Фэн Юйлин подняла лотосовую лампу, собрала в груди ци и мягко выдохнула.
— Хууу…
Пламя дрогнуло, и из него выпал оранжевый луч света, превратившийся в цветок лотоса, который тут же опустился прямо на голову Ли Сяobao.
Этот огненный лотос стал для мальчика оберегом, дарованным Фэн Юйлин.
Пока ни одна нечистая сила не нарушит чары, злые духи не смогут приблизиться к нему, а все привязавшиеся к нему обиды и злобные мысли будут сожжены светом лампы.
По расчётам Фэн Юйлин, процесс займёт сорок девять дней — семь раз по семь, ведь лампа была создана по образцу Семизвёздной лампы.
— Госпожа Ли, я начертила на переносице вашего сына печать Огненного Лотоса. Она защитит его и позволит благополучно вырасти. Но берегите его от всякой скверны! Если чары будут осквернены, сила исчезнет, и оберег перестанет действовать. Как только взойдёт солнце, вы можете возвращаться домой. Берегите себя и сына.
Чтобы её труды не пропали даром, Фэн Юйлин ещё и приснилась госпоже Ли — конечно же, в облике старой женщины.
Сначала она напомнила ей о своём добром деянии, а затем строго наказала никому не рассказывать о случившемся.
«Дети не говорят о чудесах, силах, бунтах и духах», — подумала Фэн Юйлин. В древности люди обычно благоговели перед богами, но держались от них подальше. После такого предостережения госпожа Ли уж точно сохранит молчание.
— Не ожидал, что Земная Богиня так заботится о своих подданных, — заметил Му Юй, наблюдавший за всем происходящим.
Но в его голосе прозвучало что-то странное, и Фэн Юйлин это почувствовала.
Однако она не стала задумываться об этом. Небо уже начало светлеть, и она вернулась в статую.
Обряд с лотосовой лампой сильно истощил её, да ещё и рана от трёххвостой лисы не зажила до конца. Ей срочно нужно было отдохнуть.
— Позаботься за меня о храме. Я немного посплю, — сказала она и погрузила сознание в землю, оставив Систему наблюдать за окрестностями.
Едва Фэн Юйлин заснула, как в храм пришёл Ли Даниу.
Не будем рассказывать, сколько усилий стоило Му Юю уладить дело между супругами Ли — сейчас Фэн Юйлин ощутила себя в удивительном, тёплом мире. Это чувство невозможно было выразить словами, но оно дарило ей глубокое спокойствие и умиротворение.
Тем временем Му Юй, наконец избавившись от супружеской пары, смотрел вдаль, словно тревожась о чём-то.
Прошёл уже полдень, а Фэн Юйлин всё ещё не выходила из статуи.
Му Юй не решался будить её и лишь метался по храму, явно чем-то обеспокоенный. Его тревога была настолько очевидна, что он обошёл зал бесчисленное количество раз.
Именно в этот момент с неба пронеслись два луча света.
— Это здесь?
— Учитель не ошибается.
В следующее мгновение двое молодых даосов появились у входа в Храм Земной Богини и вошли внутрь один за другим.
Старший из них выглядел лет на двадцать с небольшим. На нём был простой серый даосский халат, волосы собраны в пучок деревянным гребнем, за спиной висел длинный меч.
Его младший товарищ казался совсем юным — едва достигшим совершеннолетия. Одежда у него была такой же простой, но оружия он не носил.
Едва переступив порог, старший даос заметил сидящего в задумчивости Му Юя, радостно оживился и, потянув за собой младшего брата, быстро подбежал к нему:
— Старший брат! Наконец-то мы тебя нашли!
Неожиданный возглас вывел Му Юя из размышлений, и его лицо мгновенно окаменело.
«Чего боялся — то и пришло. Рано или поздно это должно было случиться!»
— Старший брат, с тех пор как ты сошёл с горы, прошли месяцы, и ни единой вести! Учитель очень волновался. Он уже отправил несколько групп учеников на поиски, но безрезультатно. Только по свету твоей судьбоносной лампы удалось определить твоё местонахождение и направить нас сюда.
Секта Цинфэн находилась на горе в нескольких десятках ли от Цзиньлина.
Во всём Цзяннане она считалась одной из самых влиятельных праведных школ. Хотя учеников в ней было немного — всего около сотни.
Как самый любимый ученик главы секты, Му Юй вызвал огромную тревогу своим исчезновением. Все эти дни учитель не переставал посылать людей на поиски.
Войдя в храм, оба даоса сразу же увидели цель своего путешествия. Старший из них принялся убеждать Му Юя с такой настойчивостью, будто от этого зависела его жизнь.
Младший ученик тоже кивал в согласии, но боялся вмешиваться — вдруг своими неуклюжими словами он всё испортит? Поэтому он лишь стоял рядом с выражением «хочу сказать, но не решаюсь».
— Ах… — вздохнул Му Юй, прерывая поток речей своего старшего однокашника. — Чжан, хватит.
От одного вида его болтовни Му Юю стало утомительно. Он снял с пояса жёлтую тыкву-флягу и протянул её гостям:
— Вы проделали долгий путь. Выпейте воды.
— Благодарю за доброту, старший брат, — ответил Чжан Сюаньшэн, поклонившись. Он взял флягу, но, взглянув на неё, слегка усмехнулся — сразу понял, в чём дело. Передав её младшему брату, он незаметно остановил его взглядом, когда тот уже собрался откупорить сосуд.
Юный даос замер, рука его дрогнула, и он убрал её обратно.
— Почему не пьёшь? — спросил Му Юй, махнув рукой, чтобы тот не церемонился. — Разве боишься, что я подсыпал тебе что-нибудь?
Младший ученик явно занервничал, но Чжан Сюаньшэн тут же встал перед ним, загородив от взгляда Му Юя.
— Кстати, несколько учеников, посланных ранее, доложили Учителю, что уже почти находили тебя. Но каждый раз, когда они пытались подтвердить свои догадки, их одолевала какая-то странная вода и они теряли сознание. Разве это не странно, старший брат?
Му Юй нахмурился, но вдруг указал за дверь:
— Эй, Учитель!
— Где Учитель?! — мгновенно обернулся младший даос.
Но Чжан Сюаньшэн даже не дрогнул — продолжал пристально смотреть на Му Юя.
— Ты ведь не впервые спускаешься в мир смертных. Обычно после трёх месяцев странствий ты всегда возвращаешься вовремя. Почему же на этот раз ты нарушил связь с сектой и так долго задержался в человеческом мире? Неужели ты…
Он не договорил, но его взгляд и тон уже ясно выражали осуждение.
Му Юй сразу понял: его брат ошибается. Но сейчас объяснения были бесполезны — ему всё равно не поверили бы.
Поэтому, выслушав ещё немного, он не выдержал:
— Хватит! Прекрати!
Крик на мгновение оглушил обоих учеников.
— Младший брат! — воскликнул Чжан Сюаньшэн, решив, что старший брат снова попытается скрыться.
Он метнул взгляд, и юный даос мгновенно всё понял.
— Верёвки, связывающие бессмертных!
Он метнул в воздух золотистый шнур длиной более семи чи. Тот закрутился в воздухе, целясь прямо в Му Юя.
— Как вы смеете поднять руку на старшего брата!
Му Юй не ожидал такой наглости. Ещё больше его поразило то, что их Учитель доверил им такой мощный артефакт. Очевидно, всё было заранее спланировано — его собирались силой вернуть в секту.
В этот самый момент Фэн Юйлин почувствовала смятение в храме и проснулась.
— Наглецы!
Деревянная статуя на алтаре задрожала, и вокруг вспыхнул землистый свет, подавляя намерение троих устроить побоище прямо в святилище.
— Что это за место?! Как вы смеете здесь буйствовать?! — голос Фэн Юйлин прозвучал с высоты. Её призрачная фигура возникла над статуей, и она сурово посмотрела на незваных гостей. — Вне зависимости от ваших распрей — деритесь за пределами храма!
С этими словами она взмахнула рукой, и невидимая сила выбросила обоих даосов наружу, оставив внутри только Му Юя.
Она была хозяйкой этого храма, и как божество имела полное право изгонять любого, кто ей не нравился.
— Думаю, нам стоит серьёзно поговорить, — сказала она, внимательно глядя на Му Юя.
— На самом деле, тут и говорить нечего, — усмехнулся он, встречая её удивлённый взгляд. — Да, те двое, что чуть не связали меня, — мои младшие братья по секте. Мы учимся у одного Учителя.
— В нашей секте каждые десять лет принято спускаться в мир смертных для странствий. На этот раз мне просто не повезло — сразу после спуска я столкнулся с редким и могущественным демоном…
Дальше можно не объяснять: из-за недостатка сил Му Юй едва выжил, получил тяжёлые раны и, не сумев взлететь, упал с небес — прямо к ней в руки.
— Значит, твои «добрые» братья пришли специально, чтобы забрать тебя обратно? — с сомнением спросила Фэн Юйлин. — Не думай, что я поверю таким словам после того, как вы чуть не разнесли мой храм!
— Но сегодня нам действительно пора прощаться. Если я не уйду сейчас, следующим придёт сам Учитель.
Он достал из рукава нефритовую пластинку и положил её на алтарь.
— Хотя этот храм и был восстановлен благодаря мне, я так и не принёс в него настоящего подношения… Нефрит не особо ценен, но носить его полезно для практики. Оставь себе, если не побрезгуешь.
С этими словами он вышел из храма и кивнул ожидающим за дверью ученикам:
— Пора.
Призрак Фэн Юйлин медленно рассеялся. Она протянула руку и взяла нефритовую пластинку с алтаря.
— Нефритовая цзюэ… символ расставания…
Никто не ответил на её шёпот. Весь храм погрузился в тишину.
— Старший брат, а кто была та женщина? — спросил младший даос, всё ещё потрясённый тем, как их вышвырнуло из храма.
— Ты разве не видел? — Му Юй прищурился и усмехнулся. — Разве Учитель не учил вас, что в храмах, где обитают настоящие божества, нельзя входить без приглашения?
Он обошёл их и добавил:
— Разве вы не пришли сюда специально, чтобы найти меня и увести обратно? Так чего же вы всё ещё здесь стоите?
Чжан Сюаньшэн вздрогнул, и по спине его пробежал холодок. Теперь он всё понял. В пылу поисков они не подумали и ворвались в храм, не зная, что там живёт настоящее божество.
— Старший брат, но ведь путь богов давно пришёл в упадок! Откуда здесь…
Юный даос растерянно смотрел на побледневшее лицо старшего брата, не понимая, почему тот так встревожен.
http://bllate.org/book/5651/552954
Готово:
