Лампа посреди гостиной мигала, то погружая комнату во тьму, то вновь озаряя её светом. Она уже давно вышла из строя, но Цинь Шу редко бывал дома — учился в интернате, а ей самой было лень звать кого-то починить. Она уже привыкла.
Заварив себе кипяток, Цинь Мань достала из кармана только что купленную пачку сигарет и ловко прикурила одну.
Сняв туфли на высоком каблуке, она утонула в диване, уставившись на мерцающую лампу. Пальцы обвились вокруг сигареты, клубы дыма вились в воздухе, создавая гнетущую атмосферу. Так она и лежала, перебирая в памяти прошлое.
Когда-то Цинь Мань была любимой дочерью в семье — той, что капризничала перед родителями, спорила с младшим братом и гордо носила звание старшей дочери дома Цинь.
Всё изменилось восемь лет назад — после автокатастрофы.
«Больному на последней стадии даже лекарство не поможет».
Последние два дня Цинь Мань обошла всех знакомых, лишь одного человека она не стала беспокоить — Цзи Цзинкэ. Ей больше не хотелось его тревожить.
Сегодня, заходя в лабораторию, Цинь Мань, как обычно, собрала длинные волосы в хвост с помощью зажима-акулы, надела белый халат, защитные очки и маску. Вся её аура мгновенно стала холодной и отстранённой — к ней никто не осмеливался приближаться.
Ли Ча поставила колбу с реактивом и, колеблясь, подошла к Цинь Мань:
— Мань… Мань-цзе, слышала? Юй Шуцзе нашла богатого парня и теперь ищет, кому бы сдать квартиру. Хочешь, спрошу?
— Юй Цюлань? Да уж, лучше не надо, — Цинь Мань чуть откинулась назад и заметила, что Юй Цюлань притворяется, будто занята экспериментом, но при этом прислушивается. Тогда она нарочно повысила голос: — У неё глаза на иголку уже не напасёшься.
Юй Цюлань тут же раздражённо опустила колбу, которую только что встряхивала, и сердито уставилась на Цинь Мань:
— Цинь Мань, ты вообще о чём?
Цинь Мань приподняла бровь, скрестив руки на груди и опершись о стол:
— О чём? Да вот об этом.
Даже сквозь маску её красота была ослепительной — одни лишь глаза вызывали зависть у Юй Цюлань:
— А что значит «вот об этом»? Поясни!
Под маской Цинь Мань не смогла сдержать улыбку:
— Ты хочешь, чтобы я «пояснила», тогда я и «поясню»? Так ведь совсем неинтересно получится.
— …
Юй Цюлань запуталась в её словесных петлях и в ярости воскликнула:
— Ты… у тебя крыша поехала!
Цинь Мань кивнула:
— Ага. А у тебя есть лекарство?
— Я…
Цинь Мань перебила её:
— Есть, но не поможет — у меня последняя стадия.
Юй Цюлань:
— …
В самоиронии Цинь Мань не было равных. Юй Цюлань давно смирилась с тем, что в спорах всегда проигрывает, но вспомнила наказ своего парня и, глубоко вздохнув, сдержала гнев:
— Слышала, ты ищешь жильё?
Цинь Мань уже начала мыть пробирки:
— Ты же только что подслушивала.
— Какое подслушивание! Вы сами так громко говорили!
Юй Цюлань скрипнула зубами, чувствуя, будто в прошлой жизни задолжала Цинь Мань миллионы, раз в этой жизни терпит такие издевательства:
— Короче, мой парень хочет сдать квартиру — две комнаты, гостиная и санузел. Отличный ремонт, в «Центральном особняке», всего за 2100 в месяц. Берёшь?
Цинь Мань удивилась. Жильё в «Центральном особняке» стоило десятки тысяч — там жили только очень состоятельные люди:
— Две тысячи сто за квартиру в «Центральном особняке»? Неужели это дом с привидениями?
Юй Цюлань отвела взгляд, явно нервничая:
— Просто друг моего парня надолго уехал, а ему сейчас нужны деньги. Так что он спешит сдать. Бери, если хочешь. Желающих полно.
Цинь Мань никогда не верила в бесплатный сыр в мышеловке, и подозрения усилились:
— Если желающих так много, зачем ты предлагаешь именно мне?
Юй Цюлань была прямолинейной и плохо умела врать. Если бы не наказ парня, она бы и не заморачивалась такими кругами:
— Ты… чего так много вопросов задаешь? Берёшь или нет?
Цинь Мань ни единому её слову не поверила, но других вариантов пока не было:
— Ладно, покажи после работы?
Юй Цюлань торжествующе улыбнулась, прижала к груди лабораторный журнал и важно прошествовала мимо:
— Видишь? Всё равно пришлось ко мне обратиться!
Когда Юй Цюлань ушла, Цинь Мань покачала головой и сказала Ли Ча:
— Твоя Юй Шуцзе — колючка снаружи, а внутри — мягкая, как тофу. Единственное её слабое место — стремление быть в центре внимания. А в остальном — отличный специалист. Если мне будет некогда, можешь чаще работать с ней. Много чему научишься.
Ли Ча задумчиво кивнула, глядя вслед Юй Цюлань.
*
После работы Цинь Мань села в машину Юй Цюлань и доехала до входа в «Центральный особняк». По дороге они, как обычно, перебросились колкостями.
Едва выйдя из машины, Цинь Мань почувствовала порыв ветра — и в следующее мгновение увидела, как Юй Цюлань, ещё секунду назад стоявшая рядом, уже висит на руке мужчины в пёстрой рубашке, кокетливо указывая на Цинь Мань:
— Цзинчэнь, это моя коллега.
— А, — кивнул Е Цзинчэнь, бросил на Цинь Мань взгляд, в котором мелькнуло восхищение, но тут же овладел собой.
Е Цзинчэнь вежливо улыбнулся и протянул руку:
— Е Цзинчэнь.
Пока он разглядывал её, Цинь Мань тоже оценивала мужчину: часы, ожерелье, даже кольца — всё было невероятно дорогое.
До восемнадцати лет Цинь Мань хорошо разбиралась в предметах роскоши и сразу поняла: почти всё на нём — эксклюзивные заказные вещи. Только эта цветастая рубашка резала глаза. Похоже, на этот раз Юй Цюлань действительно нашла себе состоятельного покровителя — интересно, надолго ли.
Она не подала руки в ответ, лишь кивнула:
— Цинь Мань.
Е Цзинчэнь неловко убрал руку и почесал затылок, затем крепче обнял Юй Цюлань:
— Ланьлань рассказывала, что Цинь-сяоцзе — доктор наук! Восхищаюсь!
— Преувеличиваете.
Атмосфера становилась всё более неловкой. Е Цзинчэнь заметил пристальный, почти пронизывающий взгляд Цинь Мань и занервничал. Юй Цюлань тоже забеспокоилась и прижалась к нему:
— Цзинчэнь…
Цинь Мань почувствовала, что это зрелище режет глаза, и отвела взгляд. От этого слащавого голоса у неё мурашки побежали по коже — она даже руку потёрла.
Е Цзинчэнь понял, что Цинь Мань неловко себя чувствует, и отстранил Юй Цюлань:
— Ладно, хватит. Покажем Цинь-сяоцзе квартиру.
Интерьер любой квартиры в «Центральном особняке» был роскошен. Та, что собирался сдавать Е Цзинчэнь, находилась на двадцатом этаже — самом престижном.
Открыв дверь, Цинь Мань почувствовала странную пустоту в помещении, но успокоила себя мыслью, что, наверное, просто долго никто здесь не жил.
Мебель была вся на месте и в рабочем состоянии. Большинство диванов и кроватей накрыты белыми чехлами. Как и сказала Юй Цюлань, хозяева давно отсутствовали — повсюду лежал толстый слой пыли. Ремонт выглядел новым, интерьер выполнен в чёрно-белых тонах с акцентами серого — явно мужской вкус. Посторонних запахов не было.
Две комнаты и гостиная — для одной жильщицы великовато, но если Цинь Шу приедет на праздник, будет в самый раз.
Цинь Мань всё ещё сомневалась:
— Господин Е, могу я спросить, почему арендная плата такая низкая?
Е Цзинчэнь, казалось, именно этого и ждал:
— Потому что именно таких, как вы, Цинь-сяоцзе, я и искал.
— А? — Цинь Мань заподозрила, не мошенник ли он.
Е Цзинчэнь почесал затылок, подбирая подходящее объяснение:
— Просто вы производите впечатление очень чистоплотного человека. Мне спокойнее сдавать вам.
Цинь Мань:
— …
Е Цзинчэнь про себя проклял Цзи Цзинкэ сотню раз, но на лице сохранял улыбку:
— Почему вы так странно на меня смотрите, Цинь-сяоцзе?
Юй Цюлань тоже заметила, как Цинь Мань пристально разглядывает Е Цзинчэня, и встала между ними:
— Цинь Мань!
— Вы слишком много думаете, — Цинь Мань отвела взгляд. Юй Цюлань просто боится, что она отобьёт её парня. — Меня этот пёстрый мотылёк совершенно не интересует. Кстати, господин Е, вы знакомы с Цзи Цзинкэ?
Е Цзинчэнь тут же замотал головой:
— Нет!
Цинь Мань пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь уловить ложь, но тут вмешалась Юй Цюлань — настоящая «свинья-помощница»:
— Да ладно тебе, Цинь Мань! Ты пришла смотреть квартиру, а не моего парня! Берёшь или нет?
Цинь Мань щёлкнула пальцами:
— Беру. За 1800.
Е Цзинчэнь тут же выскочил из-за спины Юй Цюлань:
— Договорились!
Цинь Мань нахмурилась:
— Так быстро соглашаетесь? Надо было просить 1500.
— …
Е Цзинчэнь достал заранее подготовленный договор:
— Подписывайте прямо сейчас — завтра можно заселяться.
Перед тем как поставить подпись, Цинь Мань в последний раз уточнила:
— Цзи Цзинкэ точно не ваш друг?
Е Цзинчэнь поднял три пальца, глядя ей прямо в глаза:
— Клянусь! Он мне не друг. — (На самом деле — мой брат.)
*
Пансионат для ветеранов «Наньлинь».
— Молодой господин вернулся! — радостно закричала горничная.
С лестницы послышались быстрые шаги.
Мальчик с взволнованным лицом сбежал вниз, хотел броситься к Лу Хэнчжи, но сдержался и остановился перед ним, глядя с благоговением:
— Брат!
Лу Хэнчжи лишь слегка кивнул.
Из кухни вышла женщина с миской горячего куриного бульона. На ней было простое платье, лицо сияло улыбкой:
— Ахэн, я сварила бульон. Ты так похудел за эти годы в Афганистане — давай поправляйся.
Лу Хэнчжи проигнорировал её, не ответил и без слов поднялся наверх.
Сюй Фанлинь, держа миску, растерялась — он даже не взглянул на неё. Но она ничего не сказала; за столько лет уже привыкла.
Лу Хэнчжи без стука вошёл в кабинет Лу Чжимина. Тот отложил книгу и нахмурился:
— Вернулся? Раз уж вернулся, оставайся в армии. Не позорь меня снова.
Лу Хэнчжи горько усмехнулся. Три года не был дома, а первые слова отца — «не позорь меня»:
— Да, я опозорил вас. Зато сын той женщины умеет вас радовать.
Лу Чжиминь с силой захлопнул книгу, лицо исказилось от гнева:
— Какая ещё «та женщина»? Это твой младший брат!
Лу Хэнчжи уселся в кресло, намеренно закинув ногу на ногу, как последний хулиган:
— Ага, младший брат от другой матери.
Лу Чжиминь швырнул в него пепельницу:
— Три года в Афганистане, и ты совсем распустился!
Лу Хэнчжи ловко уклонился — пепельница разбилась об пол:
— Вам спасибо. Это ведь вы отправили меня туда. Куда теперь? В Африку? Или на Северный полюс?
Лу Чжиминь был вне себя. Он поднял руку, готовый ударить, но Сюй Фанлинь ворвалась в кабинет и схватила его за руку — больше всего она боялась их ссор:
— Чжиминь, Ахэн только что вернулся. Не злись.
Лу Чжиминь опустил руку и указал на сына:
— Ты всегда его прикрываешь!
Затем снова повернулся к Лу Хэнчжи:
— Посмотри на себя! Тебе не стыдно?
Лу Хэнчжи резко встал:
— Стыдно? А вам не стыдно перед моей матерью? Может, поздравить вас с семейным счастьем?
Он вышел из кабинета, оставив за спиной гневный крик отца:
— Лу Хэнчжи!
— Брат! Не уходи… — Лу Цзяян загородил ему путь. Он так мечтал, чтобы вся семья спокойно посидела за ужином. Почему это так трудно?
Лу Хэнчжи сжал кулаки, сдерживая ярость:
— Прочь с дороги.
Лу Цзяян с детства одновременно боялся и восхищался старшим братом:
— Брат, я…
— Прочь! — Лу Хэнчжи, не сдержав силы, толкнул его — мальчик упал на пол.
Лу Хэнчжи на мгновение замер, собираясь помочь ему встать.
— Аян! — Сюй Фанлинь с криком бросилась к сыну, проверяя, не ранен ли он.
Эта сцена показалась Лу Хэнчжи особенно колючей.
Сюй Фанлинь упала на колени перед ним, слёзы катились по щекам:
— Ахэн, если у тебя есть претензии — ко мне. Аян ничего не знает. Всё случившееся — моя вина. Я виновата перед твоей матерью. Прости меня, прости…
Кулаки Лу Хэнчжи дрожали. Когда-то и его мать так же защищала его:
— Ты просишь прощения не у того человека. Если хочешь каяться — иди к могиле моей матери. Здесь ты комедию разыгрываешь?
— Лу Хэнчжи!
Лу Хэнчжи окончательно вышел из себя и швырнул вазон у лестницы. Звук разбитой керамики слился с болью в его сердце — с отчаянием по поводу этого дома, с тоской по матери, с горечью от мысли, что она зря вышла замуж за этого человека:
— Лу Чжиминь, я знаю, как меня зовут! Не нужно напоминать мне об этом снова и снова!
Последние дни шёл мелкий дождь, но вместо прохлады он лишь добавлял жару летнему городу Наньлинь.
Городское кладбище Наньлинь.
Лу Хэнчжи положил букет лилий к надгробию.
На сером памятнике золотыми буквами было выведено: «Любимой супруге Ян Цин». Посреди надписи — чёрно-белая фотография женщины с мягкими чертами лица, благородной и спокойной, будто весь мир был ей не пара — поэтому она так рано ушла.
http://bllate.org/book/5668/554184
Готово:
