Когда Шу Чэньжуань подошла к воротам виллы, у обочины уже стоял автомобиль.
Зная, что из дома собирается выйти девушка, гараж выделил ей розовую машину. Поскольку Шу Чэньжуань ещё не достигла возраста, разрешающего садиться за руль, автомобиль был заранее переведён в режим автопилота.
Сев внутрь, она назвала адрес, и машина плавно тронулась с места.
Шу Чэньжуань прижалась лбом к окну и смотрела наружу. Вилла семьи Шу располагалась на склоне горы, вокруг тянулись густые заросли деревьев, а некоторые цветы и кустарники — мутировавшие под влиянием времени — отличались необычайной красотой.
Как только автомобиль покинул территорию жилого комплекса, пейзаж словно переключился с живописной картины на футуристический фильм. Перед глазами вырастали небоскрёбы, по земле безостановочно мелькали автомобили, а по небу в чётком порядке сновали летающие аппараты.
Это и был сердечный центр Восточной империи — город А. Увидев знакомые панорамы, Шу Чэньжуань вдруг усомнилась: действительно ли существовал тот мир, который ей снился — 2019 год?
Пробок не было, и уже через двадцать минут она покинула пределы города А.
Различие между двумя городами стало очевидным. В городе Б здания были ниже, в небе почти не встречалось летающих транспортных средств — лишь изредка мелькал один-два силуэта.
Небо над городом Б не было таким ярко-голубым, как в А; оно казалось серовато-жёлтым.
Шу Чэньжуань не питала предвзятости к городу Б — такова была реальность. Когда-то Земля настолько загрязнилась, что стала непригодной для жизни человека. Лишь отдельные, тщательно очищенные зоны позволяли людям выживать.
Город А сосредоточил в себе весь аристократический слой Восточной империи. Государство ежедневно тратило невообразимые ресурсы, чтобы поддерживать здесь максимальную чистоту.
Обычные граждане могли жить в городе А, только уплачивая немалую ежемесячную плату.
Шу Чэньжуань размышляла: если её действительно выгонят из дома, лучшим исходом будет остаться в районе второго класса. Хотя там и присутствовало лёгкое загрязнение, но раз другие люди выживают — значит, и она справится.
— Приближаемся к жилому кварталу. Снижаем скорость, — раздался механический голос автомобиля.
Шу Чэньжуань увидела множество рекламных щитов, на улице стало больше прохожих.
До назначенной встречи с продавцом из сети ещё оставалось время, и у неё была возможность немного прогуляться. Хотя город Б считался районом второго класса, его центр всё ещё выглядел оживлённо.
— Хочу прогуляться по кварталу, — сказала Шу Чэньжуань.
— Уточните, пожалуйста, куда именно вы хотите отправиться? — отозвался бортовой ИИ.
У неё не было особых предпочтений, поэтому она ответила:
— Просто найди ближайшее место.
Система проанализировала окрестности и выбрала в качестве пункта назначения пешеходную улицу, популярную среди молодёжи.
Добравшись до улицы, Шу Чэньжуань вышла из машины, и та сама отправилась на поиски парковочного места, аккуратно вписавшись в свободный карман.
Какой замечательный автомобиль — сам обо всём позаботился!
Шу Чэньжуань смутно помнила, что в 2019 году поиск парковки иногда вызывал трудности.
Хотя она редко бывала в подобных местах, всё здесь казалось ей удивительно знакомым.
Вдоль улицы тянулись магазины одежды, обуви, сумок, кондитерские и кафе. Интерьеры большинства лавок были крайне простыми, некоторые даже не имели вывесок.
Некоторые торговцы выставляли товары прямо на улицу, рядом с прилавком висел экран, на котором бегущей строкой мелькало: «Распродажа одежды! Всего 20 звёздных кредитов за единицу!»
Среднемесячный доход обычного человека составлял около пяти тысяч звёздных кредитов, так что 20 кредитов казались настоящей находкой.
По улице сновали прохожие. Некоторые женщины были накрашены, и по их лицам нельзя было ничего сказать.
Но те, кто не пользовался косметикой, выглядели иначе: у большинства кожа была тусклой, покрытой пятнами, прыщами или другими высыпаниями. Мужчины почти никогда не красились, и у многих лица были покрыты шрамами и впадинами.
Город Б находился в зоне загрязнения. Хотя оно и считалось лёгким, долгое пребывание здесь всё равно сказывалось на здоровье.
Почва содержала токсины, воздух был отравлен, даже вода для бытовых нужд несла в себе вредные примеси. Эти микродозы не вызывали тяжёлых заболеваний, но приводили к сухости кожи, угревой сыпи, пигментным пятнам, язвам, ломкости и выпадению волос…
Люди вроде Шу Чэньжуань — с фарфорово-белой, сияющей и гладкой кожей — сразу выдавали себя: ясно было, что они не живут здесь постоянно.
Подумав, что ей самой, возможно, придётся стать такой, Шу Чэньжуань невольно вздрогнула.
В углу улицы располагался крошечный магазинчик украшений. Такие лавки обычно невелики, но в них продаются милые и необычные вещицы, привлекающие внимание юных девушек.
— Яо Тянь, мы же одноклассницы! Не можешь просто скинуть пару кредитов? — донёсся изнутри голос.
Шу Чэньжуань замерла у входа. Яо Тянь? Разве это не имя главной героини?
Она заглянула внутрь. Там стояли две девушки: одна пониже и полноватая, другая — высокая и худощавая.
Худая девушка была одета в красную униформу и решительно покачала головой:
— Извини, я здесь только подрабатываю. У меня нет права делать скидки.
Получив отказ, низенькая девушка презрительно скривилась, провела браслетом по считывающему устройству и, схватив покупку, направилась к выходу.
Перед уходом она громко бросила так, чтобы услышали все в магазине:
— Неудачница! От тебя одни беды.
Яо Тянь сжала кулаки на прилавке, но почти сразу расслабила пальцы. Она не стала отвечать, лишь её и без того тусклое лицо стало ещё бледнее.
С первого взгляда было ясно: эта девушка живёт нелегко.
Она слегка сутулилась, глаза опущены, будто боялась чужих взглядов и хотела спрятаться. В её возрасте — подростковом — девушки обычно полны жизни, дерзки и беззаботны, но не она.
С самого детства Яо Тянь всегда оказывалась в роли жертвы.
Из-за загрязнения рождаемость упала до минимума, и большинство новорождённых рождались с патологиями. Здоровых детей редко бросали — их тут же забирали из детского дома на усыновление.
Но Яо Тянь была абсолютно здорова и даже обладала способностями второго уровня духовной эволюции, однако её всё равно оставили. Более того, ни одна семья так и не захотела её усыновить.
Эволюционеры были редкостью, а высокоуровневые — настоящими избранниками судьбы.
Яо Тянь не относилась к элите, но у неё ещё был шанс повысить свой уровень. А обычные люди оставались обычными навсегда. Именно это и вызывало зависть сверстников.
— Неудачница! Кто ни прикоснётся к тебе — тому несдобровать. Иначе почему твои родители тебя бросили? — дети, не ведая зла, бросали в неё самые жестокие слова.
В детстве, когда её особенно сильно обижали, Яо Тянь и сама злилась. Она мечтала быть просто обычной — тогда, может, её не избегали бы в детском доме и школе.
Теперь она всё поняла. Она поступит в хороший университет и разовьёт свои способности. Её дар — это не проклятие, а ключ к лучшей жизни.
Шу Чэньжуань смотрела на девушку, и в её глазах мелькали тени. Неожиданно для самой себя она достала терминал и сделала снимок Яо Тянь.
— Чем могу помочь? — подошла к ней продавщица в униформе. Окинув взглядом изящную, благородную девушку, она стала ещё приветливее.
Шу Чэньжуань покачала головой и быстро вышла из магазина.
Когда она ушла, продавщицы заговорили между собой:
— Только что зашла явно девушка из города А. Посмотри, какая красивая и элегантная…
— А ты заметила её платье? Я видела его в журнале — больше пятидесяти тысяч звёздных кредитов!
— Боже, так дорого!
Их голоса были полны восхищения, но Яо Тянь не отреагировала. Она продолжала молча заниматься своими делами, опустив глаза.
Пятьдесят тысяч кредитов — этих денег хватило бы ей на несколько лет жизни. А для кого-то это всего лишь платье. Завидовать бесполезно: одни рождаются в роскоши, другие — в нищете.
Покинув магазин украшений, Шу Чэньжуань погрузилась в размышления.
В романе Яо Тянь была лишь набором слов. Но увидев её воочию, Шу Чэньжуань по-настоящему осознала, насколько сильным оказалось потрясение. Та, кто в будущем станет причиной её гибели, сейчас выглядела обычной, ничем не примечательной девушкой. Однако через полгода Яо Тянь переродится — с полной чашей обид и ненависти.
Эта возрождённая Яо Тянь будет ненавидеть наследницу семьи Шу — то есть её саму — и все меры мести обрушатся именно на неё…
Внезапно браслет издал короткий звуковой сигнал. Задумчивая девушка вздрогнула и посмотрела на устройство.
Она коснулась экрана, и перед ней возникло небольшое светящееся окно:
[Напоминание о встрече: до назначенного времени с «Ань Гуаном» осталось 23 минуты. От вашего текущего местоположения: на автомобиле — 13 минут, пешком — 35 минут. Пожалуйста, спланируйте своё время, чтобы не опоздать.]
Шу Чэньжуань глубоко вздохнула. Пока что она будет действовать по обстоятельствам. Отложив мысли о Яо Тянь, она направилась к месту встречи.
В тесной комнате стояла старая мебель. Хозяин этого жилища, очевидно, был беден, но всё было вымыто до блеска и уютно расставлено. На подоконнике даже цвела пышная зелёная травка.
Бабушке Хуо было всего шестьдесят, но её лицо избороздили глубокие морщины, а хрупкое тело согнулось под тяжестью жизни.
Однако в этой женщине, всю жизнь боровшейся за выживание в низах общества, не было и следа злобы. Её глаза, хоть и помутнели от старости, по-прежнему светились добротой.
— Наш Хуайхуай так вырос! Уже почти взрослый, — улыбнулась она, с любовью глядя на юношу в комнате.
Хуо Ихуаю было семнадцать, но его рост уже превысил сто восемьдесят сантиметров.
Он был необычайно красив — будто его лицо выточил сам Бог. У юноши были дымчато-серые глаза, холодные, как ледники в сердце гор. Глубокие черты лица делали его ещё более недоступным — казалось, стоит прикоснуться, и обожжёшься льдом.
Лишь рядом с бабушкой в его взгляде появлялось тепло. Он слегка приподнял уголки губ:
— До взрослого ещё далеко. Мне ещё долго нужна бабушка.
Раньше она заботилась о нём, но в последние годы всё изменилось — теперь он заботился о доме.
Бабушка понимала: он не хочет, чтобы она чувствовала себя обузой. Поправив ему воротник, она мягко улыбнулась:
— Иди в школу, не опаздывай.
— Хорошо, бабушка, до свидания.
Хуо Ихуай учился в выпускном классе старшей школы города А. До выпускных экзаменов оставался ещё месяц, но его уже зачислили в лучший университет города А.
Из-за участия в специальной подготовке Императорской академии он не сможет присутствовать на школьной церемонии вручения аттестатов, поэтому директор попросил его заранее записать видеообращение.
Среди множества талантливых учеников школы именно его выбрали лучшим выпускником. Бабушка Хуо с гордостью смотрела вслед уходящему внуку.
Хуо Ихуай был одет в форму старшей школы города А. Чёрная, строгая ткань подчёркивала его высокую, стройную фигуру с широкими плечами, узкой талией и идеальными пропорциями.
По дороге девушки не сводили с него глаз, а потом взволнованно перешёптывались между собой. Этот юноша был поразительно красив, и в его движениях чувствовалась особая благородная грация. Он явно не походил на типичного жителя города Б.
Хуо Ихуай привык к таким взглядам и легко игнорировал их. Ему было всё равно — доброжелательные они или злобные. В большинстве случаев он холодно отстранялся от всего, что происходило вокруг.
Автомобиль сделал несколько поворотов и доставил Шу Чэньжуань к месту назначения.
Это был старый район. Машина остановилась у небольшой закусочной. Заведение, видимо, существовало много лет — стены были покрыты слоем жира и копоти.
Продавец из сети сообщил ей, что он обеднел и теперь вынужден продавать вещи.
Шу Чэньжуань вошла внутрь. В зале сидели две компании, обедающие за столиками.
Девушка в платье с поясом, подчёркивающим тонкую талию, казалась хрупкой, будто её можно было сломать одним движением. Её открытая кожа сияла белизной, длинные волосы, словно водоросли, ниспадали по спине, а лицо было нежным и прекрасным, как у цветка жасмина на рассвете.
Она вошла в закусочную, и все взгляды немедленно обратились на неё.
Такая чистая, нежная девушка притягивала внимание. Посетители снова и снова косились на неё.
Разговорившиеся ранее мужчины понизили голоса, а один даже поморщился на дым, витавший в воздухе, и потушил сигарету, которой ещё не докурил.
Эта «барышня из высшего света» подошла к свободному столику и без малейшего намёка на брезгливость села на дешёвый пластиковый стул.
Закусочную вела семейная пара. Они готовили на кухне, и чтобы сделать заказ, нужно было подойти к окошку, оплатить и ждать у стойки.
Шу Чэньжуань пришла сюда не есть. Она посмотрела на время — встреча должна была начаться скоро.
http://bllate.org/book/5659/553473
Готово:
