Ли Вань смотрела холодно и отстранённо. В том мире она была сиротой, и в детстве её неизбежно дразнили сверстники. Их беззаботные, но жестокие слова снова и снова вонзались в сердце, а иногда за словами следовали толчки и драки. Сначала она всё терпела, но со временем поняла: уступчивость лишь подогревает обидчиков, заставляя их становиться ещё жесточе. Единственный путь к спасению — стать сильнее и дать отпор.
— Мама, пойдём, вещи собраны, — сказала Ли Вань растерянной Гу Юймэй.
— А? Ой… хорошо! — наконец пришла в себя Гу Юймэй. Она даже не взглянула на Ли Вэйхая и послушно последовала за дочерью.
Ли Вэйхай скрежетал зубами, но недавний инцидент всё ещё будоражил его. Боль в запястье то и дело напоминала о себе, и он нахмурился, с трудом подавляя раздражение. Взглянув на часы, он вспомнил: скоро вернётся Янь. Холодная, пустая плита не излучала ни малейшего тепла, и брови Ли Вэйхая сдвинулись ещё плотнее.
Он никогда не умел готовить и даже не пытался. До свадьбы либо мать варила, либо он перебивался чем попало. После замужества вся домашняя работа легла на плечи Гу Юймэй, и Ли Вэйхай с самого рождения считал, что ему не нужно и не стоит учиться готовить.
Может, пусть Янь сама приготовит? Но спустя мгновение он отбросил эту мысль: сегодня девочка уже падала в обморок. Если заставить её ещё и стоять у плиты, соседи точно начнут сплетничать — кто знает, какие слухи тогда пойдут?
Лицо Ли Вэйхая потемнело окончательно. Он схватил ключи, закрыл дверь и впервые в жизни направился на рынок.
Едва ступив за порог, он с отвращением зажал нос. В огромном продуктовом рынке стоял удушливый запах рыбы и овощей, а под ногами липла чёрная, грязная земля.
Он хотел поскорее покончить с этим. Оглядевшись, он выбрал прилавок с мясом. Продавец, здоровенный мужчина с грубоватыми чертами лица, энергично рубил свежие рёбрышки большим ножом.
— Ваши рёбрышки, держите. С вас… — доброжелательно сказал продавец покупателю перед Ли Вэйхаем.
Тот решил, что именно здесь и купит мясо, и подошёл ближе:
— Сколько стоит цзинь этих рёбрышек?
Продавец странно взглянул на него, но Ли Вэйхай, увлечённо разглядывая рёбрышки на прилавке, этого не заметил. На самом деле он плохо разбирался в качестве мяса: под красным светом лампы и свинина, и рёбрышки выглядели одинаково свежими и аппетитными.
— Пятнадцать юаней за цзинь. Всё свежее, дома сварите — будет нежнейший бульон. Нарезать вам?
Продавец ловко раскрыл полиэтиленовый пакет.
Ли Вэйхай подумал, что пятнадцать — не так уж дорого, и ответил:
— Дайте полтора цзиня. Надо сварить бульон для дочери. У неё сейчас выпускной класс, нагрузка страшная — сегодня в школе в обморок упала.
— Да уж, надо подкрепляться. В выпускном классе особенно важно питаться правильно, — кивнул продавец и проворно нарубил рёбрышки, положил в пакет и поставил на весы. До полутора цзиней не хватало нескольких лян, и он добавил немного мелких кусочков мяса.
— Вот, теперь ровно полтора цзиня. С вас двадцать два юаня пять мао.
Ли Вэйхай взял пакет и прикинул на вес — нормально.
— Приходите ещё! Если понадобится мясо для дочки — всегда рад. Постоянным клиентам скидки делаем.
— Ладно, в следующий раз, — буркнул Ли Вэйхай, хотя в душе был уверен, что такого «следующего раза» не будет. Гу Юймэй ведь не станет надолго задерживаться снаружи — через пару дней точно вернётся, как только злость пройдёт.
Как только фигура Ли Вэйхая скрылась из виду, продавец повернулся к соседу:
— Ты того мужчину узнал?
— Как не узнать! Ещё в прошлом веке местное телевидение рассказывало о нём. Весь район знает его как великого благотворителя.
— Это впервые вижу его на рынке. Обычно за продуктами его жена ходила. Бедняжка… Весь доход мужа в сиротский приют уходит.
Продавец покачал головой, явно не одобряя такого поведения.
В это время молодой человек, до этого погружённый в телефон, медленно поднял глаза. Его белоснежное, изящное лицо резко контрастировало с шумной и грязной обстановкой рынка.
Юноша обладал исключительной внешностью: высокий, но не резкий нос; тонкие губы с насыщенным, живым красным оттенком; большие выразительные глаза с длинными ресницами, которые завораживали одним лишь движением.
Если бы не рабочий фартук и чёрные нарукавники, да не будь он так естественно занят обслуживанием покупателей, можно было бы подумать, что какой-то знаменитый актёр пришёл снимать реалити-шоу.
Он задумчиво смотрел в сторону, куда ушёл Ли Вэйхай, и между его бровями легла складка.
Этот человек казался знакомым. Кажется, он пожертвовал всё своё состояние сиротскому приюту и за все эти годы не накопил ни копейки. Всю семью содержала одна лишь жена. Об этом знали все в округе. Раньше телевидение даже несколько раз приезжало брать интервью, но освещали только факт пожертвований, а о реальной жизни семьи никто не заботился.
Девушка у прилавка молодого человека выбирала овощи и то и дело бросала на него робкие взгляды. Набрав несколько картофелин, она тихо сказала:
— Сюй И, взвесьте, пожалуйста.
Сюй И обернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Конечно.
Заплатив, девушка побежала к выходу. Её подруга, увидев, что та идёт в их сторону, замахала рукой:
— Ну как? Правда такой красивый?
Девушка смущённо взглянула на Сюй И, который в этот момент терпеливо объяснял другому покупателю достоинства свежей зелени, и кивнула:
— Да, очень.
Вернувшись домой с рёбрышками, Ли Вэйхай растерялся перед полностью оборудованной кухней. По его мнению, просто купить мясо — уже подвиг. Варить бульон самостоятельно он и в мыслях не держал.
Он снова подумал, не заставить ли Янь саму готовить, но тут же отогнал эту идею. Если об этом узнают, соседи точно скажут, что он — жестокий отец, заставляющий дочь, которая только что потеряла сознание, стоять у плиты. Его репутация будет окончательно испорчена.
Ли Вэйхай долго размышлял и вдруг вспомнил о Гу Юймэй. Ведь Янь — её дочь, хоть и не родная. Сколько лет девочка зовёт её «мамой»! Неужели она останется равнодушной, если дочь упала в обморок?
Приняв решение, он быстро набрал номер Гу Юймэй.
Тем временем Гу Юймэй и Ли Вань убирались в новой квартире. Хозяйка давно не сдавала её в аренду, и повсюду лежал толстый слой пыли. Сама владелица почти не заглядывала сюда, и следов регулярной уборки не было. Гу Юймэй провела пальцем по обувной тумбе — поднялось целое облако пыли, которое разнесло по всей комнате и заставило обеих закашляться.
— Кхе-кхе… Эту квартиру что, вообще не убирали? Хоть бы перед сдачей прибрались! Если бы не срочность, мы бы здесь и дня не остались, — ворчала Гу Юймэй, протирая стол.
Ли Вань подметала пол:
— Зато мебель есть, да и район неплохой. Нам с тобой до работы недалеко. В целом, вполне приемлемо.
Хозяйка квартиры — пожилая женщина, давно овдовевшая. Выглядела она бодро, но характер имела странный. Все дети жили за границей и редко навещали её. Старушка, очевидно, не горела желанием ухаживать за пустой квартирой: у неё и так было своё жильё, да и в деньгах не нуждалась.
Квартира простаивала несколько лет. Хотя расположение было отличное, старушка назначила завышенную арендную плату. Даже те, кто приходил договориться, получали отказ. Она говорила агенту: «Цена — цифра. Главное, чтобы жилец мне понравился. Тогда и скидку сделаю, и вообще бесплатно отдам». Агент в душе возмущался: «Разве это аренда? Похоже скорее на сватовство!» Но вслух, конечно, ничего не говорил.
Несмотря на нежелание сдавать квартиру, старушка активно интересовалась, найдётся ли подходящий жилец. Агент уже начал злиться, но ради денег продолжал терпеть. В конце концов, у него на плечах были и родители, и жена с ипотекой, и автокредит — увольняться было нельзя.
Агент сохранял вежливую улыбку, но молчал. Это был его последний способ сопротивления. Многолетний опыт подсказывал: хоть старушка и упрямая, но в душе добрая. Единственное, что её бесит — это давление. И действительно, увидев молчаливое упрямство агента, она понизила голос, нахмурилась и вздохнула. Уже собираясь уйти, она вдруг заметила входящую Ли Вань и просияла.
— Девочка, снимаешь квартиру? — тепло спросила она, взяв девушку за руку.
Ли Вань удивилась: «Неужели теперь бабушки сами стали работать агентами?»
— Да, я как раз ищу жильё, — улыбнулась она в ответ.
Агент, увидев энтузиазм старушки, подумал: «Может, наконец избавлюсь от этого горячего пирожка?»
Старушка с любовью разглядывала Ли Вань: та выглядела как примерная школьница, и ей сразу понравилась. Но тут же в голову пришла тревожная мысль: «Девчонка явно ещё учится. Может, даже в университет не поступила. Зачем ей снимать квартиру? Если родители сопровождают, где они?» Она оглянулась — взрослых не было.
Ли Вань почувствовала неловкость от пристального взгляда.
— Девочка, ты такая молодая… А родители где? — осторожно спросила старушка.
Ли Вань поняла намёк и спокойно объяснила:
— У мамы голова порезана, ей неудобно выходить. Я сама справлюсь.
Агент занервничал:
— Аренда — дело серьёзное. Ты ещё так молода… Лучше пусть родители придут. Так надёжнее.
Ли Вань достала паспорт и показала обоим:
— Мне уже восемнадцать. Я несу полную ответственность за свои поступки.
У старушки, несмотря на возраст, зрение оставалось острым. Она прочитала фамилию «Ли» и подумала про себя: «В нашем городке фамилия Ли встречается крайне редко. За всю жизнь, кажется, только один раз слышала о человеке с такой фамилией — тот самый благотворитель с местного телевидения, что всё жертвует сиротскому приюту… Как его звали?»
Неожиданно для самой себя она спросила:
— А как зовут твоего отца?
Ли Вань удивилась: «Неужели они знакомы?» Но в маленьком городке, где отец постоянно бывает в приюте, такое вполне возможно.
— Ли Вэйхай, — ответила она.
Ли Вэйхай! Точно, вот как его звали.
http://bllate.org/book/5648/552771
Готово:
