Пусть эта бесконечная череда мести оборвётся на её старых костях. Те, кто виноват перед её сыном и потомками, получат по заслугам — а потом она отправится вслед за ними. На пути в царство мёртвых им не придётся скучать: они пойдут туда вместе…
Старческая рука коснулась безголовой бумажной куклы, которая незаметно подползла к ней. Голос старухи сорвался:
— Шэньчжи, потерпи. Мама скоро отомстит за тебя. Как только отомщу — возьму тебя с собой на перерождение. Не заставлю же тебя надолго задерживаться в этой оболочке…
Пальцы бумажной куклы неуклюже дёрнулись и с трудом сжали ладонь старухи. В тот же миг ветерок заставил костяной колокольчик у входа в лавку издать протяжный звон. Звук разнёсся по всему склону, будто кто-то хотел заговорить, но не решился.
Глаза старухи ещё больше покраснели. Она хотела крепко сжать эту хрупкую бумажную ручку, но побоялась разорвать её и, всхлипывая, проговорила:
— Ты с детства такой! Ни я, ни твой отец никогда не были из тех, кто платит добром за зло. Как же так вышло, что у нас родился именно ты? Посмотри хоть на своего старшего брата — вот он живёт вольно и легко, настоящий ученик твоего отца!
Колокольчик снова зазвенел — мягко, словно красавица склонила голову, будто возражая, но в то же время утешая. Звук был нежным, чистым, успокаивающим всю округу.
Старуха фыркнула:
— Только не начинай мне про твою старшую сестру! Она уже отдала за это жизнь и до сих пор томится в иллюзии! Не знаю уж, когда этот маленький комочек вспомнит меня… Вы, четверо братьев, ни одного спокойного!
—
В иллюзии «Возвращение воспоминаний» Сяо Цинъяо словно заново проживал прошлое бесчисленное количество раз. От мелочей — например, как в три года наставник резьбой по дереву сделал ему игрушечный меч и порезал себе палец — до крупных событий: их ссор из-за Бай Хэ и, наконец, того самого взгляда, которым Сяохэ посмотрела на него, когда её вытащили из пруда с лотосами.
Взгляд был полон мёртвой тишины, разочарования, шока, раскаяния, решимости… и облегчения.
Неожиданно он вспомнил абрикосовое дерево во дворе резиденции Государственного Наставника. В апреле его цветы опадали белыми лепестками. Он карабкался на него, чтобы играть, а служанки стояли внизу, боясь, что он упадёт. Но когда он всё же свалился, то приземлился прямо в объятия наставника и рассмеялся.
Теперь те служанки — кто погиб, кто ранен, кто выдан замуж или продан — почти все исчезли. Остались лишь четыре тётушки из рода Мин.
Ему вдруг захотелось снова почувствовать вкус того маленького сладкого пирожка, который в тот зимний день перед отъездом тайком сунула ему Минчжу. Или того пакетика с пирожками, что дал ему Сяо Юй в иллюзии — горячих, дымящихся, единственного источника тепла в метель.
Жаль, он так и не съел их…
Он проснулся, рыдая. Подушка была мокрой от слёз. Сквозь размытые глаза он сразу узнал мужчину в белом, сидевшего у кровати. Это был его второй старший брат Лу Наньцин.
Увидев, что он наконец пришёл в себя, но глаза распухли, будто два грецких ореха, Лу Наньцин вздохнул. Его брови, обычно такие мягкие и спокойные, теперь были нахмурены.
— Что ты там увидел в иллюзии? После того как ты потерял сознание, всё время звал «наставник» и повторял «прости». Если бы у меня не было при себе благовоний для успокоения духа, ты бы так и не очнулся.
Сяо Цинъяо отвёл взгляд. Веки болезненно натянулись — настолько сильно они опухли. Ясно было, что говорить он не хочет.
Если бы можно было, он бы вообще не просыпался. По крайней мере, во сне он мог бы нормально попросить у наставника прощения. А в реальности… наставник уже лишилась жизни и теперь — всего лишь ребёнок, не отлучившийся от груди.
Лу Наньцин вышел за лекарством. Сяо Цинъяо, пытаясь сесть, почувствовал резкую боль в груди — что-то упёрлось в тело. Скривившись, он осторожно вытащил предмет и увидел изящный серебряный браслет, инкрустированный драгоценными камнями. Даже в богатом городе Циань такой браслет был бы недоступен обычной семье — на него нужно было копить десятки жизней.
Взгляд Сяо Цинъяо потемнел. Браслет был узким — явно детский. Он купил его в самом большом ювелирном магазине южного городка перед тем, как отправиться в деревню Шоу. Хотел подарить наставнику, но Сяо Баньцинь, этот сумасшедший, так пристально следил за каждым его шагом, что возможности не представилось.
Мысль о том малыше, чьё лицо было точной копией лица наставника, согрела его сердце. Глаза, сжатые опухшими веками в узкие щёлки, вдруг засияли. Вся подавленность мгновенно испарилась.
Да ведь наставник ещё жива! Пока наставник жива, ничего не потеряно. У него ещё есть десятки лет, чтобы всё исправить!
Эта мысль придала ему сил. Он рванулся вставать, но едва коснулся пола ногами, как тут же обмяк и рухнул на землю, ударившись головой о туалетный столик.
В ушах зазвенело, в голове закружилось. Он судорожно задышал, покрывшись испариной, и с неверием уставился вперёд.
Руки дрожали, пока он нащупывал ноги. Почему они не слушаются? Почему он не может встать?
Автор примечание: Неужели Лаосаню ноги отнимут?
Я колеблюсь. Если отнять — дальше будет сложно мучить героя, а если не отнять — слишком легко отделается…
Благодарю ангелочков, которые бросали бомбы или поливали питательной жидкостью в период с 28.07.2020 22:07:10 по 29.07.2020 22:39:29!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Ци Ци — 20 бутылок;
Пикачу — 1 бутылка.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Он нащупывал ноги — бил, щипал, крутил — но не чувствовал ничего.
В груди поднялась паника, смешавшаяся с виной и превратившаяся в настоящий ужас.
— Стар… старший брат… — дрожащими губами позвал он, продолжая мучить собственные ноги и громко окликать Лу Наньцина.
Тот вошёл с чашей в руках как раз в тот момент, когда Сяо Цинъяо в отчаянии избивал себя. Лу Наньцин поставил чашу и попытался поднять его, но был резко отброшен. Сам же отлетел назад, ударившись спиной о шкаф. Резкая боль пронзила его — он нахмурился, на лбу выступила испарина. Некоторое время он сидел на корточках, собираясь с силами, прежде чем снова потянуться к эмоционально нестабильному младшему брату. Но тот вновь оттолкнул его.
По сравнению с Сяо Цинъяо, мастером боевых искусств, сам Лу Наньцин, пусть и занимавший пост канцлера, был просто книжным червём. Его снова отшвырнуло, и даже его обычно невозмутимому характеру стало не по себе.
— Ты что творишь?! Сам с собой воюешь?! Да знаешь ли ты, сколько усилий мне стоило тебя спасти! — Лу Наньцин швырнул его обратно на кровать. Накопившееся напряжение наконец прорвалось — впервые за всё это время он позволил себе выйти из себя. С тех пор как Ши Хуань умерла и переродилась в младенца, всё происходило слишком стремительно, одно за другим, давя его, как под гнётом.
И до сих пор они не нашли Сяохэ. Хотя наставник и Сяохэ исчезли одновременно, Лу Наньцин верил, что наставник сумеет защитить себя. Но Сяохэ — обычная девушка, без малейшей способности постоять за себя. Если случится беда, сможет ли наставник бросить её ради собственного спасения?
А теперь ещё и Сяо Цинъяо устраивает истерику! Это было последней каплей.
— Сяо Цинъяо! Мы уже на пороге самого важного этапа иллюзии «Возвращение воспоминаний». Старший брат уже на страже. Если ты увидишь оставшуюся часть иллюзии, у нас появится шанс найти и наставника, и Сяохэ. Перестань наконец устраивать цирк!
«Цирк?»
Тело Сяо Цинъяо замерло. Он медленно поднял глаза:
— Мои ноги парализованы, а ты говоришь, что я устраиваю цирк?
— … — Лу Наньцин помолчал, лицо его потемнело. — Кто сказал, что твои ноги парализованы?
— Мои ноги не парализованы?
— Просто ты так сильно повредил их, что временно потерял чувствительность. Они не парализованы, — нахмурился Лу Наньцин. — Скоро всё пройдёт. Лежи спокойно и не двигайся. Выпей лекарство.
Он подал чашу и добавил:
— Не знаю, что ты там пережил в иллюзии. И понимаю, что, даже спроси я, ты всё равно не расскажешь. Но сейчас самый ответственный момент «Возвращения воспоминаний». Мы почти нашли Сяохэ. Веди себя тихо и не создавай проблем.
— Хорошо, — Сяо Цинъяо одним глотком осушил чашу и кивнул. Он не знал, что такое «Возвращение воспоминаний», но понял главное: это поможет спасти Сяохэ.
Но…
Перед внутренним взором вновь возник тот сложный, холодный взгляд. Сердце его дрогнуло:
— А наставник?
Лу Наньцин, принимая чашу, на миг замер, а затем улыбнулся:
— С наставником всё будет в порядке. Ведь она такая сильная!
— Но сейчас она всего лишь трёх-четырёхлетний ребёнок, — выпалил Сяо Цинъяо, даже не задумываясь.
Он тогда так же думал, когда толкнул её. Она же такая могущественная — умеет воскрешать мёртвых и исцелять неизлечимое! Конечно, с ней ничего не случится! Но лишь увидев, как она без сил тонет в пруду с лотосами, он понял свою ошибку.
Она тоже человек. Просто немного более сильный, чем другие. Но не богиня.
Она тоже чувствует боль, разочарование… и может умереть.
Может… отказаться от них…
Лу Наньцин на секунду опешил, но тут же небрежно усмехнулся:
— Как только найдём Сяохэ, сразу же найдём и наставника. Ты, наверное, ещё не до конца пришёл в себя после иллюзии. Отдыхай. Мне пора идти на смену к старшему брату.
— Нет… — Сяо Цинъяо сжал кулак и ударил по кровати так сильно, что та заскрипела. Он безвольно рухнул на подушку и уставился в потрёпанную занавеску над кроватью. В душе поднялась тревожная волна.
Почему он вдруг стал спорить со старшим братом? Раньше они всегда ставили Сяохэ на первое место — и он никогда не видел в этом проблемы.
Но, возможно, тот взгляд оставил слишком глубокий след. Или слова Миньюй в конце… Он начал чувствовать, что всё это неправильно.
Наставник никогда не требовала многого. Поэтому они считали, что могут не давать ей ничего. Многие вещи стоило лишь взглянуть — и она тут же отправляла им. А они в ответ…
Браслет в ладони врезался в кожу, оставляя глубокий красный след. На солнце драгоценные камни на нём ярко блеснули. Сяо Цинъяо посмотрел на него и сжал кулак ещё сильнее.
Пусть старшие братья делают, что хотят. Он сам пойдёт искать наставника первым. Что до Сяохэ… Он плотно зажмурился. Выступ на браслете впился в ладонь ещё глубже. У Сяохэ есть старшие братья — с ней всё будет в порядке.
—
— Смотри, это узелок единства! Твоя мама когда-то научила дядю его плести. Красиво, правда?
Под большим деревом жирный кот, похожий на свинью, упорно пытался забраться к Ши Хуань на колени, но она безжалостно отталкивала его. Сяо Баньцинь держал в руках кривоватый красный узелок и с гордостью демонстрировал его Ши Хуань.
— Твоя мама говорила: если, плетя узелок единства, думать только о том, кому он предназначается, и ни на что не отвлекаться, то узелок наполнится благословением. Тот, кто его носит, будет защищён.
Он бережно достал из-за пазухи ещё один узелок — уже почти распущенный — и с торжественным видом протянул Ши Хуань:
— Посмотри, этот разве не красивее?
Ши Хуань снова отстранила кота и повернулась к нему. Его ладонь была с длинными пальцами, с чёткими линиями, и на ней лежал потрёпанный красный узелок. Она узнала его.
Она протянула руку, чтобы получше рассмотреть, но Сяо Баньцинь быстро спрятал узелок за спину и серьёзно сказал:
— Этим нельзя играть! Это единственная вещь, которую твоя мама мне оставила. Если испортится — не вернёшь!
Он осторожно дунул на него, будто сдувая пылинки, которых там не было, затем аккуратно спрятал за пазуху и даже похлопал по груди, словно там хранилось величайшее сокровище мира.
Ши Хуань смотрела на его глуповатый профиль — такой же, как много лет назад — и чувствовала странную тяжесть в груди. После целого дня молчания она наконец не выдержала:
— Ну и что такого в этом узелке? Стоит ли так беречь?
— Как это «ну и что такого»?! — Сяо Баньцинь щёлкнул её по лбу, притворно рассердившись. — Это же не просто узелок! Это узелок, который твоя мама подарила мне!
— И что? — спросила Ши Хуань.
— Это обручальное обещание от твоей мамы! — заявил Сяо Баньцинь с пафосом, совершенно не краснея от наглости, полностью игнорируя, как темнеет лицо Ши Хуань.
http://bllate.org/book/5638/551792
Готово:
