— Да, ему действительно следует как следует отблагодарить.
Эти слова, произнесённые вслух, прозвучали сквозь стиснутые зубы.
Неизвестно почему, но у неё возникло ощущение, будто она снова «обижает» этого юного генерала — и плохое настроение мгновенно испарилось. Оказывается, обижать кого-то может быть настолько приятно!
Кхм-кхм… точнее, обижать юного генерала, который ради тебя готов принять вид обиженного щенка и молча терпеть всё, что ни случится, — это весьма приятно.
— Шу Нян!
Сюй Вэйшу как раз размышляла, не попробовать ли ещё разок насладиться этим чувством — обидеть красавца, — как неожиданно появился Фан Жун.
Он не стал садиться в карету, а приехал верхом, наклонился к ней и весело улыбнулся:
— Я знал, что ты пришла навестить сестру. Как раз проезжал мимо. Пойдём, я провожу тебя домой.
Гао Шан: …………
Двое солдат позади него изо всех сил держали уголок его плаща, чувствуя, что стоит им ослабить хватку — и их генерал в следующее мгновение бросится вперёд и вцепится в горло Анского князя.
— А? Господин Гао тоже здесь?
Фан Жун удивился и, слегка наклонив голову, улыбнулся:
— Рана уже зажила?
— Благодарю за заботу! — глубоко вдохнул Гао Шан и даже не удостоил его взгляда, повернувшись к Сюй Вэйшу и расцветая, как цветок под солнцем.
— Шу… госпожа Сюй Шугуань, я провожу вас!
— …Хорошо.
Сюй Вэйшу села в карету, а Гао Шан заменил возницу и вёз её прямо к особняку герцога Дайиня. Фан Жун ехал следом верхом.
Только доехав до ворот особняка, Сюй Вэйшу вышла из кареты — и тут же Гао Шан с Фан Жуном вместе ушли прочь.
Юйчжэнь, поддерживая свою молодую госпожу, не удержалась и оглянулась на них двоих.
Всё в покоях Цюйшанчжай осталось без изменений.
Сюй Вэйшу съездила в Цзяннань, но за это время в доме почти ничего не изменилось — в основном потому, что госпожа Сяо не устраивала неприятностей.
Подумав, она поняла: в эти дни вся столица была на взводе. Даже если госпожа Сяо ничего не чувствовала, её добрый дядюшка уж точно ощущал напряжение. Чем больше проблем снаружи, тем меньше их внутри дома.
Вернувшись, она сначала пошла к старой госпоже. Та задала несколько вопросов о Ли Нян, но, вспомнив, снова расстроилась.
Увидев, что Сюй Вэйшу выглядела измученной, старая госпожа пожалела её и велела скорее идти отдыхать.
Сюй Вэйшу проверила пульс у бабушки — состояние старушки оставалось прежним, серьёзных проблем не было. Затем она отправилась к госпоже Сяо.
Как бы ни относилась к ней та в душе, Сюй Вэйшу, в отличие от прежней хозяйки, никогда не позволяла себе нарушать внешние приличия.
Госпожа Сяо, впрочем, не проявляла к ней особого интереса.
Посидев немного и обменявшись парой вежливых фраз, Сюй Вэйшу попрощалась и пошла с подарками навестить сестёр.
Амань не было дома — остальные учились в домашней школе.
Сюй Вэйшу направилась прямо во внешнюю библиотеку и как раз застала всех за чаем, так что не пришлось бегать туда-сюда.
Удивительно, но Айчунь, хоть и выглядела холодно, не стала язвить — за несколько месяцев все сёстры словно повзрослели.
Разобравшись со всеми мелкими делами, Сюй Вэйшу вернулась, приняла ванну и сразу заснула. Утром следующего дня Маохай принёс ей новости.
Он нашёл тех слуг, которых выслали из дома.
Особняк герцога Дайиня не прислал много людей в приданое — боялись обидеть семью Сяо.
Большинство присланных занимались управлением приданого Ли Нян; из прислуги рядом с ней постоянно находились лишь две старшие служанки, остальные были из семьи Сяо.
Их было легко продать, и Маохай быстро разыскал няньку, которая в ту ночь дежурила у постели Ли Нян.
У той за долгие годы скопились приличные сбережения, да и сын дома остался. Как только её продали, она сразу вернулась к себе.
Теперь, когда Сюй Вэйшу постучалась в её дверь, женщина так перепугалась, что тут же выпалила всё, что знала.
Выкидыш Ли Нян произошёл вовсе не так, как рассказывали служанки — будто бы без всякой причины. На самом деле всё началось с того, что Ли Нян случайно услышала, как её двоюродная сестра рыдала перед мужем:
— Ты ещё хочешь взять меня в жёны? Чтобы я ходила перед твоей супругой на поклонах? Да кто она такая — дочь герцогского дома! А я? Что я собой представляю? Если я войду в дом, разве не стану я игрушкой в её руках? За что? Чем она лучше меня, кроме как происхождением? У неё что, чувства глубже моих? Или она добрее и мудрее? Чтобы я всю жизнь перед ней унижалась? Ни за что!
Сяо Вэнь вздохнул и осторожно прижал к себе кузину:
— Милая, с твоим характером я не могу спокойно отдать тебя другому. Выходи замуж за меня — я всю жизнь буду тебя беречь. Как только у тебя родится сын, у тебя появится опора. А потом я и вовсе сделаю тебя равной женой! Взгляни на семейства Чжао или Цюй — крупные торговцы, и у них ведь тоже есть равные жёны, которые в быту ничем не отличаются от главных супруг. У меня есть поддержка герцогского дома, дела пойдут в гору, и я накоплю нашему сыну такое состояние, что ему хватит на многие поколения!
Его кузина долго молчала, видимо, всё ещё обиженная:
— Равная жена? Но ведь твоя нынешняя супруга уже беременна. Род Сяо допустит, чтобы я стала равной женой?
— Чего волноваться? Беременна — не значит родит. А родит — неизвестно, мальчик или девочка. Даже если родится сын, вырастет ли он? А если вырастет — будет ли толк? — холодно произнёс Сяо Вэнь.
Эти слова…
Сюй Вэйшу с трудом сдержала гнев. Неужели Сяо Вэнь хоть каплю считал Ли Нян своей женой? Он даже к собственному ребёнку относился с таким безразличием!
Да он сам умолял взять его в мужья! Неужели Ли Нян не могла найти себе лучшую партию? За что он так её унижает?
— Продолжай, — глубоко вдохнула Сюй Вэйшу и приготовилась слушать дальше.
Нянька дрожала, опустив голову:
— Госпожа услышала это, вспылила и ворвалась в комнату, чтобы устроить сцену мужу. Спор разгорелся, и вдруг кузина упала в обморок. Господин Сяо Вэнь подхватил её и унёс к лекарю. А госпожа осталась одна, полная обиды и горечи… В ту же ночь у неё началась сильная боль в животе, пошла кровь. Когда вызвали лекаря, было уже поздно… Так и пропал её ребёнок!
Услышав это, Сюй Вэйшу, на удивление, успокоилась. Она молча вручила няньке мешочек с серебром и велела Маохаю следить за ней — возможно, женщина ещё пригодится.
Она не понимала, почему Ли Нян, которая после замужества казалась такой решительной, вдруг стала такой слабой. Столкнувшись с таким унижением, почему она не вернулась домой за помощью? Даже если госпожа Сяо ненадёжна, старая госпожа всё равно бы встала на её сторону.
Старая госпожа, конечно, редко вмешивалась в дела, но, узнав правду, никогда бы не допустила, чтобы её внучка страдала.
Но сейчас не время разбираться в прошлом. Сюй Вэйшу взяла лекарства и поехала к Ли Нян — ей нужно было выяснить, чего та хочет на самом деле.
Когда она снова вошла в дом Сюй Айли, Сяо Вэнь тоже был там. Он выглядел по-прежнему учтивым и благородным. Увидев Сюй Вэйшу, он вежливо отошёл в сторону, но перед уходом мягко напомнил, чтобы обязательно дали госпоже выпить укрепляющий отвар.
Если бы не знала правды, Сюй Вэйшу сочла бы его образцовым мужем в глазах любого.
Мужчины ведь все одинаковы — желают себе наложниц, и это считается нормальным. Главное, чтобы жена сохраняла лицо — вот и счастье.
* * *
Ли Нян на этот раз не лежала в постели. Она сидела у окна, с безупречно нанесённой косметикой и в парадном наряде.
Сюй Вэйшу, взглянув на неё, почувствовала: перед ней воин, облачённый в доспехи и готовый к бою!
Значит, встреча с мужем для неё теперь — всё равно что сражение.
— Ли Нян!
— Не говори бабушке. Наши дела — мелочи, зачем тревожить старшую госпожу? — тихо произнесла Сюй Айли, закрыв глаза и прижав пальцы к вискам, чтобы унять пульсирующую боль. — Она в возрасте… Если из-за наших глупостей она расстроится и заболеет, это будет мой грех.
Она горько усмехнулась:
— Да кто они такие, эти Сяо? Стоят ли они того, чтобы из-за них страдала наша семья?
На мгновение Сюй Вэйшу показалось, что сила духа сестры подавила даже её саму — и в самом деле, зачем тревожить старших из-за таких ничтожеств?
Прошло немало времени, прежде чем она подошла, закрыла окно, набросила на Ли Нян плащ и проверила пульс.
Состояние оставалось тяжёлым: тело сильно ослабло, дух подавлен, но в то же время в ней чувствовалась странная, упрямая жизненная сила.
— Ли Нян, поезжай со мной в особняк герцога Дайиня. Разведись с Сяо Вэнем. Жить с ним всю жизнь — слишком большое унижение.
Если он любит свою кузину, пусть любит! Зачем мучить тебя?
Даже если бы на месте Ли Нян оказалась какая-нибудь незнакомая девушка, Сюй Вэйшу всё равно посочувствовала бы ей.
Пусть получит то, чего хочет! Хочет жениться на кузине — женись!
Сюй Айли на миг замерла. Она и сама об этом думала: в девичестве, как бы ни было трудно, всё равно жилось свободнее, чем в чужом доме в качестве жены. Но теперь всё иначе — она замужем. Если вернётся домой, придётся терпеть презрительные взгляды мачехи, и жизнь станет невыносимой.
К тому же… она потеряла своего ребёнка. Она ведь чувствовала, как он шевелится в утробе, машет ручками, будто здоровается с ней. Это был её ребёнок. Плод её крови. Тот, кого она любила всем сердцем, кого ждала с таким трепетом.
Как можно не отомстить за него?
Она не уйдёт из дома Сяо. Пусть Сяо Вэнь берёт свою кузину в наложницы — она согласна. Но о равной жене не может быть и речи! Пусть та подпишет кабальный договор и станет простой служанкой-наложницей.
Ведь Сяо Вэнь пока что простолюдин — у него нет права официально брать наложниц. Даже если позже он добьётся положения, эта женщина никогда не получит титул и не сможет блеснуть прилюдно.
Пусть его любимая кузина придёт в дом и каждый день кланяется перед ней, «старой уродиной», исполняя все обязанности служанки.
Сюй Вэйшу: …
— Ладно, — вздохнула она. — Что бы ты ни задумала, сейчас самое главное — восстановить здоровье.
Она заранее послала слуг за знакомым придворным лекарем, и теперь те уже ждали у дверей.
— Шу Нян, я пришла!
С лёгким звоном голоса Ли Минь выпрыгнула из кареты и широким шагом вошла в дом, смеясь ещё до того, как заговорила.
Сюй Вэйшу удивилась:
— Ты как здесь оказалась?
— Да просто дел не было. Услышали, что ты вызвала лекарей, решили заглянуть. Не прогонишь?
Сюй Вэйшу ещё не ответила, как Сюй Айли уже улыбнулась:
— Что вы! Такие гости — большая честь.
Пришли не только Ли Минь — с ней было ещё несколько придворных дам из Дворца Цзычэнь.
Перед воротами дома Сяо остановились три кареты, запряжённые четвёрками лошадей. Ворота распахнулись, и внутрь вошла целая процессия женщин в ярких нарядах и придворных одеждах.
Все в доме Сяо были ошеломлены.
Сяо Вэнь растерялся, а его мать и вовсе не знала, как себя вести.
Семья Сяо — всего лишь торговцы; по закону им полагалось ездить на двуконных каретах. Да и перед придворными дамами, даже если их ранг всего шестой или седьмой, им следовало кланяться.
К счастью, дамы не собирались обращать на них внимание. Несколько придворных дам, сопровождаемые прислугой, спросили у Сюй Вэйшу несколько слов и тут же начали выносить из комнаты Ли Нян всю мебель — включая кровать!
Все в доме Сяо остолбенели.
Сяо Вэнь поспешил на место событий, на лице его мелькнул гнев, но он не осмелился заговорить — ведь Ли Нян только что потеряла ребёнка, и у него не было морального права возражать. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его дом превращается в хаос.
Когда придворные слуги выгнали и домашнюю прислугу Сяо, он наконец не выдержал и, натянуто улыбаясь, подошёл к Сюй Вэйшу:
— Сюй Шу Нян, сестра и так слаба. Не стоит её слишком утомлять.
— А, так ты всё-таки знаешь, что моей сестре плохо? — приподняла бровь Сюй Вэйшу. — Боюсь, если она ещё хоть день пробудет в вашей развалюхе, то не только ребёнка потеряет — сама не выживет!
http://bllate.org/book/5640/552020
Готово:
