Глядя на озабоченное лицо Юнь Чэньси, Лю Сюй не стала задавать больше вопросов и молча ушла, держа в руках коробку с едой.
Едва за ней закрылась дверь, как Юнь Чэньи трижды стукнул пальцами по столешнице.
Из-под потолочных балок стремительно спрыгнул чёрный силуэт:
— Господин.
— Ань У, всё ли готово в уезде Чанъи?
— Всё уже устроено. За несколько лет жителей с обоих берегов дамбы полностью переселили.
Он замялся и добавил с явным колебанием:
— Хотя год назад мы и предупредили управителя уезда, тот, похоже, так и не принял никаких мер.
Юнь Чэньси и сам это понимал, но сейчас чувствовал себя беспомощным. Дамбу построили три года назад, когда ему было всего пять — без власти, без влияния. Теперь у него кое-какие силы появились, но их явно не хватало. Оставалось лишь спасать столько людей, сколько удастся.
— Распорядись: послезавтра выезжаем в уезд Чанъи.
— Есть!
☆
За два дня Лю Сюй собиралась открыть аптеку. Благодаря пространственному карману заготовка лекарственных трав заняла считанные минуты. Она просто положила список на весы — и тут же из кармана одна за другой начали вылетать аккуратно упакованные порции уже обработанных трав.
Лю Сюй сложила всё в сундуки — набралось целых пять больших ящиков. Все деньги, данные Юнь Чэньси, были потрачены. Она попросила Юй-эр вызвать Лю У и одного юношу из Поместья Маркиза Динго, чтобы вместе доставить сундуки в аптеку на Северной улице.
К счастью, помещение, переданное Юнь Чэньси, уже было отремонтировано. Оставалось лишь расставить травы и найти лекаря. Кстати, об этом она уже думала: Юнь Чэньси указал ей на одного странствующего знахаря, которого высоко ценили соседи за доброе сердце и неплохое врачебное искусство.
Знахаря звали Тан Циньшэн, и жил он в деревне Юньшань за городом Байюньчэн. Он был местной знаменитостью: в шестнадцать лет стал сюйцаем, но затем девять лет подряд трижды проваливал экзамены на цзюйжэня. Учёба требовала больших затрат, да и семья была многолюдной — вскоре между родными начались раздоры: родители вздыхали, братья ворчали. К счастью, Циньшэн не превратился в книжного червя. После второго провала на экзамене он начал собирать лекарственные травы, чтобы поддержать семью, а позже даже купил медицинские трактаты и стал изучать свойства растений.
Так, совмещая сбор трав и обучение, он постепенно научился лечить простые недуги. Последние два раза он снова не прошёл экзамен и, устав от родительских вздохов и братских упрёков, окончательно отказался от попыток стать чиновником. Как раз в это время в их деревню пришёл один босоногий лекарь. Циньшэн решил, что врачевание — достойное ремесло, и начал приставать к нему. Неизвестно, тронул ли его упорство или просто надоел — но старик согласился взять его учеником на год с лишним, пока не ушёл дальше.
По идее, с доходом от сюйцайского жалованья и платы за лечение Циньшэн должен был жить неплохо. Но он был слишком мягким, да и его жена Сюйня тоже отличалась добротой. Кроме того, у них родилась только дочь. Циньшэн часто раздавал лекарства беднякам бесплатно. А жена, не родив сына, чувствовала себя униженной в доме свёкра и свекрови. Да и сам Циньшэн, будучи обязан благодарностью родителям и братьям за поддержку в учёбе, каждый месяц отправлял им часть заработка. В результате семья жила в нищете.
Когда Лю Сюй, Лю У и посланный Юнь Чэньси Ян Ци вошли в дом Циньшэна, они застали всю семью за скромной трапезой: солёные овощи, грубые лепёшки и прозрачный суп с парой листьев.
— Вы говорите, хотите нанять меня в качестве главного лекаря? — недоверчиво спросил Циньшэн. Хотя он собирал травы уже лет семь–восемь, настоящему врачеванию обучался лишь год и практиковался всего год. Такой «полуфабрикат» редко находил хорошую работу. Некоторые аптекари соглашались брать его, но требовали три года работать бесплатно. А ему нужно было кормить большую семью. Поэтому предложение маленькой девочки его удивило.
— Да. Испытательный срок — три месяца, жалованье полтора ляна в месяц. По истечении срока — два ляна. Как вам такое?
Сумма была невысокой, но для Циньшэна — вполне приемлемой.
Он внимательно осмотрел Лю Сюй: девочка была миловидна, одета в простую хлопковую одежду, не похожа на знатную госпожу, но рядом с ней стояли двое — особенно молодой человек явно был из мира боевых искусств. Однако лицо девочки казалось добрым. Циньшэн прикинул: за месяц на улицах Байюньчэна он зарабатывал около ляна. Эта работа подходила.
— Только я ведь лечил лишь простые болезни… — осторожно начал он. — Справлюсь ли я в аптеке?
— Если бы мы не знали вашей ситуации, разве пришли бы? — не дожидаясь ответа Лю Сюй, выпалил Лю У, как всегда нетерпеливый. Та бросила на него два укоризненных взгляда. Лю У почесал нос и замолчал.
— Дядя Чэнь, раз я пришла, значит, верю в вас, — сказала Лю Сюй. Она знала, кто на самом деле был тем босоногим лекарем, которого Циньшэн так упорно уговаривал. Когда Юнь Чэньси предложил нанять именно его, она спросила почему. Оказалось, что старик — никто иной, как Цзи Юаньсянь из легендарной Долины Бессмертных. Говорят, этой долине уже пятьсот лет, но никто не знает, где она находится и кто в ней живёт. Откуда Юнь Чэньси узнал, что бродяга — сам Цзи Юаньсянь, Лю Сюй так и не поняла.
— Раз госпожа доверяет мне, — сказал Циньшэн, — то Чэнь готов принять предложение.
— Дядя Чэнь, я вовсе не госпожа. Меня зовут Лю Сюй, можете звать просто Сюй. — Она указала на Лю У: — Это сын моей тётушки Сян, Лю У, зовите его Ау. — Что до молчаливого Ян Ци, то представлять его не стала: вряд ли им предстоит много общаться. Судя по всему, он был мастером боевых искусств, и Юнь Чэньси наверняка найдёт ему достойное применение.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Циньшэн. Он не был педантом и понял, что девочка искренна.
— Кстати, дядя Чэнь, завтра моя аптека открывается. Надеюсь, вы придёте.
— Завтра?! — нахмурился Циньшэн.
— Всё уже готово. Сегодня найму ещё одного помощника — и можно начинать.
Циньшэн был поражён:
— Если всё готово, тогда, конечно, завтра и откроем.
Он помолчал, колеблясь, потом спросил:
— Вы собираетесь нанимать помощника?
— Да, — кивнула Лю Сюй, уже догадываясь, к чему клонит собеседник. — У вас есть кандидат?
Глаза Циньшэна засветились радостью, и даже его жена Сюйня заулыбалась. Оказалось, он хотел взять своего шурина Вэнь Юнхэ и племянника Чэнь Синцзина. Лю Сюй возражать не стала. После обсуждения деталей она вручила Сюйне подарки, и троица отправилась обратно.
На следующий день открытие прошло блестяще.
Циньшэн давно ходил по Северной улице, и его знали все. Сама Лю Сюй, хоть и начинала недавно, благодаря пространственному карману могла подбирать идеальные снадобья — пациенты выздоравливали почти мгновенно. Такой дуэт вызвал восторг у соседей. В первый же день аптека получила «красный старт»: прибыль была невелика, но Лю Сюй радовалась. Главное — аптека действительно помогала собирать сердцевидный газ. Даже находясь в помещении, она ощущала тёплую, умиротворяющую волну в области груди. Хотя розовый газ теперь был почти невидим (видимо, из-за расстояния), само чувство — глубокое расслабление и тепло — подтверждало, что энергия поступает в её тело.
*
В кабинете Юнь Чэньси в Западном саду Чэнь Гунгун стоял рядом, всё так же бесстрастный и непроницаемый, слегка сгорбившись:
— Господин, старый слуга осмелится сказать одно слово.
— Говорите, дядя Чэнь, — вежливо ответил Юнь Чэньси. Ведь если бы не он, в прошлой и в этой жизни он давно превратился бы в прах. Да и боевые искусства в прошлом научил его именно Чэнь Гунгун — велика была его милость. Поэтому Юнь Чэньси никогда не спрашивал, откуда у дворцового евнуха такие навыки. У каждого свои тайны, и Чэнь Гунгун не исключение. Пока тот не предаст его, любые секреты значения не имели.
— Госпожа Чу Ицинь уже несколько раз пыталась вас найти, но я всякий раз её останавливал. Не слишком ли это грубо?
Юнь Чэньси удивлённо взглянул на него: неужели тот защищает Чу Ицинь?
Не дождавшись ответа, Чэнь Гунгун после паузы добавил:
— В конце концов, она ваша невеста.
— Ничего страшного, — отрезал Юнь Чэньси, отводя взгляд. — Сейчас у меня нет времени её принимать. Продолжайте отклонять!
— Есть.
— Как обстоят дела в Янььяне? — вдруг вспомнил Юнь Чэньси, что скоро уезжает и надо кое-что уладить.
— Всё в порядке.
— Тогда продолжайте как прежде. Завтра я уезжаю, срок возвращения неизвестен. Об этом я сообщу маркизу. После моего отъезда Западный сад закройте наглухо.
— Есть.
*
В главном зале Поместья Маркиза Динго Юнь Чэньси стоял с почтительным видом. Словно прежних споров и не бывало.
— Ты едешь в Янььян? — с недоумением спросил маркиз Чу Бочэнь.
— Да. Там почти два года не был.
Он помолчал, затем добавил:
— Человек не может так долго не показываться.
Маркиз задумался. Юнь Чэньси жил в его доме, но всё же был принцем — поэтому он никогда не ограничивал его передвижений. Однако теперь тот собирался в своё владение… В самом деле, принц столь долго не появлялся в уделе, не встречался с подчинёнными — рано или поздно это вызовет подозрения. Лучше пусть покажется. Он кивнул:
— Тогда я пошлю с тобой эскорт…
— Благодарю за заботу, дядя, но я поеду с Ян У в облегчённом составе.
Он сделал паузу:
— Так будет надёжнее.
— Хорошо.
Побеседовав ещё немного, Юнь Чэньси вернулся в Западный сад, а маркиз долго смотрел ему вслед, пока солнце не скрылось за горизонтом.
Небо медленно темнело. Лю Сюй аккуратно сложила дорожную одежду и припасы и убрала всё в пространственный карман. Убедившись, что ничего не забыла, она направилась к Юнь Чэньси — узнать, не нужно ли ему что-то положить в карман.
— Сюй, куда ты собралась в такую рань? — окликнула её Юй-эр, как только она закрыла дверь.
— А ты откуда здесь? — вместо ответа спросила Лю Сюй.
— О, есть новости! — загадочно произнесла Юй-эр.
— Что за тайны?
— Госпожа заболела. — Юй-эр внимательно наблюдала за реакцией Лю Сюй, но та осталась совершенно спокойной, и интерес у Юй-эр сразу пропал. — Говорят, всё лицо в красных пятнах, да и в сознание не приходит. Маркиз совсем из себя вышел.
Лю Сюй только руками развела: с чего Юй-эр решила, что ей интересны дела госпожи из Поместья Маркиза Динго?
— Слуги шепчутся, будто маркиз собирался отправить жену с дочерью в столицу, но накануне отъезда девушка вдруг слегла. — Юй-эр толкнула Лю Сюй в плечо. — Разве не странно?
— А тебе-то какое дело?
— Никакого.
— Вот и не думай об этом. — Лю Сюй покачала головой. — Мне пора к молодому господину.
— А, ты к нему! Тогда не задерживаю. — Юй-эр заторопилась. — Я ведь хотела сегодня ночью с тобой поспать, раз завтра уезжаешь.
Она помолчала, потом подтолкнула подругу:
— Беги скорее, не заставляй молодого господина ждать.
— Иди домой. Если не поздно, зайду к тебе.
— Хорошо.
Юй-эр ушла, а Лю Сюй направилась во двор Юнь Чэньси.
☆
В кабинете Юнь Чэньси Ян У стоял с почтительным видом.
— Всё ли подготовлено в городке Тяньчи?
http://bllate.org/book/5649/552842
Готово:
