ту маленькую деревушку, где она жила с бабушкой и дедушкой, но всё же было другим. Названия мест и сама деревня отличались от её родного мира. Похоже, она попала в параллельную реальность. Но Чжэнь Бао редко задумывалась, где именно она оказалась. Главное — ценить настоящее и радоваться каждому дню. Пусть она и скучала по прежнему времени.
Деревня имела прекрасное название — Сичяо, но теперь её чаще называли Первым производственным отрядом. Сичяо была очень живописной: сзади её окружали горы, спереди раскинулись распаханные поля, а ещё дальше возвышался небольшой холм. Через всю деревню протекала речка с чистой, неиссякаемой водой, впадающая в Каменную реку. И несмотря на то, что Сичяо находилась в горах, считалась она самой богатой деревней во всём районе — почти в каждом доме держали свиней и кур.
Хотя деревня и располагалась в горах, до районного центра и даже до города было не так уж далеко — всего лишь через Каменную реку. До районного центра на бычьей повозке ехали меньше часа, до города — два. Главным препятствием служила сама река, но через неё вёл мост — прямо перед деревней, за небольшим холмом (скорее даже курганом).
Давным-давно один из предков Сичяо разбогател и построил этот каменный мост, после чего деревню и переименовали из Сицунь в Сичяо. Жители соседних деревень, чтобы попасть в районный центр, обязательно проходили через этот мост. Сначала Чжэнь Бао думала, что её деревня бедная, но потом узнала, что на самом деле это самая зажиточная деревня в округе. Конечно, по современным меркам всё равно бедность, но ей повезло. В других деревнях она, сирота без отца и матери, в эту голодную и патриархальную эпоху, скорее всего, умерла бы с голоду. Поэтому она была благодарна судьбе за такую удачу.
Насладившись закатом, Чжэнь Бао вернулась домой и, как и ожидалось, получила нагоняй. Но она всё равно радостно улыбнулась бабушке и тётушке, воспринимая ругань как музыку. Затем она быстро выпила суп, оставленный на кухне для старшего двоюродного брата, и, пока тётушка не успела достать метлу, юркнула в свою комнату и заперла дверь.
За дверью раздавался гневный стук и брань, но тётушка так и не решилась сломать дверь — ведь та была старой, но в доме считалась ценной. Тётушка давно мечтала отдать эту комнату своему сыну.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Иногда Чжэнь Бао вспоминала того мужчину, но больше не встречала его. Хотя временами ей казалось, что кто-то наблюдает за ней. Она оглядывалась — но никого не находила. Странно.
Тем временем Цзыхан, скрывавшийся в тени и наблюдавший за жизнью деревенских, увидел, как девочка беспокойно вертит головой, и безэмоционально усмехнулся про себя:
«Какая глупышка. Её обижают дома, а она даже не пытается дать отпор, только смеётся. Уже тогда, когда спасала меня, не зная обстановки, поступила глупо. Я пополнил энергию и мог бы сразу убить её, а она даже не заподозрила ничего. А теперь стала ещё глупее».
Его родной мир сильно отличался от этого. Там некоторые люди рождались со сверхспособностями, и почти все в его семье обладали даром. Но у Цзыхана не оказалось никаких способностей, и после смерти родителей его изгнали из рода. Его родители погибли, защищая клан, но всё их имущество конфисковали. Хотя ему было всё равно.
Ему только исполнилось восемнадцать, когда он основал собственную компанию, но тут же на него напали конкуренты. «Раз вы не даёте мне покоя, — подумал он, — придётся отплатить той же монетой». Он только начал расставлять ловушки, как произошла авиакатастрофа. Ему повезло выжить, и перед крушением он успел выбросить наследника враждебного клана из корабля. Даже если тот и выжил, теперь он навсегда останется калекой.
За эти дни наблюдения Цзыхан понял, что этот мир совершенно иной — примитивный, без сверхспособностей и космических кораблей. Язык немного похож, но всё же отличается. Однако он быстро освоил его.
Глядя на крестьян, усердно работающих в полях, он презрительно усмехнулся, спрыгнул с дерева и мысленно отметил: «Какая ирония! Моё тело, самое слабое и презираемое в прежнем мире, здесь оказывается в несколько раз сильнее обычного человека».
Внезапно его зрачки сузились — он что-то заметил. В следующий миг в его ладони появились несколько диких фиников. Он направился вперёд.
Чжэнь Бао вновь увидела перед собой этого мужчину и вздрогнула. Оглянувшись на крестьян, работающих неподалёку, она почему-то почувствовала вину и потянула его в сторону, подальше от людей. Но он не двинулся с места.
Цзыхан нахмурился, глядя на её руку, сжимающую его рукав, но ничего не сказал. Просто сунул финики девочке и развернулся, чтобы уйти.
Чжэнь Бао оцепенело смотрела ему вслед, а потом опустила глаза на зелёные финики в ладонях. Уголки её губ сами собой приподнялись. С тех пор как она оказалась здесь, она ни разу не ела фруктов. В горах, конечно, росли дикие ягоды, но на её маленьких ножках туда не забраться. А деревья у деревни уже давно обобрали дети — кроме самых высоких веток, до которых она не дотягивалась.
— Эй, дурочка! — раздался голос позади. — Я всё видел! Отдавай финики, а то мама с бабкой тебя выпорют!
Чжэнь Бао так испугалась, что чуть не выронила ягоды.
Она обернулась и увидела младшего двоюродного брата Сяо Шу. Успокоившись, спросила:
— Хочешь фиников?
Сяо Шу, которому было всего восемь лет и который редко пробовал фрукты, потому что старшие дети не давали, жадно кивнул. Слюни уже текли у него изо рта.
Чжэнь Бао протянула ему одну ягоду и серьёзно спросила:
— Хочешь, чтобы у тебя всегда были финики?
Сяо Шу снова энергично закивал, косо глядя на сестру, но при этом не переставал медленно и тщательно жевать финик.
Чжэнь Бао приняла вид хитрой волчицы, соблазняющей наивного зайчонка:
— Тогда никому не рассказывай. Ты же видел — этот дядя дал их только мне. — Она гордо подняла подбородок, делая вид, что легко получит ещё. — В следующий раз он даст мне снова, и я поделюсь с тобой пополам.
Сяо Шу аккуратно спрятал остаток финика во внутренний карман рубашки и важно заявил:
— Только не обманывай меня! Иначе тебе несдобровать — мама с бабкой тебя изобьют!
С этими словами он прикрыл карман рукой и убежал.
Чжэнь Бао с тревогой смотрела ему вслед. Надеялась лишь, что мальчик сумеет скрыть ягоды. Тётушка была настоящей ищейкой — нюх у неё, как у собаки.
В тот день Чжэнь Бао специально вернулась домой пораньше и приготовила ужин. Продукты уже были оставлены бабушкой.
— Ого! — насмешливо протянула тётушка, прислонившись к дверному косяку кухни. — Сегодня редкость: наша обуза сама ужин готовит! Неужели решила что-то украсть?
— Я ничего не крала, — бесстрастно ответила Чжэнь Бао. — Ты же видишь — ужин ещё не готов, так что есть нечего.
— Лучше бы и правда не трогала, — сказала тётушка и вдруг резко потянулась к девочке.
Чжэнь Бао ловко увернулась и холодно посмотрела на неё:
— Что ты делаешь? Если ещё раз ущипнёшь, я хоть и не справлюсь с тобой, зато Сяо Шу точно достану. При встрече буду бить его палкой!
Чжэнь Бао не понимала, что случилось с тётушкой. С тех пор как она решила жить с улыбкой, та то и дело с ненавистью поглядывала на неё и при любой возможности щипала или била.
http://bllate.org/book/5669/554251
Готово:
