— Отец… он уже давно перестал быть твоим отцом, — произнёс он, засунув руку в карман брюк и глядя на спину Се Минчэ, удалявшегося по аллее. На лице его играла усмешка, и через мгновение он добавил: — Но, похоже, ты всё ещё не смирился?
На самом деле Се Минъюань не раз говорил подобное Се Минчэ в его присутствии.
С тех самых пор, как тринадцатилетний Минчэ неожиданно вернулся в семью Се и поселился в Си Юане в качестве старшего сына рода, Се Минъюань постоянно колол его такими фразами за глаза.
Прошло уже столько лет, но, казалось, Се Минъюань ничуть не повзрослел.
Ему уже перевалило за двадцать, а он всё ещё вёл себя как ребёнок: стоило остаться наедине с Минчэ — и он тут же сбрасывал маску.
Се Минъюань ненавидел Се Минчэ с тех пор, как тот ещё не переступил порог дома Се. Ещё в семь-восемь лет в его сердце уже зрела ненависть.
До самой смерти Е Цзиншу, матери Минчэ, его собственная мать и он сами были самыми непризнанными существами в этом доме.
Ведь у его отца была законная супруга — благородная и добродетельная старшая дочь рода Е.
И потому его отец всегда дорожил собственной репутацией.
Это звучало почти смешно: человек, предавший жену и тайно изменявший ей, совершал самые лицемерные поступки, но при этом больше всего на свете ценил собственное лицо.
Се Минъюань всегда знал: его отец любил только самого себя.
Ради собственной репутации отец выбрал Минчэ — законного старшего сына — в качестве наследника дома Се.
А он, всем известный внебрачный сын, мог лишь полагаться на этого лживого отца, а затем — стать им… или заменить его.
Разве кровь Се в его жилах хуже, чем в жилах Минчэ? Почему он должен стоять в тени?
Прятать хвост между ног? Никогда.
— Я уже давно перерос возраст, когда просят конфеты, — вдруг заговорил Се Минчэ.
Он поднял глаза на Се Минъюаня. Взгляд его был ледяным и пронзительным, уголки губ чуть приподнялись в насмешливой усмешке:
— Только ты всё ещё не можешь забыть об этом.
— Вы можете разыгрывать сцену отцовской любви и сыновней почтительности — это ваше дело, — продолжил он, слегка приподняв подбородок и указав взглядом на павильон Яньхуэйтан, едва видневшийся сквозь весеннюю зелень и цветущие ветви.
— Но всё, что принадлежит мне, тебе никогда не заполучить, — добавил он, вновь посмотрев на стоявшего перед ним юношу. Его миндалевидные глаза остались такими же ледяными, но в глубине уже тлел тёмный, злобный огонь.
— Всего лишь уличный щенок, а всё равно воображает себя кем-то значительным, — едко усмехнулся он.
Сказав это, Минчэ даже не взглянул на него больше и обошёл стороной, продолжая путь.
Се Минъюань остался на месте. Лицо его сначала побледнело, затем покраснело от ярости. Ненависть и гнев смешались в груди, кулаки сами сжались, на руках вздулись жилы.
Именно в этот момент что-то ударило его по затылку. Резкая боль заставила его инстинктивно обернуться. Взглянув вниз, он увидел на земле лежащую конфету.
Минъюань опешил. Он поднял глаза на удалявшуюся стройную фигуру, скрывавшуюся в тени деревьев, и на мгновение ему показалось, будто в кармане пиджака Минчэ что-то шевельнулось. Но, моргнув, он решил, что это ему почудилось.
Айянь тем временем спряталась обратно в карман, прижавшись ладонями к груди и не смея пошевелиться.
Но, надув щёчки и вспомнив обидные слова того мерзкого типа, она решила, что одной конфеты — слишком мало! Он заслужил большего!
Она осторожно выглянула из кармана и, увидев, что «гад» всё ещё стоит с опущенной головой и, похоже, размышляет о чём-то, протянула палец.
Из кончиков её пальцев собрался тонкий луч света, превратившийся в крошечное пламя. В тот же миг, как она щёлкнула пальцами, огонёк пронёсся по воздуху и коснулся волос Минъюаня.
Тот резко замер. Сначала почувствовал жар, потом — холод, а затем… принюхался и уловил запах гари.
Он нащупал волосы… и обнаружил, что прямо посередине головы теперь лысое пятно???
Минъюань остолбенел.
Когда Се Минчэ услышал позади испуганный вопль Минъюаня, он обернулся и увидел, как у того посреди головы красуется лысина.
Зрачки его сузились. Он инстинктивно посмотрел в карман своего пиджака — и прямо в этот момент поймал взгляд маленькой девочки, которая, притаившись на краю кармана, тихонько хихикала, прикрыв рот ладошкой.
Как только Айянь встретилась с его ледяным взглядом, она замерла, испуганно сжалась и, не раздумывая, нырнула обратно в карман.
Стараясь выглядеть невинной, она спряталась под горкой конфет.
Се Минчэ бросил взгляд на Минъюаня, всё ещё стоявшего в шоке, затем — на павильон Яньхуэйтан вдали.
Губы его сжались в тонкую линию, лицо стало мрачным, как вода в глубоком озере.
В итоге он развернулся и быстро направился обратно по бамбуковой тропинке.
Старшая госпожа Се услышала от тёти Мин, что Минчэ по дороге в павильон Яньхуэйтан столкнулся со вторым молодым господином Се Минъюанем, после чего вдруг развернулся и покинул Си Юань.
— Я так и знала! — разгневанно ударила она посохом по полу. — Этот мелкий змей наверняка наговорил Минчэ всякой гадости! Он хочет ещё больше раздуть вражду между Минчэ и его отцом, чтобы в итоге дом Се достался им с матерью!
— Мой старший сын — настоящий мерзавец! Мерзавец! — Старшая госпожа Се схватилась за висок от боли.
— Не гневайтесь, госпожа, — поспешила успокоить её тётя Мин.
— Эта пара — мать и сын — просто непревзойдённые! — с горькой усмешкой произнесла старшая госпожа.
— Госпожа, мне ещё сказали… будто с молодым господином Минъюанем случилось нечто странное, — осторожно начала тётя Мин.
Старшая госпожа Се нахмурилась:
— Странное? Что за ерунда?
— Говорят, после разговора с молодым господином Минчэ у него вдруг волосы загорелись — будто каким-то потусторонним огнём. Очень странно.
Старшая госпожа Се помолчала, а затем фыркнула:
— По-моему, это не злой дух, а наказание от небес для лицемерных демонов в человеческом обличье!
Хотя так она и говорила, на самом деле не придала этому значения.
Ведь никто не видел, как именно волосы Минъюаня загорелись. Может, он сам что-то задумал?
— Быстро принеси мне телефон! Надо позвонить Минчэ, — велела старшая госпожа Се, больше всего переживая за внука.
Тётя Мин кивнула и поспешила в спальню за телефоном.
Вернувшись, она набрала номер Минчэ и передала аппарат госпоже.
Звонок долго звонил, прежде чем тот ответил.
— Минчэ, почему ты вдруг ушёл? — нетерпеливо спросила старшая госпожа Се.
Из трубки донёсся спокойный голос Минчэ:
— У меня срочно возникли дела, простите, бабушка.
— Неужели тот щенок что-то тебе наговорил? Минчэ, не слушай его…
— Не волнуйтесь, бабушка. Мне всё равно, — перебил он.
Услышав это, старшая госпожа Се не нашлась, что сказать. Её нос защипало, и она тяжело вздохнула.
— Хорошо… Займись своими делами. Бабушка не буду тебе мешать.
Сказав это, она повесила трубку.
Минчэ тем временем уже вернулся в свою квартиру. Как только в гостиной включился свет, он подошёл к дивану и осторожно засунул руку в карман пиджака.
Через мгновение он вытащил оттуда крошечную девочку размером с ладонь.
Но то, что он увидел, сильно отличалось от ожиданий.
Он отлично помнил, как после того, как она в прошлый раз напала на Се Тинъяо, её скрутила невыносимая боль. Она дрожала всем телом и, прижавшись к его пальцу, жалобно стонала.
Он также помнил слова Бай Шуяня:
«Айянь — семейная реликвия рода Се. Если она использует духовную силу против кого-то из рода Се, её ждёт суровое наказание. Она не имеет права причинять вред ни одному из вас».
Но сейчас девочка выглядела совершенно здоровой. Её личико было свежим и румяным, круглые глаза с тревогой смотрели на него — никаких признаков страданий.
— Ты… — начал он, пристально разглядывая её. Голос его неожиданно осип.
Айянь теребила край своего платья, опустив голову и не смея поднять глаза.
— Прости… — тихо произнесла она мягким, робким голосом, в котором слышалась обида. — Я снова рассердила тебя.
Её чёрная косичка свисала вниз, точно так же, как и сама хозяйка — безжизненно и уныло.
— С тобой всё в порядке? — спросил он, внимательно осматривая её.
Айянь растерялась:
— А?
— Айчэ, — осторожно начала она, заметив, что он замолчал, и робко взглянула на него, но тут же снова опустила глаза. — Тот человек — плохой. Он обижал тебя…
— Поэтому я и подпалила ему волосы, — добавила она шёпотом.
В груди Минчэ вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Он смотрел на сидевшую у него на ладони девочку и вдруг осознал, что давно не испытывал ничего подобного.
Его горло сжалось, взгляд стал мягче, и даже его обычно холодное, бледное лицо на миг озарила тёплая улыбка.
Шесть лет он провёл в безысходной тьме глухих гор, день за днём теряя надежду. Всё, что осталось от мечтаний детства, превратилось в пепел отчаяния.
С десяти лет он перестал надеяться, что отец или мать когда-нибудь придут за ним.
Но он не хотел становиться тем, кого род Се забудет навсегда.
Поэтому в тринадцать он выбрался из тех гор, вернулся в Ли-чэн и вновь вошёл в дом Се.
Всю долгую дорогу он полагался только на себя.
Бесчисленные ночи, когда другие спали, он дрался с бродячими псами за объедки или с бездомными за угол в трущобах.
Ему было всё равно — хоть весь в синяках, хоть в лохмотьях.
Главное — остаться в живых, добраться до Ли-чэн и встать перед ними лицом к лицу.
Сначала он мечтал спросить родителей: «Вы забыли меня? Почему не пришли спасти?»
Ведь до десяти лет он искренне верил, что однажды они появятся, вырвут его из кошмара и увезут домой.
Но этого не случилось.
Он мечтал о тепле… но в итоге понял: это самая бесполезная вещь на свете.
Когда в тринадцать он вернулся в дом Се, узнал о смерти матери, увидел отцову вторую жену и Се Минъюаня, которому было всего на три года меньше, — он понял: спрашивать бесполезно.
Уже слишком поздно.
Ему не нужна была отцовская любовь, не нужны фальшивые братские узы. Но всё, что принадлежало ему по праву, никто не посмеет отнять.
Бабушка любила его, но и она была связана обстоятельствами.
Минчэ всё понимал и не требовал большего.
Он больше не был тем ребёнком, который ждёт любви и просит конфет. С десяти лет он перестал быть таким.
Но сейчас, услышав мягкий голосок Айянь и встретив её искренний взгляд, в котором отражалась его собственная тень, он вдруг почувствовал: в нём снова проснулась жажда чего-то большего.
— В прошлый раз, когда ты ударила моего отца, тебе было так больно, что ты едва не потеряла сознание. Ты забыла? — его палец нежно коснулся её лба.
Айянь растерялась:
— Так ведь тот старый ворчун — ваш, из рода Се!
Минчэ застыл.
В следующее мгновение его глаза впились в неё, в глубине зрачков вспыхнула тень подозрения:
— А сегодняшний разве не из рода Се?
— Но на нём же нет вашей семейной ауры! — честно ответила Айянь, моргая круглыми глазами.
Помолчав, она почесала затылок и вдруг удивилась:
— Э-э… А почему он тогда зовёт тебя «брат»?
http://bllate.org/book/5636/551634
Готово:
