Будь на её месте кто-то другой — раздосадованный, сжимающий в груди ком обиды и злости, — непременно нашёл бы какое-нибудь утешение, чтобы сбросить напряжение, и после этого съел бы лишнюю миску риса.
***
Гуйфэй гуляет по императорскому саду!?
Сегодня Гуйфэй пригласила театральную труппу в павильон Чанцюгун!?
Здоровье Гуйфэй заметно улучшилось!
Сюй Вэйшу спокойно перевернула страницу книги и невозмутимо игнорировала все любопытные взгляды, украдкой брошенные в её сторону.
…Ладно, пусть даже она и невозмутима, но если кто-то вновь попытается дотронуться до её переносицы в надежде нащупать там третье око, она уж точно этого не потерпит.
— Сестра Ли, я ведь не Эрланшэнь! Не соизволите ли убрать руку?
Ли Минь смущённо спрятала изящные пальцы в рукава и тихо улыбнулась:
— Эрланшэнь? Это что — персонаж из народной сказки «Путешествие на Запад»?
Сюй Вэйшу лишь безмолвно вздохнула. Даже придворные дамы уже захвачены этими байками… Насколько же бедны развлечения во дворце, если даже те, у кого полно книг, находят время слушать детские сказки!
— Раз уж ты такая искусная, Шумянь, не взглянешь ли, нет ли чего неладного в нашем жилище? Может, стоит кое-что переделать или переукрасить?
Ли Минь огляделась. Она всегда склонялась к вере в подобные вещи, а теперь, когда перед глазами столь явный пример — сама Гуйфэй, — ей стало ещё труднее сомневаться в том, что Сюй Вэйшу действительно владеет особым даром.
— Мне кажется, в последнее время сильно болит поясница. Ещё с тех пор, как я вошла во дворец. Неужели здесь что-то не так?
Она говорила почти шёпотом: подобные слова можно было произносить лишь наедине, ни в коем случае нельзя было распространять их широко.
Сюй Вэйшу вздохнула:
— Посмотри, мне ведь живётся прекрасно. Наши покои всего лишь через две комнаты друг от друга — какая может быть разница?
Таких, как Ли Минь, было множество: придворные дамы то и дело завуалированно расспрашивали её о фэншуй, будто бы во всём дворце что-то не так.
На самом деле, по мнению Сюй Вэйшу, при выборе места для строительства императорского дворца наверняка привлекали лучших мастеров фэншуй — расположение должно быть безупречным!
В Бездне она никогда не изучала искусство каньюй специально: там, где ступала она, повелительница всех вод, даже самые зловещие места превращались в благоприятные. Поэтому ей не было нужды, как простым смертным, полагаться на удачу, приносимую внешними факторами.
Но теперь, сколько бы она ни повторяла, что знает лишь малую толику, все принимали это за скромность и считали, что она просто не хочет выделяться.
Вскоре по дворцу распространилась мода на гадания и проверку фэншуй.
Многие госпожи захотели пригласить Сюй Вэйшу или других «мастеров», чтобы те осмотрели их покои. Кто-то даже начал шептаться, будто во дворце много смертей, да и само здание — бывшая резиденция прежней династии, где при падении царства погибло бесчисленное множество невинных душ, не сумевших войти в круг перерождений. Эти духи до сих пор блуждают по коридорам, отчего дамы часто страдают от недугов, которые не могут объяснить придворные врачи, а маленькие принцы и принцессы легко умирают.
Император действительно родил много детей, но выжило лишь немногие. Каждый год уходили из жизни юные наследники, и их число уже трудно было сосчитать.
Эти слухи звучали весьма правдоподобно.
Сюй Вэйшу стала ещё популярнее.
Многие придворные дамы просили её изготовить обереги для ношения.
А вскоре случилось нечто невероятное: император лично приказал снести северные ворота Дворца Цзычэнь и заменить их новыми.
Это ведь был Дворец Цзычэнь!
Новость потрясла весь дворец: служанки, евнухи, придворные дамы и даже сами наложницы были в шоке.
Несколько дней подряд Сюй Вэйшу чувствовала на себе полные благоговения взгляды окружающих.
Она лишь усмехалась про себя, но в душе начала относиться к Фан Жуну с новой настороженностью.
Этот третий господин, похоже, располагал хорошо организованной системой разведки. Хотя слухи, казалось бы, возникли сами собой — ведь она лишь слегка добавила в благовония ингредиенты из династии Кайхуан, вызывающие лёгкие сновидения, и намекнула нескольким дамам, что северные ворота Цзычэня «неблагоприятны».
Но чтобы эти разговоры так быстро и незаметно дошли до самого императора… Это уже не её рук дело.
«Ладно, дальше — как повезёт», — подумала она, массируя переносицу, и решила больше не думать об этом. Если у Фан Жуна есть возможности и методы, и если благодаря этому удастся спасти хотя бы нескольких слуг из Цзычэня — это уже будет добрым делом.
«…Не ожидала, что однажды сама стану использовать подобные низменные приёмы, ссылаясь на духов и демонов».
В небе внезапно собралась тёмная туча.
Фан Жун сидел за столом и писал. Его почерк, в отличие от его характера, был резким, мощным, каждая черта — словно выкованное из стали лезвие.
Юань Ци нахмурился:
— Господин, вам не следовало вмешиваться в такое дело. Это слишком рискованно.
Фан Жун никогда не был склонен к авантюрам. Он действовал лишь тогда, когда был полностью уверен в успехе. Распространение слухов и создание беспокойства у императора — пусть и не великое дело, но всё же оставило след.
— Вы же знаете, наше положение и так невыгодно. Принцы Чжун и И уже далеко впереди. Потянуть обоих сразу — почти невозможно. Ваше здоровье слабо, об этом знают даже придворные врачи. Император вряд ли назначит вас наследником. Похоже, вашему отцу тоже остаётся выбирать только между принцами Чжуном и И. То, что мы пытаемся сделать, — всё равно что бросать яйцо против камня… В такой ситуации нельзя тратить силы на посторонние дела.
Юань Ци был равнодушен к тому, кто станет императором, но ему не нравилось, что Фан Жун растрачивает душевные силы. Он хотел как можно скорее закончить эту игру.
— Я ведь ничего не делал. Всё — заслуга Шумянь.
Его вклад ограничился лишь тем, что он чуть подтолкнул течение слухов и попросил кого-то напомнить старцу Цаньюэ о том, что Сюй Вэйшу теперь служит при дворе, чтобы тот отправил ей письмо.
Фан Жун отложил кисть и сделал глоток чая.
— Надеюсь, это поможет. Жизнь человека дороже всего. Лучше спасти хоть несколько жизней.
Произнеся это, он сам почувствовал свою лицемерность. Ведь в нужный момент он мог пожертвовать своими людьми, даже не моргнув глазом.
Но он хотел, чтобы каждая жертва имела смысл. Если бы он стал относиться к людям как к соломинкам, чем тогда он отличался бы от тех, кого стремился уничтожить?
Юань Ци замер, потом вдруг хлопнул себя по лбу:
— Смерть Фан Синьи, историографши из павильона Пэнлай, крайне подозрительна! Она была человеком принца Чжун и наверняка отправилась в Цзычэнь, чтобы навестить свою кормилицу, госпожу Сунь, и выведать что-то важное для своего господина. Возможно, она случайно увидела или услышала нечто, что не должна была знать, и её устранили.
Юань Ци вдруг развил бурную фантазию:
— Убийца явно неопытен — даже не потрудился замести следы. Может, всё произошло внезапно?
Фан Жун усмехнулся:
— Пей чай. Отличный улун из Уишаня.
Правда, хороший чай в руках Юань Ци — всё равно что жемчуг перед свиньёй.
Фан Жун не стал смотреть, как его товарищ безвкусно расправился с драгоценным напитком, и опустил взгляд на деревянный стаканчик для кистей, где лежал сухой травяной кузнечик.
Кузнечик был сплетён удивительно живо, но травинки уже пожелтели и стали хрупкими — стоит немного надавить, и он рассыплется в прах.
Он и сам не знал, почему вдруг прихватил эту безделушку у Фан Сыци и так бережно хранил в своём стаканчике для кистей — теперь она постоянно перед глазами.
Просто ему вдруг стало очень приятно.
С детства никто никогда не делал для него таких игрушек. Он прочитал тысячи книг, и многие хвалили его за непревзойдённый ум, но иногда ему хотелось научиться плести таких кузнечиков. Может, когда-нибудь у него будут дети — и он сделает им столько, сколько они захотят, чтобы они никогда не завидовали чужим игрушкам.
Стемнело.
В императорском кабинете ещё горел свет.
Вань Баочюань стоял у двери, словно старый монах в медитации, и даже не глядел на маленького евнуха Сяо Лянцзы, который метался перед входом, весь в поту от волнения.
Сяо Лянцзы уже готов был заплакать:
— Господин Вань, умоляю, подскажите хоть что-нибудь! Уже поздно, а наша Гуйфэй всё ещё ждёт Его Величество в павильоне Чанцюгун!
Сегодня император выбрал зелёную дощечку Гуйфэй, но до сих пор не удосужился отправиться к ней.
Его Величество не торопится, но слугам за это попадёт.
Вань Баочюань не обращал на него внимания, спокойно закрыв глаза.
Пока в кабинете тишина, он не позволит никому беспокоить государя. Что до Гуйфэй — ну и что ж, если он её обидит? Другие слуги боятся её гнева, но он, стоящий у дверей императорского кабинета, представляет лицо самого императора. Даже наследный принц не может требовать от него особого почтения.
Сяо Лянцзы уже опустился на колени и начал кланяться Вань Баочюаню. Только тогда старый евнух нахмурился и тихо прикрикнул:
— Что шумишь? Лучше не издавай ни звука, а то отправлю тебя в тюремные камеры испытать их методы.
Сяо Лянцзы вздрогнул от страха и тут же встал, больше не осмеливаясь шевелиться.
Вань Баочюань одобрительно кивнул:
— Ступай. Когда Его Величество вспомнит, он сам отправится туда.
Сяо Лянцзы понимал, что по возвращении его накажут, но всё равно должен был уходить. Он всего лишь слуга и не смел вторгаться в покой государя.
Он сделал неохотный шаг, но вдруг обернулся — дверь кабинета открылась, и оттуда вышла придворная дама с указом.
Лицо Вань Баочюаня сразу расплылось в улыбке:
— А, госпожа Сунь! Его Величество изволил дать указ?
Сяо Лянцзы тоже замер на месте, надеясь, что госпожа Сунь объявит: «Его Величество следует в павильон Чанцюгун».
— Его Величество повелел мне открыть сокровищницу и выбрать два куска тёплого нефрита для госпожи Сюй. Говорят, она не любит топить углём в своих покоях.
Госпожа Сунь вежливо ответила.
Вань Баочюань улыбнулся ещё шире и проводил её взглядом. Повернувшись, он увидел всё ещё топчущегося Сяо Лянцзы и тут же изменился в лице:
— Ты ещё здесь? Разве тебе позволено просто так глазеть на дверь императорского кабинета?
Сяо Лянцзы остолбенел и поспешно ушёл, бормоча про себя имя госпожи Сюй. Конечно, он знал, кто такая госпожа Сюй — в последнее время её имя было на каждом языке. Даже его Гуйфэй однажды одарила её подарком.
Но теперь и сам император решил наградить её — причём не просто бросил фразу «наградить», а лично указал: «выбрать тёплый нефрит».
В голове у маленького евнуха завертелись мысли. Он вспомнил, что пару раз встречал госпожу Сюй и, кажется, не грубил ей… Но и особенно не старался заручиться её расположением. Жаль.
***
Глава восемьдесят четвёртая. Радость
Луна яркая, звёзды редкие.
Стало поздно, но Вань Баочюань всё ещё не двигался с места, даже дышал еле слышно.
Два простых слуги тихо подметали опавшие листья — только лёгкий шорох нарушал тишину.
Вань Баочюань стоял неподвижно, но в мыслях уже считал дни до конца месяца: пора бы отправить побольше серебра младшему брату, чтобы его «сын» мог учиться грамоте. О карьере чиновника нечего и мечтать, но хотя бы не быть неграмотным.
Он усыновил ребёнка в прошлом году.
С тех пор все свои сбережения он отдавал младшему брату. Хотя он знал, что видятся они редко, и даже кровный сын в таких условиях вряд ли привяжется к отцу, он всё равно упорно заботился о «сыне».
Быть евнухом нелегко. Сейчас он в почёте, но император стареет, а он ещё молод. Когда государь уйдёт, ему предстоит прожить ещё много лет. Он не хочет, как большинство старых евнухов, доживать свой век в Павильоне для заслуженных слуг. Лучше уж умереть.
Сменить хозяина, пока император ещё жив, он не может — да и не хочет. Поэтому ищет утешение в другом.
Ведь иметь сына всё же лучше, чем быть совсем одному.
— Вань Баочюань!
Из кабинета донёсся хриплый, старческий голос.
http://bllate.org/book/5640/551951
Готово:
