Чжао Чэнь бросил на неё взгляд и широко улыбнулся:
— Жена, не злись. Просто в части привык так разговаривать с людьми. Впредь обязательно исправлюсь.
Цзян Цинцин закатила глаза.
Хао Тяньган, наблюдая за этой сценкой между молодыми супругами, почувствовал горькую пустоту в груди — будто робкий росток, с таким трудом проклюнувшийся в его сердце, только что срезал ледяной порыв ветра.
В этот момент Цзян Цинцин повернулась к Хао Тяньгану:
— Товарищ Хао, вы же сказали, что хотели со мной поговорить. В чём дело?
Но у Хао Тяньгана сейчас не было ни малейшего желания возвращаться к прежнему разговору. Он чувствовал себя так, будто жизнь потеряла всякий смысл, и силы покинули его тело.
— Кажется, я забыл… Лучше в другой раз, товарищ Цзян. Только что вспомнил — мне срочно нужно кое-что решить дома. Приду в другой раз, тогда и поговорим. До свидания.
С этими словами он развернулся и, даже не оглянувшись, выбежал за ворота дома Цзян.
Цзян Цинцин поднялась и, прищурившись, проводила взглядом его спину, будто бегущую от чего-то.
— Что с этим товарищем Хао? — пробормотала она себе под нос, глядя вслед. — Сегодня какой-то странный.
Чжао Чэнь тоже смотрел в сторону уходящего и еле заметно усмехнулся.
— Жена, сможешь сегодня после обеда немного побыть дома? Ко мне должны прийти гости, давай вместе их встретим.
После недавней «победы» настроение у него явно улучшилось, и уголки губ слегка приподнялись, делая его лицо ещё более мужественным.
Цзян Цинцин невольно залюбовалась им и, очнувшись, поняла, что уже согласилась сидеть дома и принимать гостей — просто потому, что не устояла перед этой улыбкой.
Разозлившись на собственную слабость, она тайком ущипнула себя за бедро.
Чжао Чэнь, заметив это краем глаза, в уголке глаза мелькнула насмешливая искорка.
В обед дети вернулись из школы и сообщили, что сегодня у них полдня выходных.
Семья пообедала, и вскоре у ворот дома Чжао раздался звон велосипедного звонка.
Сидевший во дворе Чжао Чэнь обернулся к Цзян Цинцин и улыбнулся:
— Жена, похоже, мои друзья приехали.
Цзян Цинцин встала, чтобы пойти встречать гостей, но Чжао Чэнь вдруг схватил её за руку.
Щёки Цзян Цинцин вспыхнули. Она быстро оглянулась на ворота и тихо прошипела:
— Ты что делаешь? Быстро отпусти! Твои друзья вот-вот войдут!
Чжао Чэнь, любуясь её румянцем, почувствовал, будто в груди разлилась сладость мёда.
— Просто хочу сказать тебе, жена, что нам не нужно выходить им навстречу. Давай лучше подождём здесь.
Цзян Цинцин всё ещё краснела, глядя на его крепко сжатую руку:
— Если так, тогда немедленно отпусти! Хочешь быть хулиганом?
Чжао Чэнь тихо рассмеялся:
— Жена, разве это хулиганство? Мы же законные супруги. Это вполне легально.
Цзян Цинцин покраснела ещё сильнее и приняла вид человека, который хочет ударить, но не может.
Как раз в этот момент гости вошли во двор и увидели эту картину: мужчина с нежностью смотрит на женщину, а та, хоть и сердится, выглядит скорее игриво, чем по-настоящему раздражённо.
Хо Сюйли, шедшая за своим мужем, замерла на месте. Ей вдруг стало завидно — завидно той, кого так смотрят.
Чжао Чэнь, всегда чуткий, сразу почувствовал чужой взгляд и повернул голову к воротам.
Го Готао, широко улыбаясь, шагнул вперёд:
— Братец, да ты молодец! Слышал, на этот раз ты опять отличился и получил повышение! Если бы у меня была половина твоих способностей, я был бы счастлив.
Чжао Чэнь усмехнулся и внимательно осмотрел друга с ног до головы:
— Поздравляю. Моя жена сказала, что ты женился.
Го Готао смущённо почесал затылок:
— Ну, вроде того.
Он обернулся и помахал рукой стоявшей позади жене:
— Жена, иди сюда! Познакомлю тебя с моим лучшим другом.
Хо Сюйли послушно подошла.
Го Готао взял её за руку и представил:
— Это моя жена, Хо Сюйли. Работает учительницей в начальной школе в деревне Хэцзяцунь.
Хо Сюйли вежливо улыбнулась Чжао Чэню:
— Здравствуйте, товарищ Чжао. Готао много рассказывал мне о ваших подвигах.
Чжао Чэнь кивнул в ответ и потянул к себе Цзян Цинцин:
— А это моя жена, Цзян Цинцин.
Цзян Цинцин улыбнулась обоим:
— Мы с госпожой Хо уже встречались. Она — классный руководитель Сяо Цзя и других ребят.
С этими словами она позвала из дома четверых детей Чжао, которые читали книги.
Через мгновение они выскочили во двор, галдя и смеясь.
— Ваша учительница пришла! Поздоровайтесь, — сказала им Цзян Цинцин.
— Здравствуйте, госпожа Хо! — хором закричали четверо.
— Здравствуйте, здравствуйте, — ответила Хо Сюйли, улыбаясь.
— А эти двое? — спросила она, указывая на двух других детей, которые выбежали вместе с детьми Чжао.
Цзян Цинцин подошла к младшим брату и сестре и положила руки им на плечи:
— Это мои младшие брат и сестра. Они живут здесь вместе с родителями.
Хо Сюйли услышала это и бросила ещё один взгляд на Чжао Чэня, потом снова улыбнулась:
— Товарищ Чжао очень заботится о товарище Цзян.
Цзян Цинцин лишь слегка приподняла уголки губ и ничего не ответила.
Во дворе стало шумно и весело.
Цзян Цинцин сидела рядом с Чжао Чэнем и мало говорила, лишь изредка переводила взгляд с одного на другого — троица мужчин и женщин создавала довольно любопытную картину.
Мужчины обсуждали службу в армии.
Цзян Цинцин не знала, понимает ли Хо Сюйли их разговор, но сама она совершенно ничего не улавливала.
Просидев полчаса и заскучав, она обратилась к детям:
— Хотите со мной в кухню? Приготовим что-нибудь вкусненькое для гостей.
Кроме Чжао Цзя, все пятеро радостно согласились и последовали за ней.
Чжао Чэнь не отрывал взгляда от её стройной фигуры, исчезающей за дверью кухни.
Го Готао заметил это и усмехнулся про себя.
Недавно Цзян Цинцин купила у односельчан немного сладкого картофеля.
Подумав, что к гостям нужно что-то предложить, она решила приготовить угощение.
С пятью помощниками работа пошла весело. Вскоре целая корзина картофеля была подготовлена.
— Сноха, неужели будем варить картошку? — надула губы Чжао Шу. — Это же невкусно!
Цзян Цинцин улыбнулась и щёлкнула её по носу:
— Сегодня мы будем есть картофель, но не варёный и не запечённый. Приготовим нечто особенное. Пока не скажу что — сами увидите, когда будет готово.
С этими словами она без церемоний распорядилась, кому что делать.
Пятеро малышей были из бедных семей, поэтому справлялись с домашними делами отлично — иногда даже лучше взрослых.
Благодаря их помощи вскоре на столе появилось большое блюдо лакомства из сладкого картофеля в карамели.
— Попробуйте, — сказала Цзян Цинцин, кладя каждому по кусочку.
Дети уже давно облизывались во время готовки, и теперь, получив свою порцию, с жадностью впились в неё зубами.
— Вкусно! Очень вкусно! — глаза Чжао Шу, ещё недавно презиравшей картофель, теперь горели, будто приклеились к блюду.
Цзян Цинцин улыбнулась и оглядела остальных — все четверо были покорены её блюдом.
Тем временем во дворе Го Готао принюхался и, улыбаясь, обратился к Чжао Чэню:
— Братец, что у вас там такое вкусное пахнет? Не держи для себя! Поделись с другом!
Чжао Чэнь тоже посмотрел в сторону кухни.
Он знал: это она.
В этот момент Цзян Цинцин вышла из кухни с большим блюдом лакомства. За ней, как хвостики, следовали пятеро детей, у всех лица были липкие и довольные — будто уже успели попробовать.
— Сноха, что это за вкуснятина такая? — спросил Го Готао.
Цзян Цинцин подошла ближе:
— У нас немного сладкого картофеля осталось. Решила сделать картофель в карамели. Хотите попробовать?
Го Готао впервые слышал такое название, но сразу согласился:
— Конечно! Обязательно попробуем.
Го Готао взял кусочек, но не стал есть сам, а протянул Хо Сюйли.
Хо Сюйли посмотрела на карамельный картофель, слегка прикусила губу и, улыбаясь, приняла угощение. Лишь после этого Го Готао взял себе.
— Ммм! Восхитительно! Сноха, да вы мастер! Я и не знал, что из картофеля можно такое приготовить! — воскликнул он, одобрительно подняв большой палец.
Цзян Цинцин улыбнулась и случайно встретилась взглядом с Чжао Чэнем, который всё ещё с нежностью на неё смотрел.
Она слегка прикусила губу и всё же взяла кусочек и для него.
— Осторожно, горячо, — торопливо предупредила она, когда он уже собрался отправить его в рот.
Чжао Чэнь на мгновение замер, и уголки его губ снова тронула тёплая улыбка.
Го Готао, наблюдавший за ними, усмехнулся и, думая, что никто не замечает, подмигнул Чжао Чэню.
Но тот даже не взглянул на него — глаза его были заняты только женой.
Гости уехали почти перед закатом.
Вечером Чжао Чэнь лежал на кровати с закрытыми глазами.
Вдруг дверь комнаты открылась.
Он тут же открыл глаза и радостно посмотрел на вход.
Но это был не тот человек, которого он ждал.
— Ты чего зашёл? Иди помогай старшей снохе. Помни, Чжао Цзя, тебе уже двенадцать лет — нельзя бездельничать. Понял?
Увидев младшего брата, Чжао Чэнь тут же сменил выражение лица на суровое.
Чжао Цзя надул губы и медленно подошёл к кровати. Он встал перед братом и молча уставился на него своими бесстрастными глазами.
— Эй, парень, чего уставился? У меня на лице что-то написано? — раздражённо спросил Чжао Чэнь.
— Слушай сюда, старший брат, — серьёзно начал Чжао Цзя. — Ты не смей, как старший брат у Эрняо из деревни, поддаваться соблазну чужой женщины и разрушать семью!
Чжао Чэнь смотрел на него, ничего не понимая:
— Что ты имеешь в виду?
Чжао Цзя фыркнул:
— Не притворяйся! Я хоть и мал, но всё вижу. Сегодня эта женщина по фамилии Хо всё время на тебя смотрела — явно интересуется! Старший брат, предупреждаю: я не хочу менять старшую сноху. Мне нравится именно эта! Если осмелишься взять другую — я больше не буду считать тебя своим старшим братом!
С этими словами он громко фыркнул и, развернувшись, вышел из комнаты.
Чжао Чэнь с недоумением смотрел ему вслед, а потом вдруг рассмеялся и тихо пробормотал:
— Этот маленький нахал.
Вечером, когда Цзян Цинцин перевязывала ему рану, он рассказал ей о разговоре с Чжао Цзя.
Руки Цзян Цинцин на мгновение замерли.
http://bllate.org/book/5655/553266
Готово:
