За годы странствий по всей Поднебесной Чоу Ху повидал немало, и хотя теперь он явно собирался осесть и спокойно наслаждаться жизнью, в нём всё ещё оставалась грубая, почти разбойничья харизма — вполне достаточная, чтобы внушить страх таким, как эти охранники, явно не прошедшим никакой серьёзной подготовки.
Чэнь Дун, очевидно, не воспринимал всерьёз ни Лу Цяньхэ, ни юношу, прикованного к инвалидному креслу, и потому нанятые им телохранители выглядели крайне слабо.
Увидев, что у Лу Цяньхэ появился такой неприступный защитник, лицо Чэнь Дуна — и без того не слишком привлекательное — исказилось от целой гаммы чувств. В конце концов его взгляд упал на девушку, стоявшую рядом с Чоу Ху.
Ясно было: именно она привела этого грозного помощника. Чэнь Дун мысленно выругался — как такой хромой уродец, как Лу Цяньхэ, умудряется привлекать девушек?
— Госпожа, — начал он вкрадчиво, стараясь казаться учтивым, но при этом то и дело бросая тревожные взгляды на Чоу Ху и вымученно улыбаясь, — это семейное дело рода Лу. Не могли бы вы попросить своего… охранника немного посторониться?
Юй Шиинь даже не удостоила его взгляда, лишь опустила глаза и встретилась с Лу Цяньхэ.
— Это твоё семейное дело? — её голос прозвучал легко и безразлично, будто стоило ему сказать «да» — и она тут же развернулась бы и ушла.
Лу Цяньхэ на миг замер, затем покачал головой с наигранной невинностью:
— Нет. Они хотят силой увезти меня в дом Лу.
Он положил руку на свои совершенно бесчувственные ноги и добавил почти равнодушно:
— Я не могу им отказать.
В его голосе не было ни капли эмоций, но Юй Шиинь всё равно уловила в нём глубокую безысходность и едва заметную боль.
Ей стало неприятно, и Чэнь Дун мгновенно превратился в идеальную мишень для её гнева.
— Слышали? — её взгляд холодно скользнул по лицу Чэнь Дуна, и она с явной издёвкой цокнула языком. — Вы хотите его похитить? Кстати, вы сами-то из рода Лу?
Чэнь Дун растерянно покачал головой:
— Нет, я Чэнь.
Лу Цяньхэ тихо подсказал Юй Шиинь:
— Он водитель в доме Лу.
— Так всего лишь водитель? — тон Юй Шиинь резко изменился, и теперь в нём не было и тени уважения. — Простой шофёр осмеливается называть себя членом семьи Лу? Неужели род Лу так обеднел, что делами наследника теперь распоряжается водитель?
— Вы что несёте! — Чэнь Дун вздрогнул и инстинктивно потянулся, чтобы схватить Юй Шиинь за руку.
Её слова больно ударили по его самолюбию. Род Лу — одна из самых влиятельных аристократических семей, а он всего лишь нанятый Бай Цэньцинь шофёр. Обычно он возил её по магазинам или отвозил Лу Цзинмина в школу. Его смелость исходила лишь из приказа Лу Цзинмина. Полгода проработав в доме Лу, он так и не удостоился чести увидеть самого Лу Цзуиня…
Едва его пальцы коснулись рукава Юй Шиинь, как Лу Цяньхэ мрачно опустил веки и поднял руку, загораживая её. А Чоу Ху и вовсе оскалился, резко ткнув бейсбольной битой прямо в грудь Чэнь Дуна.
Тот, худощавый и невысокий, отлетел на несколько шагов назад и, схватившись за грудь, закашлялся.
Увидев, как легко их начальника сбили с ног, остальные охранники в унисон отступили на полшага, стараясь не попасть под раздачу.
— Кхе-кхе-кхе… — Чэнь Дун, согнувшись, с трудом переводил дыхание, слёзы выступили на глазах от приступа кашля. Злобно глянув на своих бездарных подчинённых, он в ярости заорал на Юй Шиинь: — Кто ты такая, дикарка?! Семейные дела рода Лу — не твоё дело! Сегодня наследник Лу ОБЯЗАН поехать с нами!
Видимо, злость заставила его забыть даже о свирепом Чоу Ху.
Чоу Ху давно не испытывал такого неуважения. Его грубое, обветренное лицо стало ледяным, а бита в его руке медленно постукивала по ладони — казалось, в следующее мгновение она врежется в голову Чэнь Дуна.
На слово «дикарка» Юй Шиинь почти не отреагировала, но Лу Цяньхэ потемнел взглядом. В его опущенных глазах мелькнули ледяные искорки.
— Лу Цзуинь знает, что Лу Цзинминь послал тебя за мной? — спокойно спросил он, не моргнув и при упоминании имени своего отца. — Я даже не пошёл на его день рождения, а эта Бай Цэньцинь…
Он нарочно употребил слово «послала», будто речь шла не о супруге главы рода, а о какой-то безымянной дворняге, которой он глубоко презирал.
Чэнь Дун вздрогнул, не веря своим ушам: как он смеет прямо называть по имени главу рода и его супругу?
Хотя он проработал в доме Лу всего полгода, слухов наслушался немало. Брак Лу Цзуиня и Бай Цэньцинь был заключён по расчёту — род Бай явно пристроился к более знатному дому Лу, лишь благодаря старой дружбе их предков. А настоящей любовью Лу Цзуиня была мать Лу Цяньхэ.
— Госпожа… просто заботится, — пробормотал Чэнь Дун, вдруг засомневавшись в правдивости слов Лу Цзинмина о том, что Лу Цяньхэ — всего лишь нелюбимый внебрачный сын.
— Значит, она боится, что все узнают о внебрачном сыне, который будет оспаривать наследство у её ребёнка? — Лу Цяньхэ лёгкой усмешкой обнажил холод в глазах, но улыбка не достигла их.
Чэнь Дун, встретившись с его пронзительным, ледяным взглядом, мгновенно сник. Он съёжился и незаметно подал знак охранникам.
— Раз наследник Лу не желает идти с нами, мы не будем настаивать. Прощаемся, — выдавил он через силу улыбку. — Если передумаете — звоните.
С этими словами он поспешно запрыгнул в машину и, словно загнанная собака, рванул с места, оставляя за собой клубы пыли.
Две машины стремительно скрылись за поворотом.
— Чёрт, жаль, что успел сбежать, — проворчал Чоу Ху, сердито вонзив биту в землю. Он окинул себя взглядом, нахмурился и спросил: — Эй, Шиинь, разве твой дядюшка Ху похож на телохранителя? Я же совсем не из той оперы, что эти чёрные костюмы!
Только что этот тип назвал его охранником! Он, уважаемый владелец компании, всё ещё воспринимался как простой вышибала!
Юй Шиинь улыбнулась и с деланной серьёзностью утешила:
— Ты похож на успешного бизнесмена.
Выражение лица Чоу Ху мгновенно смягчилось, и в глазах мелькнула гордость.
У школьных ворот почти никого не осталось — большинство учеников разбежались, испугавшись стычки с охраной и грозного Чоу Ху.
У Юнжэнь, закончив разговор по телефону, больше не мог сидеть на месте. Не обращая внимания на то, что его даосская ряса привлекает взгляды, он выскочил из машины и бросился к воротам.
Юй Шиинь как раз разговаривала с Лу Цяньхэ, когда У Юнжэнь впервые заметил юношу в инвалидном кресле. Его взгляд задержался на нём, и старик, поглаживая бороду, произнёс:
— Так это и есть наследник рода Лу?
— Вы меня знаете? — поднял голову Лу Цяньхэ, вежливо, но отстранённо.
— Твой отец обращался ко мне за предсказанием, — ответил У Юнжэнь, умалчивая о содержании гадания. Он взглянул на Юй Шиинь, явно обеспокоенную состоянием Лу Цяньхэ, и, словно лиса, ловко сменил тему: — Недавно я услышал твоё имя от семьи Юнь. Говорят, старый Юнь отказался лечить твои ноги?
При этих словах Чоу Ху, Юй Шиинь и подбежавший Ян Сихэнь одновременно уставились на ноги Лу Цяньхэ.
— Что?! — удивился Чоу Ху. — Его ноги хромают уже много лет! Их можно вылечить?!
Лу Цяньхэ, похоже, не особенно интересовался этой темой, и ответил спокойно:
— Старый Юнь — великий целитель. Если он не желает лечить меня, у него наверняка есть на то причины.
У Юнжэнь ничего не ответил.
Чоу Ху, однако, оказался наблюдательным: заметив, что Юй Шиинь хочет поговорить с Лу Цяньхэ наедине, он одной рукой увёл Ян Сихэня, а другой — У Юнжэня обратно к машине.
У ворот остались только двое.
Лу Цяньхэ помедлил, но всё же поблагодарил:
— Шиинь, ты снова мне помогла. — Хотя даже без неё Чэнь Дун всё равно не увёз бы его, он искренне радовался, что она пришла ему на помощь.
— Мм, — Юй Шиинь загадочно улыбнулась. — А как ты собираешься меня отблагодарить?
Пальцы Лу Цяньхэ дрогнули от неожиданности. Он поднял глаза, удивлённый: раньше она никогда не просила награды за помощь.
— А как ты хочешь, чтобы я тебя отблагодарил? — спросил он, и ему показалось, что между ними повисла странная, почти интимная атмосфера, будто он — должник, готовый отдать всё в уплату.
Но это оказалось лишь его иллюзией.
Юй Шиинь спокойно, без тени кокетства, сказала:
— Когда вернёмся домой, расскажи мне про свои ноги.
Она говорила прямо, не стесняясь, будто не боялась ранить его.
Лу Цяньхэ помолчал, затем кивнул:
— Хорошо.
В голосе прозвучала едва уловимая обречённость — не то к себе, не то к девушке рядом.
Раньше он считал свою инвалидность и происхождение неприкосновенными, почти священными. Но теперь понял: по крайней мере, когда Юй Шиинь захочет узнать правду о его ногах, его первая мысль будет — рассказать ей всё.
—
В машине Юй Шиинь всё ещё думала о ногах Лу Цяньхэ.
В книге упоминалось лишь, что его покалечил Лу Цзинмин. Сам Лу Цяньхэ в сюжете был всего лишь второстепенным злодеем, описанном парой строк, и автор вообще не упоминал, можно ли вылечить его ноги. Даже о семье Юнь она узнала только что из уст У Юнжэня.
Сидевший рядом У Юнжэнь, видя, как она задумалась, чуть не сорвался с места от нетерпения и, повысив голос, окликнул:
— Госпожа Юй!
Его старческий, но ещё звонкий голос вернул её к реальности.
— Говорите, — сосредоточилась она.
— Я только что поговорил с сыном и невесткой. Они немного надавили на ребёнка — и узнали правду. В школе его действительно травят, — голос У Юнжэня дрогнул, и уважаемый даосский мастер вдруг стал похож на обычного дедушку, беспомощного перед бедой внука. — После того как он выговорился, он плакал и кричал, что больше не пойдёт в школу. Я уже предложил им перевести его в другое учебное заведение.
Юй Шиинь кивнула, не высказывая своего мнения.
— Но я думаю, смена школы — лишь временное решение. К тому же сейчас его внутреннее состояние сильно повлияло на удачу. Ему нужна поддержка, — вздохнул У Юнжэнь и, глядя на неё ясными, непомутнёнными глазами, с надеждой добавил: — Поэтому, госпожа Юй, я хотел бы попросить у вас оберег.
Вот оно — главное. Он давно заметил, что оберег, которым Чоу Ху обернул ключи от машины, не простой. Сейчас удача его внука стремительно падает — ему срочно нужен амулет для защиты.
Ян Сихэнь не понимал, почему все так хотят эти обереги. Ведь на вид они самые обычные.
Юй Шиинь молча запустила руку в рюкзак.
На всякий случай она всегда носила с собой несколько готовых оберегов.
Когда из внутреннего кармана показался уголок жёлтой бумаги, глаза У Юнжэня загорелись, и он потянулся, чтобы взять его.
— Подождите, — Юй Шиинь убрала руку. — Скажите мне сначала: кто такой старый Юнь?
У Юнжэнь не удивился и спокойно убрал руку.
Он знал, что она заинтересуется — ведь именно для этого он и заговорил при ней.
— На самом деле, аристократия Пекина гораздо сложнее, чем кажется на поверхности. Род Лу — уже вершина пирамиды, но рода Юнь и Фу стоят ещё выше, — начал он. — Их история уходит корнями ещё в доколониальные времена…
Юй Шиинь нахмурилась и перебила:
— Дорогой даос, короче.
У Юнжэнь, только что вошедший в ритм повествования, осёкся:
— …Ладно. Старый Юнь — великий целитель. Если он говорит, что болезнь неизлечима, значит, так оно и есть. А если он отказывается лечить — значит, у него на то веские причины.
Юй Шиинь спросила:
— Почему он отказался лечить Лу Цяньхэ?
У Юнжэнь таинственно покачал головой:
— Он не только отказался лечить этого юношу. Уже год он никого не лечит.
Не дожидаясь её вопроса, он сам пояснил:
— Год назад у него родился поздний сын, который вдруг начал страдать от необъяснимой сонливости. Сначала он спал по двенадцать часов в сутки, потом — несколько дней подряд, не просыпаясь. Вскоре врачи поставили диагноз: клиническая смерть, хотя все физиологические показатели были в норме. Сейчас ребёнок жив только благодаря огромному количеству редких лекарственных трав, которые семья Юнь может себе позволить.
— С тех пор старый Юнь больше никого не лечит. Как же ему лечить других, если он не может спасти собственного сына?
Юй Шиинь задумчиво протянула ему оберег.
Получив его, У Юнжэнь сразу повеселел и стал щедрее на информацию.
— Недавно я навещал сына старого Юня. Моих знаний не хватило, чтобы решить проблему, но я точно определил: всё связано с его удачей. Судьба этого мальчика… — он помедлил, — чуть-чуть лучше, чем у наследника Лу.
http://bllate.org/book/5665/553957
Готово:
