Сейчас зарабатывать могут разве что военные и рабочие. Про военных и говорить нечего: девочек берут крайне редко, да и призыв начинается только с восемнадцати лет.
Цзи Минчжу сейчас всего пятнадцать. Даже если дождётся призыва, ей всё равно не хватит возраста — а к тому времени, когда возраст подойдёт, цветы её, пожалуй, уже завянут.
Хорошим выходом было бы устроиться рабочей: ежемесячно выдают продовольственные пайки, платят зарплату и выдают различные талоны. Но беда в том, что для этого обязательно нужна городская прописка и как минимум оконченное основное образование — семь классов.
А у Цзи Минчжу в роду восемь поколений простых крестьян. Денег на учёбу не было, и она закончила лишь четвёртый класс начальной школы. Так что и о работе мечтать не стоит.
Остаётся только быть крестьянкой. Но в шестидесятые годы ещё нет современных высокоурожайных культур, и крестьяне работают по трудодням, полностью завися от погоды. А Цзи Минчжу — хрупкая девочка: если ей придётся зарабатывать трудодни в поле, за целый год она в лучшем случае заработает себе на пропитание.
У неё дома два младших брата. Цзи Минъюй — подросток, что «съедает отца с матерью», а Цзи Минань родился недоношенным и каждый месяц требует денег на лекарства и питание для восстановления.
Поэтому в шестидесятые годы семье без взрослых прокормить двоих детей — задача почти невыполнимая.
Конечно, у Цзи Минчжу есть ещё одна причина, по которой она так отчаянно хочет подключиться к ферме — источник живой воды.
Ей нужен источник ради Цзи Минаня: его здоровье слишком слабое.
Цзи Минань родился раньше срока — меньше чем через семь месяцев беременности. Роды у матери проходили тяжело, и мальчик два дня пролежал в утробе, из-за чего и без того слабое тельце стало ещё слабее.
При рождении он был весь синюшный, весил чуть больше килограмма, и его плач был тише комариного жужжания.
К счастью, Цзи Минань оказался упорным, а бабушка вложила в него все силы: день за днём бережно ухаживала, тратила последние деньги на лекарства и питание. Так ему удалось, хоть и с трудом, дожить до семи лет.
И даже сейчас врачи советуют семье быть готовыми к худшему.
Цзи Минчжу лично проверила действие источника живой воды на ферме. Она уверена: стоит только начать давать брату воду из источника — и через три года его здоровье сравняется со здоровьем обычного ребёнка.
Ради брата Цзи Минчжу решила, что нельзя сдаваться. Сжав зубы, она снова начала подключаться к ферме — пусть хоть целый день уйдёт, но она не отступит.
Через полчаса Цзи Минчжу почувствовала, что начинает прерывисто подключаться к ферме. Не позволяя себе обрадоваться, она тут же сосредоточилась и продолжила усиленно настраивать связь.
Только через три часа ей наконец удалось полностью подключиться.
Ощутив связь, Цзи Минчжу чуть не расплакалась от счастья. Теперь всё будет хорошо — у брата есть шанс!
Ферма выглядела точно так же: белое небо, аккуратные и чистые грядки, прозрачный до самого дна источник живой воды и маленький домик из дерева и соломы.
Увидев ферму, Цзи Минчжу поняла: её третий уровень фермы, достигнутый в прошлой жизни, снова сбросился до первого.
Хотя она немного переживала, как теперь повышать уровень — ведь в прошлой жизни для этого требовались кристаллы, — она была благодарна судьбе уже за то, что получила ферму снова. Ни капли разочарования — только радость. С улыбкой она направилась к домику.
Толкнув дверь, Цзи Минчжу услышала голос искусственного интеллекта:
[Система 001 к вашим услугам. Добро пожаловать, хозяйка.]
001 — управляющий фермой, простой ИИ без сознания. Так давно она не слышала его ровного голоса, что даже почувствовала лёгкую ностальгию.
Но эмоции длились лишь мгновение. Цзи Минчжу быстро взяла себя в руки: сейчас главное — поскорее посадить семена. Чем раньше начнётся посев, тем скорее будет урожай, а дома ждут голодные братья.
Цзи Минчжу отлично знала ферму. Уверенно подойдя к панели управления, она вызвала каталог и начала искать семена.
На первом уровне фермы предлагалось пять видов семян: рис, кукуруза, картофель, сладкий картофель и просо. Хотя культуры разные, цена семян и закупочная стоимость урожая одинаковы.
Раз так, Цзи Минчжу сразу выбрала рис.
Дело в том, что рис — это «тонкое зерно». На ферме его закупают по той же цене, что и другие культуры, но на стороне один цзинь белого риса можно обменять на два цзиня проса, три цзиня кукурузной муки или даже на пять цзиней картофеля или сладкого картофеля.
Так что посадка риса — абсолютно выгодное решение.
Конечно, кто-то мог бы возразить, что рису нужны рисовые поля. Но ведь ферма — не мир обычных законов!
Стартовый капитал фермы составлял сто золотых монет. Цзи Минчжу срочно нужен был источник живой воды, поэтому она потратила только пятьдесят монет на семена — засеяла пять участков — и ещё пятьдесят монет потратила на одну порцию воды из источника.
При первом посеве ферма сама засеивает и собирает урожай, так что, купив семена, Цзи Минчжу передала всё в ведение 001.
Хотя внутри фермы делать было нечего, Цзи Минчжу не спешила уходить: воздух здесь был настолько свежим, что наполнял силами и бодростью.
Побродив немного, она всё же вышла наружу. Ферма прекрасна, но вечно сидеть в ней нельзя — дома ждут два брата.
Выйдя из фермы, Цзи Минчжу осмотрелась вокруг, но ничего съедобного не нашла.
В бригаде много голодных семей, и всё, что можно, уже давно выкопали и съели.
Цзи Минчжу заранее предполагала такой исход, поэтому не расстроилась. Вместо этого она пошла собирать хворост — дома дров тоже не хватает, так что собранные ветки точно не пропадут.
……………………………
Тем временем Цзи Саньшуань, размышляя над услышанными новостями, рассеянно вернулся домой.
Ван Дачунь, сидевшая у очага и штопавшая обувь, удивилась, увидев мужа.
Сейчас ещё время «кошачьей зимы», когда все сидят дома, а Цзи Саньшуань обычно с утра до вечера играет в шахматы. Почему же он вернулся так рано?
Подняв глаза на светлое небо, Ван Дачунь убедилась, что не ошиблась, и спросила:
— Старик, почему ты сегодня так рано вернулся?
Цзи Саньшуань нахмурился, подошёл к очагу и сел:
— Отложи тридцать цзиней кукурузной муки и двадцать яиц — мне нужно их взять.
Услышав про столько еды, Ван Дачунь готова была взорваться, но сдержалась и спросила сквозь зубы:
— На что тебе столько продуктов?
— У старшей снохи не стало, в доме остались трое детей. Сегодня пятый брат сказал, что Минчжу вчера вечером потеряла сознание… Видимо, девочка совсем измучилась от голода…
— Нет! Не согласна! — перебила его Ван Дачунь, услышав про семью Цзи Минчжу.
— Ты говоришь, им тяжело? А нам разве легко? Все в доме работают в поле, и ты прекрасно знаешь, сколько мы зарабатываем. Внук скоро женится — разве свадьба обходится без денег? Да и дом уже переполнен, а для молодых нужно строить отдельные хоромы. Неужели ты хочешь, чтобы молодожёны спали в одной комнате с родителями? А ведь и остальные внуки подрастают — каждому понадобится дом и свадьба! От одной мысли об этом у меня сердце кровью обливается, а ты ещё жалеешь чужих!
Она выпалила всё, что накопилось, надеясь, что старик хоть немного одумается и перестанет кормить бездонную яму семьи Цзи Минчжу.
Ван Дачунь и раньше не любила эту семью, но теперь её ненависть перешла все границы. Ведь, по её мнению, пока Цзи Минань жив, эта семья — настоящая пропасть, в которую уходят все силы и ресурсы.
К тому же они и так уже много лет помогали им, защищали от завистников. Без поддержки Цзи Саньшуаня сироты давно бы пропали — их бы живьём съели в бригаде.
Цзи Саньшуань понимал трудности своей семьи, но бросить родных на произвол судьбы не мог.
Во-первых, он — глава бригады Аньшань, и все члены бригады — его ответственность. Во-вторых, дед Цзи Минчжу и он сами — двоюродные братья, у них общий прадед. Как третий дед, он не может допустить, чтобы кровь рода вымерла от голода.
Когда умерла бабушка Цзи Минчжу, Цзи Саньшуань даже хотел взять детей к себе. Но он знал свою семью: прокормить Цзи Минчжу и Цзи Минъюя — уже подвиг, а уж больного Цзи Минаня — просто невозможно.
Если бы он всё же попытался, его сыновья подняли бы бунт.
Цзи Саньшуань не мог пожертвовать своей семьёй ради племянников, поэтому отказался от этой мысли.
Но совесть его мучила. Услышав сегодня, что Цзи Минчжу потеряла сознание, он больше не выдержал.
Тридцать цзиней зерна не разорят его дом, но помогут детям дотянуть до весеннего посева. К тому времени Цзи Минчжу сможет выходить на работу, а Цзи Минъюя он устроит на какое-нибудь подсобное дело. Вдвоём они смогут зарабатывать трудодни и как-то выживать.
Что до Цзи Минаня — Цзи Саньшуань предпочёл о нём не думать. В его сердце этот ребёнок всё равно не доживёт до взрослого возраста.
Зато теперь он может сказать, что сделал всё возможное для старшего брата. По крайней мере, кровь рода сохранена.
А Ван Дачунь, потеряв тридцать цзиней кукурузной муки и двадцать яиц, чувствовала, будто у неё сердце истекает кровью. Её неприязнь к семье Цзи Минчжу переросла в настоящую ненависть.
Цзи Минчжу вернулась домой в прекрасном настроении и прямо у ворот встретила Цзи Саньшуаня.
Увидев мешок в его руках, она сразу догадалась: третий дед пришёл с подмогой.
Притворившись, будто ничего не знает, она тепло встретила его и пригласила в дом.
Она искренне радовалась: Цзи Саньшуань не только глава бригады, но и всегда заботился о них. За это она уважала его как родного.
Цзи Саньшуань, увидев, что девочка даже за дровами сходит, одновременно одобрил и пожалел её.
Какая хорошая девочка: красива, трудолюбива, заботлива! В другой семье за ней бы женихи выстраивались в очередь.
Жаль, что родилась в такой бедности — теперь за неё будет трудно выдать замуж.
Цзи Минчжу не знала, что её самый прямолинейный третий дед в этот момент думает, как старая сваха. Узнай она об этом — покраснела бы от смущения.
Дом небольшой, и как только Цзи Минчжу вошла, братья тут же выбежали во двор, вежливо поздоровались:
— Третий дедушка!
— и убежали играть.
Глядя на этих двух вежливых и красивых племянников, Цзи Саньшуань невольно сравнил их со своими внуками — настоящими сорванцами. Без сравнения — одни страдания!
Неудивительно: родители Цзи Минчжу славились красотой по всему уезду, а дети унаследовали и даже превзошли их. Люди ведь смотрят на лица, и каждый раз, видя этих детей, Цзи Саньшуань чувствовал, как на душе становится легче. А ещё они такие послушные и воспитанные! Даже если бы они не были его роднёй, он бы всё равно помогал им.
В доме не было чая, но остался немного красного сахара. Цзи Минчжу не пожалела его и сразу приготовила сладкую воду для гостя.
Увидев напиток, Цзи Саньшуань прикрикнул:
— Зачем ты варишь эту приторную сладость? Я же не люблю!
Но в уголках глаз мелькнула улыбка.
«Забыл упомянуть недостаток девчонки: рука у неё слишком щедрая, не умеет беречь», — подумал он про себя.
Улыбка тут же исчезла. Если бы Цзи Минчжу не заметила её, то решила бы, что ей показалось.
В душе она подумала: «Третий дед — такой упрямый старичок», — но на лице сохранила добрую улыбку и не стала отвечать.
Перед такой улыбкой слова застряли у Цзи Саньшуаня в горле, и он ничего не смог сказать.
Раз уж сахар уже растворили, не пить же впустую. Цзи Саньшуань сделал глоток и объяснил, зачем пришёл.
Цзи Минчжу знала, что третий дед пришёл с подарком, но не ожидала, что он принесёт целых тридцать цзиней зерна и двадцать яиц.
Это был настоящий подарок!
Не стоит недооценивать эти припасы: тридцать цзиней зерна, если экономить, хватит на два месяца.
А кукурузная мука сейчас считается «тонким зерном» — её можно обменять на картофель или сладкий картофель, и тогда хватит уже на три-четыре месяца.
http://bllate.org/book/5652/553006
Готово:
