Ливень хлестал без передышки, словно предвещая ночь, полную тревоги.
В полночь тишину разорвал приглушённый, полный боли крик.
— Госпожа, вы не можете уйти сейчас! На вас смотрят восемьсот душ рода Ян…
Женщина лет двадцати на постели, услышав эти слова, медленно собрала рассеянный взгляд. Её лицо прояснилось, веки приоткрылись, и в глазах вспыхнула ледяная ненависть. Она схватила за руку старую няню, только что кричавшую:
— Головка ребёнка уже видна?
— Видна! — обрадовалась няня. — Давайте, сильнее! Ещё чуть-чуть…
Женщина стиснула зубы и из последних сил вытолкнула ребёнка наружу.
— Вышло! Вышло! — воскликнула няня, подскочив к кровати. Она бросила взгляд на промежность младенца, на миг замерла, но тут же, ничем не выдавая своих чувств, завернула кроху в подготовленную пелёнку и принялась убирать следы родов.
— Мальчик или девочка? — слабо спросила женщина, лёжа на спине. Она тяжело дышала — последние усилия истощили её полностью, но разум оставался ясным. Накопив немного сил, она с тревогой посмотрела на няню. — Ну же, говори!
Няня побледнела, опустила голову и твёрдо ответила:
— Маленький господин.
Услышав это, женщина наконец расслабилась. Тревога исчезла, и она обмякла на подушке:
— Хорошо, няня… Я немного посплю.
— Отдыхайте, госпожа, — нежно сказала няня, взглянув на спокойно спящую малышку в соседней кроватке, а затем снова на свою госпожу. Услышав за окном шаги, она задумалась, но вскоре решимость в её глазах окрепла. Она вышла из комнаты.
Во дворе её уже ждал мужчина. Услышав детский плач, он нахмурился. Увидев няню, он быстро подошёл:
— Мальчик?
Няня поклонилась, но лицо её было бледным:
— Господин, это девочка.
Сердце её заколотилось. Она рисковала жизнью, делая ставку на милость маркиза.
Во дворе воцарилась тишина. Няня чувствовала, как учащённо стучит сердце, но мысль о своей госпоже придала ей сил.
— Господин, — с отчаянием в голосе сказала она, — позвольте мне просить вас об одном.
— Говори, — ответил он. Он слышал весь разговор в комнате и знал, что эта женщина осмелилась обмануть его. Если бы не её давняя связь с госпожой, он бы уже убил её на месте.
— Госпоже нужен сын, — сказала няня. Она знала характер своего господина и понимала: раз он не приказал казнить её сразу, значит, хочет услышать продолжение. Её госпожа — прямолинейная и честная, но не умеет интриговать. Такой поступок она никогда бы не одобрила. Но сейчас обстоятельства вынуждали к крайним мерам. Позже она сама принесёт голову госпоже в искупление. А пока… господин ведь помнит их детские узы. Он точно позаботится о маленькой госпоже.
Молодой мужчина резко поднял глаза и пронзительно посмотрел на няню. Эта старуха осмелилась на такое? Запутать род?
— Господин, — продолжала няня, — не я одна виновата. Сейчас без сына госпоже не выжить. Прошу вас, пожалейте её.
Сердце маркиза сжалось. Он вспомнил ту, что лежала внутри — когда-то такую гордую и уверенную в себе, а теперь — униженную и отчаявшуюся. Помолчав, он сказал:
— Я вернусь на рассвете.
Он бросил последний взгляд на дом и ушёл.
— Благодарю вас, господин! Благодарю! — няня кланялась вслед уходящему силуэту.
…
Тем временем маркиз перепрыгнул через стену своего поместья и увидел, как слуги в панике бегут к воротам.
— Что за спешка? — окликнул он из тени.
— Господин! — обрадовались слуги. — Госпожа начала рожать!
— Как так? Ведь ещё не время?
— Она упала… минут десять назад.
Маркиз нахмурился, но в голове прозвучали слова няни. Он резко поднял взгляд на внутренний двор, долго молчал, затем приказал:
— До окончания родов никто, кроме повитух и прислуги, не должен приближаться к покою госпожи. Нарушителя — бить до смерти.
С этими словами он направился внутрь.
Слуга был озадачен, но решил не лезть не в своё дело и тут же выполнил приказ.
…
Няня кормила малышку рисовым отваром и с умилением говорила:
— Какая послушная!
Малышка причмокивала губами, но внутри души было и радостно, и горько.
Её звали Лю Сюй. В прошлой жизни она родилась с врождённым пороком сердца и парализованными ногами. Её бросили сразу после рождения, но добрая женщина взяла её к себе. Однако счастье длилось недолго — в шесть лет, после рождения собственного ребёнка у приёмных родителей, её отправили в приют. Двадцать лет она терпела, пока наконец не умерла. И тут же очнулась вновь — сначала в темноте, где слышала только голоса, а потом — в муках родов. Она поняла: её снова родили! Она обрадовалась, ведь теперь у неё есть шанс на нормальную жизнь. Но услышав слова няни, впала в отчаяние: «Как так? Я же мальчик?!»
— Какая милая маленькая госпожа, — нежно погладила её няня.
«Что?! Маленькая госпожа?!» — Лю Сюй чуть с ума не сошла. Это было ещё страшнее, чем «маленький господин»! Она поспешила спросить:
— Я девочка?
Из её рта вырвался лишь плач: «Уа-уа-уа!»
— Что случилось, маленькая госпожа? — няня поставила миску и взяла ребёнка на руки. Подумав, что малышке нужно сходить по-маленькому, она аккуратно придержала ножки и поднесла к судку: — Ш-ш-ш…
Лю Сюй покраснела от стыда. «Это что ещё за цирк?» — подумала она, но вдруг почувствовала, как моча сама вырвалась наружу.
— Какая умница! — вздохнула няня. — Не волнуйся, маленькая госпожа. Я обязательно верну тебя к госпоже.
«Что это значит?» — голова Лю Сюй пошла кругом. «Точно, здесь какая-то интрига!» Но тело одолевала усталость, и она провалилась в сон, оставив в сознании лишь одну мысль: «Младенцы только едят да спят».
Няня посмотрела на спящую госпожу, потом на небо. Хотя она верила маркизу, всё же решила подстраховаться. Взяв ребёнка, она перешла в соседнюю комнату.
Там, за круглой ширмой, стояла софа у окна. Няня положила малышку на неё, достала из-за пазухи фениксовую шпильку с полым узором и, подержав её над огнём, перевернула ребёнка и прижгла шпилькой плечо.
Шипение раздалось у самого уха.
Лю Сюй резко проснулась от боли, но не могла пошевелиться. «Чёрт! Как же больно!» — мысленно ругалась она, ненавидя эту старуху всем сердцем.
— Прости, маленькая госпожа, — тихо сказала няня, прижимая рот малышки ладонью. — Господин и госпожа связаны давней дружбой, но всё же… на всякий случай пусть останется знак. Этот фениксовый знак на твоей спине станет доказательством твоего происхождения.
«Обманщица!» — кипела Лю Сюй. «Это же ребёнок! Как можно так?!» Она хотела запомнить лицо старухи, но глаза едва открывались, и всё перед ней расплывалось.
— Прости меня, маленькая госпожа, — няня погладила её щёчку. — Но госпоже нужен сын. И роду Ян тоже. — Она помолчала, потом добавила почти шёпотом: — Госпожа маркиза тоже вот-вот родит… Может, тебя усыновят… Но…
Лю Сюй не расслышала конец, но злилась ещё больше:
— Чёртово отношение к девочкам!
Из её горла снова вырвался плач.
— Ты тоже не хочешь уходить, правда? — няня покачала малышку, время от времени поглядывая на окно.
Лю Сюй бесилась: «Как же бесит это тело младенца!» От лёгких покачиваний её снова клонило в сон. «Опять засыпаю…» — последняя мысль растворилась во мраке.
Няня всё чаще с тревогой смотрела на небо. Её глаза становились всё острее и тяжелее.
В тот миг, когда луна и солнце встретились в небе, в комнату влетела тень.
— Няня, — тихо постучали в дверь.
http://bllate.org/book/5649/552811
Готово:
