Лю Сюй взяла себя в руки и подошла к Яну У, который молча стоял в стороне. Притворившись, будто не знает, кто такая Чу Ицинь, она осторожно спросила:
— Брат Ян, а это кто?
Ян У холодно взглянул на Лю Сюй и не проронил ни слова.
Получив отпор, Лю Сюй слегка коснулась пальцами щеки и тихо встала рядом, наблюдая за встречей давних знакомых.
— Как ты здесь оказалась? — Юнь Чэньси вернулся из воспоминаний и посмотрел на хрупкую Чу Ицинь. В его глазах мелькнул проблеск, а уголки губ тронула лёгкая насмешка. Он отлично знал: за этой беззащитной внешностью скрывалась неугомонная натура. Хотя ей было ещё совсем немного лет, она уже умела лавировать между людьми и чутко улавливала малейшие перемены настроения собеседника. С ним она играла роль робкой и нежной девушки, а с Юнь Чэньи проявляла едва уловимые ниточки симпатии.
Именно из-за такого поведения в детстве Юнь Чэньи решил, что Чу Ицинь питает к нему чувства. Поэтому, когда она вышла замуж за Юнь Чэньси, он начал всячески её соблазнять, стремясь к высокому положению. Но никто не ожидал, что она действительно поверит в его любовь. Смешно! Разве любящий человек отправил бы её в стан врага, подвергая опасности, чтобы она похитила секретные сведения? Неужели она не думала о последствиях, если её раскроют? Спасёт ли её Юнь Чэньи? Откуда у неё такая уверенность, что после провала он женится на замужней женщине — да ещё и на своей невестке? Неужели он не боится насмешек всего Поднебесья?
Ха! Возможно, виноват в этом прежде всего он сам. В прошлой жизни он вручил ей магический браслет в тот самый день, когда она приехала, лишь бы доставить ей радость. Сам положил в её руки несметное сокровище, заставив поверить, будто она способна на всё. Однако Чу Ицинь так и не сумела слиться с браслетом. Возможно, в процессе использования она как-то выдала его существование Юнь Чэньи. После того как Юнь Чэньси умер в темнице, Чу Ицинь тоже была убита им, а браслет перешёл к нему. Об этом Юнь Чэньси узнал во сне уже после своего перерождения.
— Мама привезла меня в Байюньчэн навестить отца, — сказала Чу Ицинь, погружённая в радость встречи со знакомым лицом и не замечая странного выражения лица Юнь Чэньси. Она незаметно взглянула на него и с лёгкой обидой добавила: — Брат Чэньси, но со мной ничего плохого не случилось.
— Главное, что ты не пострадала, — ответил Юнь Чэньси и вытащил руку из её объятий. Увидев её растерянный взгляд, он неловко похлопал её по спине.
— Брат Чэньси, мы в Янььяне?
— Нет, в Байюньчэне, — сухо ответил Юнь Чэньси и перевёл взгляд на Яна У. — Пусть люди из Поместья Маркиза Динго займутся этими девушками.
— Слушаюсь.
— Пойдём, — сказал он и развернулся, проходя мимо Лю Сюй.
— Хорошо, брат Чэньси, — поспешно отозвалась Чу Ицинь и пошла за ним.
Лю Сюй показалось, что последние слова Юнь Чэньси были обращены именно к ней, но Чу Ицинь уже ответила, и Лю Сюй пришлось молча последовать за ними.
…
Подвал, где держали Лю Сюй и остальных, выходил в небольшой садик. Поднявшись по лестнице примерно на двадцать ступеней, они вышли на свет.
— Кстати, брат Чэньси, позволь представить — это Лю Сюй, — сказала Чу Ицинь, заметив идущую следом Лю Сюй. Внутренне она слегка недовольна, но этого не показала, а наоборот, весело подбежала и взяла Лю Сюй под руку. — Только что она заступилась за меня! Если бы не она, тот жирный урод… — Голос дрогнул, и слёзы сами потекли по щекам. Ей действительно было страшно. При этом она искренне благодарна Лю Сюй за помощь, и раздражение от того, что та незаметно шла за ними, почти исчезло.
Услышав это, Юнь Чэньси остановился и нахмурился, глядя на обеих девушек:
— Этот толстяк посмел поднять на тебя руку?
— Нет-нет! — поспешно замахала руками Чу Ицинь.
Лю Сюй опустила голову.
— Что именно он сделал тебе? — вдруг раздался ледяной голос над головой Лю Сюй.
Чу Ицинь медленно отпустила руку Лю Сюй и переводила взгляд с одной на другого. Теперь она поняла: вопрос Юнь Чэньси был адресован не ей, а именно Лю Сюй, которую он считал тайно следовавшей за ними. Брови её невольно нахмурились: какое у них отношение друг к другу?
Лю Сюй удивлённо подняла глаза и увидела перед собой мрачное лицо Юнь Чэньси и его ледяной взгляд. Сердце её дрогнуло, и в памяти всплыла первая их встреча, когда он прижал её к горлу. Она невольно сделала полшага назад, но тут же осознала неловкость и хотела что-то объяснить, однако Чу Ицинь опередила её.
— Брат Чэньси, тот толстяк хотел ударить именно Лю Сюй, но его остановил другой человек. С Лю Сюй ничего не случилось, — с улыбкой сказала Чу Ицинь и посмотрела на Лю Сюй с лёгким сожалением: — Прости, что назвала тебя вымышленным именем. В той ситуации я не могла назвать своё настоящее имя.
— Ничего страшного, — тихо покачала головой Лю Сюй. Сначала она испытывала к Чу Ицинь симпатию, но теперь всё изменилось. В душе возникло неопределённое чувство.
— Вини во мне, — с улыбкой сказала Чу Ицинь и добавила: — Кстати, меня зовут Чу Ицинь, я невеста брата Чэньси. — Она слегка замялась и спросила: — А вы с братом Чэньси…?
— Пошли! — резко оборвал её Юнь Чэньси и, развернувшись, быстро зашагал прочь.
Лю Сюй поспешила за ним. Чу Ицинь смотрела им вслед. На этот раз Юнь Чэньси был с ней крайне холоден. Почему? Может, в детстве он просто плохо запомнил её? Ведь она отлично помнила, как пятилетний Юнь Чэньси обожал её! Хм! Какой бы ни была причина, она обязательно всё выяснит. Решительно глядя на удаляющиеся спины, Чу Ицинь тоже ускорила шаг.
* * *
Подвал, где держали Лю Сюй и других девушек, находился в доме, расположенном в бедном районе на северо-западе. Хотя раньше здесь всегда были закрыты ворота, сегодня дом внезапно атаковали чиновники, и вокруг суетились люди. Соседи недоумевали, что же произошло.
Все трое молча направлялись к главным воротам поместья.
— Молодой господин Ян! — подбежал к ним Чу Юань со своей свитой и почтительно поклонился.
— Ян У внутри. Прикажи своим людям встретить его.
— Слушаюсь, — ответил Чу Юань. Его взгляд скользнул по двум девушкам позади Юнь Чэньси. Лю Сюй он знал, а вторая девушка чем-то напоминала ту женщину — вероятно, дочь хозяев этого дома. Однако он не стал подавать виду и не поклонился Чу Ицинь, ограничившись обращением к Юнь Чэньси: — За воротами держат карету. Прикажете отправить молодого господина Яна вперёд?
Юнь Чэньси взглянул на Чу Ицинь и слегка кивнул.
Они сели в карету, и слуги повезли их в Поместье Маркиза Динго.
— Брат Чэньси… — Чу Ицинь сидела в карете и не переставала изучать Лю Сюй, пытаясь понять, какие у них отношения. Но, будучи ещё ребёнком, не могла скрыть своих мыслей. Просидев недолго в молчании и заметив, что настроение Юнь Чэньси, кажется, немного улучшилось, она осторожно окликнула его.
— Она моя служанка, — сдерживая эмоции, ответил Юнь Чэньси. Он постоянно напоминал себе, что в этой жизни Чу Ицинь ещё ребёнок и ничего из того, что произошло в прошлой жизни, она ещё не совершила. Нельзя винить эту маленькую девочку за поступки взрослой женщины.
Услышав это, Чу Ицинь внимательно осмотрела Лю Сюй:
— Служанка брата Чэньси! Неудивительно, что такая находчивая! Я тогда совсем испугалась, а Лю Сюй смело кричала на тех мерзавцев! Прямо героиня!
Лю Сюй молчала, но в душе почувствовала горечь: вот она, участь служанки. Не зная, как воспринимать слова Чу Ицинь — как похвалу или скрытую насмешку, — она всё же ответила, как подобает служанке:
— Я привыкла быть грубой. К тому же, если бы я не закричала, тот негодяй уже…
Лицо Чу Ицинь побледнело. Она быстро взглянула на Юнь Чэньси и перебила Лю Сюй:
— Тот мерзавец лишь болтал. Да и нам ведь ещё нет десяти лет — хуже лёгких побоев ничего бы не случилось.
Лю Сюй поняла: Чу Ицинь боится, что Юнь Чэньси узнает о пошлых домыслах толстяка. Конечно, ведь она обручена с ним по указу императора. Если жених узнает, что на неё кто-то посягал, её репутация будет подмочена, и это вызовет у него недовольство.
— Почему ты одна гуляла по улице и тебя похитили? — неожиданно спросил Юнь Чэньси. — Где были твои слуги?
Лицо Чу Ицинь стало ещё бледнее. Она шевельнула губами, но не смогла вымолвить ни слова. Действительно, как объяснить? Сказать, что не выдержала холодности и насмешек матери, в гневе выбежала из гостиницы, бродила до заката и случайно забрела в переулок, где её и схватили?
— Мама всё такая же, как раньше? — спросил Юнь Чэньси.
— Да, — кивнула Чу Ицинь. В столице ходили слухи, будто госпожа Цинь, супруга Маркиза Динго, сошла с ума. Чу Ицинь была ещё слишком мала, чтобы понять, что такое «потеря рассудка». С самых ранних воспоминаний она не видела отца. Мать совершенно не интересовалась делами дома и целыми днями сидела в одиночестве, то с пустым взглядом, то шепча что-то, глядя на лицо дочери. Иногда она была холодна, иногда — заботлива. Но стоило появиться Юнь Чэньси, как она преображалась, становилась радостной и заботливой, как настоящая мать.
Хотя Чу Ицинь и ревновала мать к Юнь Чэньси, она всё же желала ей добра. Но с тех пор, как пришло письмо от отца, мать стала ещё нестабильнее: то смеялась над письмом, то ругала дочь. Особенно близко к Байюньчэну она то била, то ругала Чу Ицинь, будто ругала не её, а кого-то другого через неё. Ночами она плакала, и Чу Ицинь была в отчаянии. Подняв своё маленькое личико, она с тревогой спросила:
— Брат Чэньси, когда вернёмся, зайди к маме. Она тебя очень любит — может, увидит тебя и станет лучше?
Отношение Юнь Чэньси к госпоже Цинь было сложным. В прошлой жизни она была к нему добрее всех — настолько, что ему становилось неловко. При этом она не любила Чу Ицинь и постоянно придиралась к ней, будто та уже была её невесткой.
Поэтому в прошлой жизни Юнь Чэньси раздражался на госпожу Цинь, даже презирал и злился на неё за такое отношение к собственной дочери. Но именно эта женщина, которую он презирал, после того как император Юнь Чэньи издал указ, запрещающий хоронить тело Юнь Чэньси и приказавший оставить его гнить на пустоши, одна отправилась на кладбище, собрала его останки и похоронила. За это Юнь Чэньи приказал Маркизу Динго развестись с ней, и госпожа Цинь покончила с собой у его могилы.
Именно за эту преданность в этой жизни, после перерождения, Юнь Чэньси искал любой повод навестить Поместье Маркиза Динго — чтобы увидеть женщину, отвергнутую мужем, несчастную, не сумевшую завоевать его сердце. Конечно, он подозревал, что за этой добротой кроется что-то большее, но долгое время не мог найти улик. Лишь встретив Лю Сюй — девочку, брошенную телохранителем поместья Лю Юанем у дверей борделя, — он начал распутывать клубок. Так он узнал, что в ночь рождения наследницы в поместье, возможно, произошло нечто важное. Но есть ли связь между этим и особой привязанностью госпожи Цинь к нему? Всё оставалось туманным. Тем более что его родная мать и госпожа Цинь были соперницами. Однако госпожа Цинь не только не ненавидела его из-за этого, но, казалось, любила даже больше, чем его родная мать.
— Брат Чэньси, ты пойдёшь к ней? — снова спросила Чу Ицинь, видя его молчание.
— Хорошо, — ответил Юнь Чэньси, и черты его лица смягчились. В прошлой жизни госпожа Цинь похоронила его — эта милость равна родительской. Каковы бы ни были причины, в этой жизни он обязан всеми силами её защитить.
Лю Сюй впервые услышала имя госпожи Цинь и, слушая разговор детей, задумалась: неужели у супруги маркиза психическое расстройство? По слухам, она не пользуется расположением мужа — может, в этом причина?
Чу Ицинь обрадовалась ответу Юнь Чэньси и уже собиралась поблагодарить, но карета вдруг остановилась. Снаружи раздался голос возницы:
— Молодой господин Ян, мы приехали.
Юнь Чэньси первым вышел и помог Чу Ицинь и Лю Сюй спуститься.
Над высокими ступенями висела табличка с надписью «Поместье Маркиза Динго». Красные ворота были распахнуты, по обе стороны стояли каменные львы, гордо подняв головы, словно сама гордость и величие рода Динго.
http://bllate.org/book/5649/552827
Готово:
