Крупные слёзы одна за другой покатились по щекам Линь Яо. Она крепко стиснула губы, не издавая ни звука.
Это была та самая любовь, о которой она когда-то мечтала, но счастья обрести её так и не довелось.
В отдельной комнате хогуо-ресторана Айянь с удовольствием ела говядину, которую ей положил Се Минчэ. С тех пор как в прошлый раз она попробовала эту жгуче-пряную, огненно-острую еду, она не могла перестать о ней думать — и вот наконец снова насладилась ею.
Айянь и не подозревала, что в этом мире мало кто способен устоять перед соблазном сычуаньско-сычуаньского хогуо. Уж тем более такой любительнице вкусненького, как она — духу, привыкшему к лакомствам.
Разве что Се Минчэ, человек, равнодушный к гастрономическим наслаждениям и привыкший к лёгкой, нейтральной пище, не испытывал особой тяги к такой огненной остроте.
Но раз ей нравится — он привёл её сюда.
Он заметил, как она с аппетитом уплетает мясо, будто совершенно забыв о недавнем происшествии на парковке. Тем не менее, спустя некоторое время он всё же повернулся к ней и сказал:
— Сегодня на парковке… это был случай.
Айянь, до этого увлечённо жевавшая кусочек мяса, подняла глаза на него.
Она вспомнила ту изящную женщину, которую видела сегодня у машины — ту самую, что уже мелькала перед ней пару дней назад у ворот Запретного города.
Сегодня на парковке та женщина не успела чётко выразить свою мысль — Се Минчэ сразу её прервал. Но Айянь, поразмыслив, вполне могла догадаться, что именно та хотела ему сказать.
— Она, кажется, очень тебя любит, — сказала Айянь, прикусив палочку и глядя на него круглыми глазами. В её взгляде не было ни злости, ни ревности — совсем не похоже на ту «глупышку», что пару дней назад «тоннами» пила уксус.
Се Минчэ слегка сжал губы. В душе у него почему-то возникло лёгкое разочарование. Неужели он скучал по её надутым щёчкам и ревнивому виду?
Он инстинктивно понимал, что такие мысли ненормальны, но всё равно не мог не задумываться: «Неужели, получив то, что хотела, она перестала это ценить?»
Хотя в голове у него крутились самые мрачные предположения, внешне он оставался невозмутимым — его бледное лицо по-прежнему выглядело спокойным и сдержанным.
Незаметно сжав палочки, он ровным голосом произнёс:
— Но не на каждое чувство я могу ответить взаимностью.
Он никогда не был особенно чуток в вопросах сердца — возможно, потому, что до сих пор ни разу не испытывал подобных чувств к девушке. Поэтому он не сразу понял намёки Линь Яо.
Сначала он думал, что Тянь Жуншэн и Чжао Юнсинь просто любят их сводить, и не подозревал, что у самой Линь Яо тоже есть такие чувства.
Как только он это осознал, сразу же чётко дал понять свою позицию.
Без компромиссов — вот лучший способ решить подобную ситуацию.
Он никогда не был идеальным человеком, но окружающие часто смотрели на него сквозь призму своих иллюзий. И в глазах Линь Яо он, вероятно, тоже предстал не таким, какой есть на самом деле.
Только он сам знал, сколько тьмы скрыто в его душе, сколько трусости и желания бежать — особенно перед лицом этого мира и перед Се Тинъяо.
Он не был рождён сильным. Просто шаткая семейная связь и мрачные годы детства заставили его закалиться, превратиться в сталь.
И настоящий он, скорее всего, совсем не тот, кого воображала себе Линь Яо.
Даже Айянь… Возможно, и она не знает его истинного «я».
Но именно ей он хотел открыть свой мир, позволить увидеть себя настоящего.
Впервые за столько лет он решился пригласить кого-то внутрь — и надеялся, что она не разочарует его.
— Я понимаю, — тихо ответила Айянь, и её бледные щёки слегка порозовели. Она крепче сжала палочки, прикусила губу, но уголки рта предательски дрогнули в улыбке.
Сегодня, прильнув к окну машины, она видела, как Линь Яо — изящная, с чистыми, ясными глазами — смотрела на Се Минчэ. Её руки были крепко сжаты, и в её взгляде читалась тревога, надежда… и огромное волнение.
Она собралась с духом, но не получила желаемого ответа. Хотя в глазах уже стояли слёзы, она всё же попыталась улыбнуться и не сделала ничего неуместного. Будто надутый шарик, из которого выпустили воздух.
Даже в этом поражении она сохранила достоинство — выпрямив спину, развернулась и ушла.
В ней не было ни капли злобы, ни тени обиды. Она была словно весенняя река: даже после бурного потока снова становилась спокойной, мягкой и прозрачной.
Такая девушка, которую невозможно было не полюбить с первого взгляда.
— У неё отличный вкус, — сказала Айянь, откусывая кусочек говядины и немного подумав. — Но теперь ты мой.
Она тихонько улыбнулась про себя.
Фраза прозвучала несколько странно, но Се Минчэ сразу понял: она снова хитро намекнула, что он ей нравится.
Его черты смягчились, и он невольно провёл рукой по её волосам.
Потом, будто вспомнив что-то, он поспешно убрал руку и достал из кармана маленькую коробочку.
— Что это? — Айянь отложила палочки и уставилась на коробку.
— Открой и посмотри, — сказал он, кладя её ей в ладонь. Его лицо слегка напряглось, и он отвёл взгляд, притворившись, будто откашливается.
Снаружи он выглядел спокойным, но на самом деле тайком поглядывал на неё, сердце колотилось от волнения, а пальцы на коленях непроизвольно сжались.
Айянь же была полностью поглощена коробочкой и не заметила его нервозности.
Когда она открыла её, на чёрном бархате лежал серебряный браслет с крошечным кроликом и мелкими бриллиантами.
Простой, но очень красивый — он сверкал в свете лампы и сразу же заворожил Айянь.
— Ого… — её глаза засияли.
Увидев её восторженное лицо, Се Минчэ почувствовал, как сердце сжалось от нежности. Уголки его губ чуть приподнялись, и даже его обычно холодный голос стал мягче:
— Нравится?
Айянь энергично кивнула:
— Да!
Она быстро вынула браслет, поставила коробку на стол и с надеждой посмотрела на него:
— Ачэ, надень мне его!
Она показала два маленьких острых зубика.
Се Минчэ не мог и не хотел отказывать.
Браслет обвил её тонкое запястье, подчеркнув белизну кожи. Он незаметно выдохнул с облегчением.
Да, он ей очень идёт.
Но едва он успокоился, как вдруг почувствовал лёгкий поцелуй на щеке.
В ушах загудело. Место, куда прикоснулись её губы, будто горело. Уши мгновенно покраснели, а разум на миг опустел. Он вскочил с места.
Айянь моргнула и подняла на него глаза:
— Ачэ?
Се Минчэ растерялся — он не знал, куда деть руки и ноги. Он снова сел, двигаясь, словно робот, с напряжённо сжатыми губами и сбившимся ритмом сердца.
Чтобы скрыть смущение, он поспешно схватил стоявшую рядом чашку с чаем и сделал глоток. Холодный напиток немного охладил его пылающее лицо, но этого было явно недостаточно.
Айянь забыла даже про еду и смотрела на него.
Видимо, он пил слишком быстро и закашлялся. Когда приступ наконец прошёл, она заметила, что его обычно бледное лицо теперь слегка румянилось, а в его миндалевидных глазах стояла лёгкая влага. Красные уголки глаз и ярче выделявшаяся родинка под правым глазом придавали ему невероятную, почти соблазнительную красоту.
Айянь смотрела на него, голова кружилась, и она даже забыла, зачем он так странно себя вёл.
А Се Минчэ от её пристального взгляда чувствовал себя всё более неловко. Уши горели, а сердце, обычно спокойное, как застывшая вода, теперь билось в полном хаосе.
Вечером Айянь сидела за письменным столом в своей комнате, поглаживая браслет на запястье, и снова тихонько улыбалась.
Внезапно она достала телефон, подняла руку с браслетом и сделала селфи.
У неё был собственный маленький аккаунт в «Вэйбо», похожий на аккаунт-зомби: она лишь следила за Се Минчэ и иногда просматривала забавные посты.
Это был её первый пост — фото себя с браслетом.
Без подписи, только смайлик радости.
Она и не подозревала, что этот порыв приведёт к какой-то непонятной суете.
На следующий день, когда Се Минчэ отправился на работу в Запретный город, Айянь ещё спала. Он не стал её будить, лишь позвонил в ресторан и попросил отложить доставку завтрака до девяти часов.
В музей привезли артефакт из Пиннинского музея — статую нефритовой Гуаньинь ростом почти с человека, которую местные реставраторы не смогли восстановить.
Из-за долгого пребывания в подземной гробнице одна рука статуи отломилась, а поверхность покрылась следами времени. Особая структура нефрита затрудняла очистку и восстановление.
Поскольку Запретный город в Ли-чэне считался первым музеем страны, а его реставрационная мастерская — лучшей в области обработки нефрита, артефакт направили именно сюда.
Статуя была слишком велика, чтобы её мог восстановить один человек. Требовалась совместная работа всей группы по реставрации нефрита.
Поэтому Се Минчэ сразу направился в общую мастерскую группы.
Едва он переступил порог, Линь Яо, как раз убиравшая свой рабочий стол, подняла глаза. Увидев его, она побледнела, но тут же опустила взгляд.
Её подруга Ли Сяосяо давно знала, что Линь Яо два года втайне влюблена в Се Минчэ, но так и не решалась признаться. Ли Сяосяо бесилась от этого и постоянно подталкивала её сделать первый шаг.
Но Линь Яо была застенчивой и робкой — всё откладывала и боялась.
Вчера она наконец собралась с духом и сделала, пожалуй, самый смелый поступок в своей жизни.
А он… отверг её без колебаний.
Прошлой ночью Линь Яо осталась у Ли Сяосяо. Всю ночь она плакала под одеялом. Ли Сяосяо знала об этом, но не решалась заговорить — боялась ранить её последнее достоинство.
Поэтому, увидев Се Минчэ, Ли Сяосяо просто кипела от злости.
— Ты вчера рыдала до изнеможения, а он, гляди-ка, весь такой довольный, — пробурчала она.
Линь Яо услышала эти слова и машинально взглянула на Се Минчэ. Он, как обычно, подошёл к Тянь Жуншэну, чтобы поговорить, и не заметил их. Она, кажется, облегчённо выдохнула, но в душе осталась горечь.
— Сяосяо, то, что я люблю его, не значит, что он обязан отвечать мне взаимностью, — тихо вздохнула она, почти шёпотом.
— Яо-яо, может, тебе ещё стоит попытаться?.. — нахмурилась Ли Сяосяо.
Линь Яо покачала головой и горько усмехнулась:
— Он вчера всё ясно сказал. Зачем мне цепляться за него? Я не хочу так себя вести.
Раньше у Се Минчэ не было девушки, и она ещё могла надеяться, что однажды войдёт в его сердце. Но теперь у него есть возлюбленная — и ни по чувствам, ни по разуму она не имела права цепляться за прошлое.
— Даже если бы я так поступила, это всё равно не имело бы смысла, — она опустила голову, сдерживая слёзы, и голос её дрожал. — Если бы он из-за моих уговоров изменил своё решение… он перестал бы быть тем, кого я люблю.
http://bllate.org/book/5636/551644
Готово:
