Лу Хэнчжи внимательно изучал ведомость оценок Лу Цзяяна и пришёл к выводу: по каждому предмету тот едва набрал по сто баллов. Неужели экзамен оказался настолько трудным? В этот самый момент он заметил, что Цинь Мань нахмурилась, и его подозрение только окрепло.
Он с лёгкой насмешкой подвинул ведомость Лу Цзяяна к ней:
— Ну что, твой братец провалил? Может, поменяемся ведомостями и посмотрим?
Цинь Мань без колебаний согласилась и положила свою ведомость перед Лу Хэнчжи.
Чёрные цифры на белом листе буквально оглушили его — он поднёс бумагу ближе к глазам.
Китайский — 138, математика — 145, английский — 148, естественные науки — 287. Итого — 718 баллов. Первое место в параллели.
— … — Лу Хэнчжи выглядел так, будто увидел привидение. — Да ты что? С такими результатами — и хмуришься?
Цинь Мань приподняла бровь, достала из сумки ведомость Цинь Шу за прошлый семестр и начала сравнивать:
— По китайскому явный перекос, да и по естественным наукам результаты ниже обычного. Разве я могу не задаваться вопросами?
Затем она взглянула на двузначные оценки Лу Цзяяна и добавила с лёгкой усмешкой:
— Хотя, увидев ведомость твоего брата, я вдруг почувствовала облегчение. Пусть А-Шу и завалил разок — ничего страшного.
Лу Хэнчжи слегка кашлянул, забрал ведомость Лу Цзяяна и перевернул её лицом вниз:
— Ну… каждый хорош в своём деле.
После родительского собрания классная руководительница попросила остаться Лу Хэнчжи и Цинь Мань.
Учительница, разумеется, хорошо знала Цинь Мань — та регулярно приходила на собрания и даже выступала перед родителями как образцовая мать отличника. А вот мужчину рядом с Лу Цзяяном она видела впервые: обычно приходила какая-то женщина.
— Вы… родственник Цзяяна? — осторожно спросила она.
— Я его старший брат, — кивнул Лу Хэнчжи.
— А, понятно. Лу Цзяян очень сообразительный, но совершенно не прикладывает усилий к учёбе — слишком шумный. Зато у него прекрасные отношения с одноклассниками: все классные мероприятия он сам организует.
Затем учительница перешла к Цинь Шу:
— А вот Цинь Шу — образцовый ученик: дисциплинированный, с отличными результатами, но чересчур замкнутый. Я посадила их за одну парту, чтобы они могли друг друга уравновешивать. Конечно, если вдруг успеваемость Цинь Шу начнёт падать, я их разлучу.
Чем дольше говорила учительница, тем сильнее Лу Хэнчжи жалел, что согласился прийти на собрание вместо Лу Цзяяна.
Заметив, как Цинь Мань прячет улыбку, он поспешил восстановить своё достоинство:
— Э-э… учительница, 525-е место в параллели — это… неплохо же?
Учительница удивилась:
— Э-э… братец Цзяяна, вы, наверное, не знаете: в нашем классе всего 530 учеников. Двое болели, один не пришёл, ещё двое проспали.
Лу Хэнчжи промолчал.
Цинь Мань прикрыла рот ладонью и не могла сдержать смеха — её плечи дрожали. Невероятно, но бесстрашный капитан Лу, который с лёгкостью справляется с преступниками, захлебнулся от ведомости оценок своего младшего брата.
Как обычно, классная руководительница долго и заботливо говорила о своих учениках. Наконец она их отпустила, но тут же окликнула Цинь Мань:
— Сестра Цинь Шу, подождите!
На лице учительницы читалась искренняя забота. Она взяла Цинь Мань за руку и заговорила почти по-матерински:
— Я знаю, вы работаете в научно-исследовательском институте, а Цинь Шу никогда не доставляет хлопот. Но всё же… в выпускном классе ему было бы лучше, если бы рядом были родители. Мальчику в таком возрасте важно иметь возможность поговорить с отцом. Если возможно, пусть ваши родители вернутся из-за границы хотя бы на время.
Цинь Мань на мгновение замерла, затем кивнула, и голос её дрогнул:
— Хорошо… постараюсь.
Выйдя из класса, Цинь Мань обнаружила, что солнце уже село. Ученики постепенно возвращались в здание на вечерние занятия. Двое взрослых в гражданской одежде неизбежно привлекали внимание, особенно такие красивые — их даже принимали за идеальную пару студентов университета.
Лу Хэнчжи не слушал, о чём говорила учительница, но почувствовал, что настроение Цинь Мань резко ухудшилось.
Заметив, что она направилась к школьному стадиону за зданием, он последовал за ней:
— Не идёте домой?
Цинь Мань улыбнулась, но в глазах читалась горечь:
— Просто прогуляюсь. Я ведь никогда не бывала на территории школы А-Шу. Возможно, учительница права — я, кажется, многое упустила.
Лу Хэнчжи засунул руки в карманы и небрежно ответил:
— Погуляю с вами.
Цинь Мань прикусила губу и взглянула на него:
— Капитан Лу не на службе?
Лу Хэнчжи поднял повязанную руку:
— В отпуске.
Тёплый вечерний ветерок разгонял дневную жару. Пока они неторопливо шли по стадиону, вдруг заметили фигуру, крадущуюся вдоль стены.
Освещение здесь было тусклым, но Цинь Мань разглядела школьную форму — явно ученик этой школы.
— Смотрите, — сказала она Лу Хэнчжи, — неужели собирается перелезать через забор? Я в школе такого никогда не делала.
Зрение у Лу Хэнчжи было отличное — он не только увидел нарушителя, но и узнал его. Подойдя ближе, он с гневом крикнул:
— Лу Цзяян!
Лу Цзяян, уже взобравшийся на стену, решил, что это завуч, и в ужасе свалился на землю, от боли выступили слёзы. Он поднял голову и, увидев силуэт брата и женщину рядом, неуверенно окликнул:
— Брат?
Лу Хэнчжи скрипел зубами от злости:
— Малый, ко мне!
Лу Цзяян знал, что сегодня родительское собрание, и специально дождался вечера, чтобы сбежать. Не ожидал, что брат всё ещё здесь:
— Э-э… а вы разве уже не ушли?
Он медленно поднялся и тут же рванул бежать:
— Это, наверное, моя невестка? Не буду мешать вам!
— Стой! — рявкнул Лу Хэнчжи.
Лу Цзяян сразу сник и остановился, весь в унынии.
Лу Хэнчжи подошёл и хлопнул его по затылку:
— Негодник! Ты ещё и гордишься, что заставил меня прийти на собрание с такими оценками? А теперь ещё и сбегаешь с уроков? Прямо руки чешутся тебя проучить!
Цинь Мань стояла в стороне и сама чувствовала боль от этого удара, но не решалась вмешаться — всё-таки это семейное дело.
Лу Хэнчжи продолжал бить и пинать, хотя и не слишком сильно. Лу Цзяян заметил повязку на руке брата и поспешил остановить его:
— Брат! Брат! Не надо, у тебя же рука в повязке!
Лу Хэнчжи пнул его ещё раз:
— Повязка не мешает мне тебя отлупить.
Лу Цзяян пробурчал себе под нос:
— Зато не последний.
Эта фраза окончательно вывела Лу Хэнчжи из себя:
— Думаешь, я не знаю? Двое болели, двое проспали, один не пришёл! Ты просто молодец, Лу Цзяян!
Когда Лу Хэнчжи снова занёс руку, Лу Цзяян метнулся за спину Цинь Мань:
— Невестка, спасите меня!
Цинь Мань смущённо улыбнулась и замахала руками:
— Я… я не…
Лу Хэнчжи, увидев её замешательство, немного успокоился:
— Вылезай оттуда! Она — сестра Цинь Шу, а не твоя невестка.
Услышав это, Лу Цзяян загорелся любопытством и выскочил из-за спины Цинь Мань:
— Так вы — та самая красавица-сестра А-Шу?
Лу Хэнчжи схватил его за ухо и оттащил подальше от Цинь Мань, пнув ещё раз:
— Глаза прибереги! Бегом в класс, а то сейчас как дам!
Цинь Мань не смогла сдержать смеха:
— Твой братец такой озорной, совсем не похож на тебя.
Лу Хэнчжи холодно посмотрел на удаляющуюся прыгающую фигуру Лу Цзяяна:
— Мы не родные. У нас разные матери.
Улыбка Цинь Мань замерла:
— Простите.
Лу Хэнчжи легко пожал плечами:
— Ничего страшного.
Оба замолчали и дошли до школьных ворот. Не желая расставаться, Лу Хэнчжи указал на ряд магазинчиков с напитками:
— Прогулялись — теперь что-нибудь выпьем?
Цинь Мань облизнула пересохшие губы:
— Хочу чая с молоком.
Лу Хэнчжи удивился:
— Я думал, вы, учёные, видите в таких напитках только химические формулы и добавки.
Действительно, в её институте коллега однажды ради интереса капнул чай с молоком на предметное стекло и изучал под микроскопом. Директор поймал его и вычел из зарплаты несколько сотен юаней.
Цинь Мань улыбнулась, вспомнив этот случай:
— Иногда нужно просто получать удовольствие от жизни.
Лу Хэнчжи выбрал кафе с приятным интерьером:
— Тогда заходим сюда.
— Добро пожаловать… — раздался голос из-за стойки, и Цинь Шу, увидев вошедших, остолбенел. — Сестра!
Зрачки Цинь Мань сузились:
— Цинь Шу?
Её брат, который должен был сейчас сидеть на вечерних занятиях, стоял за кассой в оранжевой униформе работника кафе. От неожиданности она не смогла сдержать возмущения:
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на уроках?
Цинь Шу растерялся:
— Сестра, я… потом всё объясню.
Цинь Мань решительно шагнула к нему и, схватив за руку, потащила к выходу:
— Выходи немедленно.
Лу Хэнчжи заметил, что владелец кафе растерян, а посетители уже достают телефоны, чтобы снять происходящее. Он быстро встал между Цинь Мань и её братом:
— Цинь Мань, успокойся.
Глаза Цинь Мань покраснели от слёз. Она резко оттолкнула руку Лу Хэнчжи:
— Прочь с дороги!
— Ай!.. — Лу Хэнчжи наигранно застонал от боли, прижимая повязанную руку.
Только тогда Цинь Мань пришла в себя, отпустила брата и тихо произнесла:
— Прости.
Непонятно, кому она это сказала — Лу Хэнчжи или Цинь Шу.
Она быстро вышла из кафе, и колокольчик на двери звонко зазвенел.
— Сестра! — Цинь Шу испугался и, сняв униформу, бросился вслед за ней.
Владелец кафе крикнул ему вслед:
— Эй, Цинь Шу! Ты же ещё не отработал смену!
Лу Хэнчжи остановил владельца, вынул из кошелька несколько купюр и положил на стойку:
— Извините, сегодня Цинь Шу не работает. Этого хватит в качестве компенсации?
Владелец пересчитал деньги, проверил их на детекторе и улыбнулся:
— Да, вполне.
— Сестра! — Цинь Шу выбежал на улицу, но никого не увидел. Он звал, но никто не откликался.
Он никогда ещё так не пугался. Даже в детстве, когда его запирали снаружи дома, он знал: сестра обязательно придёт и заберёт его домой. Но сейчас он был в панике. В этих переулках часто шныряли хулиганы из профессиональных училищ, грабившие прохожих. Если с сестрой что-то случится из-за него, он никогда себе этого не простит.
— Сестра! Сестра, прости! Где ты?! — Цинь Шу уже плакал, освещая фонариком один переулок за другим и набирая её номер — но никто не отвечал.
Будто по родственной связи, он завернул за угол и увидел силуэт и красную точку сигареты.
— Сестра? — неуверенно окликнул он, направив луч фонарика.
Цинь Мань зажмурилась от яркого света и потушила сигарету о мусорный бак — не хотела, чтобы брат видел, что она курит:
— Если у тебя нет веской причины, больше не называй меня сестрой.
Цинь Шу почувствовал запах табака и понял, что сильно ошибся:
— Сестра, подожди, послушай меня.
Цинь Мань:
— Говори.
С детства Цинь Шу боялся именно такой Цинь Мань — лучше бы она кричала, плакала или даже била его, но не была такой холодной.
Он выключил фонарик, и вокруг воцарилась кромешная тьма. Набравшись храбрости, он заговорил:
— Я работаю, чтобы облегчить тебе жизнь. Разве плохо, если я тоже помогаю оплачивать лечение мамы?
Цинь Мань сжала кулаки, голос стал хриплым от дыма:
— Я сказала: твоя задача — хорошо учиться и поступить в педагогический. Остальное тебя не касается.
— «Не касается, не касается»… Ты всегда так говоришь! «Ты только учись», — но я совсем не хочу становиться учителем!
Цинь Шу выплеснул всё, что накопилось за долгие годы, и голос его дрожал от слёз:
— Я знаю, как тебе тяжело после смерти папы. Ты берёшь сверхурочные исследования за границей, чтобы оплатить мою учёбу, лечение мамы и вернуть долг Цзин Кэ. Ты проводишь дни и ночи в лаборатории, пишешь статьи…
Чем молчаливее становилась Цинь Мань, тем сильнее он выходил из себя:
— Ты ничего мне не рассказываешь. Чем больше ты так делаешь, тем больше я чувствую себя обузой. Иногда думаю: если моя жизнь заставляет тебя страдать так сильно, лучше бы я тоже погиб в той аварии восемь лет назад!
— Бах! — по щеке Цинь Шу ударила ладонь. Последние слова задели самую больную струну Цинь Мань.
Цинь Шу оцепенел от удара, а Цинь Мань тут же пожалела о содеянном. Вся боль восьми лет хлынула через край — она разрыдалась, подняла онемевшую руку, чтобы прикоснуться к лицу брата, но ноги подкосились, и она потеряла сознание.
Цинь Шу поспешил подхватить её:
— Сестра! Сестра!
Он уже собирался вызвать «скорую», как вдруг руки опустели — Цинь Мань забрал Лу Хэнчжи.
— Цинь Мань, Цинь Мань, — Лу Хэнчжи слегка потряс её и проверил пульс на шее. — Слава богу, просто в обморок от слёз.
http://bllate.org/book/5668/554188
Готово:
