— Ты просто используешь Лин Бао как прикрытие! — не унималась бабушка Линь, но вина уже не отбирала.
Лин Чэнь воспользовался моментом и протянул ей ткань:
— Бабушка, это тебе от папы.
— Мне-то, старухе, которой и в гробу-то уже полежать пора? Зачем младшему сыну тратиться на такую роскошь? — проворчала она, но пальцы крепко стиснули подарок. Классическое «рот говорит одно, сердце — другое».
Затем Лин Чэнь раздал сигареты. Дядя и третий дедушка обрадовались не на шутку — оба заядлые курильщики, обожавшие хороший табак.
Даже тётя и третья тётушка получили по пачке и тоже были довольны — не ожидали, что и им достанется.
Но тут бабушка Линь кашлянула. Женщины, хоть и неохотно, тут же вернули ткань.
Тётя и третья тётушка родили только девочек, потому в доме у них не было авторитета. Бабушку почитали как живую богиню. Если бы та велела снять с себя одежду и отдать — не посмели бы возразить.
Наконец, Лин Чэнь достал подарки для девчонок — ленточки для волос.
Девочки не ожидали, что и им что-то достанется. Хотя ленточка и маленькая, для них это была настоящая роскошь.
Даже вторая девочка, обычно вспыльчивая, теперь улыбалась.
— Ладно, хватит болтать! Пора есть, а то всё остынет! — объявила бабушка.
Услышав про еду, все вдруг ощутили аромат мяса, наполнявший дом. Шум стих. Мужчины заняли места за столом, женщины и девочки поспешили расставить блюда.
В доме Линей ели за двумя столами — отдельно мужчины, отдельно женщины.
На мужском столе было всё самое лучшее: суп с рёбрышками, мясо и салат из дикой зелени.
Мясо бабушка поставила прямо перед Лин Чэнем и тут же заявила деду и остальным:
— Это мясо для Лин Бао. Вы поменьше берите.
Лин Чэнь смутился:
— Бабушка, дедушка и дяди много трудились. Им и положено больше есть.
— Так ведь рёбрышки тоже есть! — парировала бабушка.
— Рёбрышки — не мясо! — возразил он про себя. В те времена, когда все голодали и мечтали хоть каплю жира во рту почувствовать, самое вкусное — жирное мясо. А рёбрышки? Одни кости да сухожилия — разве это еда?
Бабушка, не слушая, навалила ему в тарелку почти всё мясо:
— Ешь, Лин Бао! Дедушка с дядями — взрослые люди, они и так уже столько мяса съели в жизни. А тебе сейчас уступают — так им и надо!
Лин Чэнь промолчал. «Не факт, — подумал он, — что они за всю жизнь больше мяса съели, чем я».
— Ешь, Сяочэнь! Мы не голодные, — миролюбиво вмешался дядя. Он давно привык к бабушкиным причудам и не удивлялся.
Дедушка, третий дедушка и прочие мужчины мысленно вздохнули: «А мы голодные…»
Бабушка довела до абсолюта принцип «раздельного обращения». В доме Линей Лин Чэнь всегда получал самую лучшую еду.
Сегодня он ел больше всех мяса и белый рис. Дедушка с дядями — рёбрышки и рис с кукурузой. А женщины? Их стол ломился от… салата из дикой зелени и супа с рёбрышками, в котором плавали картофелины. Их рис был чисто кукурузный.
Порции тоже распределялись строго. Лин Чэнь мог есть сколько угодно. Мужчины — по две-три большие миски. Женщинам полагалась одна миска, а девочкам младше десяти — полмиски.
И это ещё не всё: женские миски были заметно меньше мужских. И только сейчас, в разгар полевых работ, давали сухой рис. В остальное время — разве что жидкая похлёбка.
— За еду! — раздалась команда.
За мужским столом всё шло неторопливо: потягивали вино, наслаждались мясом. А за женским — началась настоящая битва.
Первой среагировала бабушка: быстро перелила себе суп, а остальным — деритесь сами.
Тётя, не церемонясь, мгновенно наполнила свою миску супом и наколола почти весь картофель.
Третья тётушка тоже не дремала, но ей приходилось делить с двумя маленькими дочками, так что сама почти ничего не получила.
Старшая и вторая девочка уже повзрослели — руки у них были тренированные, не подкачали.
А вот третья, четвёртая и пятая девочки, ещё маленькие и без поддержки взрослых, остались почти ни с чем.
Лин Чэнь смотрел и понимал: неудивительно, что две младшие такие худые — просто не успевают добраться до еды.
Сжав сердце, он не смог есть в одиночку. Отложил часть мяса дедушке, другую — бабушке.
Старики отказывались. Тогда Лин Чэнь пустил в ход последнее средство:
— Если не возьмёте — я тоже есть не буду!
Только после этого они согласились.
Оставшееся мясо он разделил между дядей и третьим дядей. Больше он не мог — бабушка строго следила, чтобы никто другой не получил ни кусочка.
Дядя с третьим дядей переглянулись. «Наш мальчик повзрослел, стал заботливым», — подумали они.
Правда, раньше Лин Чэнь не отличался ни трудолюбием, ни щедростью. Мужчины в доме это замечали, но как только пытались его поправить, бабушка тут же вставала на защиту:
— Он ещё маленький!
И вместо того чтобы воспитать племянника, они сами получали нагоняй. Со временем сдались: решили, что, может, вырастет — и ум появится.
Казалось, это лишь самообман. Но вот настал день, когда их надежды оправдались. «Мама была права, — подумали они. — Просто раньше он действительно был ребёнком».
В деревне без сына — считай, род прервался. У дяди младшая дочь уже двенадцати лет, и он давно смирился с мыслью, что наследника не будет. Раньше он даже думал поручить похороны племяннику Лин Юю — Лин Чэнь казался слишком ненадёжным.
Но теперь всё изменилось. Дядя, воспитывавший Лин Чэня с детства, считал его почти родным сыном. Кто же не мечтает, чтобы его сын вырос достойным человеком?
Третий дядя думал так же. Его жена после тяжёлых родов двойни больше не могла иметь детей. Теперь, когда девочкам по девять лет, он смирился с отсутствием сына.
Ему было не до похорон — он переживал за дочерей. Без брата их легко обидеть или обмануть. Глядя на двух племянников — одного безалаберного, другого далеко уехавшего, — он терял надежду.
Но теперь… Теперь, глядя на Лин Чэня, он снова увидел свет в конце тоннеля.
Вечером, едва пробило восемь, Лин Чэнь уже зевал от усталости.
Он рухнул на мягкую постель, перевернулся несколько раз и почти мгновенно уснул.
Во сне он вдруг почувствовал, что стал призраком — лёгким, невесомым, плывущим по ветру. Так он добрался до места, окутанного густым туманом.
— Где я? — растерянно оглядывался он, но из тумана не выходил.
— Привет, Лин Чэнь! — раздался голос за спиной.
Он обернулся и увидел… самого себя. Вернее, того, чьё тело он сейчас занимал.
Лин Чэнь машинально посмотрел на свои руки — они были покрыты мозолями. Знакомое ощущение подсказало: сейчас он в собственном теле.
В душе мелькнуло разочарование: значит, они поменялись обратно. Но ведь это и логично — чужое тело никогда не станет твоим. Ладно, в двадцать первом веке, хоть и без семьи, зато еда вкуснее, развлечений больше. Он привык к одиночеству — потерпит.
— И тебе привет, Лин Чэнь! — радостно сказал он. — Ты не знаешь, как всё это произошло? Когда я смогу вернуться? Я уже скучаю по своему телефону и компьютеру!
Тот покачал головой с сожалением:
— Прости… Ты уже никогда не вернёшься.
— Почему? — растерялся Лин Чэнь.
— В двадцать первом веке ты умер от переутомления. Твоё тело уже кремировано — возвращаться некуда.
— Но я же здесь, целый и невредимый! — указал он на себя.
— Сейчас ты — лишь душа. На самом деле, ты попал в моё тело только потому, что я попросил об этом в Преисподней.
Я — бог вина, сошедший в мир смертных для испытаний. Всё, что со мной случилось здесь, — часть моего пути.
Но я чувствую вину перед своей семьёй. Из-за меня их судьба изменилась к худшему, и в старости им грозит бедность. Я нарушил кармический баланс, и если не искуплю вину, это станет моей душевной раной. Поэтому я нашёл тебя и использовал возвращение во времени. Прошу, позаботься о них, стань их гордостью — и долг мой будет возвращён.
— Почему именно я? И разве можно так просто вернуться во времени? — засыпал вопросами Лин Чэнь.
Бог вина лишь улыбнулся:
— Мы с тобой связаны судьбой.
«Универсальный ответ», — подумал Лин Чэнь.
Бог вина стал серьёзным:
— Что до возвращения во времени… Оно требует жертвы. Но тебе это знать не нужно. К тому же ты сейчас в побочном мире, где законы главного мира не так строги — небольшое вмешательство допустимо.
— А как мне понять, что я сделал достаточно? Нужна же цель?
— Я дам знать, когда придет время. Пока что — делай так, чтобы они гордились тобой всё больше и больше.
— Э-э… — почесал затылок Лин Чэнь. — Ладно, постараюсь!
Он не знал, как измерить «гордость», но раз уж хочет жить — придётся стараться.
Разговор окончен. Бог вина не стал тянуть:
— Возвращайся! И помни — заботься о моих родных.
Махнул рукой — и Лин Чэнь снова полетел, как лист на ветру.
Он резко открыл глаза. Сон или явь?
Путешествие во времени уже казалось чудом, но чтобы боги существовали на самом деле…?
Внезапно в голове прозвучал голос:
— Кстати, раз ты не жадный и искренне отнёсся к моей семье, я дарю тебе подарок — пусть он поможет!
На руке вспыхнула боль. Через несколько минут на коже проступил рисунок в виде бутылочки для вина.
Холодный голос снова прозвучал в сознании:
— Это пространство бутылки. Чтобы войти, мысленно скажи «внутрь». Чтобы выйти — «наружу».
Голос стих. Казалось, бог вина навсегда покинул его.
Лин Чэнь минуту сидел ошарашенный, потом начал тереть рисунок. Кожа покраснела, но изображение не исчезло. Только тогда он поверил: чудо действительно случилось!
— Внутрь! — мысленно произнёс он.
И исчез.
Из темноты он попал в яркий свет. Прищурившись, через несколько секунд открыл глаза.
Перед ним раскинулось небольшое пространство. Небо — белое, без единого облака. Посреди — уютный дворик и колодец. Всё вместе занимало около му земли.
Лин Чэнь, искушённый чтением романов, сразу понял: это пространство-хранилище!
«Бог вина не скупится! — обрадовался он. — Пространство — это же клад!»
Осмотрев окрестности, он подошёл к колодцу.
— Интересно, вода здесь — легендарный целебный источник? — пробормотал он.
Но, наслышанный о том, что от целебной воды можно взорваться, решил не рисковать. Завтра найдёт животное для пробы.
Затем он направился к двору и открыл ворота.
Внутри стоял обычный четырёхугольный дом из серого кирпича, выстроенный в форме буквы «П».
Лин Чэнь заглянул в боковые комнаты — обе пусты.
Лишь в главном зале стояла деревянная мебель и ряды книжных полок, доверху набитых томами.
http://bllate.org/book/5653/553078
Готово:
