На этот раз он был не один: перед ним стояла тётя Пан, держала в руках банку и, наклонившись, что-то говорила мальчику. Вскоре женщина развернулась и направилась в сторону нового жилого массива, скрывшись в подъезде одного из домов.
Се Цзычжоу проводил её взглядом, но тут же его глаза скользнули вбок — прямо на Юй Мяо, которая осторожно выглядывала из-за угла.
— Папа, — потянула за рукав Юй Мяо, — я хочу немного поиграть внизу.
Юй Чанжун взглянул на небо, посмотрел на часы, а затем перевёл взгляд на старый квартал — и, конечно же, заметил мальчика, стоявшего у подъезда.
— Мяо-Мяо хочет пойти к другу поиграть? — спросил он дочь.
Друг ли Се Цзычжоу?
Девочка задумалась с лёгкой озабоченностью, но в итоге кивнула:
— Угу!
Юй Чанжун погладил её по голове:
— Иди. Только не выходи за пределы двора и обязательно вернись домой до шести. Поняла?
На ручке у Юй Мяо были маленькие часы. Она торжественно посмотрела на них, подражая отцу, чётко щёлкнула каблуками и, с серьёзным видом, звонко и ясно проговорила:
— Есть, сэр!
Убедившись, что папа скрылся в подъезде, Юй Мяо пустилась бежать к старому кварталу.
Се Цзычжоу всё ещё стоял у подъезда, безучастный, и просто смотрел, как она несётся к нему.
Будто ждал её. Или просто хотел понять, чего она хочет.
Осколки бутылки уже убрали. Юй Мяо оббежала его вокруг пару раз и заметила: раны уже обработали, а вчерашние ссадины заклеены пластырем.
Девочка облегчённо выдохнула — довольно театрально.
— Больно? — ткнула она пальцем в место с пластырем.
Се Цзычжоу пристально посмотрел ей в лицо, словно пытаясь что-то разгадать, и через некоторое время покачал головой.
— Ой, — протянула Юй Мяо и, поставив руки на бёдра, строго спросила:
— Ты вчера выпил молоко как следует?
Его ресницы дрогнули, и наконец он подал голос:
— Угу.
Девочка осталась довольна. Она на мгновение замерла, внимательно осмотрела его руку, убедилась, что не заденет рану, и только тогда осторожно схватила его за запястье.
И потащила за собой.
Неожиданное движение было неприятно. Се Цзычжоу нахмурился и уставился на её белую, нежную ладошку:
— Ты что делаешь?
Юй Мяо замедлила шаг и обернулась:
— Молоко нужно пить каждый день! Не переживай, у меня есть деньги — я угощаю!
Се Цзычжоу: «…»
Автор примечает: С этого дня молоко стало неотвязным кошмаром Се Цзычжоу.
Много лет спустя, стоя перед камерами журналистов, Се Цзычжоу сказал: «Мне не следовало тогда ждать её. Сейчас я об этом очень жалею!»
*
Юй Мяо потащила Се Цзычжоу прямо в продуктовый магазинчик. На этот раз в радиоприёмнике тёти Пан не играла опера — по воздуху мягко и нежно звучала «Сладкая-сладкая» Дэн Лиюнь. Сама тётя Пан, напевая, проверяла товар на полках, покачивая бёдрами и явно наслаждаясь моментом.
— Тётя!
Тётя Пан сразу узнала голосок:
— А, это ты, Мяо-Мяо! — Она отложила товар и вышла из-за прилавка. — Тётя здесь. О, и Ачжоу тоже пришёл! Дай-ка посмотрю на тебя.
Юй Мяо отпустила руку мальчика и с любопытством переводила взгляд с него на тётю Пан и обратно.
Тётя Пан внимательно осмотрела синяки и ссадины на лице и руках Се Цзычжоу и с грустью вздохнула, в голосе её звучало лёгкое раздражение:
— Какое несчастье… Что же ребёнок такого натворил?
Всем в районе было известно, что творится в семье Се. Люди то возмущались, то сочувствовали, но почти никто не вмешивался.
«У каждого свои проблемы», — обычно говорили. Никто не станет читать чужую молитву, пока не справится со своей. Даже если кто-то и пытался помочь, его почти всегда останавливали.
«Это их семейные дела — не лезь не в своё», — подобные фразы Се Цзычжоу слышал уже до тошноты.
Ему было всего шесть.
Но он уже видел слишком много «доброжелательного» равнодушия.
Добро с расстояния в метр обескураживает больше, чем холод с края света.
Тётя Пан была из тех немногих, кто действительно помогал, когда видела беду. Но Се Цзычжоу всё ещё не привык к теплу чужих рук. Он неловко отступил на полшага назад, нахмурился и огляделся — и вдруг его взгляд упал на Юй Мяо.
Юй Мяо: «?»
Се Цзычжоу молча протянул руку и взял её за ладонь.
Только после этого напряжение на его лице немного спало, будто он почувствовал себя чуть спокойнее.
Юй Мяо удивлённо заморгала. Она не совсем поняла, зачем он вдруг схватил её за руку, но внутри вспыхнул огонёк маленькой героини, и она крепко сжала его пальцы в ответ. Подняв глаза на тётю Пан, девочка громко объявила:
— Тётя, я хочу купить два пакета молока!
Се Цзычжоу: «…»
Тётя Пан с радостью согласилась и принесла два пакета.
Юй Мяо засунула руку в карман штанишек, вытащила несколько мятых купюр и две монетки, аккуратно разложила деньги на прилавке и разделила их на две кучки:
— Это за вчерашнее, а это за сегодняшнее. Мяо-Мяо всё рассчитала!
Заплатив, она встала на цыпочки, собрала оба пакета в охапку и вдруг спросила:
— Тётя, у вас есть бумага и карандаш?
— Конечно! Сколько тебе листочков?
— Один!
Тётя Пан оторвала лист от своей бухгалтерской тетради и порылась в ящике, пока не нашла старый, почти неиспользованный карандаш.
Юй Мяо приняла бумагу и карандаш, прижимая к груди молоко, и выглядела так, будто только что отыскала сокровище.
Она потянула Се Цзычжоу в садик при дворе, нашла беседку и разложила всё на столе.
— Вот, оба пакета тебе, — щедро сдвинула она молоко к нему.
Се Цзычжоу посмотрел на эти два пакета и недовольно нахмурился.
Но девочка не обратила внимания. Она взяла карандаш и начала писать, бормоча себе под нос:
— Родители заказали мне молоко — его каждое утро привозят домой. Так что мне не нужно покупать. Если выпьешь — просто скажи, я дам тебе ещё. У меня есть карманные деньги! Мама говорит, молоко надо пить утром и вечером.
Её болтовня напоминала мантру монаха.
Се Цзычжоу начал раздражаться. Он придвинул молоко поближе к себе, давая понять, что услышал, и надеясь, что она замолчит.
Но Юй Мяо и не думала замечать его жест. Зато болтать перестала.
Она отложила карандаш и протянула ему листок:
— Держи.
Се Цзычжоу опустил глаза.
На пожелтевшем, шершавом листке чёткими, аккуратными буквами было написано: Юй Мяо.
Под вторым иероглифом — транскрипция.
— Так пишется моё имя, — сказала она и протянула ему карандаш. — А как пишется твоё?
Её почерк нельзя было назвать красивым, но каждая черта была выведена с невероятной старательностью — будто написать имя правильно было самым важным делом на свете.
Девочка забралась на скамью, уселась на колени, положила подбородок на прохладную столешницу и с нетерпением смотрела на него, ожидая.
Се Цзычжоу почувствовал себя неловко под её взглядом. Помедлив, он взял карандаш и медленно начал писать под её именем.
Неизвестно, под влиянием ли её старательности, но он тоже вывел каждую черту чётко и аккуратно. Закончив, он на мгновение задержался и над двумя последними иероглифами добавил транскрипцию.
Юй Мяо наклонилась поближе и звонко, по слогам, прочитала:
— Се... Цзы... Чжоу...
Се Цзычжоу помолчал секунду и тихо ответил:
— Угу.
Юй Мяо обрадовалась и уставилась на него сияющими глазами.
Се Цзычжоу: «?»
Он не понимал, чего она хочет.
Девочка молчала, только смотрела на него, слегка надув губки — с лёгким намёком на каприз.
Солнечный свет в её глазах был почти ослепительным.
Се Цзычжоу смутно уловил, чего она ждёт, и отвёл взгляд, чувствуя неловкость.
Наконец он слегка прикусил потрескавшиеся губы и тихо, будто слова застряли в горле, произнёс:
— Юй Мяо.
— Ага! — радостно отозвалась она и тут же позвала:
— Се Цзычжоу!
— …
— Се Цзычжоу, Се Цзычжоу!
— …
— Се Цзычжоу, Се Цзычжоу, Се Цзычжоу!
Сегодня ночная птица превратилась в воробья — да ещё и с дыркой в клюве.
Щебетала без умолку, кружа вокруг него, как живой звуковой круг.
Се Цзычжоу смирился. Голова немного болела, но в душе возникло странное, сложное чувство — тёплое, с горчинкой, с раздражением… и с желанием унести этот голос домой.
Он не знал, как назвать это чувство, но подумал: если бы дома звучал такой голос, может, там было бы не так холодно.
Мальчик сжимал в руке шершавый листок, и когда очередное «Се Цзычжоу!» прозвенело у него в ушах, он наконец ответил:
— Угу.
Маленький воробей остался доволен. Юй Мяо широко улыбнулась — настолько широко, что показала дырку на месте выпавшего нижнего резца.
Се Цзычжоу пристально уставился на чёрную щёлку в её улыбке и вдруг спросил:
— Больно?
— А? — не поняла Юй Мяо.
Он указал пальцем на её рот.
Девочка покачала головой, потом кивнула, задумалась и снова покачала:
— Сегодня не больно. Когда ем — больно. А вчера вечером очень болело. А когда ты спросил — не больно.
Объяснение вышло запутанным, но она старалась изо всех сил. Се Цзычжоу кивнул — мол, понял.
Юй Мяо никогда не могла долго молчать. Через мгновение она вспомнила ещё кое-что:
— Се Цзычжоу, а ты в школу не ходишь?
Се Цзычжоу замер, будто услышал что-то крайне неприятное:
— Хожу. Просто не хочу.
— Почему?
— …
Девочка надула губы:
— Ты всё время не отвечаешь! Это невежливо!
От её упрёка ему стало ещё хуже. Он холодно бросил:
— Нет причины.
— Ладно… А в какую ты школу ходишь?
— … В начальную школу Наньцюй.
— Ого! — воскликнула она. — Мы в одной школе!
Юй Мяо спрыгнула со скамьи и радостно закружилась:
— Завтра пойдём вместе! И домой вместе! Тогда папе не придётся меня забирать!
Се Цзычжоу ещё не успел опомниться, как она уже крикнула:
— Я побежала домой! Завтра утром буду ждать тебя у твоего подъезда! В семь двадцать! Если опоздаешь — получишь!
И исчезла, будто ветерок.
Се Цзычжоу: «…»
Автор примечает: Се Цзычжоу — мальчик, с самого детства полностью подчинённый воле Юй Мяо.
*
Юй Мяо с ранних лет проявляла упрямый нрав. «Не хочу, чтобы меня водили в школу родители» — это желание возглавляло её список. Она была словно крошечная птичка, мечтающая о свободе, и каждый день пыталась доказать взрослым, что её крылья уже окрепли.
Победа над Чэнь Яном тоже входила в этот план.
Она думала: «Се Цзычжоу так несчастен, его обижает Чэнь Ян, и он совсем один. Мы отлично подойдём друг другу! Папа сказал, что Чэнь Яна не забирают, потому что у него есть компания. Значит, теперь и у меня есть!»
Но Юй Чанжун твёрдо отказал:
— Нет. Вы можете ходить в школу вместе с Се... как его зовут, Се Цзычжоу? Но вас всё равно будут сопровождать родители.
Губки Юй Мяо тут же обиженно надулись:
— Почему?
— Вы ещё малы. Это небезопасно.
Девочка тут же расплакалась и сердито закричала:
— Папа обманщик! Ты же обещал, что если у Мяо-Мяо будет друг, я смогу ходить сама!
Она резко вытерла слёзы, бросилась в комнату и захлопнула дверь, решив обижаться.
Хэ Жо бросила на мужа укоризненный взгляд и постучала в дверь:
— Мяо-Мяо, выходи обедать.
— Не хочу! Мяо-Мяо объявляет голодовку!
http://bllate.org/book/5664/553851
Готово:
