Ключица едва обозначалась под тканью, обнажая половину груди.
Айянь сжимала в пальцах пуговицу и не могла отвести взгляд.
Подготовка к документальному фильму о Запретном городе была полностью завершена. Се Минчэ специально отправился на встречу с режиссёром, которого Шэнь Ао пригласил для съёмок, — Юй Дунся.
Этот режиссёр пользовался большой репутацией в профессиональной среде: он снимал как исторические и музейные документальные ленты, так и фильмы о традиционной кухне, пронизанные духом родины и истории.
Шэнь Ао признался, что изначально не питал особых надежд — Юй Дунся считался человеком крайне труднодоступным. Однако, стоило ему услышать, что речь идёт о съёмках в Запретном городе и посвящено это реставраторам древностей, как он сразу согласился.
Собираясь уходить, Се Минчэ не планировал брать с собой Айянь, но, увидев её жалобный, просящий взгляд, не смог оставить её одну дома.
Чайная, которую выбрал Шэнь Ао, называлась «Чайная „Здесь“» и располагалась в переулке за Запретным городом. Старинное двухэтажное здание скрывалось среди весенней зелени и цветущих деревьев, источая особую элегантность.
Едва Се Минчэ с Айянь переступили порог, к ним подошла служащая в светло-зелёном халате. Её улыбка была безупречна, а голос — тих и мягок:
— Скажите, господин и госпожа, у вас есть бронь на чайную беседку?
«Чайная „Здесь“» славилась в Ли-чэне, и большинство гостей заранее бронировали места. Посетители здесь, как правило, принадлежали к высшим кругам общества.
Се Минчэ назвал имя Шэнь Ао. Услышав его, девушка сразу провела их на третий этаж.
Здание было невелико, но на извилистых лестницах всюду цвели благоухающие растения, а пышная зелень лиан будто соединяла небо с землёй.
Войдя в беседку «Янь», Се Минчэ сразу увидел Шэнь Ао. Тот сидел на мягкой циновке и крутил в руках фарфоровую чашку. Напротив него расположился пожилой мужчина с полудлинными волосами и короткой, уже поседевшей бородкой. Несмотря на возраст, он выглядел бодрым и энергичным в своём хлопковом халате.
— Минчэ, ты пришёл? — Шэнь Ао, услышав шаги, поднял глаза и увидел Се Минчэ.
Затем его взгляд упал на Айянь, которая робко выглядывала из-за спины Се Минчэ. Шэнь Ао на миг опешил и снова посмотрел на друга:
— А эта… кто?
Се Минчэ взял Айянь за руку и вошёл внутрь, совершенно спокойно произнеся:
— Моя девочка.
Шэнь Ао замер с открытым ртом.
Его… девочка?! Что за чёрт?! Что это вообще должно значить?!
Но сейчас не время удивляться — нельзя же оставлять режиссёра одного.
Шэнь Ао подавил в себе любопытство и обратился к Юй Дунся:
— Юй дао, это Се Минчэ, о котором я вам говорил. Он — инвестор этого документального проекта.
— Юй дао, — кивнул Се Минчэ и усадил Айянь рядом.
Юй Дунся давно слышал имя «Се Минчэ». Несколько лет назад в Ли-чэне прогремел громкий скандал в семье Се, и тогда все заговорили о старшем сыне, который в детстве исчез, а в юности сам вернулся домой.
— Старший сын семьи Се, Се Минчэ? — усмехнулся он, и его седые усы дрогнули. Вопрос был явно риторическим.
Се Минчэ кивнул:
— Да.
Юй Дунся внимательно оглядел его с ног до головы и одобрительно кивнул:
— В семье Се всегда были преданы сохранению культурного наследия.
— Вы прочитали наш план? — продолжил он. — Документальный фильм о реставраторах древностей — вещь беспрецедентная. Не боитесь убытков?
Се Минчэ налил Айянь чай и передал ей чашку. Услышав вопрос, он спокойно ответил:
— Беспрецедентность ещё не означает невозможность. Попытаться всегда стоит.
— Хороший парень! — Юй Дунся хлопнул себя по колену и рассмеялся.
— Ваш учитель — Тянь Жуншэн? — внезапно спросил он.
Се Минчэ не знал, зачем тот вдруг вспомнил его учителя, но кивнул.
— Мы с ним работали вместе над одним фильмом о древностях. Ученик Тянь Жуншэна не может быть плохим, — улыбнулся Юй Дунся. — Реставрация — ремесло нелёгкое. Я сделаю всё возможное, чтобы создать достойную работу. Люди вроде вас заслуживают того, чтобы их помнили.
— Благодарю вас, — сказал Се Минчэ и поднял чашку в знак уважения.
Пока они обсуждали детали съёмок, Шэнь Ао сидел в стороне, но то и дело переводил взгляд на Айянь.
Девушка была одета в гранатово-красное платье до колен, отчего её кожа казалась ещё белее и нежнее. Её круглые глаза словно светились мягким светом, брови изгибались дугой, носик был маленьким, а губы — алыми, как вишня. Чёрные, мягкие косы ниспадали за спину, украшенные несколькими жемчужинками. Вся она выглядела такой хрупкой и милой.
«Откуда взялась эта очаровательная малышка? И как это Се Минчэ её нашёл?» — думал Шэнь Ао.
И всё же что-то тут не так. Ведь Се Минчэ всегда избегал любых физических контактов! Как он вообще мог держать за руку девушку? Это же абсурд! А теперь ещё и чай лично наливает… Шэнь Ао начал сомневаться, не спит ли он.
Пока Шэнь Ао разглядывал Айянь, та почувствовала его взгляд и подняла глаза. Её круглые глазки моргнули несколько раз, полные недоумения.
«Почему он всё смотрит на меня? Странно какой-то», — подумала она.
Пойманный на месте преступления, Шэнь Ао смутился, но всё же попытался одарить её обаятельной и, как ему казалось, эффектной улыбкой.
Однако девушка лишь мельком взглянула на него и тут же отвернулась, уставившись на профиль Се Минчэ.
«…» — Шэнь Ао почувствовал, что его только что проигнорировали.
Он сдерживал любопытство, пока Юй Дунся не встал и не попрощался. Лишь тогда он не выдержал:
— Минчэ, кто эта девушка?
— Разве я не сказал? — Се Минчэ бросил взгляд на Айянь, которая увлечённо ела сладости. — Моя девочка.
— …А что это вообще значит? — Шэнь Ао был в отчаянии.
Се Минчэ поднял на него глаза:
— Тебе какое дело?
Два слова — и все вопросы Шэнь Ао застряли в горле.
— Спасибо за помощь, — сказал Се Минчэ, поднимаясь и беря Айянь за руку. — В следующий раз угощу тебя ужином.
— Почему в следующий? Сейчас же почти вечер! Давай сегодня! — Шэнь Ао вскочил, решив не упускать шанса.
Се Минчэ посмотрел на Айянь, которая всё ещё жевала пирожное, и тихо спросил:
— Голодна?
Айянь замерла с кусочком пирожного во рту и подняла на него глаза, колеблясь.
Говорить «да» или «нет»?
— А можно… пойти в ту самую столовую с горшочком? — с надеждой спросила она.
Аромат острой, пряной еды, который она недавно почувствовала, до сих пор не давал ей покоя. Она даже поискала в интернете и узнала, что это называется «хогуо».
Глядя на её полные ожидания глаза, Се Минчэ не мог сказать «нет».
— Хорошо, — кивнул он.
Шэнь Ао вновь почувствовал, будто его ударило током.
Он уже смирился с тем, что сегодняшний ужин будет пресным и диетическим — ведь Се Минчэ всегда предпочитал простую, почти безвкусную еду. Сам Шэнь Ао родом из Сычуани и обожал острое, поэтому совместные ужины с Минчэ обычно были для него пыткой.
Но теперь Се Минчэ согласился на хогуо?! Шэнь Ао окончательно убедился: он спит.
Айянь, ничего не подозревая, радостно бросилась Се Минчэ в объятия и прижалась к его стройному стану.
Хотя за последние дни подобное случалось не раз, Се Минчэ всё равно напрягся. Он до сих пор не привык к таким проявлениям нежности.
Но не отстранил её.
«…» — Шэнь Ао хотел выколоть себе глаза.
«Это точно не настоящий Се Минчэ, верно?..»
В частной комнате ресторана хогуо Айянь вдыхала аромат кипящего бульона и с нетерпением сжимала палочки. Её рот уже готов был наполниться водой.
Зная, что она обожает говядину, Се Минчэ первым делом положил кусочек в её тарелку с соусом и тихо предупредил:
— Горячо. Осторожно.
— Угу! — Айянь энергично кивнула и улыбнулась ему.
Первый укус — горячий, но невероятно вкусный: острота, аромат и лёгкое онемение языка.
Просто волшебно!
Её глаза засияли, будто звёзды.
Шэнь Ао механически ел любимое блюдо, но вкус будто исчез. Он не мог оторвать взгляда от Се Минчэ, который аккуратно клал в тарелку Айянь то одно, то другое. Этот холодный, отстранённый человек, казалось, превратился в кого-то совсем иного.
На лице Се Минчэ по-прежнему не было эмоций, но в глубине глаз сквозила нежность.
Шэнь Ао вдруг рассмеялся, держа палочки во рту.
«Так даже лучше», — подумал он.
Они дружили больше десяти лет. Се Минчэ всегда казался чужим всему миру, но на самом деле был далёк от безразличия. Просто он проявлял заботу лишь к тем, кого считал важными. Таких людей было крайне мало.
Много лет он жил в плену одного кошмара, из которого не мог выбраться.
Шэнь Ао всё это знал.
Но, возможно, эта девушка станет для него спасением.
Шэнь Ао искренне желал ему выздоровления. И теперь, глядя на них, он чувствовал: перемены уже начались.
Айянь никогда раньше не ела такую острую еду, но, несмотря на жжение, не могла остановиться. Её губы покраснели, глаза слегка запотели, но палочки она не выпускала.
Се Минчэ почти не ел сам, но, заметив, что ей жарко, придвинул к ней стакан воды.
— Минчэ, твой старикан, наверное, сейчас в ярости? — спросил Шэнь Ао между делом.
Се Минчэ замер и поднял на него взгляд.
— Ты не знаешь? — Шэнь Ао положил палочки. Сначала он удивился, но потом вспомнил характер старика Се и понял: «Ладно, с таким-то отцом и знать не обязательно».
— В вашем музее готовится крупная выставка, но средств не хватает, — сообщил он. — Кажется, твой младший братик недавно сильно проигрался, и старик потратил свои деньги, чтобы закрыть дыру.
Се Минчэ опустил глаза. Теперь всё встало на свои места. Недавно Се Тинъяо приходил к нему домой и просил «попрактиковаться» в управлении музеем перед официальным вступлением в должность…
«Попрактиковаться»? — холодная усмешка тронула его губы.
На самом деле отец просто хотел, чтобы он сам вложил деньги и закрыл недостачу.
А вся эта история с «уходом на покой» — лишь предлог. Се Тинъяо никогда не собирался отдавать музей старшему сыну. Всё, что он делал, было ради своего младшего отпрыска.
Глаза Се Минчэ потемнели, как лёд под снегом.
Он не позволит этому случиться.
Всё, что принадлежит ему по праву, он защитит до последнего.
Но… он вспомнил своего младшего брата — сына второй жены Се Тинъяо.
По воспоминаниям, тот не был простодушным. Наоборот, умён и расчётлив.
Странно, что он допустил такой провал и попросил отца прийти на помощь.
— Осторожнее, — предупредил Шэнь Ао. — Не дай старику тебя обмануть.
Он знал, насколько запутаны дела в семье Се. Хотя внешне это — древний род с богатой историей, внутри всё пронизано интригами и конфликтами.
http://bllate.org/book/5636/551626
Готово:
