Он заметил маленькую девочку, укутанную с ног до головы, словно пельмень: на ней была шапка, наушники и маска — виднелись лишь большие глаза, устремлённые на сверкающую свечку-фейерверк в руке Лю И.
Дети, появлявшиеся во ветеранском посёлке, почти всегда были детьми отставных чиновников. Надо признать, Лу Хэнчжи был покорён этим человеческим детёнышем. Он достал из коробки ещё одну свечку-фейерверк, присел перед девочкой и мягко спросил:
— Малышка, хочешь поиграть?
Девочка моргнула большими глазами, оцепенело посмотрела на Лу Хэнчжи, затем перевела взгляд на мерцающую свечку и кивнула.
Лу Хэнчжи улыбнулся и не удержался — лёгким движением постучал её свечкой по голове, поддразнивая:
— Скажи «братик».
Девочка помедлила, но, заворожённая сверкающим огоньком в руках Лю И, тоненьким, сладким голоском произнесла:
— Братик.
От этого мягкого звука у Лу Хэнчжи сердце чуть не растаяло. Он сдержал нахлынувшее волнение, боясь напугать ребёнка:
— Тогда братик зажжёт тебе свечку. Только будь осторожна — не обожгись.
Он почти не курил и редко носил с собой зажигалку, но всё же машинально полез в карман — и нащупал её. Вытащив, он на мгновение замер: это была та самая зажигалка, которую он конфисковал у Цинь Мань.
Боясь, что девочка обожжётся, Лу Хэнчжи зажёг свечку и помог ей играть. В её глазах отражались искрящиеся огоньки, и она радостно захлопала в ладоши:
— Ух ты, как красиво!
Этот восторженный возглас привлёк внимание Лю И. Она обернулась и увидела, как Лу Хэнчжи смотрит на девочку с нежностью и теплотой, улыбаясь во весь рот.
В этот миг всё вокруг будто замерло. Её сердце заколотилось так громко, что заглушило все звуки — в ушах стучало, как в барабан.
Лю И просто стояла и смотрела, как Лу Хэнчжи играет с малышкой, пока мать девочки не окликнула её, чтобы та возвращалась домой.
Тогда Лю И подошла ближе, и в её глазах ясно читалась любовь:
— Ты всегда очень любил детей.
Ян Цин родила только одного ребёнка — Лу Хэнчжи — а потом ушла из жизни. Ему было очень одиноко.
Когда же появился Лу Цзяян, Лу Хэнчжи сначала его терпеть не мог и даже несколько раз доводил до слёз. Но Лу Цзяян упрямо продолжал липнуть к нему, шатаясь на неуклюжих ножках и звонко выкрикивая за спиной: «Братик!» Даже упав и ушибшись, он не плакал. В конце концов Лу Хэнчжи смягчился и перестал его отталкивать.
А позже, когда они приехали к тёте на Новый год, Лу Хэнчжи увидел Тань Цзинли — единственную девочку в их поколении. Она мирно спала в качалке, прижимая к губам бутылочку, а из уголка ротика пузырились молочные пузырьки. С того момента он окончательно влюбился в малышей.
Лу Хэнчжи не ответил Лю И. В голове у него промелькнула мысль: ведь он и Цинь Мань такие красивые — разве их ребёнок не будет невероятно милым? При этой мысли уголки его губ сами собой поднялись в улыбке и уже не опускались.
Заметив, что Лу Хэнчжи задумался, Лю И сжала складки своего платья и, не удержавшись, встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Но Лу Хэнчжи был слишком высок — она коснулась лишь его подбородка.
Лу Хэнчжи почувствовал холодок на подбородке и понял, что происходит. Он отстранил её, вытер подбородок и нахмурился:
— Лю И, не переходи границы.
В глазах Лю И мелькнула боль. Она ещё не успела ответить, как раздался звонкий голос:
— Лу Хэнчжи!
Тань Цзинли долго всматривалась в него и наконец узнала по знаменитой стрижке «ёжик». Она побежала по снегу, оставляя за собой глубокие следы.
Увидев за её спиной Цзи Цзинкэ, Лу Хэнчжи недовольно поморщился:
— Эй, сорванка, беги медленнее! И почему ты снова болтаешься с ним?
Тань Цзинли обиженно шлёпнула его:
— Какое «болтаюсь»! Мы только что заходили к тебе домой поздравить с Новым годом. Аян сказал, что тебя нет, и мы вышли — вот и встретили брата Цзинкэ.
Подойдя ближе, она заметила стоявшую за спиной Лу Хэнчжи знакомую женщину, с которой не виделась много лет:
— Лю… Лю И? Ты вернулась?
Лю И поправила растрёпанные ветром волосы и мягко улыбнулась:
— Лиличка, ты меня помнишь? Выросла ещё красивее.
— Спасибо, — сухо ответила Тань Цзинли, выдавая вежливую улыбку.
На самом деле ещё в детстве она не особо жаловала Лю И. Ей всегда казалось, что от той исходит какая-то зловещая аура, да и цеплялась она за Лу Хэнчжи так упорно, будто хотела буквально прорасти в его кости — от этого становилось жутко.
Увидев Цзи Цзинкэ рядом с Тань Цзинли, Лю И побледнела:
— Мне пора. Поговорите без меня.
Тань Цзинли удивилась: почему Лю И так испугалась Цзи Цзинкэ и бросилась прочь? Но разбираться ей было некогда.
Она тут же набросилась на Лу Хэнчжи:
— Одно дело — встречаться с Цинь Мань, другое — флиртовать с Лю И! Мужчины и правда все двуличны!
Лу Цзяян, заметив, как лицо Цзи Цзинкэ потемнело, закрыл лицо ладонью и потянул Тань Цзинли за рукав:
— Сестра…
Тань Цзинли вырвалась:
— За что ты меня дёргаешь? Разве я не права?
Цзи Цзинкэ поправил очки:
— Лу Хэнчжи, давай поговорим?
Лу Хэнчжи прикусил щеку и кивнул:
— Давай.
Когда оба ушли, Тань Цзинли растерянно спросила:
— Что с ними такое?
Лу Цзяян вздохнул, чувствуя, что у представителей их рода совсем нет социальных навыков:
— Брат Цзинкэ не знает, что мой брат встречается с Цинь Мань.
Тань Цзинли: «…»
Она на секунду замерла. Разве об этом не знает вся округа? Прикусив палец, она решительно заявила:
— Всё равно рано или поздно узнает.
Лу Цзяян только махнул рукой:
— Ты… ладно.
Лу Хэнчжи и Цзи Цзинкэ отошли в угол двора.
Голос Цзи Цзинкэ прозвучал холодно:
— Ну и как теперь?
Лу Хэнчжи приподнял бровь:
— А что «как»?
Цзи Цзинкэ:
— Вы действительно вместе?
Лу Хэнчжи:
— Да.
Едва он договорил, как Цзи Цзинкэ схватил его за воротник, прижал к стене и ударил кулаком в лицо:
— А как же твоё обещание, что никогда не полюбишь её?
Лу Хэнчжи, застигнутый врасплох, почувствовал во рту вкус крови. Он резко оттолкнул Цзи Цзинкэ, повалив того на землю:
— Цзи Цзинкэ, ты псих? При чём тут мои отношения? Это не твоё дело!
Они начали драться прямо в снегу. Холодные снежинки попадали на раскалённые тела, вызывая мурашки. Вдруг Цзи Цзинкэ выдохнул:
— Ты не можешь быть с ней.
Лу Хэнчжи рассмеялся:
— В каком веке мы живём? Кто ещё запрещает встречаться? Неужели скажешь, что мой отец сбил её отца машиной?
Цзи Цзинкэ замер:
— А если именно так и было?
Лу Хэнчжи резко перекатился, оказавшись сверху, и сбил очки с лица Цзи Цзинкэ:
— Ты что, думаешь, это роман? Такие сюжеты бывают только в дешёвых книжках. Если бы мой отец и правда сбил кого-то, он давно бы сдался и сидел бы в тюрьме, а не гонял меня сейчас по улице!
И в этом он был прав. Все во ветеранском посёлке прекрасно знали характер Лу Чжиминя — от мала до велика.
Цзи Цзинкэ схватил Лу Хэнчжи за воротник, с отчаянием в голосе:
— Очнись, Лу Хэнчжи!
Лу Хэнчжи тоже сжал его одежду и нарочно издевательски процедил:
— Цзи Цзинкэ, лучше ты очнись! Я люблю Цинь Мань — безумно, страстно, до самой смерти! В небесах — птицы-любовники, на земле — сплетённые ветви!
Цзи Цзинкэ оттолкнул его, поднялся с земли, отряхнул одежду и бросил презрительный взгляд:
— Дурак.
Лу Хэнчжи тоже встал, сильно толкнул Цзи Цзинкэ в плечо и указал на Тань Цзинли вдалеке:
— Ты просто завидуешь, потому что Цинь Мань выбрала меня, а не тебя! Вон та сумасшедшая — возьми её себе, и я отдам тебе двойной свадебный подарок!
Цзи Цзинкэ прекрасно понимал, чего добивается Лу Хэнчжи:
— Хочешь, чтобы я звал тебя «братом»? Мечтай!
Когда они вернулись, Тань Цзинли сразу заметила, что одежда обоих измята, у Цзи Цзинкэ пропали очки, волосы растрёпаны, а на лице — синяк. Лу Хэнчжи выглядел получше — только уголок рта был разбит.
Тань Цзинли скривилась:
— Вы что, подрались?
Оба молча опустили глаза — это было равносильно признанию. Тань Цзинли презрительно фыркнула:
— Вам двоим вместе уже полвека, а вы всё ещё дети!
Лу Хэнчжи пнул Цзи Цзинкэ:
— Она про тебя, понял? Какой же ты незрелый!
Тань Цзинли это увидела и тут же схватила ком снега, метко швырнув его в Лу Хэнчжи:
— Лу Хэнчжи! Я сразу поняла — это ты начал первым! Ведь ты гораздо сильнее Цзи Цзинкэ.
Лу Хэнчжи стряхнул снег с одежды, закатал рукава и, не веря своим ушам, тоже слепил снежок и метнул его прямо в лицо Тань Цзинли:
— Тань Цзинли! Не думай, что я не бью женщин! Ты, сумасшедшая, ещё и на сторону врага перешла!
И вот четверо молодых людей — хотя двое из них уже почти тридцатилетние — затеяли ожесточённую снежную битву. Окружающие детишки в ужасе разбежались, приняв их за монстров.
Когда Лу Хэнчжи и Лу Цзяян возвращались домой, одежда их промокла насквозь от растаявшего снега, и от каждого порыва ветра их пробирало холодом.
Проходя мимо дома Лю, они увидели Лю И, съёжившуюся на ступеньках. Она дрожала от холода, губы и пальцы посинели.
Лу Хэнчжи нахмурился, хлопнул Лу Цзяяна по плечу, велев тому идти домой, а сам снял куртку и бросил ей на голову. Засунув руки в карманы, он бросил:
— Не умеешь сопротивляться?
Лю И стянула куртку с головы и накинула на плечи, молча глядя на Лу Хэнчжи.
Ему невыносимо надоело её молчание — будто немая. Хотел было уйти, но испугался, что она замёрзнет прямо у двери. Всё-таки это была чья-то жизнь:
— Ты ведь знаешь, я полицейский. Если захочу, могу арестовать его за домашнее насилие.
Лу Хэнчжи уже собрался позвонить в дверь, но Лю И вдруг обхватила его ногу и умоляюще прошептала:
— Нет, Ахэнь, прошу тебя, не надо.
Лу Хэнчжи скривил губы:
— Как хочешь.
Он зашёл домой, взял две бутылки вина и вышел снова. Лю И смотрела на него растерянно.
Лу Хэнчжи надавил на звонок. Никто не открывал, и он начал звонить настойчиво, пока не послышался ворчливый голос Лю Чжичэна.
Тот распахнул дверь, уже занося руку для удара, но Лу Хэнчжи перехватил его запястье и, улыбаясь, усилил хватку:
— Дядя Лю, папа просил передать вам две бутылки хорошего вина.
— Ах, Ахэнь! — воскликнул Лю Чжичэн, чувствуя, как кисть немеет от боли. Он бросил взгляд на Лю И, стоявшую рядом: — Ты что, опять забыла ключи? Не могла позвонить? Заходи скорее.
Лу Хэнчжи фыркнул и отпустил его руку, протянув бутылки.
Лю Чжичэн взял вино, проверил год выпуска и расплылся в довольной улыбке, тут же забыв о боли в запястье:
— У неё плохая память, постоянно что-то забывает. Когда выйдет замуж, Ахэнь, будь к ней снисходителен.
Лу Хэнчжи бросил взгляд на Лю И — в её глазах читалась мольба.
Он равнодушно отвёл взгляд и уклончиво ответил:
— Посмотрим.
Он не отрицал — просто жалел её. Если бы он отказался прямо, Лю И дома ждало бы куда более жестокое наказание. Но и признавать ничего не собирался — в сердце у него уже была одна-единственная.
Хочешь подглядеть, как я купаюсь?
Новогодние улицы были особенно оживлёнными. На деревьях висели красные фонарики, большинство магазинов закрылось, а в открытых ресторанах играла праздничная музыка, и по телевизорам бесконечно крутили новогодний концерт.
У таких, как Лу Хэнчжи, новогодние каникулы не удлинялись, а, наоборот, сокращались.
Раньше он рассказывал, что очень любит фу Жунские пирожные — их Ян Цин готовила чаще всего.
Цинь Мань решила воспользоваться последним днём отпуска: нашла рецепт в интернете, немного потренировалась и решила удивить Лу Хэнчжи.
Она приготовила три порции, упаковала их в коробку, перевязала алой шёлковой лентой в виде банта и сделала фото. Осталась довольна результатом.
Несколько раз звонила Лу Хэнчжи, но он не отвечал. Цинь Мань уже привыкла — когда он на задании или тренировке, телефон при нём не бывает.
Она доехала на такси до управления общественной безопасности и увидела пожилого охранника, который, глядя в круглое зеркальце, подстригал себе носовые волосы маленькими ножницами.
Цинь Мань поморщилась — не знала, с чего начать:
— Дядя, я ищу человека. Лу Хэнчжи.
Охранник отложил ножницы, надел очки для чтения и, приблизив лицо, покачал головой:
— Опять за ним? Девчонки, вам бы учиться, а не таскаться сюда каждый день!
Цинь Мань приподняла бровь. Неужели у Лу Хэнчжи тут целый гарем?
— Кто вы ему? — спросил охранник.
Цинь Мань подумала: пора заявить свои права.
— Я его семья.
Охранник громко фыркнул, явно намереваясь, чтобы она услышала:
— Девочка, иди-ка лучше учись! Не выдумывай глупостей.
Цинь Мань посмотрела на свои туфли на каблуках — она ведь уже сколько лет как окончила университет! Ей стало смешно: неужели сегодня она выглядит как школьница?
Она уже собиралась ответить, как вдруг услышала звонкий мужской голос:
— Госпожа Цинь?
Цинь Мань увидела перед собой мужчину в чёрной полицейской форме и фуражке, с загорелым лицом и двумя ярко выраженными клыками. Она вспомнила, что где-то уже его видела:
— Кажется, я вас знаю.
http://bllate.org/book/5668/554202
Готово:
