Фэн Юйлин никак не могла понять, что происходит, и Му Юй был не менее озадачен.
По всем известным сведениям, вяз мог жить тысячу лет и более. Если бы не вмешательство людей или стихийное бедствие, дерево не засохло бы внезапно и без причины.
Когда событие выходит за рамки обычного — за ним непременно кроется нечистая сила. Неужели это дурное предзнаменование?
— Именно так! — воскликнул Ли Даниу. — Всего несколько дней назад дерево было здоровым и могучим, а потом за одну ночь словно лишилось всей своей жизненной силы. А перед этим в горах вспыхнул лесной пожар, и сразу после этого Земная Богиня ниспослала дождь, чтобы потушить огонь… Не знаю, связано ли это как-то между собой…
Воспоминания того дня до сих пор вызывали у Ли Даниу дрожь. За всю свою жизнь он никогда не видел ничего подобного, и потому запомнил каждую деталь.
— Действительно… — в глазах Му Юя мелькнуло понимание. — Но, скорее всего, это не имеет никакого отношения к пожару.
Хотя дождь и вправду был заслугой Земной Богини, Фэн Юйлин ещё не обладала достаточной силой, чтобы призвать на помощь Громовержца и Молниеносца. Да и если бы вяз погиб от удара молнии, Му Юй, пожалуй, обрадовался бы: древесина, поражённая молнией, — превосходный материал для изготовления магических артефактов.
Однако он не питал иллюзий. В таком захолустье, как деревня Лицзя, вряд ли можно вырастить дерево, достойное стать «молниевой древесиной». Для этого не хватало даже самой базовой удачи и благословения небес.
На самом деле Му Юй уже подозревал, что причина кроется именно в вязе. Теперь его догадка подтвердилась.
— А как ты думаешь? — спросил он у Фэн Юйлин.
Та задумалась, затем спокойно ответила:
— По-моему, за этим стоит дух горы.
Её сознание уже проникло в окрестности дома Ли Даниу. Следуя его описанию, она без труда нашла место, где раньше рос вяз. Действительно, огромное дерево лежало на земле. Даже не подходя ближе, Фэн Юйлин почувствовала сквозь сознание: вся его жизненная сила иссякла.
Ли Даниу, видя, что Му Юй замолчал, заволновался ещё больше и поспешил спросить:
— Значит, даос, вы хотите сказать, что моего сынишку Сяobao поразило именно это дерево?
Он не был глупцом. Судя по услышанному и по реакции Му Юя, он уже сам кое-что заподозрил.
Жена Ли Даниу, госпожа Ли, всё это время утешала ребёнка, но, услышав слова мужа, тут же впала в панику:
— Что же теперь делать!
Она не понимала сложных объяснений Му Юя, но ясно уловила главное: её сын одержим злым духом. Как ей было не отчаяться?
Три года она мучилась, прежде чем наконец родила наследника. Всё это время соседи смотрели на неё с насмешкой и шептались за спиной. И вот теперь, когда у неё наконец появился сын, которого она лелеяла как зеницу ока, боясь уронить и растоптать, — случилось такое! Госпожа Ли почувствовала, будто небо рухнуло ей на голову, и расплакалась.
— Замолчи! — рявкнул Ли Даниу. Он и сам был в смятении, но как глава семьи должен был сохранять хладнокровие.
Одарив жену строгим взглядом, он снова обратился к Му Юю:
— Даос, скажите честно: есть ли надежда спасти моего сына?
— Поскольку рядом внезапно засох вяз, скорее всего, вы навлекли на себя нечисть. Ваш ребёнок ещё мал и особенно чувствителен к проявлениям инь и ян. Видимо, его и «задело».
Му Юй указал на циновку у подножия алтаря:
— Положите малыша сюда. Я сейчас отправлюсь с вами на место и всё осмотрю лично.
За время разговора он уже сформировал предварительное мнение, но окончательный вывод можно было сделать только после личного осмотра.
Храм Земной Богини окутан божественным светом, и ни один злой дух не осмелится сюда вторгнуться. Поэтому оставить Сяobao здесь — значит защитить его.
— Это… — Ли Даниу на мгновение замялся, потом осторожно спросил, глядя на жену: — А можно ли разрешить моей жене остаться здесь с ребёнком? Чтобы он случайно не оскорбил Земную Богиню…
Му Юй понял его тревогу и бросил вопросительный взгляд на Фэн Юйлин — ведь это её храм, и решать должна она.
— Конечно, пусть остаются, — спокойно ответила Фэн Юйлин. На её земле происходило нечто странное, и она сама стремилась во всём разобраться. Мелочи вроде присутствия посторонних в храме её не волновали.
Открыв глаза, она добавила, обращаясь к Му Юю:
— Я не возражаю, чтобы они остались в храме. А ты иди с Ли Даниу осматривать место. А я тем временем загляну на гору Фэнсюй.
Ши Жань — самый близкий ей бог, и раз уж в их краях случилось нечто необычное, она считала своим долгом уведомить его.
— Ладно, иди к нему! — буркнул Му Юй, услышав название «гора Фэнсюй». Он уже догадался, что она собирается делать.
И действительно, Фэн Юйлин именно это и имела в виду. Её слова были вполне логичны и уместны, но почему-то Му Юй вдруг разозлился.
Бросив ей короткое «Ухожу!», он развернулся и махнул Ли Даниу, чтобы тот вёл его к дому.
Ведь он не был Земной Богиней и не знал дороги в незнакомые места — без проводника ему не обойтись.
— Он что, рассердился? — Фэн Юйлин с недоумением смотрела вслед уходящему Му Юю. Она не понимала, чем могла его обидеть.
[Система: Хозяйка, до назначенного срока осталось совсем немного.]
Напоминание Системы мгновенно вытеснило из головы Фэн Юйлин все мысли о странном поведении Му Юя.
Она уже собиралась уходить, но, увидев госпожу Ли, которая, прижимая к себе ребёнка, стояла на коленях у циновки, на мгновение задумалась, а потом тихо произнесла:
— Оставайтесь здесь с сыном. Ни в коем случае не выходите за ворота храма. Я вас защитлю.
Не дожидаясь ответа ошеломлённой женщины, Фэн Юйлин шагнула вперёд — и исчезла, направляясь прямо к горе Фэнсюй, чтобы найти Бога Горы.
— Это и есть тот дух дерева, что бушует в деревне Лицзя? — спросил Ши Жань, заметно удивлённый, когда Фэн Юйлин ворвалась к нему, держа на руках маленького ребёнка.
Земная Богиня только что вступила в должность, и это, без сомнения, был самый напряжённый период для неё. Если она нашла время прийти лично, значит, произошло нечто серьёзное.
Но опыт Ши Жаня был куда глубже, чем у молодой богини. Взглянув на «ребёнка» всего раз, он сразу узнал его истинную сущность.
Это был дух гор — шаньсяо. Его тело напоминало ребёнка, но с одной ногой, загнутой назад. Ночью он любил нападать на людей.
Фэн Юйлин, конечно, ничего об этом не знала. Она просто сунула «малыша» в руки Бога Горы:
— Не спрашивай меня. Я и сама ничего не понимаю.
Она не уклонялась от ответственности — просто всё произошло слишком быстро и странно.
Когда она вышла из храма, то решила использовать земное перемещение, чтобы быстрее добраться до горы Фэнсюй. Но по пути почувствовала, что кто-то бежит прямо к ней.
Сначала она подумала, не вернулась ли трёххвостая лиса за местью. Однако из земли вдруг выскочила огромная деревянная голова.
Обычно выражение «деревянная голова» означает глупость, но в данном случае Фэн Юйлин использовала его буквально: перед ней и вправду была голова, вырезанная из дерева, непропорционально большая по сравнению с телом. Фэн Юйлин даже испугалась, не отвалится ли она при малейшем движении.
К счастью, Система оказалась начитаннее своей хозяйки. Пока Фэн Юйлин оцепенела от изумления, Система уже вытащила из своей обширной базы данных информацию об этом «малыше».
Так Фэн Юйлин узнала, что это не мстительная лиса, а шаньсяо — один из видов духов природы.
В древнем трактате «Баопу-цзы» упоминались такие существа, хотя сама Фэн Юйлин, конечно, никогда не читала эту книгу.
— Это шаньсяо. Где ты его подобрала? — спросил Ши Жань, принимая деревянную фигурку. Он сразу заметил, что её сковывает заклинание неподвижности, и слегка покачал головой.
Положив шаньсяо на большой плоский камень рядом, он почесал подбородок. Впрочем, его реакция была вполне предсказуемой: ведь Фэн Юйлин никогда раньше не сталкивалась с духами гор и лесов. Впервые увидев такое существо, она, естественно, растерялась и применила первое пришедшее в голову заклинание.
— Это не я его искала, он сам выскочил ко мне, — сказала Фэн Юйлин, усаживаясь на каменный стул и наливая себе чашку чая. Сделав глоток, она почувствовала, как прохлада разлилась по всему телу, и слегка освежилась.
— Недавно ко мне в храм пришла пара. Сказали, будто их сын словно одержим. Хотели, чтобы Му Юй осмотрел его. Я тоже заметила над головой мальчика зловещий туман, и, опасаясь новых бед, решила проконсультироваться с тобой. Но едва вышла из храма — как этот вот «малыш» и появился…
Она быстро рассказала всё, что произошло, и теперь с надеждой смотрела на Ши Жаня, ожидая объяснений.
Система ранее пояснила ей: все существа, которым не место среди людей, должны обитать в глухих горах и болотах. Это правило, установленное ещё в древние времена и скреплённое Небесным Дао. Все народы, включая духов и демонов, соблюдают его.
Правда, иногда встречаются «прогульщики» — те, кому любопытно заглянуть в человеческий мир, или те, кто уже скатился в тьму и питается жизненной силой людей, как та самая трёххвостая лиса.
Как только в человеческом поселении обнаруживается дух, Земная Богиня обязана доложить об этом вышестоящим. А поскольку Ши Жань — высший бог в округе ста ли, именно к нему следовало обратиться в первую очередь, прежде чем докладывать городскому духу Цзиньлин.
Услышав объяснение Системы, Фэн Юйлин немедленно схватила деревянного «малыша» и помчалась на гору Фэнсюй. Хорошо ещё, что Ши Жань — именно Бог Горы, а не Бог Ночи: иначе пришлось бы ждать подходящего времени, чтобы его застать.
— Странно… — Ши Жань долго что-то прикидывал, потом покачал головой. — Насколько мне известно, в моих владениях на горе Фэнсюй никто из духов не сбегал. Этот ребёнок точно не отсюда.
— Тогда что с ним делать? — Фэн Юйлин почувствовала, как у неё голова кругом пошла. Она — богиня, но не умеет общаться с шаньсяо. Без общения невозможно выяснить, откуда он взялся.
— Ладно, оставь его у меня. Я найду кого-нибудь, кто сможет с ним поговорить, — сказал Ши Жань, глядя на бедного шаньсяо, скованного заклинанием. Даже суровый на вид Бог Горы сжалился над ним.
— Хорошо, тогда я оставляю его тебе. Мне нужно срочно найти Му Юя и всё ему объяснить, — сказала Фэн Юйлин. Теперь, когда с шаньсяо разобрались, нельзя было оставлять Му Юя в неведении.
— Погоди! — окликнул её Ши Жань, когда она уже собралась уходить. — Подожди!
— Что случилось? — Фэн Юйлин обернулась, удивлённо глядя на него.
— Ты и этот человек… — начал Ши Жань, вспоминая день, когда Фэн Юйлин получила божественный титул. Тогда Му Юй появился перед ним и городским духом Цзиньлин, и его поведение показалось Ши Жаню крайне подозрительным. Особенно странно было то, что городской дух ничего не сказал по этому поводу.
Ши Жань хотел дать молодой коллеге дружеский совет, но, взглянув на Фэн Юйлин, увидел лишь искреннее недоумение. Она выглядела совершенно спокойной и, судя по всему, не питала к Му Юю никаких особых чувств.
http://bllate.org/book/5651/552949
Готово:
