— … — Да что за невыносимый человек!
— Хотел спросить о госпоже Сюйго — так и говори прямо! Если не скажешь прямо, откуда мне знать, о чём ты вообще?
Фу Яньчжи холодно бросил:
— Эй, слуги! Проводите гостя!
Сун Чан расхохотался:
— И тебе такое пришлось пережить! Ха-ха-ха! Теперь понятно, почему в прошлый раз, когда я встретил тебя у ворот императорского дворца и упомянул госпожу Сюйго, ты сразу нахмурился и больше не разговаривал со мной. Так вот в чём дело! Ха-ха-ха!
На лбу Фу Яньчжи вздулась жилка. Он с трудом сдержал порыв ударить лучшего друга и лишь спросил:
— Жена давно тебя не била?
Сун Чан тут же вытер слёзы, унял смех и сел прямо, как подобает:
— Ланчжунский начальник отдела ритуалов — Чжао Пэйган.
— Чжао Пэйган? — удивился Фу Яньчжи. — Ты точно не ошибся?
— Это информация из дворца, ошибки быть не может. Говорят, Его Величество пообещал госпоже Сюйго подыскать ей мужа из числа высокопоставленных чиновников, но почему-то первой, кого она приняла, оказался именно Чжао Пэйган — человек незаметный и ничем не примечательный. Видимо, хочет всё-таки выйти замуж за кого-нибудь помоложе и посильнее…
Сун Чан осёкся: взгляд Фу Яньчжи заставил его проглотить последние слова.
Фу Яньчжи ничего не ответил, погрузившись в размышления.
Сун Чан, наблюдая за выражением лица друга, немного подумал и осторожно предложил:
— А не съездить ли завтра в даосский храм Цяньцюй? Там, говорят, расцвела целая прудовая гладь прекрасных лотосов. Можно будет заварить чай и полюбоваться цветами.
Автор примечает: Месячные… болит живот…
Су Жуань прибыла в даосский храм Цяньцюй и только сошла с повозки, как увидела впереди, на улице, молодого человека в алой одежде, который неторопливо ехал верхом на белом коне. Она была в вуалированной шляпке и сначала не разглядела его лицо, но, взглянув ещё раз, сразу узнала: белоснежная кожа, изящные черты — это же Фу Яньчжи!
Она испугалась и поспешила в храм, так быстро, что слуги едва поспевали за ней.
— Ой, госпожа, не торопитесь так! — окликнул её молодой даос с метёлкой в руках, особенно услужливо указывая в сторону. — Жара стоит, дорога дальняя — мы специально приготовили для вас носилки.
Голос у него был слегка фальцетный, лицо гладкое, без единого волоска на подбородке. Су Жуань сразу поняла, что перед ней евнух, переодетый под даоса, и кивнула ему с лёгкой улыбкой:
— Благодарю. Принцесса, верно, сейчас не в храме?
Даосский храм Цяньцюй был не обычным местом поклонения. Несколько лет назад старшая дочь императора, принцесса Юнцзя, овдовев, поклялась больше не выходить замуж и решила стать даосской монахиней, чтобы молиться за свою умершую мать, императрицу Чэнь Дэфэй, и за покойного мужа. Император велел построить для неё этот храм — Цяньцюй — как место уединённого служения Дао.
Именно поэтому Су Жуань выбрала храм Цяньцюй для встречи с Чжао Пэйганом: здесь, на деле, располагался частный сад принцессы, куда посторонним вход был закрыт, а сам храм находился в городе, так что не нужно было мучиться в зной, добираясь до места.
Видя, что госпожа Сюйго вежлива и приветлива, евнух, переодетый под даоса, стал ещё услужливее и лично открыл для неё занавес носилок, отвечая:
— Через несколько дней в горах Тайхуашань состоится религиозное собрание. Принцесса, будучи истинной последовательницей Дао, отправилась туда ещё четыре дня назад.
Су Жуань села в носилки, даос опустил занавес, и четверо крепких служанок подняли их, направляясь внутрь.
Тем временем Фу Яньчжи и Сун Чан спешились и вошли в храм как раз в тот момент, когда носилки скрылись из виду.
Сун Чан подошёл ближе и спросил:
— Это она?
Господин Фу холодно уставился на него:
— Что всё это значит?
— Что значит? — недоумевал Сун Чан, попеременно глядя на удаляющиеся носилки и на явно рассерженного друга. — Ну… вот это и есть встреча. Разве я не говорил тебе, что они собираются здесь?
Фу Яньчжи развернулся и направился к выходу.
Сун Чан тут же схватил его за руку:
— Куда?
— Домой.
Сун Чан не отпускал его, торопливо шепча:
— Да что такого? Пусть себе встречаются, а мы будем любоваться цветами. Никому мы не мешаем! Если бы мешали, управляющий храмом никогда бы не согласился предоставить нам место!
Фу Яньчжи спросил:
— Откуда ты узнал, что они встречаются именно здесь?
— Из дворца, конечно!
— Кто дал тебе такие подробные сведения — не только о том, с кем она встречается, но и где именно?
Сун Чан наконец осознал:
— А ведь и правда… это странно…
Фу Яньчжи вырвал руку и снова двинулся к выходу, но Сун Чан вновь его остановил:
— Но ведь теперь уже поздно! Мы уже вошли в храм Цяньцюй — вполне возможно, госпожа Сюйго уже заметила тебя!
Фу Яньчжи замер. В этот момент у входа мелькнули фигуры двух молодых людей в роскошных одеждах, которые, увидев их, радостно окликнули:
— Цзымэй! Цзыгао! Вы рано пришли!
Сун Чан отпустил руку друга и улыбнулся в ответ:
— Только что прибыли.
Затем он многозначительно посмотрел на Фу Яньчжи: «Раз уж пришли, лучше остаться. Если уйдёшь сейчас, это только привлечёт ещё больше внимания».
Фу Яньчжи бросил на него убийственный взгляд, но всё же повернулся и пошёл вместе с другими внутрь.
Храм Цяньцюй, конечно, имел залы для поклонения божествам. Однако принцесса Юнцзя, хоть и стала монахиней, оставалась принцессой и продолжала поддерживать светские связи. Кроме того, она любила поэзию и охотно принимала известных литераторов и учёных. Поэтому к западу от храмовых зданий она распорядилась создать особую зону: искусственные скалы, пруды, цветущие деревья и павильоны для гостей.
Су Жуань приехала не ради молитв, поэтому даже не заходила в храмовую часть, а сразу вошла через западные ворота и села в носилки, которые доставили её к павильону у пруда с лотосами. Там её уже ждали Чжао Пэйган и супруги Мэйнян.
По дороге в павильон евнух рассказывал ей об окрестностях, и Су Жуань уже почти забыла о встрече с Фу Яньчжи. «Не может же быть такой случайности, — подумала она. — Я приехала сюда, и он тоже? Скорее всего, просто проезжал мимо».
Поэтому, выйдя из носилок и увидев Мэйнян и других, она уже выглядела совершенно спокойной.
Супруги Мэйнян обменялись с ней несколькими вежливыми фразами, после чего муж Мэйнян, Цзя Хэн, представил:
— Госпожа, это ланчжунский начальник отдела ритуалов — Чжао Пэйган.
Су Жуань всё ещё была в вуалированной шляпке. Сквозь тонкую ткань она увидела, что Чжао Пэйган действительно соответствует своему имени — выглядит мужественно и энергично. Она слегка кивнула ему в знак приветствия.
Чжао Пэйган немедленно поклонился в ответ:
— Нижайший Чжао Пэйган, в роду пятый. Если позволите, можете называть меня просто Пятый Чжао.
Голос у него был громкий и чёткий. Су Жуань не привыкла к такой прямоте, но и не чувствовала неприязни, поэтому улыбнулась:
— Господин Чжао слишком скромен. Прошу садиться.
В павильоне стояли два столика, расположенных под углом друг к другу в форме перевёрнутой буквы «V». Су Жуань и Мэйнян сели на восточной стороне, а Чжао Пэйган с Цзя Хэном — на западной. Перед ними раскинулся пруд, усыпанный цветущими лотосами.
Павильон был построен специально для созерцания этих цветов, поэтому сторона, обращённая к пруду, была полностью открыта: вместо стен там стояли съёмные решётчатые панели. Сейчас их сняли, оставив лишь наполовину опущенную бамбуковую занавеску от солнца, и весь пруд с его великолепными цветами был как на ладони.
— Какие прекрасные цветы! — начала Мэйнян, заметив, что Су Жуань молчит. — Говорят, многие из этих лотосов принцесса лично пересадила сюда из озера Цюйцзян.
Су Жуань кивнула:
— Совершенно верно. Теперь нам, ленивицам, не нужно ехать в Цюйцзян, чтобы полюбоваться лотосами.
Остальные поддержали её улыбками. В это время служанки подали свежезаваренный чай, и разговор плавно перешёл на тему знаменитых сортов чая из разных регионов.
Чжао Пэйган, зная, что Су Жуань с детства жила в Хунчжоу, упомянул местный чай:
— Слышал, на горе Сишань в Хунчжоу растёт чай «Байлу», чрезвычайно сладкий и насыщенный. Я всю жизнь провёл на севере и ни разу не пробовал его. Сегодня, имея честь беседовать с вами, хотел бы узнать ваше мнение.
— Да, чай «Байлу» действительно более насыщенный, его настой… — начала Су Жуань, но вдруг услышала шорох с западной стороны пруда и подняла глаза.
Сквозь ветви ивы на берегу она увидела фигуру в алой одежде — очень знакомую. Она тут же забыла, что собиралась сказать дальше.
К счастью, остальные тоже обратили внимание на шум и повернулись в ту сторону. Мэйнян даже заметила:
— Похоже, в саду есть и другие гости.
Юный послушник храма, стоявший у дверей павильона, пояснил:
— Это господин Сун из канцелярии первого министра заранее договорился — они арендовали каменную лодку для чаепития.
Это был частный сад принцессы, и Су Жуань просто попросила разрешения провести здесь встречу. Она не могла требовать, чтобы весь сад был закрыт исключительно для неё — это выглядело бы слишком официально и показало бы, насколько серьёзно она относится к этой встрече и к самому Чжао Пэйгану.
По замыслу Су Жуань, в день отдыха в саду вполне могли оказаться и другие знатные гости. Если бы все занимали разные уголки, слыша лишь голоса, но не видя друг друга, это создало бы более непринуждённую атмосферу для «взаимного осмотра».
Но она никак не ожидала, что в тот же сад придут Фу Яньчжи и его друзья.
Ещё хуже было то, что каменная лодка стояла прямо напротив павильона. Хотя между ними и был пруд с лотосами, прямой видимости ничто не загораживало, и достаточно громкие слова легко долетали с одной стороны на другую.
Увидев, как компания поднимается на лодку, Су Жуань тут же указала:
— Опустите бамбуковую занавеску.
Служанка немедленно опустила западную половину занавески, закрыв обзор с лодки.
Но Чжао Пэйган успел хорошо разглядеть:
— Похоже, это Сун Цзюйлан и господин Фу.
Мэйнян вздрогнула и посмотрела на мужа. Цзя Хэн едва заметно кивнул и поспешил сменить тему:
— Пятый господин, вы ведь в юности сопровождали отца в провинциальных назначениях и побывали во многих местах? Может, расскажете какие-нибудь интересные истории?
— Да, бывало… — Чжао Пэйган благодарно взглянул на него и вернулся к разговору, стараясь рассказать что-нибудь занимательное, чтобы произвести впечатление на госпожу Сюйго.
Однако госпожа Сюйго его совсем не слушала. Она не понимала, почему так происходит: Чжао Пэйган сидел прямо перед ней, говорил интересно, но она не воспринимала ни слова. Её уши словно сами решали, откуда ловить звуки — и упрямо тянулись к каменной лодке.
— Говорят, подобные обычаи есть и в Цзяннане. Госпожа, вы видели такое в Хунчжоу?
Су Жуань резко вернулась в настоящее:
— А? Нет, не видела.
«Так нельзя, — подумала она. — Если продолжать в таком духе, меня обязательно заметят». Встреча состоялась, разговор состоялся — пора заканчивать.
— Господин Чжао, ваши рассказы поистине расширяют кругозор нас, скромных женщин, живущих за стенами дома, — сказала она. — Прошу вас, оставайтесь, а я на минутку отлучусь.
Она бросила взгляд на Мэйнян и встала, опершись на руку служанки. Мэйнян поняла и последовала за ней в соседнюю комнату.
Тем временем на каменной лодке тоже кто-то заметил происходящее:
— Мне кажется, там сидят Чжао Пэйган и Цзя Хэн. Как они сюда попали?
Чжао Пэйган, хоть и происходил из чиновничьей семьи, но его отец и дед служили только в провинциях, так что в столице у него не было связей. Сам он не прославился литературными талантами, и принцесса Юнцзя вряд ли обратила бы на него внимание. Цзя Хэн же был всего лишь помощником седьмого ранга, да и происходил из скромной семьи. Оба явно не входили в круг лиц, допущенных в этот сад.
— Там ещё женщина! — добавил другой. — Неужели Чжао Пэйган пришёл сюда…
Сун Чан поспешно перебил:
— Какое нам дело, зачем они сюда пришли? Давайте лучше выберем чай. Я привёз…
Он уже собирался перечислить свои сорта, но один из друзей загадочно произнёс:
— Я знаю, кто эта дама.
Двое других тут же заинтересовались:
— Кто? — Кто такая?
— Очень влиятельная особа. Я пришёл чуть раньше и решил, что в лодке душно, хотел занять павильон, но оказалось, что там уже кто-то есть. Узнав, что сюда должна приехать госпожа Сюйго, я подождал в тени деревьев за павильоном и как раз видел, как она прибыла в носилках…
Оба друга оживились:
— Ты видел госпожу Сюйго? — Она и правда красавица?
В этот момент Сун Чан искренне пожалел о своей болтливости.
В столице нравы были свободными: знатные дамы часто выходили на улицу без вуалей, даже верхом. Иногда, увидев особенно красивую женщину, мужчины позволяли себе обсудить её внешность. Но госпожа Сюйго — бывшая возлюбленная его лучшего друга! Такие разговоры при нём были крайне неуместны.
Сун Чан уже собирался их остановить, как вдруг Фу Яньчжи, сидевший в углу, встал.
— Здесь действительно душно. Пойду прогуляюсь.
Тот, кто только что хвастался, удивился:
— Тебе не интересно, красива ли госпожа Сюйго?
Фу Яньчжи махнул рукой и вышел. Остальные тут же навалились на рассказчика:
— А мне интересно! Говори скорее! — И мне! Рассказывай!
— Она была в вуали, я не разглядел лица… Эй, эй, не трогайте! Я ещё не договорил!
Фу Яньчжи, уже уходя, всё слышал. В груди у него бурлило множество чувств — ни заглушить их, ни разрешить эту путаницу он не мог. Единственное, что оставалось, — уйти в бамбуковую рощу, чтобы глаза не видели — и сердце не болело.
Су Жуань тоже хотела, чтобы глаза не видели — и сердце не болело. Поэтому, войдя в соседнюю комнату, она сказала Мэйнян:
— На сегодня хватит. Я поеду домой. Вы же приехали — останьтесь, полюбуйтесь цветами, выпейте чай. Я велела привезти сладости, попробуйте.
http://bllate.org/book/5633/551373
Готово:
