— Ничего страшного, — сказала тётушка Лю. — Сегодня я покажу тебе, как готовить рыбу, а в следующий раз ты сама всё сделаешь.
С этими словами она тщательно промыла выделенное на сегодня пшено, поставила его вариться и тут же занялась рыбой.
Тётушка Лю работала так быстро и ловко, что Сюй Цинцин даже не находила, куда приспособиться, и в итоге уселась у печи вместе с Шэнь Каньпином — подкладывать дрова в огонь.
— Сегодня хороший день: и рыба досталась, такое доброе мясо! Так что сварю вам настоящую кашу. Только не думай, будто я зря твоё пшено трачу, — сказала тётушка Лю, не упомянув, что хочет ещё и немного успокоить детей после пережитого испуга. Ведь, хоть всё и обошлось, ситуация сегодня была довольно опасной.
Сюй Цинцин поспешно замахала руками:
— Как можно такое думать!
За окном уже садилось солнце, и небо постепенно темнело. На кухне светилось лишь тёплое пламя в печи.
Брат с сестрой сидели у очага, изредка подбрасывая в огонь полено, а тётушка Лю проворно нарезала дикое корневище китайской ямсы и налила в сковороду чуть-чуть масла, чтобы обжарить кусок рыбы.
Как только рыба коснулась раскалённого масла, от неё сразу пошёл соблазнительный аромат. Шэнь Каньпин принюхался и невольно обнял сидевшую рядом сестру.
Сюй Цинцин, наблюдавшая за тем, как тётушка Лю готовит рыбу, удивлённо обернулась.
Видимо, из-за того, что он носил её на спине весь этот долгий день, сейчас она не возражала против такой близости:
— Что случилось?
Шэнь Каньпин прижался лицом к её плечу и глухо произнёс:
— Мне мама очень не хватает...
Сюй Цинцин на мгновение замерла, а потом вспомнила: раньше, когда была жива мать, дети тоже часто сидели именно здесь, глядя, как она готовит. Иногда мать вытаскивала из-под печи запечённый сладкий картофель и давала им перекусить.
Это была по-настоящему добрая женщина — не только к своим детям, но и к приёмному сыну, осиротевшему сыну боевого товарища мужа, которого она лелеяла не хуже родного.
Сюй Цинцин не знала, что сказать, и лишь похлопала брата по спине, позволяя ему прижаться к себе.
Тётушка Лю тем временем сосредоточенно готовила: слегка обжарив рыбу с обеих сторон, она налила воды, добавила нарезанное корневище ямсы и накрыла кастрюлю крышкой.
Обычно она не так уж и старалась на кухне, но сегодня, раз уж попалось такое доброе угощение и хотелось как следует накормить детей, она готовила особенно тщательно.
Закрыв крышку, она не стала отдыхать, а принялась за рыбьи потроха.
То, что в современных семьях обычно выбрасывают, в те времена ценилось как драгоценность — нельзя было ничего терять.
— После ужина пойдём с тобой на улицу смотреть на звёзды. А пока посиди немного сам, хорошо? — тихо сказала Сюй Цинцин, чувствуя неловкость от того, что тётушка Лю делает всё одна. Заметив, что та сняла крышку и, похоже, собирается разливать рыбный суп, она лёгкими похлопываниями по спине успокоила брата.
Эмоции Шэнь Каньпина, как и у всех детей, быстро прошли, и он уже не был так расстроен — просто редко выпадал случай так близко посидеть с сестрой, поэтому и не хотел отпускать её. Услышав её слова, он послушно выпрямился.
Убедившись, что брат успокоился, Сюй Цинцин принесла миску для супа и похвалила:
— Какой ароматный рыбный суп сварила тётушка Лю!
Тётушка Лю улыбнулась, взяла миску и, наливая суп, сказала:
— Если не допьёте весь суп, поставьте его на ночь в воду — завтра добавите немного пшена и снова сварите кашу.
Сюй Цинцин кивнула, убедилась, что каша уже готова, и пошла к задней части печи снимать ло-гань.
В те времена в деревенских домах редко имелась даже одна кастрюля, и всю еду готовили в одной посудине. Лишь благодаря тому, что отец Сюй Цинцин служил в армии, семья получила специальный ло-гань — сосуд для варки каши и кипячения воды.
Кашу из пшена Сюй Цинцин ела и раньше, но настоящую кашу, сваренную исключительно из пшена, пробовала впервые.
Правда, это была старая крупа, и если уж не пахла чем-то неприятным — уже хорошо; особого аромата от неё не исходило. Однако, глядя на эту светло-жёлтую кашу, она всё равно чувствовала лёгкое любопытство.
Заметив её взгляд, тётушка Лю улыбнулась:
— Раньше у нас тоже немного проса сеяли, но урожай здесь, на юге, хуже, чем на севере. Потом перешли полностью на пшеницу и рис, поэтому вы, дети, пшено почти не едите.
Этот район находился на границе между севером и югом: просо здесь росло, но урожайность была ниже, чем на севере, поэтому со временем его перестали сеять.
Сюй Цинцин всегда интересовалась подобными историями и не удержалась, чтобы не расспросить подробнее.
Тётушка Лю, разлив суп, занялась жаркой рыбьих потрохов и продолжила:
— Не смотри, что зёрнышки мелкие — именно на таком пшене наша партия освободила всю страну. А сразу после освобождения, бывало, крестьянам за работу на стройке каналов или плотин платили именно пшеном...
Сюй Цинцин не знала, что у пшена такая богатая история, и слушала с живым интересом.
Когда рыбьи потроха были готовы, тётушка Лю вытерла руки о фартук и велела детям хорошенько поесть, после чего собралась уходить.
Сюй Цинцин поспешила её остановить:
— Тётушка Лю, останьтесь поужинать с нами!
— Дома мне наверняка оставили еду. Ешьте сами, — ответила тётушка Лю, ни за что не желая отнимать у детей их скудный паёк. Сказав это, она ловко обогнула девочку и быстрыми шагами выбежала на улицу.
По дороге домой, вдыхая ароматы, доносившиеся из соседских дворов, тётушка Лю невольно улыбалась — сегодня действительно был хороший день.
Не сумев удержать её, Сюй Цинцин вздохнула, закрыла дверь и позвала Шэнь Каньпина в гостиную ужинать.
Рыбный суп с дикой ямсой, жареные рыбьи потроха и пшённая каша — в те времена это уже считалось отличной едой. Сюй Цинцин не стала придираться и сразу взялась за ложку.
Старая крупа и вправду не слишком приятно пахла, и при долгом пережёвывании во рту оставался какой-то странный привкус.
Сюй Цинцин слегка поморщилась, но, увидев, как Шэнь Каньпин с аппетитом ест рыбьи потроха вместе с кашей, промолчала и просто добавила себе в тарелку немного рыбного супа.
Суп с дикой ямсой оказался очень вкусным и хорошо заглушал неприятный привкус крупы.
Кто-то любит рыбьи кишки или пузырь, но Сюй Цинцин такие субпродукты не ела. Добавив суп в кашу и съев одну тарелку рыбно-пшённой похлёбки, она отложила ложку.
В супе почти не осталось ни рыбы, ни ямсы, и она решила, что нет смысла оставлять остатки:
— Не буду оставлять. Если сможешь — съешь всё сам.
Шэнь Каньпин, услышав это, сначала перемешал оставшиеся потроха с кашей и быстро всё съел, а потом выпил до капли весь оставшийся суп.
Опустошив посуду, он с довольным видом погладил живот:
— Очень вкусно!
Сюй Цинцин подумала, что для него, наверное, вообще не существует невкусной еды.
Отдохнув немного и помыв посуду, она выполнила своё обещание и повела брата во двор смотреть на звёзды.
В отличие от обычных вечеров, когда деревня замирала ещё до заката, сегодня всё было иначе.
Едва они уселись во дворе, как с вечерним ветерком донеслись радостные голоса соседских детей.
Сюй Цинцин улыбнулась и, положив подбородок на колени, стала смотреть на звёзды.
С этого дня деревня заметно оживилась: люди снова начали ходить друг к другу в гости. Хотя все по-прежнему выглядели худыми и измождёнными, их настроение явно изменилось.
Наблюдая за этими переменами, Сюй Цинцин чувствовала радость, и даже чрезмерная настойчивость деревенских детей, зазывавших её поиграть, не портила ей настроения.
— Сюй Цинцин, пойдём с нами играть!
Услышав, как Сяохуа снова привела за собой компанию, Сюй Цинцин невольно прикрыла ладонью лицо.
— Сюй Цинцин, ты дома?
— Сюй Цинцин...
Дети ведь такие простодушные: услышав от родителей, что благодаря Сюй Цинцин у них сегодня и рыба, и каша, они решили, что она — самый добрый человек на свете.
А дружба для детей — это когда играют вместе. Поэтому они и приходили каждый день звать её.
Понимая, что от них не отвяжешься, Сюй Цинцин вышла из дома.
В этом месте, где не было ни телефона, ни компьютера, даже телевизора, каждый день казался бесконечно скучным. Она подумала, что, раз уж девочки так настойчивы, можно и провести с ними немного времени.
Увидев, что она согласилась, девочки обрадовались.
Сюй Цинцин сначала даже заинтересовалась, во что они будут играть, но оказалось — в «дочки-матери»...
Извините, я ухожу!
Она уже развернулась, чтобы уйти — лучше уж дома заняться плетением из травы, — но Сяохуа и другие девочки тут же её остановили, и пришлось остаться.
— Цинцин, зачем ты кладёшь песок?
— Какой песок? В блюдо же надо соль добавлять. Это я тебе соли подсыпаю.
— Правильно! Зелень уже готова, теперь давай пожарим рыбу!
— Держи, вот тебе рыба, — Сюй Цинцин подняла с земли веточку и бросила в деревянную дощечку, служившую «сковородой».
«Повариха» Сяохуа спросила:
— Эту рыбу уже выпотрошили?
— Конечно, выпотрошили, — легко кивнула Сюй Цинцин.
Они играли у небольшого холмика у деревенского входа — там ещё раньше девочки выкопали глиняную печку и собрали кучу дощечек, листьев и камешков для своих игр.
Сюй Цинцин уже почти машинально участвовала в игре, когда вдруг услышала, будто кто-то зовёт её.
Она подняла голову и увидела... снова ту самую бабушку Ли — родную мать её покойной матери.
Сразу поняв, что та явилась не с добрыми намерениями, Сюй Цинцин попыталась встать и уйти, но бабушка Ли, заметив её, ускорила шаг и схватила за руку:
— Видишь родную бабушку и не зовёшь, да ещё и убегаешь?
Сюй Цинцин рванулась, но не смогла вырваться, и, сдерживая раздражение, спросила:
— Что вам нужно?
Бабушка Ли отвела её в сторону и тихо спросила:
— Скажи-ка мне, ваша деревня разве не получила где-то зерно?
Сюй Цинцин внутренне нахмурилась, но на лице изобразила полное недоумение:
— Какое зерно?
— Я ведь твоя родная бабушка, не ври мне, — сказала бабушка Ли, но, видимо, поверив её наивному виду, тут же пробормотала про себя: — Может, вам просто не дали, раз в доме нет взрослых?
Ни одна тайна не остаётся нераскрытой: хотя председатель бригады и просил держать язык за зубами, у каждой семьи были родственники и друзья. Особенно замужние женщины не могли спокойно смотреть, как их родители голодают, и несколько женщин из деревни Цинхэ Шанвань тайком передавали зерно своим семьям. Это заметили соседи, которые любили подглядывать за чужими делами, и теперь в деревне ходили слухи: не получила ли деревня Яншу зерно откуда-то? Иначе откуда у замужних женщин появились излишки?
Конечно, это были лишь догадки, и жители Шанваня только завидовали, что у них нет родственников в деревне Яншу.
Услышав эти разговоры, бабушка Ли сразу вспомнила: а ведь у неё как раз есть внучка в Яншу! И немедленно отправилась выведывать правду.
Пока бабушка Ли задумалась, Сюй Цинцин попыталась вырваться, но та схватила её ещё крепче:
— Пошли, покажи мне свой дом.
Дорога неблизкая, и раз уж пришла, бабушка Ли решила, что даже если слухи окажутся ложными, всё равно зайдёт в дом, поест и, может, что-нибудь унесёт с собой.
Насчёт дома она пока не смела мечтать — жители деревни Яншу слишком грозные и защищают девочку, но как родная бабушка имеет полное право заглянуть к внучке и поесть у неё.
Так думала бабушка Ли, таща Сюй Цинцин к её дому.
Сюй Цинцин ни за что не хотела вести её домой — зная характер старухи, она боялась, что та унесёт всё: и пшено, и сушеную рыбу.
Старуха держала её за запястье так сильно, что стало больно, и внутри у Сюй Цинцин уже закипал гнев, но она сдержалась и сказала:
— Отпустите меня сначала.
— Не тяни резину, иди быстрее! — бабушка Ли не только не отпустила, но и стала подгонять.
Пока они препирались, Сяохуа и другие девочки смотрели на них. Увидев, что старуха тащит Сюй Цинцин, а та явно сопротивляется, девочки начали швырять в неё ветки и камешки, которыми играли.
Бабушка Ли, получив пару ударов, инстинктивно разжала руку и начала отряхиваться:
— Чьи это дети такие дерзкие?!
— Это вы дерзкая! Кто вам разрешил обижать Цинцин?! — Сяохуа вышла вперёд, уперев руки в бока и глядя прямо в глаза.
Бабушка Ли разозлилась:
— Ты что, слепая? Где ты видишь, что я её обижаю? Да даже если и обижаю — ей это положено терпеть!
— Почему это?! — возмутилась Сяохуа, даже раньше Сюй Цинцин.
Бабушка Ли фыркнула:
— Потому что я её бабушка, старшая родственница!
http://bllate.org/book/5666/554053
Готово:
