Министр Верховного суда выступил вперёд и поднёс императору толстую пачку официальных бумаг с подписями и оттисками пальцев:
— Ваше Величество, перед вами признания преступников из Янчэна. Здесь собраны доказательства сговора уездного начальника Янчэна с богатыми купцами, а также переписка между родом госпожи Ли и самой госпожой Ли.
— Маркиз Вэйу, — спросила Е Цзинь, — этих улик достаточно?
Лицо маркиза то бледнело, то заливалось багровым румянцем. Наконец он произнёс:
— Ваше Величество, обо всём этом я совершенно не знал. Я и представить себе не мог, что эта госпожа Ли столь жестока и коварна! По возвращении домой непременно накажу её как следует.
— Ваше Величество! — выступил вперёд главный императорский цензор. — Маркиз Вэйу утверждает, будто ничего не знал. Но, по моему мнению, это ещё хуже! Как можно не замечать того, что творит человек, спящий рядом с тобой? Разве такого человека можно оставлять на службе у трона?
— Ваше Величество! — подхватил другой чиновник. — Неважно, знал маркиз об этом или нет. Именно благодаря его покровительству род госпожи Ли осмелился так беззастенчиво нарушать закон! Ваше Величество, восстановите справедливость ради погибших невинных!
— Ваше Величество!
— Цянь Шэншэн, — уголки губ Е Цзинь слегка приподнялись в едва уловимой улыбке, — огласи указ императора.
— Маркиз Вэйу, попустительствуя своим подчинённым, позволял им насильственно похищать девушек и безнаказанно творить произвол. Ныне он понижается в звании до графа и обязан три месяца находиться под домашним арестом для самоанализа.
— Уездный начальник Янчэна, занимая свой пост, пренебрегал законами государства. Он заключается в тюрьму и будет казнён в назначенный день.
— Род Ли, злоупотребляя своим влиянием, похищал девушек и пренебрегал императорскими указами. Все члены рода заключаются в тюрьму и будут казнены в назначенный день.
— Заместитель министра ритуалов, принимая взятки и скрывая правду от трона, понижается в должности до младшего чиновника Министерства ритуалов. Младший чиновник Министерства по делам чиновников, учитывая, что он помог раскрыть преступление, лишается половины жалованья на полгода в качестве предупреждения.
— …
— Да здравствует мудрый император!
Все придворные разом опустились на колени. После окончания аудиенции младший чиновник Министерства по делам чиновников вытер пот со лба и специально подошёл к Лю Аньши, чтобы поблагодарить:
— Спасибо вам большое.
Лю Аньши лишь мягко улыбнулся в ответ.
Новости с аудиенции быстро достигли внутренних покоев. Статс-дама Цзинь, держа на руках маленького Е Сюаня и забавляясь с ним, выслушала доклад служанки. На мгновение она замерла, а затем громко рассмеялась:
— И у Маркиза Вэйу наконец-то настали такие времена!
Её младшая сестра была такой нежной и заботливой, её улыбка напоминала цветущую весну. А теперь, выйдя замуж за этого маркиза, она стала такой измождённой, что едва узнавалась. Если бы решение было за ней, она бы непременно потребовала конфисковать всё имущество Маркиза Вэйу и казнить его, чтобы утолить свою ненависть.
— Гы-гы-гы! — Е Сюань радостно хлопал ладошками по руке статс-дамы Цзинь и, указывая вперёд, лепетал: — Пойти, пойти!
— Хочешь погулять, Сюань? — голос статс-дамы Цзинь стал невероятно мягким, когда она смотрела на сына. — Мама отведёт тебя в императорский сад. Там скоро зацветут цветы.
— Пойти, пойти, пойти… — радостно бормотал Е Сюань.
Статс-дама Цзинь не могла устоять перед таким напором и, дотронувшись пальцем до его лба, с улыбкой сказала:
— Маленький проказник.
Они отправились в императорский сад с большим сопровождением и увидели, что посреди сада сидит Е Цзинь.
Все снова опустились на колени.
— Встаньте, — сказала Е Цзинь, взгляд её упал на Е Сюаня. Она уже собиралась уходить, но малыш, завидев её, расплылся в такой широкой улыбке, будто расцвёл весь сад:
— Обнять, обнять~
— Обнять, обнять…
Е Сюань извивался, пытаясь залезть к ней на руки.
Е Цзинь молчала.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, и в конце концов Е Цзинь сдалась. Она подошла на два шага ближе и взяла на руки этого пухленького мальчугана.
Все окружающие замерли от страха, не смея даже дышать, но Е Сюань, ничего не понимая, был вне себя от радости, оказавшись на руках у императора. Вскоре ему стало недостаточно просто сидеть на руках — он заёрзал и попытался вскарабкаться на голову Е Цзинь.
Е Цзинь снова промолчала.
— Ваше Величество! — статс-дама Цзинь чуть с ума не сошла. Она и представить себе не могла, что её малыш окажется таким бесстрашным и осмелится на такое.
— Хм, — Е Цзинь аккуратно сняла мальчика и вернула его статс-даме Цзинь. В тот самый момент, когда Е Сюань надулся и вот-вот заревел, она махнула рукой и, взяв с собой Цянь Шэншэна, быстро ушла.
В следующее мгновение раздался пронзительный плач:
— Уа-а-а-а-а! Обнять, обнять!
Е Цзинь пожала плечами и ускорила шаг.
Когда Е Цзинь завернула за угол и скрылась из виду, статс-дама Цзинь наконец перевела дух. Она крепко прижала к себе всё ещё капризничающего сына и нежно ткнула пальцем ему в лоб:
— Сюань, в следующий раз не пугай так маму.
Е Сюань протянул руку, надулся и, глядя сквозь слёзы на конец садовой аллеи, всхлипывал:
— Уа-а-а! Обнять!
— Мама тебя обнимет~
— Не-е-ет! Уа-а! Обнять!
Кормилица, ухаживающая за Е Сюанем, удивлённо заметила:
— Не ожидала, что маленький принц так сильно привязан к Его Величеству.
Статс-дама Цзинь, однако, тревожилась:
— Боюсь, он слишком импульсивен и может оскорбить Его Величество.
— Ваша светлость слишком переживаете, — возразила кормилица. — По-моему, Его Величество проявляет к маленькому принцу немалую снисходительность…
— Мамка! — перебила её статс-дама Цзинь, понизив голос и выглядя слегка раздражённой. — Впредь не говори подобных вещей. Я дожила до сегодняшнего дня и смогла благополучно родить принца не благодаря своей внешности.
Даже если Его Величество и проявляет расположение, никогда не забывай своё место.
Более того… действительно ли Его Величество испытывает к нему привязанность? Она не могла рисковать.
С её точки зрения, Его Величество, бывшая третья принцесса, которую все притесняли, сумела стать императором, против которого никто не осмеливается возражать. Разум её был слишком глубок, чтобы его можно было постичь.
Припоминая прошлое, она не могла вспомнить, какой была третья принцесса. Действительно ли это та самая девушка?
Она помнила лишь, что при жизни прежнего императора, на каждом осеннем дворцовом пиру третья принцесса всегда появлялась в слишком лёгкой одежде, с робким и замкнутым выражением лица. Она сидела в своём углу, не поднимая глаз. Тогда статс-дама Цзинь и представить себе не могла, что у этой принцессы будет такое величие.
Неизвестно, с какого момента третья принцесса изменилась. В следующий раз они встретились, когда прежний император внезапно скончался, а двор охватил хаос. Третья принцесса, одетая в ту же лёгкую одежду, с холодным лицом отдала приказ всем императорским гвардейцам взять под контроль дворец и правительственные учреждения — и немедленно взошла на трон.
…
Е Цзинь вернулась в Цяньцингун. Цянь Шэншэн молча стоял рядом, не издавая ни звука. Е Цзинь смотрела вдаль, погружённая в размышления.
Пока не было ни стихийных бедствий, ни вторжений врагов, ради накопления заслуг она не могла без причины развязывать войну. Но если бы Цзиньское царство или династия Ли первыми напали…
Зима наступила. В Цзиньском царстве не хватало одежды и продовольствия, и, скорее всего, они скоро задумаются о набегах — уже не мелких стычках, а настоящих вторжениях. Однако Сучэн охранял генерал Чжао Хэлэ, а пограничный город — генерал Вэй. Эти два города граничили с Цзиньским царством, поэтому особых опасений не было.
— Продовольствие… — Е Цзинь вернулась к реальности и отдала приказ: — Пусть министр финансов немедленно явится ко мне.
Если она не ошибалась, поставки продовольствия на границу осуществлялись раз в месяц и были крайне скудными. В мирное время солдатам, вероятно, едва хватало на полный желудок, не говоря уже о чём-то большем.
Прежний император всегда опасался генералов и боялся, что они поднимут мятеж. Но Е Цзинь была уверена: у генерала Чжао Хэлэ не было и тени подобных намерений. Род Чжао веками служил трону с безупречной верностью.
Пока Е Цзинь размышляла, министр финансов уже спешил к ней, похоже, бегом. Впрочем, внутри дворца нельзя ездить верхом, а паланкин можно оставить только у ворот.
— Министр финансов кланяется Вашему Величеству, — он поклонился и встал рядом, размышляя, по какому срочному делу его вызвали. Тогда он услышал вопрос императора:
— Сколько продовольствия было отправлено на границу в прошлом месяце?
А, всего лишь это, — министр финансов облегчённо вздохнул и ответил обычным тоном:
— Как и прежде: в Сучэн — три повозки в месяц, в пограничный город — две повозки.
В Сучэне стояли двести тысяч солдат, в пограничном городе — сто тысяч. Трёх повозок явно не хватало.
— В Сучэн — пять повозок, в пограничный город — три.
Министр финансов, хоть и не понимал причину изменений, серьёзно кивнул:
— Слушаюсь.
— А сколько одежды и военного снаряжения?
Министр финансов тихо ответил:
— Раз в полгода — две повозки.
Е Цзинь правила меньше полугода, значит, пограничные войска до сих пор носили старую одежду и пользовались затупленным оружием. В столице уже наступила зима, а на границе солдаты, вероятно, мёрзли от холода.
— Немедленно отправьте десять повозок с одеждой и оружием. Ещё подберите несколько хороших поваров и отправьте их туда же, — Е Цзинь постучала пальцами по столу. — Это дело должно быть выполнено безупречно. Если я узнаю, что кто-то присвоил часть груза, всех виновных ждёт немедленная казнь.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил министр финансов, почувствовав, как сердце его дрогнуло от бесстрастного тона императора. Он стал ещё серьёзнее. Вернувшись домой, он немедленно отдал распоряжение: поставки на границу должны быть самого высокого качества.
…
Через десять дней генерал Чжао Хэлэ, охранявший Сучэн, получил продовольствие и снаряжение. Он удивлённо приподнял брови и громко спросил у чиновника, доставившего груз:
— Почему на этот раз так много?
— Ого, да тут ещё и оружие! — Чжао Хэлэ подошёл к повозке с оружием, вынул длинный меч и несколько раз взмахнул им. Его брови поднялись ещё выше, а на лице появилась искренняя улыбка. — Да это же отличная сталь!
Чиновник неловко улыбнулся:
— Это указ Его Величества.
— Его Величества? — Генерал Чжао Хэлэ видел императора лишь однажды — в день коронации, когда он на короткое время вернулся в столицу, а затем сразу же отправился обратно в Сучэн. О нём он знал мало. Но, увидев бесконечную вереницу повозок с припасами, он искренне улыбнулся, опустился на колени и поклонился в сторону столицы:
— Благодарю Ваше Величество!
Все офицеры и советники за его спиной последовали его примеру.
— Генерал, проверьте сами: пять повозок продовольствия и десять повозок одежды и оружия — всё здесь, — снова неловко улыбнулся чиновник. В прошлый раз, когда он привозил скудные припасы, генерал так презрительно на него смотрел и даже сказал, что даже лошадям не скормишь такой корм.
Раньше всё было именно так, но теперь, получив приказ сверху, чиновник почувствовал лёгкое недомогание и понял, что раньше вёл себя слишком высокомерно. Сейчас он улыбался генералу так, будто хотел расплыться в угодливой гримасе, надеясь, что тот забудет его прежнее поведение.
— Десять повозок одежды? Ох, наконец-то! — воскликнул заместитель генерала и громко рассмеялся. — Ещё немного — и я бы замёрз насмерть! Слушай, чиновник, каждый раз, когда ты приезжаешь, ты укутан, как медведь. Неужели тебе не приходило в голову, что мы, стражи границы, мерзнем в этой тонкой ватной форме?
— Чёрт возьми! Посмотрим, толстая ли на этот раз форма… — заместитель вытащил из повозки один мундир и внимательно его ощупал. — Эй! — снова ощупал и расплылся в улыбке. — Вот это да! Похоже, Министерство финансов наконец-то расщедрилось! Эта форма чертовски толстая!
— Хе-хе-хе-хе… — чиновник снова неловко улыбнулся.
— Чжао Эр! — обратился генерал Чжао Хэлэ к своему заместителю, всё ещё улыбаясь от радости при виде припасов. — Пусть сотники соберутся!
Затем он повернулся к чиновнику и, криво усмехнувшись, сказал:
— Вы свободны. Можете отдыхать, где пожелаете.
Чиновник не посмел сказать ни слова. Он дрожал всем телом и следовал за генералом, зажав ноги от страха.
Вскоре все сотники собрались. Они видели повозки с припасами за спиной генерала и с жадностью смотрели на них. Если бы не строгая воинская дисциплина, они уже бросились бы их разбирать.
— Припасы из столицы прибыли! На этот раз щедро: десять повозок! Целых десять повозок одежды и оружия! И пять повозок продовольствия! Отныне Сучэн будет получать по пять повозок продовольствия ежемесячно! Наши солдаты больше не будут голодать!
Генерал Чжао Хэлэ даже немного растрогался. Ведь самые тяжёлые времена — это не когда ешь солёную капусту с хлебом, а когда даже этого не хватает на всех.
Чёрт побери!
— Ура-а-а-а! — солдаты завыли от радости.
Самый волнительный момент настал — распределение припасов. Каждый сотник получил свою долю и разнёс её своим подчинённым. На кухне закипела работа, и на лицах всех появилась искренняя улыбка.
— На этот раз форма такая тёплая! — радостно говорил один солдат своему товарищу. — Генерал сказал, что сегодня можно есть досыта!
— Тогда я съем три булочки!
— Хоть бы раз дали поесть риса досыта. Ох, какая это была бы райская жизнь!
— Хоть бы мяса дали!
— …
Генерал Чжао Хэлэ был в прекрасном настроении, но, обернувшись, увидел чиновника, который всё ещё робко следовал за ним. Брови генерала снова нахмурились, и он грубо бросил:
— Тебе ещё что-то нужно?
Если бы не ты отвечаешь за поставки, он бы с удовольствием заставил этого белокожего, пухлого чиновника пройти полный курс армейской подготовки. Под толстой одеждой у чиновника всё ещё виднелся живот — явно от обильных застолий. Генералу хотелось его прибить.
Чиновник почувствовал холод в спине. Увидев, как генерал прищурился и смотрит на него недобро, он зажал ноги и дрожащим голосом прошептал:
— Ещё… ещё повара…
— Что за ерунда?
http://bllate.org/book/5646/552653
Готово:
