Взгляд Се Минчэ упал на Айянь, чей рост не достигал и ладони. В ту же секунду она с замиранием сердца смотрела на лицо этого мужчины, который внезапно стал в несколько раз больше, — и даже дышать боялась.
Но… он ведь такой красивый.
Айянь прожила уже несколько сотен лет, но никогда ещё не видела столь прекрасного человека.
Перед ней стоял мужчина с ледяным выражением лица: его глаза то вспыхивали, то гасли, словно отражая переменчивую погоду; подбородок был напряжён, а брови будто покрыты тонким слоем инея. Айянь невольно сглотнула и почувствовала ещё больший страх.
— Я… я никому зла не делаю… — дрожащим голосом прошептала она, вцепившись в его рубашку.
Её глаза ещё сильнее покраснели, будто она вот-вот расплачется.
Се Минчэ не мог точно определить, что именно он чувствует в этот момент. Даже самый хладнокровный и сдержанный человек не может избежать изумления, столкнувшись с чем-то сверхъестественным и необъяснимым с научной точки зрения.
— Я живу там, внутри! Правда, никому зла не делаю! — дрожащим пальцем указала Айянь.
Се Минчэ посмотрел на кровавый нефрит, лежащий у него на ладони. Его обычно бесстрастные миндалевидные глаза чуть прищурились, а тонкие губы плотно сжались.
Он не заметил, когда именно его семейная реликвия — этот нефритовый амулет — утратил насыщенный кроваво-красный оттенок и стал прозрачно-белым, словно чистейший кристалл.
Пока Се Минчэ хмурился, Айянь уже засыпала его отрывистыми, дрожащими признаниями о своём происхождении.
Она — дух, живущий внутри этого нефрита уже несколько сотен лет. Когда амулет треснул, её духовная сущность пострадала, и она погрузилась в глубокий сон. Лишь после того как Се Минчэ восстановил нефрит, она постепенно начала возвращать сознание.
Сама Айянь была в полном замешательстве: она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она заснула, и каким образом амулет попал в руки этого сурового на вид мужчины.
Все эти дни она старалась держаться подальше от него, боясь быть обнаруженной, но постоянно забывала убрать за собой следы… Сегодняшний вечер тоже стал случайностью — она не ожидала, что он возьмёт амулет в руку и уснёт с ним.
Обычно это не имело значения, но на этот раз ему приснился кошмар.
Он всё сильнее сжимал нефрит в кулаке, и внутри нефрита Айянь уже не могла дышать!
Не выдержав, она материализовалась в человеческом облике — и в тот же миг его рука сдавила её запястье. От боли её глаза снова наполнились слезами.
И в этот момент она оказалась прямо напротив его живота.
Его рубашка слегка приподнялась, обнажив гладкую, подтянутую кожу. В панике Айянь, не раздумывая, вцепилась зубами в его тело.
Но как только она отпустила, её охватил ужас от взгляда тех холодных, тёмных глаз.
Се Минчэ долго и пристально смотрел на эту крошечную девушку, чей рост не превышал ладони. Его взгляд оставался ледяным, лишённым малейшего тепла.
Теперь он понял: все странные явления последних дней наконец обрели объяснение.
Айянь боялась, что он выбросит её.
Её духовная сила сейчас была слишком слаба, зато от этого мужчины исходило знакомое ей дыхание рода Се.
Она жила в этом нефрите очень-очень долго. За столетия амулет переходил из рук в руки многих владельцев, и в те времена она была свободна: её духовная сила не подвергалась ограничениям, но и не хватало её, чтобы выйти из нефрита и принять человеческий облик.
Но более двухсот лет назад амулет попал в руки семьи Се.
Тогдашний старейшина рода Се был глубоко верующим человеком. Он пригласил из гор Сяйинь даосского мастера с белой бородой.
Тот заявил, что этот кровавый нефрит — духовный артефакт, и если связать с ним удачу рода Се, а затем передавать его из поколения в поколение как семейную реликвию, то род Се будет процветать вечно.
Старейшина поверил и немедленно попросил мастера провести обряд, соединивший судьбу рода Се с этим нефритом. С тех пор, на протяжении более чем двух столетий, Айянь стала семейной реликвией рода Се.
Однако Айянь считала, что тот белобородый даос просто нес чепуху. Род Се действительно был знатным семейством при прежней династии и наслаждался славой и почестями, но в лучшем случае это длилось лишь сто лет.
А потом, в эпоху перемен и потрясений, род Се пал в прах и стал ничем.
После этого их судьба то поднималась, то падала — но всё зависело исключительно от усилий самих Се. Айянь никогда не думала, что она хоть чем-то помогала им.
Напротив, именно после того как она стала семейной реликвией, она смогла черпать духовную силу из ауры рода Се и даже покидать нефрит, принимая человеческий облик.
Поэтому, скорее, род Се помогал ей, а не наоборот.
Белобородый даос связал её с семьёй Се, и теперь она легко узнавала их ауру.
Этот красавец с холодным и молчаливым нравом — один из рода Се.
Более того, Айянь почему-то чувствовала, что его аура чище, чем у других Се, и в ней сквозила какая-то смутная, но знакомая ей вибрация.
Айянь пряталась за стеклянным стаканом и тайком наблюдала за мужчиной, готовящим ужин на кухне.
Пар окутывал его ледяные черты, две верхние пуговицы чёрной рубашки были расстёгнуты, а длинные пальцы уверенно держали лопатку. Он двигался спокойно и умело.
Он всегда был невозмутим и молчалив.
Айянь несколько дней подряд тайком за ним наблюдала и заметила: он мог целый день не произнести ни слова.
Сейчас, готовя ужин, он словно приобрёл немного домашнего уюта, но даже это не растопило холода в его взгляде.
Когда аромат еды разнёсся по комнате, Айянь невольно сглотнула.
Она коснулась взглядом стола — и её глаза загорелись: мясо!
Но в тот же миг она встретилась с его холодными, безразличными миндалевидными глазами.
Айянь мгновенно окаменела.
Её круглые глаза замерли, не моргая.
К счастью, мужчина лишь бросил на неё один взгляд, его выражение лица не изменилось, и он спокойно сел за стол, начав есть.
Айянь смотрела, как он изящно ест, и невольно облизнула губы, пальцами нервно постукивая по стакану, который её прикрывал.
Она была всего лишь духом и не нуждалась в человеческой пище.
Но Айянь не могла устоять перед соблазном вкуса.
Раньше, когда она не могла покинуть нефрит, она не знала, насколько вкусной бывает еда. Но с тех пор как стала семейной реликвией рода Се, она пристрастилась к ароматным блюдам и уже не могла от них отказаться.
После того как нефрит треснул и она погрузилась в сон, прошло много времени, и она давно не пробовала человеческой еды. Сейчас же, глядя, как он ест, она просто изнывала от голода.
Она долго колебалась, но в конце концов не выдержала.
Спрыгнув с журнального столика, Айянь осторожно двинулась к обеденному столу, стараясь не издавать ни звука.
Добравшись до ножки стола, она начала медленно карабкаться вверх. Когда она наконец, запыхавшись, добралась до поверхности стола, её снова встретил тот же прекрасный, но ледяной взгляд миндалевидных глаз.
Её круглые глаза расширились от ужаса, тело дрогнуло, и она не удержалась, соскальзывая вниз.
Айянь инстинктивно зажмурилась, ожидая удара о пол… но он так и не последовал.
Она чуть приоткрыла пальцы, прикрывавшие глаза, и сквозь щёлку снова увидела то самое изысканное лицо.
Он двумя пальцами держал её за воротник, без выражения глядя сверху вниз. В глубине его глаз по-прежнему клубилась тьма, которую не мог рассеять свет.
Айянь глубоко вдохнула — и тут же уловила близкий, манящий аромат еды.
Она сглотнула и, собрав всю свою храбрость, впервые за много дней дрожащими ручками обхватила его указательный палец.
Се Минчэ слегка замер.
Перед ним была девочка, явно боявшаяся его, но сейчас она смело прижимала его палец к себе. Её чёрные глаза всё ещё выдавали робость.
Она была такой крошечной, что её ладони едва охватывали его палец, и прикосновение казалось почти неощутимым. Но Се Минчэ всё же почувствовал её тепло — мягкое и тёплое.
Он не привык, чтобы его касались, но сейчас это не вызывало у него ни малейшего дискомфорта.
В этот момент он услышал, как эта крошечная девочка, всё ещё держащая его палец, робко произнесла:
— М-м-можно… кусочек мяса?
Боясь, что он откажет, она поспешно добавила:
— Только один! Один кусочек, честно!
Се Минчэ пристально смотрел на неё.
Она была слишком мала.
Он прикусил язык, его миндалевидные глаза опустились, и родинка под правым глазом будто ожила. В профиль он излучал холодную, почти губительную красоту.
Его тонкие губы чуть изогнулись, и на лице мелькнула едва уловимая усмешка — странно жестокая.
Когда он протянул вторую руку, девочка, зажатая между его пальцами, широко раскрыла круглые глаза и задрожала всем телом.
Его обычно ледяные глаза, полные осколков холода и инея, теперь были наполнены тьмой, но эмоций в них по-прежнему не читалось.
Айянь вот-вот расплакалась.
Она не должна была просить мясо…
Род Се давал ей духовную силу, но одновременно налагал на неё некое запечатывание — чтобы её сила не росла слишком быстро и не превзошла удачу рода Се.
Однако Айянь чувствовала: запечатывание этого мужчины сильнее, чем у всех предыдущих Се. Его аура, в отличие от мягкой энергии других членов рода, несла в себе нечто необычное, почти зловещее. Поэтому она так его боялась.
Но когда его прохладный палец коснулся её щеки, она замерла.
Лишь когда он слегка ткнул её в щёку, она пришла в себя.
Айянь позволила ему несколько раз ткнуть себя в лицо — и в конце концов расплакалась.
— Я… я больше не хочу мяса… — прошептала она, опустив голову, и всхлипывала, не в силах остановиться.
После того как Айянь в тот день поплакала, она всё же получила ароматную говядину.
Её глаза ещё блестели от слёз, когда она подняла взгляд на мужчину. Он спокойно положил палочки, а затем аккуратно поставил её на стол.
В чистой тарелке лежал кусок сочной говядины. Мужчина протянул руку с чётко очерченными суставами и придвинул тарелку к ней. Его изысканное лицо оставалось бесстрастным, но в глубине миндалевидных глаз мелькнул лёгкий интерес.
Когда Айянь дрожащими руками доела мясо и причмокнула губами, ей всё ещё хотелось ещё.
Но она больше не осмеливалась говорить.
И вдруг в тарелке появился ещё один кусок говядины. Айянь не могла поверить своим глазам.
Она робко подняла взгляд — и вновь поймала его пристальный взгляд.
— Не хочешь? — слегка нахмурившись, спросил он. Его голос был холоден, но звучал необычайно приятно.
Айянь растрогалась.
Он… он снова дал ей мясо!
Она робко улыбнулась ему, обнажив два маленьких клыка, и мягким, сладким голоском сказала:
— Хочу, буду есть.
Пока Айянь увлечённо жевала мясо, мужчина опустил глаза. Густые ресницы скрыли едва заметную тень в его взгляде. В голове всё ещё стоял образ её улыбки с двумя клыками.
Такая крошечная… наверное, легко прокормить.
Он равнодушно подумал об этом, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Когда Айянь доела первый кусок и ещё не успела поднять голову, в тарелке уже лежал следующий.
Она замерла, растерянно сжав руки.
Поколебавшись, она всё же собралась с духом и, заикаясь, сказала:
— Я… я уже наелась…
— Съешь этот кусок, — сказал он, оценивающе глядя на её хрупкую, крошечную фигуру. Его тон оставался холодным.
Айянь сжала губы и в итоге покорно принялась за мясо.
На этот раз она ела очень медленно, но мужчина, казалось, был терпелив и не отводил взгляда, пока она не доела.
Закончив, Айянь безнадёжно растянулась на столе и уныло погладила свой живот, чувствуя себя совершенно бесполезным духом.
Се Минчэ некоторое время смотрел на её крошечное личико, затем протянул руку.
Когда его палец коснулся уголка её рта, Айянь вздрогнула и инстинктивно попыталась убежать.
Но Се Минчэ ухватил её за чёрную, мягкую косичку — как будто взял котёнка за холку. Айянь замерла, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/5636/551609
Готово:
