В последующие дни они мчались без отдыха, и так прошло целых пятнадцать суток. За это время настроение Юнь Чэньси заметно колебалось. Сперва Лю Сюй решила, что юному господину просто трудно выносить суровые условия пути — ночёвки под открытым небом и скудную пищу. Однако со временем она поняла: дело вовсе не в этом. Юнь Чэньси становился всё более тревожным и, казалось, стремился преодолеть весь путь в один миг.
Сама Лю Сюй поначалу страдала от утомительной тряски — первые несколько дней ей казалось, будто её тело разваливается на части. Но потом всё изменилось. Однажды у неё закончилась вода, а поблизости не было ни единого источника. Не выдержав жажды, она отпросилась в уборную и, оставшись одна, заглянула в пространственный карман, чтобы сделать хотя бы один глоток. После этого она почувствовала невероятное облегчение — всё тело словно стало легче. С тех пор каждый день она пила по глотку и больше не испытывала прежнего дискомфорта.
Конечно, Юнь Чэньси был её господином и истинным владельцем пространственного кармана, поэтому Лю Сюй не могла не предложить ему воды. Однако тот, похоже, не имел желания пить: его настроение оставалось подавленным, а временами он даже проявлял раздражительность. К счастью, несмотря на юный возраст, мальчик обладал железной волей и ни разу не сорвался на дядю Чэня, Ян Ци или на неё саму. Лю Сюй невольно начала относиться к нему с уважением: ведь в её мире восьмилетний ребёнок только-только учится во втором классе и окружён заботой родителей, бабушек и дедушек.
Однажды под вечер они въехали в городок Лунтунь. Едва пересекая ворота, путники увидели, как толпа людей бежит в одном направлении.
— Река Юньтяньхэ прорвала дамбу! Уезд Чанъи затопило! — кричал один мужчина, лицо которого исказил ужас.
— Когда это случилось?.. — спросил кто-то.
— Мой двоюродный брат только что бежал оттуда! Половина города исчезла… — ответил другой.
— Да, моя старшая сестра тоже вернулась. Говорит, все окрестные деревни и посёлки тоже смыло, — подхватил толстяк рядом.
— Хорошо ещё, что наш Лунтунь — самый западный в уезде Чанъи! — обрадовался кто-то из толпы.
— Чему тут радоваться? — возразил другой с горечью. — Отсюда до Чанъи недалеко. Если половина уезда под водой, поток беженцев скоро хлынет и сюда. Нам несдобровать.
Толпа взорвалась паникой. Чанъи — крупный уезд, и вокруг него множество деревень и посёлков. Массовый исход населения обещал стать настоящей катастрофой.
Лю Сюй, услышав эти разговоры, невольно взглянула на Юнь Чэньси, сидевшего верхом на коне. Его лицо было напряжённым, а в глазах читалась неопределённая, но глубокая тревога. Они планировали переночевать в Лунтуне, но теперь Лю Сюй интуитивно чувствовала: они немедленно двинутся дальше. Так и случилось — в следующее мгновение прозвучал приказ юного господина:
— Мы немедленно едем в уезд Чанъи.
Дядя Чэнь и Ян У, разумеется, не возражали. Что до Лю Сюй, то ей и вовсе не полагалось высказывать своё мнение. Три всадника проскакали через Лунтунь и устремились прямо к Чанъи.
☆
041. Уезд Чанъи
Разлив реки Юньтяньхэ поверг Лю Сюй в ужас. А Юнь Чэньси, казалось, был на грани нервного срыва.
От Лунтуна до Чанъи обычно добирались за десять дней, но они преодолели путь всего за шесть. По дороге их ждали всё более мрачные картины. Уже после деревни Лунчи начали встречаться беженцы. Сначала они ещё сохраняли надежду, но чем ближе становился Чанъи, тем мрачнее и разнообразнее становились их выражения лиц: старики и дети, мужчины и женщины — кто в отчаянии, кто в оцепенении, кто в ярости, а кто и вовсе с холодной жестокостью во взгляде.
С течением времени еда становилась всё более дефицитной, и в условиях угрозы смерти человеческая природа проявляла своё худшее. Лю Сюй своими глазами видела, как здоровый мужчина отнял последний кусок хлеба у старика; как сын бросил собственного отца; как десятилетний мальчишка вонзил кинжал в сердце взрослого мужчины, глядя на него взглядом дикого зверя.
Юнь Чэньси тоже наблюдал за всем этим. Его глаза стали глубокими, как бездонное озеро. Только когда он увидел того мальчика, его брови слегка дрогнули. Он сделал незаметный знак Ян Ци. Лю Сюй не поняла его смысла, но сразу после этого Ян Ци покинул отряд.
Они продолжали путь, постоянно сталкиваясь с толпами беженцев. Иногда на них смотрели с явным интересом. Лишь внушительный вид дяди Чэня удерживал отчаянных людей от попыток завладеть их лошадьми.
— Молодой господин, вон уже Чанъи, — сказал дядя Чэнь, остановив коня на возвышенности.
Лю Сюй огляделась: вокруг тянулись горные хребты, а внизу, в широкой котловине, всё ещё возвышались величественные городские ворота. Вода из рва разлилась далеко за пределы берегов, и теперь невозможно было различить, где кончается суша и начинается вода. На севере всё ещё бушевал поток, вырвавшийся из прорванной дамбы реки Юньтяньхэ, и несся к Чанъи с грохотом тысяч коней. У ворот города люди всё ещё сновали туда-сюда по воде.
Юнь Чэньси медленно подъехал к дяде Чэню и молча смотрел на затопленный город, где, несмотря ни на что, кипела жизнь. Его лицо отражало бурю невысказанных чувств.
— Въезжаем в город? — осторожно спросил дядя Чэнь, видя, что юный господин молчит.
— Едем в поместье на горе Ишань, — наконец произнёс Юнь Чэньси и, развернув коня, устремился в сторону высокой горы.
☆
Гора Ишань находилась к юго-западу от Чанъи, всего в пяти ли. Благодаря живописным пейзажам и уникальному рельефу она была излюбленным местом для учёных и поэтов, а также богатых горожан, строивших здесь загородные резиденции. С востока открывался вид на весь Чанъи, с севера — на бурлящий поток Юньтяньхэ, с юга — на крутые склоны, а с запада — на закат над цветущими весенними садами.
Поместье Юнь Чэньси располагалось на склоне горы. Трёхдворный ансамбль был выстроен из местного камня, а внутри — сады, павильоны и рокарии, гармонично вписанные в природный ландшафт.
Лю Сюй уже пять дней жила в поместье. Юнь Чэньси вместе с дядей Чэнем уезжал с рассветом и возвращался глубокой ночью, явно занятый важными делами. Она хотела выйти на улицу, но вспомнила ужасы дороги и колебалась. Вне всяких сомнений, обстановка за пределами поместья была крайне напряжённой. Каждый раз, возвращаясь, Юнь Чэньси хмурился всё сильнее.
Лю Сюй не могла отделаться от странного ощущения: с самого выезда из Байюньчэна поведение юного господина было необычным. Казалось, он заранее знал о бедствии в Чанъи. Но тут же она отбросила эту мысль: как он мог знать? Если бы знал, то наверняка предупредил бы жителей и спас бы их. За время пути она убедилась: несмотря на холодность, Юнь Чэньси вовсе не жестокосерд. Он бы не остался в стороне.
Тем не менее, то, что такой маленький ребёнок так переживает за судьбу целого уезда, вызывало у Лю Сюй глубокое уважение. Государство Юньчуго только-только оправилось от засухи и наводнений, а теперь ещё и эта катастрофа… Как выживут десятки тысяч людей?
Вздохнув, Лю Сюй вернулась в бамбуковый домик в пространственном кармане. Её взгляд упал на персиковое дерево, на котором уже распустились четыре нежно-розовые цветка среди зелёной листвы. Она подошла ближе и глубоко вдохнула — аромат цветущей сакуры мгновенно развеял тяжесть в душе, и она почувствовала невероятное облегчение.
Тем временем Юнь Чэньси в чёрном капюшоне с тяжёлыми шагами шёл по улицам Чанъи, а за ним молча следовал Ян Ци.
☆
042. Тун Ху
В Чанъи повсюду лежали люди — неясно, живые или мёртвые. Те, кто ещё открывал глаза, смотрели безжизненно, лишённые всякой надежды. Многие были изувечены, корчась от боли.
— Маленький господин, подаяния ради, дайте хоть крошки поесть… — прохрипел мужчина с грязным лицом, протягивая руку к Юнь Чэньси.
Тот мгновенно отскочил на десяток шагов назад, и из-под чёрной вуали на мужчину упал ледяной, пронзительный взгляд.
Мужчина тут же упал на колени и начал бить челом:
— Простите, маленький господин! Простите! Я не знал, с кем имею дело!
Юнь Чэньси лишь холодно посмотрел на него и продолжил путь.
Те, кто собирался последовать примеру нищего, остановились. Даже обычные жители поняли: этот ребёнок опасен. А уж мрачный вид Ян Ци и вовсе отпугивал всех.
Юнь Чэньси шёл всё дальше, и его брови сжимались всё сильнее.
Крупный уезд, каковым был Чанъи, обязан был иметь военачальника. Но в последние годы коррупция при дворе достигла апогея: льстивое угодничество процветало, а честных чиновников, заботящихся о народе, осталось единицы. Когда река Юньтяньхэ прорвала дамбу, весь Чанъи пришёл в панику — ведь город лежал ниже по течению, и вода грозила смыть его целиком. Все бросились спасаться бегством. Первым скрылся командир городской стражи.
Позже люди поняли, что ров вокруг города частично отводит воду, и немного успокоились. Но ответвлений было слишком мало, и половина Чанъи всё равно оказалась под водой. А наместник Сян Пэнсяо, услышав о прорыве дамбы, в ужасе упал в обморок и пришёл в себя лишь через три дня. За эти три дня окрестные деревни и посёлки были полностью разрушены, и бедствие охватило почти половину уезда. Те, кто выжил, сначала радовались, но вскоре осознали: у них ничего не осталось. Кто-то отправился к родственникам, кто-то ушёл в горы, но большинство хлынуло в Чанъи.
Когда Сян Пэнсяо очнулся и захотел закрыть ворота, было уже поздно: за три дня в город ворвалось более десяти тысяч беженцев. Без еды начались стычки, а затем и настоящие беспорядки. Наместник, измученный и напуганный, укрылся с охраной в своей резиденции, ожидая прибытия императорского чиновника. Он прекрасно понимал: его карьера закончена. Он знал, что в ремонте дамбы реки Юньтяньхэ замешан клан Сяо, и теперь весь грех ляжет на него. Такое преступление карается конфискацией имущества и уничтожением рода. Спасти себя было невозможно, но он хотя бы хотел сохранить сына. Поэтому он тайно готовил побег для единственного наследника и больше не заботился о судьбе города.
Разумеется, подчинённые последовали примеру начальника. Без власти и порядка, без помощи из столицы, народ начал бунтовать. Чтобы выжить, в Чанъи начались грабежи, поджоги и убийства.
Особенно пострадал восточный район: он находился выше по уровню и дальше от прорыва, а дома там строили состоятельные горожане — прочные, с запасами продовольствия. Часть богачей вовремя сбежала, но другие, привязанные к дому и имуществу, остались. Их и нацелились разграбить отчаявшиеся беженцы. Долго сдерживаемая злоба теперь вылилась в жестокость: грабили, убивали, жгли без пощады.
Обойдя весь восточный район, Юнь Чэньси составил чёткое представление о происходящем и вернулся в поместье на Ишане.
Едва переступив порог, он вошёл в кабинет и трижды постучал по столу. Перед ним появился Ань У.
— Господин, Сян Пэнсяо готовит побег для сына. Следить за ними?
Юнь Чэньси задумчиво постучал пальцем по столу и через долгую паузу произнёс:
— У Сян Пэнсяо есть доказательства участия клана Сяо в хищении средств, выделенных на ремонт дамбы реки Юньтяньхэ. Получи их. Остальное тебя не касается.
— Слушаюсь.
— Кто назначен императорским чиновником для оказания помощи?
Хотя он и знал ответ из прошлой жизни, всё же хотел убедиться.
— Академик Ханьлиньской академии Янь Сюаньпин.
Юнь Чэньси кивнул. Всё так же, как и в прошлый раз. Императрица-вдова снова посылает своего человека разбираться с Чанъи.
Янь Сюаньпин — младший сын Янь Хунхуа из Дома Герцога Янь. Дом Герцога Янь породнился с Домом Наследного Маркиза Чэнъэнь. Старшая дочь Янь Юньцяо вышла замуж за Сяо Цзинъюаня, наследного маркиза Чэнъэнь. В клане Сяо родились императрица-вдова и императрица. Императрица-вдова — сестра Сяо Цзинъюаня, а императрица — его старшая дочь. К несчастью, императрица умерла при родах принцессы Юнь Чэньюй. Позже, когда в дворец вошла новая императрица Юйцзин, клан Сяо отправил ещё одну дочь — от наложницы — которая родила сына и получила титул наложницы Сяо. Её сын — второй принц Юнь Чэньи.
При мысли о Юнь Чэньи губы Юнь Чэньси невольно сжались. Наложница Сяо пользовалась особым расположением императора, и её сын тоже немало помогал ей в этом. Юнь Чэньси был старше Юнь Чэньи на год, но тот считался куда более одарённым: в два года начал читать, в три сочинял стихи, а в пять мог без труда сочинять целые эссе. Его талант восхищал всех.
http://bllate.org/book/5649/552845
Готово:
