Между сном и явью Жунвэнь вздрогнула — по спине пробежал холодок. Внезапно перед ней возник образ Банди: его необычные серые глаза и стройная, но крепкая фигура.
Неужели его прошлое похоже на судьбу Доржи?
Иначе откуда у юноши из знатнейшего рода такая мрачная, убийственная жёсткость?
— Принцесса? — осторожно окликнула Таочжи, дежурившая у постели и заметившая, что Жунвэнь спит тревожно.
Жунвэнь прижала пульсирующий висок. Сон мгновенно испарился после того внезапного озноба. Она села, укутавшись в шёлковое одеяло, и задумчиво уставилась на ножны мечей и сабель, висевшие на стене шатра.
Таочжи вдруг ахнула:
— Ой! Сегодня утром, перед тем как отправиться в поход, жених принцессы бросил мне кое-что и велел передать вам. Я совсем забыла в суете! Прошу простить меня, принцесса!
— Не кланяйся, — нетерпеливо перебила Жунвэнь, оживившись. — Быстрее подай сюда!
Таочжи побежала к высокому столику, где стояли западные карманные часы с боем, и принесла Жунвэнь фиолетовую кисть из шерсти горностая.
— Хм… — Жунвэнь с сомнением взяла её. — Кроме этой кисти, жених ничего больше не сказал?
— Нет, он не оставил ни слова.
Жунвэнь махнула рукой, давая Таочжи уйти, и, устроившись на постели, переворачивала кисть снова и снова, но так и не нашла в ней никакой тайны. В конце концов ей захотелось вырвать все щетинки от злости.
Внезапно кисть выскользнула из пальцев. Увидев, как кончик кисти едва коснулся вышитой на одеяле веточки зимнего жасмина, Жунвэнь вдруг осенило. Она тихонько рассмеялась.
— Поняла.
Он хочет, чтобы она написала ему письмо, но упрямится и не может прямо об этом сказать.
Какой намёк!
Этот человек…
Цок!
—
В это самое время «упрямец» заставлял Уньци заниматься делами, о которых стыдно даже упоминать вслух.
Уньци колебался:
— Тайцзи, наш отряд — авангард. По уставу разведчики должны идти вперёд, чтобы разведать дорогу и врага. А вы заставляете нас возвращаться назад, шпионить за своими же и даже красть что-то… Это неправильно!
Банди бросил на него ледяной взгляд и с полной серьёзностью произнёс:
— Кто стремится к великому, тот не церемонится с мелочами.
— Так что… — Уньци не выдержал и отвёл глаза. — Вы велели разведчикам подменить все карты маршрута?
Тысячи ли степей — сплошная зелёная пустыня, без приметных ориентиров, где легко сбиться с пути.
Банди, прекрасно знавший расположение основных сил армии, устроил хитрую игру, воспользовавшись «слепым пятном» — всем известным приёмом «открыто строить настил, тайно переправляться через Чэньцан».
Он отправил гонцов к основным силам с докладом о продвижении авангарда, но втайне приказал лучшим разведчикам вернуться и незаметно проникнуть в главный шатёр армии, чтобы подменить поддельные карты местности и маршрута движения.
Даже у князя Дархана и нескольких других генералов личные карты, хранившиеся при них, были заменены разведчиками при первой же возможности.
Однако люди степи никогда не полагались только на кожаные карты.
Они ориентировались по восходу и закату солнца и луны, по росту трав и деревьев, по поведению змей, насекомых и грызунов, по направлению ветра и погодным условиям, по ориентации входов в юрты кочевников (обычно на юго-восток), а некоторые кони и вовсе сами умели находить дорогу.
Чтобы не вызывать подозрений у основных сил, Банди повёл за собой пять тысяч своих людей, явно растерянных, и начал устраивать запутанный лабиринт.
Он намеренно сбивал армию с намеченного западного маршрута, незаметно сворачивая на северо-запад.
Выкапывал растения и пересаживал их в другом направлении; ловил змей и грызунов, чтобы «переселить» их в новые дома; убеждал или подкупал кочевников, чтобы те временно повернули входы в юрты; каждые несколько шагов в густой траве он раскладывал едва заметные травы, чтобы на время сбить обоняние коней и лишить их способности ориентироваться.
С природными явлениями — восходами, закатами, ветрами — он ничего не мог поделать. Поэтому Банди покупал у кочевников скот и велел им устраивать «пир в честь армии» прямо на лугах: жареное мясо и ароматы еды должны были сбить направление ветра и запутать основные силы, а сами кочевники — ненавязчиво «поправлять» их ориентиры.
Уньци, поражённый продуманностью всех этих уловок, наконец по-настоящему задумался и загрустил. Он прекратил переселять ядовитую змею и таинственно приблизился к Банди:
— Тайцзи, измена — дело огромной важности, от которого зависит судьба всего племени. Вы должны обсудить это с князьями, прежде чем принимать решение. Такие уловки и обман — это же прямой путь к катастрофе! И даже не говоря о будущем, вы уже сейчас не сможете пройти испытание князем Доло. Вам ведь уже за двадцать, а вы всё ещё получаете от него нагайку! Это же неприлично!
В авангарде давно ходили слухи: мол, Банди подкуплен Галданом и собирается изменить Великой Цин, чтобы помочь тому перевернуть небеса и землю.
Именно поэтому он тайно меняет маршрут армии и намеренно замедляет продвижение на помощь.
Хорчин формально подчинялся Великой Цин, но по указу императора воины племени, как скот на пастбище, были заперты в степях и никогда не переступали порога Внутреннего Китая.
Поэтому их верность была направлена не столько на Цин, сколько на род Борджигинов и на сильнейших.
Именно поэтому, даже зная о странностях Банди, никто из его людей и не думал бежать в главный лагерь с доносом.
Банди — из царского рода и признанный герой степи.
Банди косо взглянул на Уньци, который вдруг стал серьёзным, одним движением сабли отсёк голову ядовитой змее, которая попыталась ужалить Уньци, и, глядя вдаль, на безмятежно-синее небо, равнодушно спросил:
— Скажи, если мы будем двигаться в этом направлении, куда придём в итоге?
— В конечном счёте… — Уньци ещё не думал об этом, всё его внимание было приковано к «измене Банди в сговоре с Галданом».
Он схватил настоящую карту, которую разведчики вынесли из главного шатра, и, переворачивая её снова и снова, в изумлении прошептал:
— Тайцзи, вы собираетесь…
Банди бросил на него ледяной взгляд, и Уньци с трудом проглотил оставшиеся слова.
—
Все уловки Банди, требовавшие огромных усилий, были раскрыты на десятый день похода.
Разоблачила его не карта и не приметы, а направление входа в башню храма.
На степи двери храмов и башен почти всегда обращены на юг.
Банди мог заставить кочевников повернуть входы в юрты, но не мог за несколько дней перестроить целый храм.
Князь Дархан и князь Доло пришли в ярость. Они приказали авангарду, уже ушедшему на двадцать ли вперёд, немедленно остановиться и ждать прибытия основных сил, не предпринимая никаких действий.
Уньци, получив весть, с трудом скрыл злорадство и заботливо принёс Банди мазь от ран. Он даже спросил, не надеть ли тому под одежду кольчугу.
Банди не обратил внимания и холодно бросил одно слово:
— Вон.
Через полчаса князь Дархан и князь Доло, мрачные как туча, прибыли в лагерь авангарда. Банди вышел встречать их с отрядом.
Нагайка в руке князя Доло так и рвалась вперёд, но в последний момент он сдержался и сквозь зубы процедил:
— Мерзавец! Заходи!
Князья Дархан и Доло вошли в главный шатёр. Остальные сановники и генералы, понимая, что речь пойдёт о внутренних делах рода Борджигинов, уже собирались откланяться.
— Прошу остаться! — громко остановил их Банди. — Нам предстоит обсудить важнейшее дело.
Князь Дархан, услышав это, остановился, переглянулся с князем Доло и громко пригласил всех войти.
Внутри они увидели, что Банди явно готовился к такому повороту: на столе уже лежала большая кожаная карта, на которой чётко был обозначен текущий маршрут армии.
Князь Доло внимательно изучил карту, и в глубине его глаз мелькнула гордость, хотя лицо оставалось гневным. Он нарочито сурово зарычал:
— Пятый! Ты нарушил императорский приказ, сбил армию с пути на северо-запад вместо того, чтобы идти прямо в Чифэн, чтобы помочь цинским войскам. Ты хочешь ударить Галдану в тыл и зажать его между двумя огнями?
Посмотри сам: твой северо-западный маршрут отклоняется от Чифэна на сотни ли! Даже если у нас не пятьдесят тысяч, а полмиллиона солдат, мы не сможем окружить такой огромный район!
Банди чуть приподнял брови и, воспользовавшись подставленной лестницей, чётко ответил:
— Как верно заметил князь, расстояние до Чифэна слишком велико для совместной атаки с цинскими войсками.
Его палец уверенно ткнул в сердце бывших земель Халха в Монголии, ныне занятых Галданом, и в его глазах вспыхнула дерзкая гордость:
— Поэтому настоящей целью нашей армии станет именно это место!
Изначально Галдан правил в пустынных землях западной Монголии, но, получив поддержку русских «лошадиных дьяволов» с севера и их огнестрельное оружие, он возжелал покинуть засушливые степи и напал на соседние, богатые пастбищами земли Халха в северной Монголии.
С тех пор Галдан почти полностью переселил свой народ на север.
Теперь же он бросил почти все силы на восток, чтобы напасть на Центральный Китай и захватить столицу. Следовательно, его тыл остался слабо защищённым.
Если армия Хорчина неожиданно ударит по его тылу, Галдану придётся срочно отводить часть войск на защиту.
Этот план «осады Вэя для спасения Чжао» не был чем-то невероятно сложным, и князь Дархан сразу всё понял.
— Ты хочешь сказать, что нам не нужно выполнять императорский приказ и идти на помощь в Чифэн. Вместо этого мы должны внезапно атаковать тыл Галдана в северной Монголии, заставить его разделить силы. Тогда цинские войска в Чифэне сразятся с его основной армией, а мы — с отрядами, которые он пошлёт на подмогу?
Если так поступить, Хорчин получит огромную выгоду: не придётся ввязываться в тяжёлую битву, а возможно, даже удастся прибрать к рукам часть богатых земель северной Монголии.
Но князь Дархан даже не шелохнулся от соблазна. Напротив, ему захотелось сорвать голову Банди и взвесить, сколько в ней воды!
— Это безумие! — презрительно фыркнул он. — Даже не говоря о том, что отказ от помощи в Чифэне — это прямое ослушание императорского указа и тягчайшее преступление.
Галдан — не простой противник! Он угрожает самой Цин! Как ты думаешь, легко ли будет захватить его тыл?
Он годами льстил северным русским «лошадиным дьяволам», которые теперь относятся к нему как к родному сыну. Большая часть его огнестрельного оружия поступает от этих «стариков», и их интересы тесно связаны. Нападение на Центральный Китай, скорее всего, поддержано ими втайне.
Северная Монголия граничит с землями русских. Если армия Хорчина двинется на север, «лошадиные дьяволы» точно не позволят своему «сыну» остаться без защиты!
Именно поэтому Галдан и осмелился увести большую часть войск, оставив тыл незащищённым: он уверен, что русские удержат всех желающих поживиться.
Если Хорчин сейчас нападёт на северную Монголию, русские обязательно выступят под предлогом «наведения порядка» и вторгнутся в монгольские земли.
В этом году Цин с огромным трудом подписала с Россией договор в Нерчинске, уступив земли и серебро, чтобы прекратить пограничные войны.
Если теперь из-за нападения Хорчина русские вновь введут войска под благовидным предлогом, это приведёт к страданиям народа и разорению земель…
Князь Дархан тяжело вздохнул.
Галдан, конечно, жесток и алчен, развязывает войны и сеет хаос. Но он всё же «свой» — это внутренний конфликт.
А если Хорчин впустит русских «лошадиных дьяволов», это будет уже внешняя война.
«Не из нашего племени — значит, с враждебными намерениями».
Поэтому, даже если перед ним положить сокровища целого мира, князь Дархан никогда не согласится на такой рискованный план.
Князь Дархан был прямолинеен, вспыльчив и честен, как и князь Доло. Но в отличие от Доло, он не умел быть гибким и хитрым.
Если бы Хорчин по-прежнему пользовался милостью императора, такой характер был бы уместен для правителя одного из флагов. Но теперь, когда император уже настороженно смотрит на Хорчин и хочет отобрать у него власть, такая прямота принесёт только вред ему самому и всему племени.
Банди заранее знал, как поступит князь Дархан, и не стал тратить силы на уговоры.
Он убрал палец с карты, поднял веки и спокойно произнёс:
— Ничто в этом мире не абсолютно. За шатром вас ждёт один человек. Прошу, сначала выслушайте его, а потом принимайте решение.
— Кто? — разгневанно спросил князь Дархан. — Даже если это сам Небесный Владыка, я всё равно не позволю Хорчину совершить такое преступление, которое втянет чужеземцев и заставит весь народ тыкать в нас пальцем! Не…
http://bllate.org/book/5634/551495
Готово:
